小教场。
朱棣观察着骑炮兵营的军阵演练，徐辉祖、铁铉与杨荣在一旁观看。都督佥事李谅走来，行礼之后，将一份文书呈给徐辉祖：“大同奏报。”
徐辉祖接过文书，看了看，不由地皱眉。
朱棣看出了异样，但大同是边关重镇，军中之事，不方便直接过问，便保持了沉默。
铁铉见徐辉祖面色凝重，不由开口：“魏国公，大同那里可是有紧急军情？”
徐辉祖没有遮掩，将文书递给铁铉，忧虑地说：“薛禄送来消息，言武定侯病卧在榻，已无法说话。”
铁铉忧虑不已：“武定侯为国征战一生，如今竟病重不能言。此事应立即奏报皇上，着人前往医治，或将其接回京师。”
徐辉祖重重叹息。
铁骨铮铮，奈何岁月不饶英雄。
不久之后，朱允炆得知消息，与内阁、太医院商议之后，决定派太医与官员接武定侯回京。可迎接的队伍刚刚出发两日，一封加急奏报就送到京师。
武定侯郭英，于建文九年八月十日，薨逝！
朱允炆看着奏报文书甚是悲痛，下旨罢朝三日。
郭英忠诚谨慎，其妹妹又是朱元璋的宁妃，可以说是皇亲国戚。虽说隆恩无数，可郭英却始终清醒，并没有卷入涛涛荣华。
洪武年间，公卿治房产田地者众，唯郭英守着一个宅院，不骄不奢。太祖曾问郭英，郭英的回答令无数人汗颜。
他说：“我一个平民，仰仗恩宠，幸有封爵，子孙衣食富余，怎能增加使产生奢侈之心？”
这在开国武勋之中，能保持如此清醒可谓难得。
更难得的是，郭英从来都没有以身体不舒服、生病等为由请过假，始终战斗在前线。后来朱允炆登基，郭英更是坐镇大同，威慑鞑靼、瓦剌，让其不敢轻易犯边。
朱允炆登基近十年，见过郭英的次数只有寥寥三四次，可此人的忠诚、勇猛、智慧是无可挑剔的，他从始至终，都将生命献给了大明朱氏王朝。
经礼部、内阁商议，朱允炆批准，追赠郭英为营国公，赐谥“威襄”。
好不容易过了悲伤的八月，九月时，长兴侯耿炳文也病倒了，虽经太医多次诊治，可终究是年纪大了，已走到了人生尽头。
朱允炆带解缙、杨士奇，进入了长兴侯府邸。
耿璇、耿瓛红着眼迎接朱允炆。
朱允炆没有多寒暄，直接进入房间，闻着满屋子的草药味，心头更是压抑，走到床头，看着病在床榻上的耿炳文，曾经彪悍的武将，只剩下了皮包骨头，一脸皮塌陷在脸颊上，似乎一口气就能吹走。
耿璇擦了擦眼角，在耿炳文耳边轻声喊道：“父亲，皇上来看你了。”
耿炳文听到了声音，缓缓睁开双眼，瞳孔尚未显露出来，眼角已流出老泪，耿璇连忙擦去。
“皇上。”
耿炳文看清楚了床边的人，虚弱地想要起身行礼。
“长兴侯，安心躺着。”
朱允炆伸手轻按，然后看向一旁的太医王宾、盛寅。
王宾微微摇头，盛寅沉默。
已至生命之末。
朱允炆深吸一口气，握着耿炳文的手：“可还有什么未了的心愿，告诉朕，朕给你办。”
耿炳文努力地想笑，却被一阵咳打断，喘顺了之后，才回道：“皇上，老臣已是腐朽之身，不敢妄谈心愿。”
朱允炆感觉耿炳文的手有些冰冷，用了用力，看着眼前浑浊的双目：“你是大明开国功臣，大明基业里有你的功劳，朕会记得，朕的子孙也会记得。”
耿炳文笑了，满是轻松。
有建文皇帝这一番话，耿炳文再没有遗憾了。
耿璇听过，带着两个弟弟跪谢皇恩。
耿炳文目光游离，最终偏头看着朱允炆，缓缓说道：“臣愿皇上不忘开国艰辛，不忘百姓辛劳，勤勉为政，有始有终。愿大明国运隆昌，盛世不朽。”
朱允炆悲伤地点了点头。
耿炳文看了看耿璇等几个儿子，说出了生命中最后的话：“耿家子孙，当精忠报国，边疆有警，敢为先锋。莫要贪奢……”
耿璇等人连连答应。
耿炳文含笑而去。
朱允炆握着冰冷再没有温度的手，心头满是悲伤。
耿炳文的历史功绩被很多人都忽视了，特别是历史中靖难时他曾输给过朱棣。
没错，在洪武无数将星里，他没有徐达、常遇春、蓝玉等人那么耀眼，也比不上傅友德、冯胜，可他对大明王朝的贡献，绝不容小觑。
他是大明的长兴侯。
