小男孩的哭声划破夜晚的寂静，不仅吵醒了厉子安和沈天舒，也把正在睡觉的一家人都给吵醒了。
正是傍晚厉子安问过路的一家子。
家里除了老两口、两个儿子和媳妇，还有三个孩子。
夜里，大孙子起夜撒尿，正看见几个山匪从不同方向包抄上来，吓得尿都憋回去了。
好在还知道哭，直接把家里人给吵醒了，
一看这群山匪的架势，老头子和两个儿子立刻抄家伙戒备起来。
两个儿媳把还不知道发生了什么的孩子塞进老太太怀里，自己则挡在了平板车前面。
老太太一手搂着一个孩子，让他们将头埋在自己怀里，不要去看前面。
虽然来的山匪一共只有五个人，但领头之人却端着一把手|弩。
老头子知道那是要命的东西，不能硬拼，放低姿态拱手道：“几位壮士，我们都是贫苦百姓，实在没有什么能孝敬您几位的。
“不如你们看看，这些吃的用的都只管拿去，别伤害我家里人就行。”
山匪头子看着车上的土豆和一些破行李，冷哼一声道：“谁稀罕几个破土豆子，把值钱的东西都交出来！”说着命人到处翻找起来。
一个山匪翻开车上的铺盖，看到下面藏着几串铜板，立刻拎出来道：“大当家，这里有钱！”
山匪头子登时怒道：“明明有钱居然还想用土豆子打发我们？老子看起来很像乞丐么？”
老头子心道不好，赶紧道：“您都拿去就是了。”
山匪头子却直接走上前，用手拍打着老头子的脸道：“现在才说太晚了！刚才老老实实的多好，非要跟我耍心眼儿！”
老头子被山匪头子用手|弩指着，只能忍气吞声地解释道：“这位壮士，我们全家人都指着这几吊钱做盘缠赶路回家呢，刚才是我一时糊涂，没跟您实话实说……”
“啪——”
山匪头子突然用力，狠狠一巴掌扇下去。
老头子嘴角立刻有血流了出来。
“爹！”
“当家的——”
山匪头子十分不满，目光从众人脸上扫过，落在两个儿媳和孩子们的身上。
“现在我信不过你了。”他一挥手道，“来人，给我挨个儿搜身！”
“娘——哇——”孩子被吓得嚎啕大哭。
两个儿媳闻言也都面色惨白，却连个能够躲藏的地方都没有。
老头子和两个儿子快被气炸了，都默默地攥紧手中的棍子。
虽说手|弩的威慑力太大，可如果这些人真要朝女人和孩子们下手，那豁出命也得跟他们拼了。
眼瞅几个山匪狞笑着朝平板车而去，一个儿子终于忍不住，提着棍子冲了上去。
“你们这群混蛋，我跟你们拼了！啊——”结果刚跑了两步就大叫一声扑倒在地。
山匪头子端着手|弩冷声问：“老子让你动了么？”
“老二——”老头子的嗓子都喊破音了。
“孩他爹——”
“爹——”
老二媳妇和孩子还以为他被杀了，登时哭声一片。
“嘶——我、我没事——”老二抱着被射中的小腿，疼得话都说不利索。
一家人这才松了口气，还活着就好。
老头子却看出来了，这些山匪对自家的态度，就像猫逗耗子一样，下手之前还得百般折辱虐待。
他气得青筋暴起，怒问：“你们到底想干什么！”
“我们自然是要钱的，你都交出来我们就走。”山匪头子说着，目光继续在女人和孩子身上流连。
老头子和大儿子冲过来挡在女人和孩子们的前面。
山匪头子烦躁起来，朝着老头一脚踹了过去。
“给老子滚开！”
“哎呦——”老头子被踹得连退两步，疼得弓起身子。
大儿子见弟弟受伤，父亲又被踹倒，眼瞅着媳妇和孩子也即将落入山匪之手，终于忍无可忍，举起棍子砸在一名山匪的头顶上。
这个山匪的注意力都在年轻且有几分姿色的二儿媳身上，毫无防备，吭都没吭一声就被打晕了。
“我看你们是活腻了……”山匪头子气急败坏，举起手|弩对准了大儿子。
就在他扣动机簧的瞬间，大儿媳突然扑上来，一把抱住他的胳膊。
山匪头子只觉胳膊一沉，弩|箭改变方向，直直射入地里。
“臭婆娘，找死是不是？”山匪头子气急败坏，抡起斗大的拳头朝着大儿媳的头上砸去。
一下，两下——
大儿媳被打得眼冒金星，发出阵阵惨叫，却依旧死死抱住不肯松手。
