红色头发似日落前的夕阳，接收光线折射出既炫丽又耀眼的颜色，纯粹的金眸中，只有宛如野兽般竖立的瞳孔是深色的。
精灵族的领导者名为恩德，他的母亲为他取了带有典雅、守序含义的名字，期盼他未来能成为族群统帅。
恩德自诞生起就为这一目标努力着，他身负重任，不能让身边的族人失望。
这是恩德的压力来源，有些时候，也会让他感到窒息。
蓝染注视对面的红发精灵，与低调的外袍不同，放下兜帽，暴露在他人视线下的是一头焰红长发，金色头饰造型特殊，形似藤与叶编织而成的桂冠，是精灵族首领的身份证明。
精灵给人们的形象一般是容貌精致体型消瘦，似乎力气不大，但这是刻板印象，精灵族群如同人类，除了种族特有的尖耳及竖瞳外，他们和人类没有太大的区别。
看恩德身后的艾蒙就知道，艾蒙是一名皮肤黝黑的壮硕精灵，同样是尖耳竖瞳，体型却和恩德有极为明显的区别。
“凯撒。”恩德直视蓝染的眼睛，无畏地凝视这位人类族群中的佼佼者，“快到你实现诺言的日子了，你应该清楚我此行的目的。”
卡尔垂眸注视上司侧颜，金发男人单手支撑着头颅，偏移了重心，姿态透着散漫的意味，这不是与人谈判的态度。
他也的确不是抱持谈判心态，有求于人的不是他。
“我知道。”
“那么——”
蓝染对精灵展露笑容，他弯起唇角笑道，“应该还有一些时间吧？也许你们可以在教会停留几日稍作休息。”
去看世界树并不是人到就好，在这之前还有繁琐的过程，蓝染表明愿意配合，但不会即刻启程。
恩德抿唇，对于蓝染给的答案不满意，却也无可奈何，因为如对方所言，为避免先前约定好的净化日延后，他提早了会面时间。
“……”恩德沉默片刻轻轻地呼出一口气，他选择退让，“我明白了，我会再来找你。”
带着艾蒙在蓝染的目送下离开，来到无人的走廊，立于阴影处的红发精灵突然卸了气势，垂下精灵耳沮丧低语，“输了……”
为王的气势什么的，根本比不过啊！为什么人类中会有这么棘手的人物……
内心抱怨归抱怨，恩德还是很感谢蓝染愿意在族群陷入危机时挺身而出，他为精灵族贡献的一切不可抹灭。
——如果性格能在简单明了一点就好了。
自知不能要求太多，恩德打起精神对艾蒙道，“既然来了就参观一下吧！我们也不能一直待在房间里。”
艾蒙自然没有意见，他如影随形地跟着恩德，陪伴恩德参观人类教会，同时肩负侍卫使命。
数十年前，精灵族不像现在这般封闭，几乎不允许外族入境，领地边缘还有守卫巡视。
给与陌生人信任的代价，就是差点失去一族赖以为生的根本。
——非我族类，其心必异。
这句话变成了刻印在多数精灵族心中的铁律。
蓝染在精灵族中的地位比较特殊，他是极少数被精灵们给与信任的人，不会受到强烈排斥，种族之间的小芥蒂另当别论。
——为什么呢？
蓝染不过是在灾难来临前，以远见预料到未来可能发生的悲剧，给了精灵善意提醒，并告诉他们，如果遇到困难可以向他求助。
精灵族盛产恢复药水，原料是世界树树脂，只需要提取极少的量，就能生产许多药水。
虽然做不到活死人肉白骨的程度，一般的皮肉伤治愈速度却是肉眼可见，难免会让人趋之若鹜。
贪婪会使人堕落，即便是知足且快乐的人，只要使用正确的诱饵，就能引发人性中难以根除的罪恶。
盗贼夜里潜入精灵族，试图偷取世界树的树脂，他们与守卫发生冲突，鲜血和死亡的气息污染了世界树，也间接影响与世界树有连结的精灵，让他们的力量产生质变。