长兴地处太湖口，陆上通广德，与宣、歙等地接壤，是江、浙门户。
耿炳文奉命镇守长兴，凭借着七千守军挡住了张士诚部十万大军，为朱元璋坐稳应天打下了基础。
朱元璋之所以敢倾尽全力去鄱阳湖与陈友谅决战，最大的底牌就是张士诚威胁不了应天。而威胁不了应天的原因，就是有耿炳文镇守长兴。
换言之，若没有耿炳文固守长兴，朱元璋根本就没有条件与陈友谅先行决战，只能陷入两线作战的困境，后果难料。
对于耿炳文的贡献，后世史学家给了一个公允的评价，八个字：
缔造之基，其力为多。
这八个字，可见其历史地位。
朱允炆走出长兴侯府，看着阴郁的天空，目光中掩饰不住的伤感。
郭英走了，耿炳文也走了。
开国时期的宿将已经没几个人了。
朱允炆追封耿炳文为兴国公，谥号“固武”。耿璇接替耿炳文，成了新的武定侯，因为他是武将，又是东海水师第一任总兵，并不能真正守孝三年，朱允炆让其三个月代三年，年底之前返回天津港。
十月初，天渐寒，不少人已在前往京师的路途之中。
这一日，朱允炆正在处理政务，内侍通报刘长阁求见。
刘长阁入武英殿，行礼后连忙说：“皇上，云南安全局发来急报，说司礼监候显、行人司赵博、僧人智光已邀请到乌斯藏哈立麻、札巴坚赞，已在来朝途中。”
朱允炆眉头一抬，接过文书看了看日期，微微点头：“两年多，终有了消息，好，很好，按照时日来算，他们应能够在年底前赶至京师，不会错过大阅兵，着人迎接，不得耽误。”
刘长阁应下离开。
朱允炆看向舆图，袁岳此时应该回到西疆省了吧，葱岭训练会避开冬日，明年夏日开始。无论乌斯藏未来采取哪一种形式归附大明，大明是必须驻军在那里的。
拥有火器的明军不需要与乌斯藏人比拼力量，只要能在高原环境下保持一半的体力，就能够控制乌斯藏。
乌斯藏是特殊的，它不比东北女真，也不比西南土司，那里的情况更为复杂，佛教在那里有着根深蒂固的影响，想要直接设置流官，管理僧众并不现实。
朱允炆虽是大明天子，面对乌斯藏这样复杂的地方，也不得不与乌斯藏的高层谈判，同时借助武力威慑的手段，迫使其臣服。
这一日，朱允炆看到一封文书，传召内阁、兵部、五军都督府等人议事。
文书是大同薛禄写的，内容很简单，即鞑靼部落与瓦剌部落大战，鞑靼败退，南下甘肃，可能威胁甘肃行都司与西疆省诸地。
解缙看过文书，认为朱允炆担忧鞑靼进犯西疆，开口道：“臣以为，鞑靼的阿鲁台虽有野心，但不太可能进犯西疆、甘肃行都司都地。”
“理由。”
朱允炆不需要无端的揣测，需要的是可靠的分析。
解缙给出了理由：“皇上，自昌都剌大捷后，瓦剌与鞑靼被慑服，近三年不敢有任何动作，鞑靼游牧于河套附近，终没有敢向大同进发一步，足见其顾虑重重。此外，鞑靼刚与瓦剌交战，吃了亏南下，想来更不会去招惹我军，以免引来更大···麻烦。”
杨士奇皱眉，出言问：“若鞑靼损失不小，蒙辱在先，会不会进攻甘肃、西疆等地以泄愤，护其颜面？”
解缙看向杨士奇，这倒是一个很难回答的问题。
人挨了打，丢了人，恼羞成怒，失去理智，这是完全有可能的。
徐辉祖走出来，指了指舆图：“皇上，鞑靼去哪里并不重要，他连瓦剌都收拾不了，即便是南下嘉峪关，瓜州，哈密又如何？那里军士虽是不多，但固守完全没有问题，何况西疆留有一批神机炮，鞑靼若真想攻城，那也得先过神机炮这一关。”
朱允炆看着一脸轻松的徐辉祖，问：“你认为西疆、甘肃等地无忧？”
徐辉祖自信地说：“臣去过西疆，清楚那里的城防，配以神机炮，足以坚守半个月以上。西疆也好，嘉峪关内也好，骑兵渐多，一旦有警，必能在数日之内驰援，内外夹击，定能退敌。”
朱允炆看向杨荣。
杨荣走出来，附议徐辉祖：“魏国公所言极是，臣以为鞑靼不会南下攻城略地，即便南下，也无大碍。”
朱允炆转身看向舆图，指了指嘉峪关以北的方向，说：“如此说来，鞑靼这是想要在这里过冬了，既然如此，河套那里人不多了吧？”