她已经不知道自己挨了多少下，手脚渐渐没了力气，连惨叫都没有力气叫出来了。
她脑子里只有一个念头，必须控制住手|弩，孩子们才能安全，家里的男人们才可能会有胜算。
看着一直被打的娘亲，最开始发现山匪的小男孩突然不知哪里来的勇气，一把甩开老太太搂着自己的胳膊，扑到山匪头子身上，狠狠一口咬在他的虎口上。
“操！小兔崽子！”山匪头子疼得倒吸一口了凉气，气得眼睛都红了。
出手之前他着实没想到，这家看起来老的老、小的小，竟然各个都是难啃的硬骨头。
他甩开已经被打晕的大儿媳，一把抓住咬自己的那个孩子，把他高高举过头顶，作势就要往地上摔。
孩子被卡住脖子，喘不上气，眼泪不受控制地顺着眼角滑落。
他透过眼角余光，看向趴在地上生死未卜的大儿媳，嘴唇蠕动，近乎无声地喊了声：“娘——”
大儿媳突然睁开眼睛，她刚才好像听见孩子在喊她。
“儿啊——”大儿媳疯了般跑过去救孩子。
可她又哪里快得过山匪头子那不断收紧的大手。
孩子的小脸很快便被憋成青紫色，手脚也不再挣扎，全都软趴趴地耷拉下来。
大儿媳脚下一绊，摔倒在地，眼里满是绝望。
就在全家人绝望不已之际，一把匕首从黑暗中飞出，直取山匪头子咽喉。
“嗬嗬——”山匪头子的喉咙发出一阵含义不明的响动，然后仰面朝天轰然倒下。
大儿媳连滚带爬地过来，抱起已经被掐晕的孩子大哭起来。
其他人则齐齐看向匕首射出的方向。
厉子安阴沉着脸，从黑暗中走了出来。
虽说他早已不是不谙世事的小孩子了，知道湖广这几年虽然已经有了翻天覆地的变化，却也并非真的没有任何阴暗面。
但沈天舒白天刚夸赞过湖广如今跟以前大不相同了，夜里就让他们一起目睹这样不堪的一幕。
真是让他觉得脸上火辣辣的，就像当面被人狠狠打了一巴掌似的。
厉子安上前，弯腰捡起山匪头子的手|弩，其他人立刻被吓得连连后退。
“手|弩是明令禁止民间随意使用的武器，你们这手|弩是从哪里弄来的？”厉子安沉着脸问。
剩下四个山匪闻言面面相觑，难道拦路抢劫就不是明令禁止的了么？
其实山寨里的人，绝大部分都不知道大当家的手|弩是从哪里弄来的。
严格来说，正是因为他有这把手|弩，所以才拉拢了一批支持者，干掉了山寨之前的老当家，成功坐上了山寨的第一把交椅。
刚开始的时候，还有人怀念老当家在的时候，对他颇为不服。
但是随着他经常带人出去打家劫舍，让今年山寨里的日子过得比以前舒服多了，所以大家对他越来越信服，渐渐都忽略了他的来历。
此时被厉子安问起来，他们几个面面相觑，一时间竟不知道该如何回答。
沈天舒在后面轻咳一声，提醒厉子安注意自己如今的身份。
厉子安这才想起来，自己如今只是一个平民百姓，而不是瑞亲王府的世子爷。
他立刻道：“手|弩实在是太危险了，朝廷明令禁止民间私藏手|弩，必须得上交给官府才行！”
山匪们见他突然间从一身煞气变成了带了点傻气，也都有点发蒙。
这人是怎么回事？该不会是个傻子吧？
所以大当家是被一个傻子给干掉了？
他们是一起出来的，回去之后该如何交代？
还不等他们想明白，厉子安就已经取出绳子，将他们几个绑了个结结实实。
一家人此时才终于反应过来，由老头子和老太太带着家人上前道谢。
老头子拱手道：“多谢这位壮士出手相助，不然我家现在怕是就要出人命了。”
老太太抹着眼泪，后悔自己之前想太多，若是当初能跟这对小夫妻搭个伴，看这位郎君的身手这么好，说不定自家也不会有人受伤。
“孩子没事吧？有人受伤么？”沈天舒关心地问。
大儿媳哽咽着道：“多谢娘子关心，孩子已经缓过来了，只是脖子被掐得青紫了一圈，怕是要过段时间才能恢复了。
“还有老二的腿被手|弩射中了，不过只是皮外伤，算不得严重。”
沈天舒点点头，回车上取出两小瓶伤药交给他们道：“红色这瓶是止血的，白色这瓶是止痛化瘀的。”
大儿媳抱着孩子上前接过药瓶，连声道谢。
沈天舒这才发现她脸上青一块紫一块的，一侧的眼睛都肿起来了，伤得并不算轻。
