资质平庸的人，可以靠勤奋弥补不足，利用所有空闲时间精进自我，扎实基本功力，从而取得非凡成就。
这条路是可行的，真正贯彻到底收割成果的人却不如预想中的多。
有些人败于怠惰与艰苦选择庸碌一身，有些人被残酷的现实压断骄傲的脊梁骨，甘愿自我放逐。
无论出于何种理由，半途而废，终将导致所有努力付诸东流。
世间诸多干扰使人分神，这和资质优劣没有关系，考验的是人的心性，蓝染这具壳子强化的部份在另一方面，不具备看透未来的预知能力，就连他也无法断定这一次认下的学生究竟能走多远。
答应继国家主的请托留下来教导他年幼的长子，不过是漫长生命中一时兴起作出的决定，蓝染不会对此负责，并贯彻身为一名师长的责任。
也许哪天腻味了，他就会离开。
蓝染当初和继国家主谈好条件，直言不会一直驻留此地，他游山玩水巧经武士治理的城池，本来只会逗留一阵子就去下一个地方，居无定所潇洒自由，没想到继国家主不知从哪得知他的消息，聘请他担任长子的剑术导师。
“这世上没有永远的敌人或朋友，有的只是利益多寡催生出的对立与合作关系，区别仅在于时间延续的长短。”
面对岩胜突然提出的问题，蓝染语气平淡陈诉看法，他用手指点了点少年肩膀，示意对方调整姿势。
“也有例外，那就是猎食者与羔羊。”
在少年疑惑的注视下，蓝染勾起一抹神秘莫测的笑容，瞳孔流转无法解读分析的光彩，“就像人类不会同待宰的家畜谈条件，套用在某些时刻也能成为合理解释。”
岩胜听不明白，但瞅着蓝染云淡风轻的脸庞，他不想透露自身的无知，尤其是在令他满心敬佩的师长面前，于是岩胜故做严肃地颔首，摆好姿势后认真挥剑。
缘一仍旧乖巧安静地坐在旁边，眼睛一眨不眨看的极为专注，以往默然凝视兄长的瞳仁，此时正装着另一道颀长身影。
卷曲出自然弧度的长发束在脑后，露出以往被遮掩的后颈，鬓发在脸颊两侧垂落，一双眼睛色泽酷似雪地反光的浅紫，透着优雅冷意。
男人双眼含笑，温文尔雅，颜色美丽的瞳孔中却看不见一丝真挚感情。
有脚步声靠近，带着继国家主命令的下仆驻足缘侧，就站在距离缘一不远处，来者面对看向自己的蓝染鞠躬施礼，欲请蓝染随他一起去找继国家主。
岩胜停了下来，落在下仆身上的视线转投蓝染。
“现在？”
“是。”下仆恭敬垂首。
蓝染让岩胜继续练习，自己踩上缘侧身影消失在转角，岩胜目送蓝染离开，停顿半晌收回目光与分散的注意力，依照蓝染吩咐听话地重复挥刀动作。
缘一足底处地，无声无息地靠近，脸上什么表情也没有就这么看着他的兄长。
岩胜回过神来吓了一跳，他听着心脏猛烈跳动的声音，表情不悦地瞪着缘一。
“做什么？”
缘一道，“想和兄长一起练剑。”
岩胜瞥了眼缘一手里攥着的树枝，不耐烦的情绪如触及草木的火苗，转瞬间充斥心房。
“缘一，你没办法成为武士。”
“兄长大人？”
“再怎么努力都没用，你再过几年就会——”
被父亲送往寺院。
声音戛然而止，岩胜闭上嘴巴，这时才恍然回神，他心里明白缘一的遭遇并非依循本人意愿，一切都是因为他们是双胞胎，自诞生便背负诅咒，父亲才会无奈之下做出舍弃其中一人的决定。
他不该揪着这件事不放。
岩胜深呼吸，吐出一口浊气，他对着缘一道，“先说好，你不能影响到我。”
“我会注意的，兄长大人。”
岩胜闭口不言，专心一意挥着竹袋刀，缘一在他附近有模有样地挥着树枝，长发随大动作扬起又落下。
这种练习对缘一来说其实没有意义，他只要拿起武器，转眼就能变成一把最锋利的刀刃，小小年纪的他所展现的攻击性，远胜于大多数长年锻炼的武士。
所谓天才，受人嫉妒并非全无道理。
缘一纯粹是为了享受和兄长一起练习的感觉，才会主动提议，他也清楚要是自己不开口，那么大概率永远不会有机会。
“护送？”
蓝染姿势端正地坐在榻榻米上，微挑眉角重复一次继国家主所用词汇。
