男孩孤单地坐在椅子上，身披毛毯蜷缩身子，怀里抱着一件成年人的西装外套。他意识清醒，却不与任何人沟通，仿佛被剥夺了说话权利，长时间维持相同的姿势一动不动，不知在想些什么。
“好可怜呐……”
“你听说了吗？那孩子的父母都去世了，只剩下他和他哥哥。”
“据说是有杀人犯闯入家里，这案子已经有其他单位接手了，不晓得具体情况如何。”
“嘘，小声一点！别让那孩子听见。”
诸伏景光抱着缩起的腿出神地望着地板，用警察给他的毛毯包裹身躯，下颚埋入被他拢成一团的外套中，模样极度缺乏安全感。
他面容憔悴，惊醒过一次后便再也睡不着，恶魔的呼唤不断在脑海回荡。
【小弟弟，我知道你在——】
“……”
诸伏景光皱眉用力抱紧怀中衣物，沉默地把脸埋入其中，就好像这是被梦魇捕获的他唯一的避风港。
和诸伏景光外貌相似的少年站在门口，神情紧张地左顾右盼。他的胸膛起伏明显，剧烈运动后呼吸频率尚未缓和，脸颊挂着汗水。
“景光！”
室内就只有一个孩子孤零零地待着，少年确信对方就是自己要找的人，他迫切地出声呼唤，加快脚步赶至男孩身前。
“对不起，我来晚了……”诸伏高明抱着他的弟弟，闭上眼睛，眉头紧锁压抑着内心激烈的情绪。
一夜之间，他们痛失最亲近的家人，失去依靠，他身为哥哥，除了给予拥抱外，想不到能用什么方式化解弟弟的悲伤。此时此刻，语言的力量无比苍白。
诸伏景光安静地待在兄长怀里，迟钝地眨了眨眼睛。没有听见他的回应，诸伏高明担忧地放开他，按着他的肩膀继续说话。
“景光？能听见我的声音吗？”
“他从睁开眼睛开始，就一直是这样了。”
诸伏高明回头，一名女警手按着膝盖，俯身对他说：“不管我们说什么，他都没有反应，可能不久前的经历对他打击太大。”
“这样啊……”
诸伏高明向女警道谢，接下来的时间，他陪着弟弟等亲戚来接他们。诸伏高明很担心弟弟景光的状态，却也无能为力，他一个未成年的孩子，除了被动接受大人们的安排外，没有选择权。
住在东京的亲戚先抵达，他们打算抚养诸伏景光。骤然收到噩耗，亲戚也很难接受认识的人以这种不幸的方式离开，更别说年幼的孩子。要不是再多收养一个会导致经济状况出问题，他们也想让诸伏兄弟在相同的环境长大。
“景光，把外套还给警察叔叔，好不好？”为避免刺激到孩子，在丈夫陪同下来带诸伏景光回家的女人细声诱哄。她没有使用强制语气，而是温柔地引导男孩。
然而，抱着西装外套的男孩无动于衷。
女人感到困扰，看着诸伏景光不知该怎么办才好，她不想勉强可怜的男孩，却也不能让男孩把光看材质就知道价值不菲的衣服带回家。
“没关系，外套你们带走吧。”正在和同事说话的警察抽空解释：“留着也是要处理掉的，外套的主人有提前交代，说不用还给他。”
这时想起有件重要的事还没做，女人连忙道：“请问是哪一位警官救了这孩子？我和我丈夫想亲自向他致谢。”
“这个……”警察与站在他身旁的同事对视一眼，遗憾地摇头，“抱歉，我们不能透露。”
“孩子应该也累了，你们赶快带他回去吧。”
…………
……
蓝染看着下属捉到的战利品，表情难掩惊讶。
“你真是送了一份大礼给我，乌尓。”
只见书房地板多了一团被鲜血染红的物体，破旧斗篷底下血色蔓延，不一会儿，血腥味便充斥整个房间。
蓝染隔着距离观察，勉强能辨识出是人形的物体满身脏污，乱糟糟的头发早已看不出原色，其杂乱程度比长年无人打理的草地还要糟糕。
之所以觉得意外，是因为那唯一能凸显其价值的特征，单独一只赫眼，让蓝染联想到他搜寻未果的人物。
他曾亲自前往24区，找寻能为他提供有效数据的实验体，可惜结果不尽如人意。
许久以前，哪怕蓝染耗费数个月甚至几年钻研地下迷宫也不会有人打扰，他在那里获得了想要的东西。
现在情况不同，24区对蓝染的吸引力下降，即使有感兴趣的事物，他也不想在这方面浪费太多时间，再加上少了一个实验体研究依然能持续下去，他便暂时搁置了寻人念头。
