“这批人都得换,”叶永甲走入大帐,回头看了杜擎一眼,“应该仔细挑选几个人上去。刚才我挨个检验的时候,你都记了吧?”
杜擎把手里攥着的那张纸条拿了出来:“大人一边点名我边记,凡是您不满意的都画了圈,一个没漏。最终要裁汰哪些,只随大人的意见。”
“凡是用铳的兵丁,需是手脚利索的才可。像那个刘大,对于鸟枪事理知之甚少,况且笨重不堪,如何能胜任一队之长?如此一来,人皆效法,不求精进,若让有实才的人见了,不免寒心。”
“这都是下官准备不足所致,万望大人勿怪士兵。”杜擎低头作了个深揖。
叶永甲只得叹息一声:“将军既然爱兵如子,我怎好将他们裁汰下去?你看看,可否将这些人悉数调到其他的军营里?这样也算得善政了。”
杜擎猛然抬起头来,目光定定地看向他:“那……下官就代这些将士谢过叶大人了!”
叶永甲笑道:“这点小事,举手之劳而已,何足言谢?比起这件事,还是重选新军更为重要。你的部下你自己了解,明日选几个眼疾手快的军士来见我,切记要严申军纪,让全军为此紧张起来。”
“不待明日,属下这就去做。”说罢,杜擎辞别了二人,毅然走出了大帐。
自受叶永甲之命后,杜擎便不辞辛劳,兢兢业业地为其选拔兵丁,并再三以军法相戒,凡有懒惰应付者,具削籍为民。众人向来受杜擎百般优待,今日见他忽然严厉,非但没有心生怨气,反而争相表现,在校场上奋力操练,以求建功。
他为了对得起军士们的一片真诚,更是连日不曾合眼,讨了叶永甲的书看,亲自教授他们用铳之法,终于选出了合适的递补人选,让叶永甲一一检视。
这些军兵麻利地施发着鸟铳,行动比刘大等人快了两倍有余,眼力又十分的准,打靶从容,基本上全是十发十中。
叶永甲与蔡贤卿面面厮觑,脸上各有喜色,立即发银两赏赐,将他们编入新军。
人员齐整了,叶永甲便在校场上召集众兵,乃号令曰:“诸位将士已知鸟铳用法,施发亦能精准。然列阵列队,亦有讲究,不可轻慢。我观诸位装火药、取铅子、取火绳皆是一人完成,此法虽于打靶时无甚要紧,可一到战场之上,仓促间难以迅速施发,丝毫不利于局势。故临阵时,当以二人为一队,当然也可以三四个人,交替发铳,一人施发完毕,即为他人行取药取绳等事;相互帮衬,能节省出不少时间。”
紧接着,杜擎只一招手,众人立刻按照他的办法,分别列成了队伍,双眼直愣愣地看着远处的木靶。叶永甲开始一步步地教他们演练,杜擎也顺便取了纸笔,观察兵士们的一举一动,在点将台上默默记录着。
叶永甲反复教授了五六遍,尽管粗成行伍,但衔接还是不甚连贯,只得令他暂且作罢。
当晚回帐,叶永甲挑起灯烛,与杜擎说道:“都督辛苦了几天几夜,新选的这些将士果然不同凡响,熟练得很。但鸟铳毕竟是新进之物,若让他们把那些阵列全部掌握,还是太强人所难了。只是虏人近在五十里外,时间紧迫,叫人头痛啊。”
“大人莫要心焦,”杜擎在灯光下抓着手上的老茧,“杜某为保证二位的安全,已屡次派人侦查虏众,知悉其北来之兵尚未会合,只是凭险据守,不敢出战。差不多要等一月之期。”
“时间是否过于短暂?敢问都督高见。”蔡贤卿不知军旅之事,此时哪敢妄发大论,只虚心求教于杜擎。
杜擎深吸一口气:“短是短了点……但我有个笨办法,可以使新军顿时成为精锐!”
“请讲!”二人异口同声地说道。
“下官不才,昔日为小校之时,曾多次担任斥候,远侦敌情,绘制地图,故而学了一手作画的本领。官兵大半都是粗人,今日不妨将阵列图全画与他们看,队伍进退,自然明了。”杜擎的几根手指在桌面上比划着。
蔡贤卿道:“我听叶尚书所讲,列阵有十几种办法,一时岂能尽数画出?”
杜擎摇摇头,轻轻一笑:“无妨。不过要我多费了一点气力,有何难处!况且叶公方才讲述时,我已将其精要皆记于纸上,去繁存简,我心中自有成法矣。”
尽管杜擎的表现很是轻松,但两个人心里都明白,这绝对是一项异常艰巨的任务。二人的表情登时沉重起来,但又不知说什么好,便紧紧抓住他的手臂,说道:“辛苦您了。”
杜擎对此不置一词,反而咬牙道:“能为国家在边庭杀贼尽忠,纵算竭力而死,又谈何辛苦?我今夜也不睡了,你们从柜子里拿出几件好纸,尺寸要极大的,我这就开始画!”
叶永甲颔首道:“本官今夜同您在此,帮着指点一二,也不睡了!”
三人撤下了大帐外的帘子,就守在微弱的烛光下作着阵列图。一枝蜡烛熄灭了,就由叶、蔡两个去点新的,不摆架子,毫无怨言,使杜擎颇为感动,更尽心作起了画。
接下来的许多天都是这样度过的,只是叶永甲考虑到蔡贤卿年事已高,屡屡劝着他不必熬夜,后者方才不来作陪,只是早间来问问情况;而剩下的两人则没有多少休息的时日,只有趁着清晨一会儿闭一闭眼,最多也只是睡一个半时辰。八壹中文網
叶永甲毕竟是文官出身,这样无休止的劳累使得他支撑不起,一不留意,竟染了一场风寒小病,只好卧在床上了。亏是杜擎在塞外久了,习惯这样的天气,加之他身强体壮,方不致于倒下。他也没有心思去照料叶永甲了,每日埋头作画,折腾了约六七日,终于将这些阵列图悉数画完,交到了叶永甲的手上。
叶永甲欣喜若狂,不惜强支着病体,去翻阅杜擎的绘图。