盲目追求力量，势必要为此付出代价。
鬼杀队剑士皮肤表面奇形怪状的斑纹，象征力量，背后挥之不去的却是死亡的阴影。
——这是用生命换来的突破。
缘一起初传授剑技和呼吸法给同伴没想太多，更不知道斑纹蕴藏深意，因为他自己一出生就带着斑纹，斑纹于他而言似乎只是装饰，对身体没有影响，缘一抱持着单纯的善意，期望透过增加鬼杀队单兵战力，提升每一个人面临艰困战斗的存活率。
他还记得幼年时与蓝染结伴同行，碰巧接到了炼狱家主的求救讯号，鎹鸦带着他们找到搭档，穿越遍地尸骸，目击炼狱家主形象狼狈，衣服破损可见溢血的伤口。
缘一没有预知未来的能力，但依据当时情势判断，或许他们再晚一些时间抵达，就不会有人满怀欣喜地迎接他们了。
像烈火一样热情的男人，这是缘一对炼狱家主的印象。
毫不吝啬展露阳光般灿烂的笑容，与他对话，能感觉到自内心散发的正能量。
但即使是组织内部作为支柱的重要角色，遇上实力强大又狡猾的鬼，还是有很高的机率战败牺牲。
缘一想降低同伴死亡的可能性，做出的尝试便是将自身立足的资本传授给他人，他的兄长也在受惠行列，技术精进至一定程度，岩胜皮肤表层浮现与缘一别无二致的火焰斑纹。
没有人达到缘一的高度，缘一掌握了他人无法模仿的日之呼吸，永远走在最前面。
岩胜和缘一同行，亲兄弟在指导同伴技巧时，他就站在不远处观看，日之呼吸作为起始，逐渐有不同名称性质的呼吸诞生。
缘一会观察每个人的特长和习惯，给与对应的建议，告诉剑士们怎么改进会达到更好的效果。
他明白以自己的标准要求他人并不实际，教导剑士前就已做好心里准备，或许年幼无知不清楚人与人之间的差别，但缘一离家后和蓝染重逢，蓝染了解他的状况后亲自告诉了他。
“你一点都不平凡，缘一。”
“我知道你不是妄自菲薄，只是缺乏常识。”
询问师长的小少年安静聆听，没有开口打断的意思，被他专注凝视的男人笑了下，伸出大掌抚摸他的头发，低沉的嗓音蕴含安抚人心的魔力，听多了，连同心灵也会跟着沉沦。
“你拥有一双看透世界的眼睛。”男人用感叹的语气说道，神情温柔。
“缘一，你的存在独一无二。”
明明是许久以前的事情，余音仿佛仍在耳畔环绕不散，缘一脑海中出现往日情景，尚未遇见兄长的他，独自和踪迹难寻的蓝染见面。
白发紫眸的男子站在树下，斑驳阴影覆盖了皮肤衣裳，身上的色彩和轮廓加深，气质却是那么地温和，望过来的视线像未受轻风叨扰的宁静湖泊。
蓝染大人……
缘一出神地想，思绪远离了此刻的他。
“请问……”
“你有听见我说话吗？”
站在缘一面前的剑士满脸困惑，他挠了挠脸颊，提高音量，“不好意思！请问！”
声音大到无法忽视，走神的缘一终于看向身前的人，顶着一张没有情绪变化的面瘫脸，“什么事？”
“啊，是这样的，我想请教……”
剑士举起刀剑示意，抬手比划附上解说，试图让缘一理解自己的意思并给与指导。
岩胜沉默地看着缘一倾听剑士的烦恼，他要求剑士重新演示动作，看了半晌后神色平淡地提出建议，剑士认真听完，露出恍然大悟的表情。
低头看了眼刀柄，岩胜蹙眉思索，他重提起过好几次的念头，要是他再努力些，更严格地锻炼自己，是不是总有一天能追赶上缘一的境界？
不可能的。
心里有一道声音重复陈述，犹如挥之不去的呓语。
岩胜覆上刀柄，用力握紧。
鬼杀队整体实力上升，斩杀的鬼变多，阵亡的人减少，他们足底的道路似乎延伸至有光的地方，大部份的人怀抱希望，前景可盼。
然而噩耗还是来了，不由分说地降临在他们身上。
“死了？怎么会……”