那种不受控制的感觉……很可怕。
恩德目视前方，他恢复冷静自制的表情，一如平时展现给族人看的那一面，可靠、理智，是值得身边人依赖的领导者。
长发随着步伐扬起又落下，金眸倒映此时所见情景，思绪却回到许久以前的夜晚，他大概一辈子都忘不了那种感觉，跳动的心脏仿佛被一只无形的手掌握，明明察觉体内的力量朝不愿见到的方向变化，却无力阻止。
他被自身的恐惧左右，事后恩德无数次感到惭愧，明明有听见族人充斥恐惧的呼救声，自己却也成了等待他人伸出援手的一员。
“陛下。”
卡尔微微倾斜身体，询问坐在椅子上的男人，“接下来，您有什么打算？”
“嗯……”
男人拉长尾音，手指敲击桌面，思考半晌给了回答，“我果然还是想多和那孩子相处。”
【泰德·克莱恩吗？】
卡尔笑容一滞，他一直挂着放松的笑容，和内心真实情绪没有直接关系，蓝染的答案牵扯到泰德，卡尔不得不留心。
卡尔暗地里守护泰德近十年，虽然泰德对此一无所知。
【得试探一下才行。】
卡尔出声道，“陛下，您为何如此在意那名军校生？”
“不，他已经叛逃了。”卡尔主动纠正自己的形容，“应该是前军校生才对。”
蓝染平静地接受卡尔的态度，作为一个长时间默默守护泰德且不求回报的人，卡尔提及泰德时反应过于冷淡。
【既然你不希望我知道你们的关系，那么，我就暂时满足你好了。】
“在他身上，有种熟悉的感觉。”
蓝染闭上眼睛，语调温和，他的表情像在回忆过去，也许只是平淡无奇的日常，却让人打从心底感到平静。
【您看见了什么？真想知道……】卡尔无奈地笑着。
【无论您作出何种打算，我会一如既往追随您。】
“在这个世界，如果只是单纯祈祷，冀望于不一定会降临的奇迹，有许多事情是无法如愿以偿的。”
“为了帮助误入歧途的人，我们有专属的武器。”
卡斯托鲁展示了造型特殊的十字架，成人需要两手同时握住才能掌控，它的体积不小。
十字架刻有咒纹，和空咒一样，不是所有人都能使用，它是能击退使役魔的法器。
“这个……我也能使用吗？”泰德下定决心参加主教考核，对于没有经验的他来说，也许接下来要面对的是严苛的挑战，泰德还是会挺起胸膛坦然面对。
“一般来说，要从信徒开始，再来是取得神父资格，最后才是主教，但如果你能操纵法器，可以视为特例参加主教资格考核。”
“米卡杰，你要试试吗？”卡斯托鲁突然对一旁的金发少年露出亲切微笑。
“……我吗？”米卡杰指着自己，一脸错愕，显然没预料到自己会被突然提及。
他是来旁观泰德练习的，作为挚友，在对方努力时怎么能不在身边加油打气呢！
“是的，你想尝试吗？说不定也有成为主教的资质。”
“……”米卡杰沉默，浏海形成的一小片阴影盖住眼睛，他能感觉到泰德期盼的视线，就像对方希望自己留在教会，如果成为主教的这条路上有朋友相伴，也许会比独自挑战更轻松些。
但是这一次……
对不起泰德，要让你失望了。
在他的身体连同心灵濒临崩溃，身陷泥沼却无法挣脱，付出性命想保护的挚友也无法拯救自己，已经放弃希望等待一切归于虚无的他，在黑暗中看见了光。
我……还能被拯救吗？
趋光的本能促使米卡杰向光源伸手，四周一片漆黑，唯独前方的光亮强势扩展一条路。
