吴知县正准备着杀最后一人。那便是引兵从淮宁而来的叶永甲。
起初，他还心存着些许顾虑，例如叶永甲带的兵能否对起兵造成威胁，可赵授却释了他的疑：“叶永甲此来，乃为借道救援汝州，所率部众定是袁都督调派的精锐之师，到时一斩同知，军兵还可作里应外合之势，然后一举起兵，岂不更是好事？”
吴仁运对这位赵授的身份深信不疑，自然点头答应；因打着要给同知接风洗尘的名义，便命刀手伏在他的府邸，还按古时的办法，听摔杯为号，即夺门而入。
一切吩咐完毕，不过吴仁运忧心忡忡，看起来并未准备好和这位尚交集不深的朋友来场盛大的诀别。
叶永甲抵达西华城外之时，天气不晴不阴，天色明而不暗，是送别的绝好日子。
炮声一响，城门里的士兵迅速出来，摆出两行严整的长队伍，朝着叶同知下轿的地方看齐，知县亦将目光定在那里。
轿帘一掀，叶永甲将身子先探出来，两只脚踏在地上，掀帘的军兵便侍立在旁，目视前方。
两方军兵显现出的**郑重，似乎都不言而喻地准备着告别仪式的序幕。叶永甲也沉稳起来，并没有轻松的寒暄，而代以正式的命令：“知县，我作为同知率领军兵，要赴汝州征伐贼寇；需在西华借粮取兵，然后出征。”
“遵令！”二人眼神碰撞在一起，好像都清楚了这无可避免的你死我活的结局。
“叫军队暂入巡检司待命！”叶永甲一声令下，身后的军官带领军兵开拔入城。
“请同知到我府入宴。”吴仁运做了个‘请’的手势，说道。
几个军官将军队驻扎在了巡检司，而同时，叶永甲也坐在了吴仁运府邸的待客厅。
宴上酒菜齐备，可二人只是深沉的对视，半晌无言。
巡检司里众军兵都磨刀霍霍。
吴仁运先开口：“请同知喝下此杯酒！”两人便都满饮一盏。吴仁运却将空酒杯停在手中，看着杯子上映出的脸庞，一动不动。旁边的赵授忙用眼神怂恿。
刀剑出鞘。
可杯子竟放下了。赵授使劲瞪了他几回，知县都视而不见，害得他咬牙干着急，简直想上前抢了杯子由自己来砸。
军兵们破门而出。他们舞着刀剑，纷纷朝向巡检司的县兵，杀声震天。
“再敬一杯！”
有军官一刀砍下对方的头颅，鲜血喷洒飞扬。
他们又喝了一盏。
墙根下、回廊上，都躺满了不少骇人的尸首。军兵拿好武器，刀剑相撞的声音嘈杂，队伍不整无序，蜂拥离开巡检司。
吴仁运又将杯子放下，平稳地。
几队兵皆拿出弓箭，整齐划一的满上弦，箭尖对准一个方向，将府邸团团围住。
“吴知县，我……”
“里面的人别动！”外面的声音大喊，“你们要敢动叶同知一根汗毛，就小心乱箭！”
埋伏在门里门外的刀手大惊失色，面面厮觑。
“都出来。扔下刀。”吴知县还顾自喝了口酒，平淡地道。
周围顿时响起‘噼里啪啦’的刀枪落地的清脆声。
“吴知县，”叶永甲叹口气，“如今看来，您比我高洁。”
“没什么。我只是受够了，”吴知县一望赵授：“你恐怕也是卢德光的人吧。”
赵授承认的痛快：“我是卢大人的表兄弟，诳了您几回，不要见怪。不过您设埋伏这一手实在没想到。”
“赵县丞，不要说谎了，”叶永甲轻轻站起，“是您安排的埋伏，这应该没错。”
“可……”
“我只是觉得您聪明。换是卢大人也会这么做。”叶永甲对此没有分毫的恼怒，使赵授倍感意外。
“把你们的弓箭撤了！”叶永甲朝纸窗外的人影喊着。
“我冤杀了许多人，死在你手该算是罪有应得了。”
叶永甲没有作声。
“去屋外吧，你的兵等着杀我呢。”
二人走出屋外，几个士兵在开门的一瞬已将绳子套到他脖子上，却被叶永甲呵道：“慢着！”
那人听话的收了手。
“我终于肯放弃了良心，放弃良心的人难道不是活该如此吗？”吴仁运苦笑着，含泪的眼睛直看向叶永甲，要求的并非宽恕，而是了结。
“您解脱了，可是？”叶永甲问。
“我背负着这么多人冤死的命，恐怕死后也无法安生，何谈解脱？”他还是大笑，“不过是赎罪而已。”
“某些人罪或许比知县更大些，可他们并不背负良心的责问！”叶永甲悲愤地说。
“所以我该死。”吴知县道。
叶永甲仰天长叹，也不知是对何发叹；他复缓缓垂下头，静静地说了一句：“你我都是可怜人。”
“动刑。”他背过身去，吩咐那个士兵。
“不知是埋坑里还是……”
“你只会用这种下贱的手段吗？”叶永甲转过脸，面皮的肌肉抽搐起来，他的吼声却悲怆无力。
他突然也不知是哭是笑、是悲是喜，带着那无法自控的颤抖的苦笑声，一步步走出府外，跌跌撞撞地扶着府门，转而从墙那里抹出去了。
吴仁运望着门外，这将是最后一眼。
他霎时觉得脖子一紧，身后的绳索狠狠地勒着。
勒住的是自己吗？他忽然感受不到了疼痛，看见那绳索从脖项上取下，摆在眼前。
那或许不仅是绳索，也承载着其他的东西。它代表着死亡，因此派生出了所有对权利的渴望，这渴望进而戕害了人性，用恶当做联系人们的链条；众人因这根链条活动着，因这根链条相认识着，才勉能维持住一片欣欣向荣的交际。它喝令人们佯装着表面的充足，掩遮了茫然与孤独。
吴知县此刻，正从这根链条之下脱身，才将其深处埋藏的思想看得一览无遗。
这可能会是希望，但吴知县却以为是绝望。
他把头又套在绳索之上。窒息之感又布满全身，喉咙里发不出一丝声喊。
吴仁运倒了下去。那士兵将手伸到鼻息处，没有气息，只有风声从手指间悄悄掠过。