“不久前才见过，不是还好好的？”
岩胜返回鬼杀队的大本营，无意间从同伴的对话中捕捉到重要讯息，他脚步骤停，凝神倾听。
谈话内容从不远处传入耳里。
“我没有骗你，这件事是真的，我还有听到其他消息……或许不久后会由主公正式宣布。”
“是被谁杀死的！”有人用愤怒的语气掩盖悲伤，听得出来他与那位逝世剑士有私交。
“不，不是被谁杀死。”
“我听说……他是因为斑纹而死的。”
岩胜睁大双眼神情错愕，他握紧拳头，不发一语地站着，没有冒失地冲上前确认情报虚实，如果斑纹会导致寿命缩减，这件事隐瞒不了太久。
谈话声随着迈开的脚步远去，岩胜脚底仿佛扎了根似的，一时无法动弹，酷似火焰的斑纹于此刻传来些许刺痛感，他清楚这是心理作用。
害怕死亡吗？岩胜说不上来，他只觉得内心空洞茫然，顿失方向。
他是为了什么才努力到现在的？目标都还没达成，他就要从自己的人生舞台退场了吗？
他的遭遇，仿佛是一场荒诞可笑的故事，从出生就奠定了结局。
“原来如此，是这样啊……这就是真相。”
斑纹不过是向天借寿，不属于自己的东西，总有一天要全数归还。
他根本，没有未来……
斑纹的含义由年幼的主公宣布，再让鎹鸦将情报交给分散世界各地的鬼杀队成员，这项消息对拥有斑纹的人来说无异于晴天霹雳，但为了斑纹减寿一事向缘一讨说法的人几乎没有。
因为一开始就说的很清楚了，未知的可能性和必须承担的风险，蓝染和前任主公讨论过，向有意学习的鬼杀队成员说清楚讲明白，不含分毫隐瞒，岩胜后来听闻过程，认为这是蓝染保护缘一的方式。
缘一不会顾虑太多，更不像蓝染，走一步就先考虑十步之后的事情。
“兄长大人。”
岩胜心事重重，缘一喊了他几遍他才回神，看着眼前与自己样貌相符的男子。
“兄长大人似乎有心事。”缘一表情平静，体贴地告诉自家兄长，“如果您不介意，可以跟我说是什么对您造成了困扰？”
我最大的烦恼就是你。
岩胜当然不会这么说，他面无表情的样子让他看起来跟缘一更为相似。
“你找我有什么事，直说吧！”
岩胜选择回避缘一的提议。
缘一顿了顿，“明日起就要和兄长大人分开了，我来向您道别。”
就和数十年前的那一晚一模一样。
是了，如今他不再是需要引导的新人，取得独自行动的权力。
岩胜望着缘一，目送对方和自己颔首示意后转身离去，黑色的马尾在身后晃动，渐行渐远。
“现在……”
蒙上一层晦暗阴影的眼睛，盯着摊开的手心，语气茫然，“该往哪边走呢？”
他的时间所剩不多，做什么都提不起劲，就连不曾中断的锻炼也……
【心存杂念，刀便已经钝了。】
【挥剑时必须心无旁骛，摒弃所有阻碍你前进的迷惘。】
迷惘……？说的不就是他目前的状态？
手指一颤，岩胜视线移转盯着日轮刀，脑海勾勒将这把重要武器赠予他的男人，那个人是指导他剑术的师傅。
心里有了决定，岩胜心跳频率骤然加快，符合他经过纠结后沉淀的内心。
想要获得力量，就必须先放弃什么，这是一道难题，对岩胜而言却非无解，他已经做过一次抉择。
蓝染偏头看着身侧的男人，对方比他矮了一些，自然卷曲的黑发在脑后束成马尾，穿着武士服装，他的皮肤苍白，看不见瑕疵。
注意到蓝染的视线，无惨扭头回视，看着蓝染浅紫色的眼睛露出笑容。
啊，今天是枚红色的。
蓝染弯了弯嘴唇，移开眼心道。
他们并肩而行，月色下印在地上的影子拉长，蓝染与鬼杀队维持合作关系，他的身旁却是鬼杀队众人付出一切欲斩除的仇恨对象。
蓝染想起一段对话，那是在一栋被紫藤花包围的建筑物里发生的事，鬼杀队敬重的主公卧病在床，身体加速恶化。