破面到来前，蓝染能指挥的部下就不少，但蓝染对于他们是否能完成任务抱持强烈怀疑。年龄与经验固然重要，天赋却也是不可忽视的一环。
24区是极其特殊的区域，并非陆地上的城市，而是由喰种挖掘形成的地底迷宫，危险程度之高连喰种都不易生存。这也是蓝染通常不假手于人他人的原因，最起码他可以保证自己安全无虞，且能找到出去的路。
趴伏在地的独眼喰种眼球布满血丝，脸上不知是伤痕还是干涸血迹的斑驳污渍纵横交错，模样异常狰狞，像未经教化的野兽，蛮横且没有目标地成长。
“我不讨厌你的眼神，但是在露出这种神情之前，你得先确保你有能力将想像化为现实。”
似是突然联想到什么，蓝染向下属提出疑问：“乌尓，距离你抓到他，已经过去多久了？”
乌尓奇奥拉闻言，移开监视独眼喰种的视线，看着蓝染的眼睛回答：“将近一天，蓝染大人。”
“喔？一天了吗。”蓝染露出耐人寻味的表情，旁观者无从知晓他的笑容背后所蕴藏的涵义。
“是。地下通道错综复杂，比原本预计耗费了更多时间。”乌尓奇奥拉老实解释。
“我明白。”这句话不含半分虚假，蓝染十分清楚24区究竟有多容易迷路。
蓝染起身离开座椅，绕过办公桌走向独眼喰种，他的指腹贴着光滑的桌面移动，举止蕴含游刃有余的意味。
就在他越过办公桌，手指远离桌面的瞬间，变故突发！
独眼喰种发出无意义的尖锐鸣叫，背部张开血淋淋的赫子，上面混杂了自身血肉，是捕食器官被破坏后重新生成的模样。
赫子凝聚出无数尖刺即将脱离本体，原本打算动手的乌尓奇奥拉察觉上司那边的动静，抬起的手骤然停滞，青碧色竖瞳倒映飞掠的残影。
长满鳞片的粗壮赫子宛如游蛇，精准地咬住猎物，它的外型酷似蛇类，位于末端的血盆大口中满是锋利至极的尖牙，轻而易举穿透独眼喰种坚硬的皮肤，发出毛骨悚然的咬合声。
“一天，足够让他恢复到这种程度了。”
以独眼喰种的哀鸣为衬，蓝染不疾不徐地继续往前走，他在猎物面前止步，控制赫子抬高独眼喰种，血液不断从这具娇小的身体滴落地面。
蓝染侧首瞥了乌尓奇奥拉一眼：“晚点来找我，你需要了解关于喰种的常识。”
乌尓奇奥拉没有犹豫地应下，透过知情者描述，他可以更快补足缺乏的知识，并同时掌握情势。
听见回应，蓝染收回目光，打量挣扎不休的幼年喰种。要不是被镶入身体的利齿状赫子限制行动，独眼喰种大概还能再折腾一阵子。
经过乌尓奇奥拉的调查，蓝染得知24区的喰种都能看见他，目前判断标准依旧模糊，待进一步测试取得更准确的答案。
“我尝试寻找社会关系薄弱的目标。”乌尓奇奥拉不含情感的视线落在独眼喰种身上，“地底的生物皆符合条件，这一个是其中较不易死亡的个体，很适合作为蓝染大人的实验体。”
破面对年幼的孩子不会施舍同情，有没有怜悯心是一回事，在虚圈，自诞生起便要面对残酷的竞争，只有战胜的一方得以生存。
在他们眼里生命是平等的，遵从的规则只有一个，那就是弱肉强食。
蓝染哼笑，他认可乌尓奇奥拉的办事能力，的确令人放心。
之前的命令不包含要为他寻觅实验体，结果乌尓奇奥拉连用来测试的物件都准备好了。
只不过……
“这个很好，但孩童的表达能力难免差了些，我还需要一个年龄稍长的。”
乌尓奇奥拉短暂沉默，接着主动向蓝染请缨。
蓝染开门走出房间，咬住猎物的赫子并未松开，血迹一路延至走道，在地上留下过于醒目的血痕。
“你遇见这孩子的时候，可有其他人在？”
蓝染得到了否定答案，乌尓奇奥拉不会对他说谎，就是这样才更奇怪。
他安静地进入走廊尽头的电梯，和跟随他的破面与暂时失去抵抗能力的喰种一同向下层移动。
通道恢复寂静，紧闭的其中一扇门扉突然开启，浅色头发的男孩拥有一双灰紫色的眼睛，他站在门口，盯着延伸的血迹看了半晌，然后，转头凝视尽头升降设备所在的方向。