“你自己没事吧？”沈天舒问，“给孩子的这瓶药你也是可以用的。”
大儿媳连声道：“多谢这位娘子，我没事，过几天就好了。”
沈天舒见多了这样的母亲，知道即便给她再多的药也还是一样，在孩子的伤没好彻底之前，她是绝对不舍得把药用在自己身上的。
但沈天舒还是忍不住道：“你的伤很多都集中在头部，还是不能太大意的。
“若是之后有头晕、恶心想吐的感觉，就千万不要再硬撑着，必须赶紧去看大夫。
“你自己的身体好好的，才能更好的照顾孩子不是么？”
大儿媳被她最后一句话给说服了，终于点点头道：“谢谢娘子，我会注意的。”
沈天舒在这边细心叮嘱的时候，老头子正在跟厉子安说话。
“这位郎君，今天可真是多亏你了，不然我们一家子怕是都要折在这伙山匪手中了。”
“老丈，你们是哪里人？这次出门要去哪里啊？你们对这伙山匪可有什么了解？”
“我们是礼山县人，今年一直在汉阳府做事赚钱。
“入冬之后没有什么活儿了，眼瞅又快过年了，所以这才拖家带口地准备回老家，谁知道眼瞅快到家了，竟遇到这样的事儿。”
老头子说着，连连叹气摇头道：“这些年在瑞亲王的治理之下，湖广境内各处都比以前安全了许多。
“谁知道我家这次居然运气这么背，回家路上竟遇到了山匪。
“不过能遇到郎君在千钧一发之际出手相救，可见是我家的气运未尽。
“待明日把他们几个扭送到官府之后，官老爷肯定会带人进山剿匪的。”
听了老头子这话，下面被捆着的山匪之一突然没忍住笑出声来。
大儿子气得一脚将那个山匪踹翻在地，厉声道：“笑什么笑，有本事到了官府的大堂上你也能笑得出来。”
“你们若是把我们放了倒还罢了，但若是把我们扭送官府的话，到时候是谁笑着出来还真说不好。”
这个山匪居然还拽起来了。
“你们还不知道呢吧？刚才被他一箭射死的人，不仅是我们山寨的大当家，而且还是县太爷的亲小舅子。
“不然你以为他手里为何会有朝廷严密管控的手|弩？还不是他那个当县太爷的姐夫给他的！
“等县太爷知道自己的小舅子被你们杀了，你们觉得他是会带人上山剿匪，还是会给你们治个杀人罪丢进大牢？”
老头一家闻言脸色瞬间惨白，若真是这样，送官不敢送，直接放了又怕对方报复，那他们如今可就骑虎难下了。
这人说的话虽然不假，但是对他来说，眼下大当家已经死了，他们若真被扭送到县衙，也不会有什么好果子吃，说不定还会被县太爷迁怒或是直接被推出去顶罪。
所以他此时说这样的话，主要还是想让厉子安等人害怕，进而干脆放掉自己。
毕竟对于老百姓来说，官大过天，闲着没事没人愿意去跟官府打交道。
他现在一心只想脱身，却不知道他这话成功地将厉子安的火气又给勾起来了，而且还烧得比之前更旺。
湖广地方那么大，偏远之处有山匪流寇也是难以避免的。
但若是官匪勾结的话，事情的性质可就完全不一样了。
厉子安差点儿想直接将影卫叫出来，让他们立刻去把这件事查清楚了。
但是一阵夜风吹过，终于还是让他发热的脑袋冷静了下来。
影卫不是暗卫，而且他跟沈天舒的当务之急是抓紧去给陈老封君治病。
当地这个县令如果真的官匪勾结，且让他再苟延残喘几日，日后绝对不会放过他就是了。
想到这里，厉子安直接对老头子道：“老爷子，天亮之后，你们该赶路赶路，该回家回家。
“这些人呢，你们就不要过问，都交由我来处理吧。
“我可以保证他们以后绝不会有机会登门寻仇的，如何？”
这家人一听居然还有这样的好事，简直对厉子安感恩戴德。
次日一早，天刚蒙蒙亮，一家人再次谢过二人之后，早早便启程离开了。
但是让四个山匪疑惑的是，厉子安和沈天舒也没有要处理他们的意思，吃了点东西之后也驾车径直离开。
就在被五花大绑的山匪们以为他们怕了，不敢去报官的时候，树梢突然闪过几点寒芒。
四个人没有任何防备地应声倒地，喉咙都精准地被一把飞刀穿透。
人倒地之后，伤口处才有血缓缓地流了出来。