“容我冒昧提问。”没有给说话对象犹豫时间，眼睛失去视物功能的主公直起上半身，交叠的双手轻压被褥，泛白的瞳孔对着面前维持坐姿的白发男人。
他看不见，但能够感知到蓝染的位置。
“以你的能力，我不认为会对鬼舞辻无惨束手无策，你挣脱了血的约束，不再受制于他，这也是你与我们一族往来，从未因此招引恶鬼的根本原因。”
“你与他对上，可有获胜的机率？”
蓝染扬起唇角，笑容透着一股嘲讽的味道，似乎在说“发现的未免太迟了”，但丧失视觉的主公没办法看见他的表情变化。
“你对鬼舞辻无惨的理解有多深刻呢？”
“……”
蓝染不介意有没有得到回答，他声音平淡温和，仿佛单纯叙述事实地道，“我无法对他下手。”
这句话有两种意思，主公攥紧被褥，调整心态进一步追问，他必须确保蓝染这张底牌不会反噬他们。
“你多虑了。”察觉主公的异常，蓝染失笑道，“这么多年过去，我一直与你们保持联系，协助你的祖先更换身份躲避追杀，还不够吗？”
主公叹息，放松紧绷的身体，“是我多心了。”
假如蓝染接近他们真有不良企图，根本不需要隐藏这么久，耗费的可是百年时光啊！
一对一谈话过后，主公对待蓝染的态度不变，不如队内成员那般全心信任，却也不会时刻警惕，一举一动都要深思背后的含义。
无法下手铲除的原因，是身体方面不受控制，还是心理层面的于心不忍？
都不是。
肯定的答案，只有蓝染自己清楚。
他不受约束，只是纯粹不想这么做，仅此而已。
戏，他还没看够呢。
鎹鸦展翅高飞，羽毛在阳光照射下呈现有别于漆黑的色彩，似乎是墨绿，又仿佛深蓝。
黑豆般的眼睛盯着下方，拍了拍双翼乘风而行，它在上空盘旋寻找目标，飞累了就回到搭档的肩膀休息。
“还是找不到？”
鎹鸦叫了几声，回应完撇头整理羽毛。
岩胜没有失望，看着前方重新迈开步伐，他明白寻人讲求运气，不可强求，但是他的时间有限，难免会因为压力而感到急躁。
异变来的突然，他按压感到疼痛的部位，表情难看。
“得尽快找到蓝染……”
万幸，命运在他快被衰弱的身体逼疯前，让他如愿以偿。
空中鎹鸦发出响亮的鸣叫，急速返回，停在岩胜面前使劲拍翅膀。
沉寂许久的眼睛重拾光亮，岩胜欣喜道，“快带我过去！”
奔跑着穿越树林，挡住视线的树枝被岩胜粗暴拨开，他黑发凌乱，喘着气抵达鎹鸦指引的目的地。
他看见一处空地中央的小木屋，门扉敞开，蓝染正从屋内走出来。
“岩胜？”蓝染露出讶异的表情，他的态度毫无破绽，看不出伪装的痕迹。
蓝染凑巧经过这里，发现一栋屋子于是进去晃一圈，然后就感应到熟悉的气息进入感知范围，宛如误入网中的草食动物。
他是一名剑士，有战斗力，但在蓝染眼中无异于脆弱的羔羊。
“老师……”岩胜看见蓝染，愣神片刻弯着眼眸，嘴角上扬笑容充满了喜悦。
“嗯。”蓝染温和地应道。
“老师，我实在是没办法了，只能找您帮忙……”岩胜眼神流露渴望的情绪，看着蓝染的目光仿佛对方是他最后一丝希望。
“怎么了？这么着急。”蓝染平静的眼眸看着岩胜，“你说，我在听。”
“您看见我身上的斑纹了吗？这是会让我减寿的东西，我想请您帮我，告诉我，怎么做才能像您一样，拥有漫长的生命？”
寂静充斥空气，蓝染闻言没有立马回答岩胜的问题，他看着岩胜，无形中给了岩胜不少压力。
“……老师？”
“你知道你在说什么？”
岩胜喉结滚动，郑重道，“是，我明白。”
蓝染叹了口气，眼底的怜悯微薄到难以察觉，“你跟我的情况不一样，一旦踏出了这一步，等待你的会是什么？”
背叛者，将与昔日同伴背道而驰。