他睁大眼睛，飘落的羽毛映入眼底，有人逆光向他靠近，没有听见任何移动造成的声响，米卡杰却觉得仿佛有脚步声敲击着心房。
手被握住了，温暖的力量从接触的部位一直向心脏传递，米卡杰费力地辨别来者面容，失去意识前隐约觉得自己取得了关键碎片。
米卡杰露出不好意思的笑容，他表情为难，“我还是算了，虽然机率微薄，但我……”
金发少年偏头回避泰德的视线，不愿与好友四目相对。
后面的话米卡杰没有说完，但泰德和卡斯托鲁都能大概猜出内容，气氛也因此变得沉重不少。
“对不起，米卡杰。”泰德替好友难过，“因为我的缘故——”
“别这么说！”米卡杰手忙脚乱地安慰泰德，他不希望继续看到泰德悲伤的神情，故作轻松地揽住好友肩膀，弄乱对方的发型。
“等、等等米卡杰！喂！”
“青春呐！”弗拉乌坏笑。
“别用你充满黄色废料的脑子臆想他人。”
被吐槽的弗拉乌不满扭头抗议，“我两只眼睛看到的，哪里臆想了？！”
卡斯托鲁不想继续这个话题，他推了推眼镜，斜睨的眼神冷了几度，卡斯托鲁放任两名少年在一旁玩闹，自己压低声音和弗拉乌对话，“人抓到了没？”
“没……”气势瞬间蒸发，弗拉乌无精打采地回应，“他一直在皇帝身边我怎么抓？”
“……”卡斯托鲁单手撑着下颚沉思，醒魂的战斗力不弱，他判断是敌不过身为斩魂的弗拉乌，但总不能在皇帝面前动手。
弗拉乌说过，皇帝不但能看见鬼神状态的他们，还有能力限制他们的真身。
“把握机会，弗拉乌。”卡斯托鲁沉声道，“他们不可能随时随地都待在一起，一定会有分开的时候。”
“我知道。”弗拉乌表示赞同，他也在等待机会。
【父亲——】
【您听见我的声音了吗？父亲。】
起初还会回应，到后来蓝染全当没听见继续做自己的事，孩子太黏人也挺困扰，每隔一段时间脑中就会响起殷切的呼唤。
他们距离太近了，建立连结不需要耗费太多能量。
【父亲……】
没有得到回应，传递过来的声音带着受冷落的委屈。
【为什么，不回应我？】
因为没必要。
如果这样回答，那孩子会生闷气吧？
蓝染突然止住步伐，察觉他的异常，卡尔也跟着停顿，手下意识触碰腰侧配戴的武器。
“卡尔。”
“是。”
蓝染没有回头，他对卡尔下达指令，“暂时不用跟着我，你先自己行动吧。”
“……？”卡尔感到莫名，虽然名义上他是护卫，但以蓝染的实力根本不需要别人保护，他跟着蓝染的原因并不复杂，哪怕蓝染不需要，皇帝身边也要有护卫才行。
“陛下！但是——”
“别让我说第二遍，卡尔。”
“……是。”卡尔低头听命，他犯了错，竟然质疑陛下的决定。
两人分开行动，蓝染继续朝前方走，卡尔则是安静立于原地，目送蓝染的背影没入通道阴影。
“就这么等不及吗？”
乍看四下无人，卡尔却突然出声，他的声音在走廊回荡。
“被丢下了？”调侃的语气，弗拉乌从柱子后方走出来，他维持人类样貌，扯着嘴角露出不怀好意的笑容。
“抱歉，不是刻意挑你情绪低落的时候打扰你。”
“放心吧，我的心情很平静。”
“哦？是吗？”
漆黑的镰刀出现在弗拉乌手中，狰狞的外型轮廓印在一旁的墙壁上。
卡尔也拔出佩剑，他知道这一战无法避免，脑中却回放数秒前走出视野的背影。
【是什么让陛下判断必须支开我？】
镰刀落下，重击利刃发出短促声响，两人距离瞬间拉近，弗拉乌隔着武器盯着卡尔的眼睛，“别分神啊！如果你不想输就给我认真一点！”