“谁？”
董晟斜倚在案几前看书，忽然听得敲门之声，连忙正襟危坐。
“我，崔乙。”
董晟这才想起昨日与他的对话，当即大踏步前去开门，将他请至屋内坐了。
“你口中所谓的‘生死大计’到底是何事？”董晟定定地望着他的眼睛，问。
“这个话题我们慢慢地讲，不用着急。”说着，崔乙拿出一瓶酒来，重重地放在桌上，“来，这么冷的天儿，先喝上几杯暖暖身子。”
“酒哪来的？”董晟的脸色突变，严肃地问。
“嗐，得了吧，”崔乙摆手冷笑，启开瓶口，“跟我摆什么官架子，还有模有样的。快拿过杯盏来。”
董晟面露不快，仍站在原地不动，崔乙只好笑着解释道：“你看你认真的。放心就好，这酒是我从别处买了带来的，与你这里的人都无干涉。”
董晟听罢，方才犹犹豫豫地为他拿了木杯子来，二人倒酒对酌。
酒至浓处，崔乙见他脸色已是微醺，便趁机开口道：“昨日叶大人说要任明晖光时，你怎么不劝谏？”
董晟摇头：“你和春及兄的私怨，我何苦要管？”
崔乙道：“没错，我承认，就是私怨。但你可要想想，我现在负责和曾粱接洽，万一他那边供出人，交代了一些底细，我禀还是不禀？”
“这还用说！当然要禀明了。”董晟又闷了一口酒，回答得干脆利落。
“那你就错了，”崔乙敲着桌面说，“我纵能公心待他，他明晖光真能公心待我吗？他必会百计提防着，怕我有意害他、欺骗他，岂会信我之言？所谓疑人不用，用人不疑，我二人若各司其职，更将败坏大事。从明不如站在崔某这一边，助我夺其权柄，使大权皆归于我一人之手，日后办事就省便多了。”
董晟终于点了一下头，小心翼翼地问：“那我……怎么帮忙？”
崔乙拂拂衣袖：“我不想把你牵扯进来，只需写封书信，表明下态度就可以了。毕竟那些亲军是被你一直管着的，关于他们的问题，你的话最有分量。再者，你还挂着兵部员外郎的衔，在兵部尚有威望，没人敢对你说三道四。”
董晟沉吟半晌，最终举起酒杯，和他轻轻地一碰：“我答应了。不过现在不甚方便，等你们要走的时节，我给你捎上。”
叶永甲在此也不愿闲着，当日探视诸营、出巡关外，以致账目出入，均要亲自过问，绝无遗漏。待将一切访察完毕后，天色已是漆黑，他回到舍内，却感觉头有些发晕发胀，不过没太在意，挑起灯拟了封奏疏，就倒身睡了。
到了明日天早，叶永甲的头痛不仅没有好转，反而更加重了，身体也瘫软无力，方知是染了风寒。董晟闻知，立刻派去军医诊治，给他开了副药服下，然而许久不见功效。董晟无奈，便与崔乙说道：“我这儿天气恶劣，缺乏良医，实在不适合养病。你且带着叶大人回京调治，以防不测。”
崔乙遵从其意，慌忙叫着仆从抬轿启程，匆匆告别。在路上，叶永甲的胃又痛起来，咽不下饭，还被折腾得呕吐不止，脸色惨白，队伍只好半歇半走，四日始抵达京城，急归叶府。
“姐姐！”崔乙架着叶永甲，气喘吁吁地走上堂来，“快帮把手！”
崔氏见了，不禁大吃一惊，忙来托着他的另一边身子，将他扶到床上，安顿好了。
“崔姑娘……”叶永甲微微睁开眼皮，梦呓似的喊着。
崔氏趴在床旁哭道：“我此前就劝你莫去边关，你偏不听；如今果真害了一场大病，白白地让人提心吊胆！”
叶永甲转过头，嘴角扬起一丝惨淡的微笑：“是我自作主张，错我一个人背就好。崔姑娘，你不必自责……”
说罢，又看着崔乙：“和巽，最近朝廷的事我没法管了，劳烦你跑一趟，代我把那些话转告明参政吧。记住，此时不是争权夺利的时候，务要团结一心。”
“是……那姐姐您就一个人在这里照顾姐夫吧，我告辞了。”
崔乙径直进入皇宫，不过他并不打算完全听从叶永甲的嘱咐，于是先行至兵部衙门，向众人述了备细，即请万羽之修书递与明晖光，其中写道：
‘叶大人已同崔主事回京，具闻裁撤新军之议，欲力争之。然此事极为艰巨，需有一人作主理会，尚且未得人选。请明参政携刑部各员前来共议。’
明晖光看罢，不觉疑惑，问差遣来的小吏道：“万主事这封书写得奇怪。皇上已将此事下都省议，我为省臣，正应力担其责，还用议什么呢？”
小吏嗫嚅不答，晖光接着逼问：“万主事身边可有人？是叶大人命他写的？”
“是、是崔和巽，”小吏如实说，“叶大人得了病，居家未出。”
明晖光顿瞪起一双怒眼，将文书掀在地上：“这厮竟敢使诈！我堂堂都省参政，此事之成败皆系于我手，凭什么要我去兵部？他是下属，该他来刑部才是！告诉崔乙，我等到叶大人病好了才会去！”
书办不动声色，捡起散乱在地的文书，进劝道：“新军之事关乎紧急，岂能因一己私怨就此耽搁！况且崔主事并无他想，只为公平而已。”
“你太放肆了，还敢为他说话！”明晖光腾地站起身，抬起手，似乎要下逐客令了。
书办道：“大人您仔细想想，崔主事这是在为您考虑啊。咱们新政派的人，哪个不知道你们二人之间的恩怨？刑部是您的地盘，在此商议，不免就有威逼胁迫之嫌，落人口实；若赴兵部，在众目睽睽之下受人推举，一来更可服众，二来冰释前嫌，不是一桩美事？”
明晖光的眉毛渐渐平展下来，暗想：‘我平日与万羽之等人交情也不错，于此事又占着名正言顺，崔乙定是争不过我的。’因此变得和颜悦色，捋着衣襟说：“想不到他崔乙也做了一回好人。我同你去吧。”