“没错。”继国家主心事重重地颔首，蹙眉坦言，“我派去探路的部下全部失去联系，至今仍没有消息，这事交给其他人处理我实在不放心，能否劳烦先生？”
蓝染听完前因后果，垂眸梳理继国家主透露的讯息，将分散的碎片拼凑，熟悉的事情发展让他不禁感慨。
还真是哪里都有他们的影子啊，那种可悲的生物。
“这是我的荣幸。”
蓝染的护送对象是继国家主同盟的儿子，两城来往的路途中需要经过一片茂密的森林，他们来时并未遭遇阻碍，邻近盟友回程之日，继国家主却接到下属呈上的消息，指名那片森林近日传出怪事，但凡有人踏入森林，便会被潜藏在内的鬼怪吞噬。
派出去探路的人马进去后再也没有出来，继国家主脸色铁青，环胸思考许久，决定向当时在宅院指导长子的蓝染求助。
蓝染剑术高强，成功带人穿越森林自然是最好，若是折损了也无妨，长子的剑术导师再找就有。
继国家主打的如意算盘蓝染知晓，不过他并未放在心上，当他达到令人仰望的高度时，很多东西便不再引起他的注意。
向岩胜说明自己要离开数日，不可怠慢练习，得到学生郑重答覆的蓝染整装出发，不久后队伍停在绿意盎然的森林外侧。
“请您在这稍待片刻。”蓝染声音平稳地说道，好似要孤身一人进入森林的不是他一样。
这份胆识与气度令人侧目，坐在马匹背上的年轻人点头，目送继国家主派给他的护卫只身走入树林，挺拔的背影消失在林木中。
森林安静异常，听不见虫鸣鸟叫，延伸的阴影环伺周遭，处处透露着令人不安的诡异。
蓝染从容的在这诡谲环境行走，腰间佩戴一把长刀，斑驳树影印在苍白的皮肤，迎面而来的风混杂着难以言说的气味。
——腐败的味道。
白发男人神色未变，仿佛对无声接近的危险一无所知，他径自走了一段路，束在脑后的高马尾小幅度晃动。
就在此时，他的耳朵捕捉到草丛传来的声响，周遭过于安静，即便是细微的声音也能在第一时间听见。
蓝染脚步骤停，双手仍垂在身体两侧，淡紫色的眸子平静如止流的水。
声音逐渐加大，余光可瞥见草丛中一闪而过的黑影。
就在蓝染专注盯着眼前时，一双指尖锐利非常的手突然从他脑后伸出！
蓝染头也不回侧身避开，摸空的手临时改变方向，五指成爪朝他的脸抓去，蓝染退后两步站稳，拇指一推刀刃出鞘，炽白冷光从鞘中射出，将袭击他的手臂斩于刀下！
“啊！！”
尖利的嚎叫穿透耳膜，蓝染冷眼注视摔落的手臂，那是两条像面条般细长的手，指甲是黑红色，断了也不安分地挣扎着。
果然。
这片森林，不知潜伏着多少鬼。
蓝染确定不只眼前的这一只，脑海中刚掠过这一念头，他背后的空气产生一阵波动，鬼撕开伪装跳了出来，张开满嘴尖牙扑向他！
“雕虫小技。”
白发紫眸的男人嗤笑一声，长刀在半空画下怵目惊心的半圆，鬼的胸膛被剑刃割开，喷出大量鲜血，却一滴也没有沾染男人的衣裳。
失去准头的鬼狼狈地扑倒在地，指甲镶入泥土，他抬起头脸色狰狞地瞪着眼前的男子。
垂眸一瞥视凶恶怪物如尘土，蓝染手臂一震，将暗红似黑的液体甩在地面。
那平静淡漠的眼神刺激着鬼，面目可憎的怪物血管突起，手指收紧。
“杀了他！”
“他砍了我的手！扯断他的四肢拉出他的脏器！然后分食他的血肉！”
藏在树上的鬼跳了下来，尖牙突出皮肤惨白，额角与脖子上几条血管像寄生植物般蔓延，他曲膝捡起手臂接上，对被他们围困的猎物露出嚣张至极的恶劣笑容。
“嗯……”蓝染挑眉看着从树影走出的鬼，少说也有近十只，长相各异，这数量对普通人来说等同绝望，对蓝染而言却不是什么大问题，对付起来甚至连困难都称不上，他沉吟片刻笑着问道。
“集结在此地的就是全部了吗？”
鬼愣了愣，“什么？”
“甚好。”
身在恶鬼围成的圈子中心，白发男人面色不改，笑容依旧，尖端指地的刀刃折射寒光。
“如此，我就不必另外寻了。”
一时间寂静蔓延，吵杂声退去，仅余那道磁性嗓音。
刀尖在鬼的警戒视线中抬了起来，猎人与猎物的角色就此逆转。