九天时间，转瞬即逝。
这一日，清晨。
张绣早早起床吃过早饭，下了命令调集麾下的士兵集合。对张绣来说，他巴不得能多拖延时间，以便于史阿行动。
对于刘备、刘表来说，两人却希望早日发兵。因为只有出兵后，才有算计张绣的机会。让张绣留在襄阳城外，不论是刘备，亦或是刘表，都有极大的压力。
九天时间，张绣也招募了一些士兵。
名义上是招募，实际上有相当的一部分兵力，是黄家、庞家和蒯家的私兵，所以即使张绣经过一战有所损失，但如今军中的士兵人数又恢复，战斗力依旧强横。
事实上，不仅张绣在招募士兵，刘备、刘表都在募兵。
刘备短短时间，凭借皇叔的名头，又招募了一万余精兵，使得兵力恢复两万人。刘表招募的士兵少一些，但刘表还有更多的兵力在，影响倒也不大。
一大早，张绣接到消息，刘表亲自率领大军，由文聘领兵，已经是出城。
刘备也调兵离开营地。
张绣不耽搁时间，和刘备、刘表汇合后，大军立刻就启程。
这一次的出兵，张绣有三万飞熊军，刘备有两万士兵。刘表和顾雍再度商议后，调集的兵力有三万士兵，足足八万精锐，浩浩荡荡离开襄阳，往西面的庐江郡去。
庐江郡，和江夏郡接壤。
刘表率领的大军，进入江夏郡后，以江夏作为跳板，便直接进入庐江郡。
庐江和江夏接壤的地点，名为寻阳县。
如今庐江郡的西面，还没有纳入孙策的治下。整个庐江郡，自舒县以东，被孙策攻克。如今孙策的兵锋，直指舒县，要夺取舒县。
在这样的一个前提下，刘表的大军抵达寻阳县，寻阳县令不做抵挡，直接投降归顺，任由刘表接管了寻阳县。
寻阳县靠近太行山，幅员辽阔，地势宽阔。不仅有太行山的纵深，内中更有无数的水网遍布，是极为关键的战略要地。
如果孙策的兵力，早早攻克寻阳县。以寻阳县的地利优势，足以抵挡刘表的军队。好在孙策没有抵达，刘表才能轻易夺取寻阳县。
大军在寻阳县稍作休整，便又继续往东。
寻阳县东面，是皖县。
皖县是庐江郡的一个大县，境内水网遍布，颇为富饶。
刘表带着大军，直奔皖县。如今的刘表，内心无比的欢喜，因为夺取了寻阳县，就等于是拿下了庐江的桥头堡，他也算是拓宽疆土。
这是刘表欢喜的缘由。
大军一路往东，直奔皖县。
而在刘表往皖县杀来时，孙策也攻克了舒县，是往皖县杀来。
双方这是同时杀来。
皖县，城内。
县衙中，大厅。
皖县的县令，名为万潜。他四十出头，中等身材，略微发福。只是万潜此刻，脸上却已经是布满了愁容。西面有刘表、刘备和张绣的大军，东面还有孙策的大军。
不论是谁，他都惹不起。
万潜看向下方，坐在县衙中的县丞和县尉，询问道：“如今，刘表和孙策分别带兵杀来，你们说说，我们该怎么办？”
县尉怏怏然，就算他是县尉，掌握皖县的军队，可实际上，他手中的两三千士兵，完全就不够看，只能被碾压的份儿。
“唉……”
万潜叹息一声，道：“难道，你们都没有主意吗？”
县丞开口道：“县令，依我看，如今局势太复杂。稍不注意，就有倾覆的危险。这皖县内，还有乔家在。乔家是我皖县的大族，不如县令前往拜访，看乔家如何应对？”
“妙，妙哉！”
万潜一听，脸上露出赞许神情，道：“不错，不错，正当如此。”当即，万潜换了一身衣衫，急匆匆离开县衙，直奔乔家去。
乔家是皖县大族。
乔家的家主名为乔玄，已经年近五十，人称乔公。他膝下有两个女儿，一个是大乔，一个是小乔。历史上，大乔和小乔，分别嫁给孙策、周瑜。
此乔玄，却非彼桥玄。
桥玄是梁国睢阳县人，弱冠之龄，便担任睢阳县的功曹，后来因坚持追究陈国相羊昌的恶行而闻名。桥玄踏上仕途后，平步青云，历任洛阳左尉、齐相及上谷、汉阳太守、司徒长史、将作大匠，履历丰足。
尤其桥玄此人，不仅有治国之术，更能上马治军。到汉桓帝末年，桥玄担任度辽将军，击败鲜卑、南匈奴，保境安民。
汉灵帝时期，历任河南尹、少府、大鸿胪、司空、司徒、太尉。
可以说，履历极为显赫。
纵然杨彪这样的老臣，在桥玄的面前，也是晚辈。在光和七年（公元184年），也就是黄巾之乱时，桥玄便已经去世。
宛县的乔玄，却从未出仕，只是皖县大族。
不过乔玄在庐江郡颇有名望，是庐江名士。万潜乘坐马车抵达乔家，在大厅中，见到相貌清癯的乔玄，拱手道：“晚辈见过乔公。”
乔玄连忙道：“县令不可如此，县令是一方父母官，老朽一介布衣。县令向老夫行礼，岂不是折煞老夫。”
万潜正色道：“虽说我是县令，在乔公面前，我也是晚辈。”
乔笑哈哈应下，不以为意。
万潜嘴上说是晚辈，乔玄却不会当真。官就是官，民就是民，他不会认为，自己当真年长一些，就了不得。
所谓礼下于人，必有所求。
万潜如此礼贤下士，必定是有所求，否则不至于如此。
乔玄打哈哈说着一些没营养的话，也没有主动询问。两人简单聊了好半响后，万潜坐不住，话锋一转道：“乔公，如今我皖县危矣，我特地来求教乔公。”
乔玄道：“不知道，县令有什么疑惑的？”
万潜叹息一声，回答道：“好叫乔公知晓，如今庐江郡内，有两股兵力。其中的一股兵力，是孙策率领的；另一股兵力，是刘表率领的。如今刘表和孙策，都率领大军往皖县杀来。你看，如今的情况下，我该如何办啊？”
乔玄轻笑道：“县令聪颖无比，有治理之术，这样的事情，难不倒县令。刘表垂垂老矣，且只坐守荆州。反倒是孙策，积极进取，是年少才俊。且孙策如今，近乎快要扫荡整个江东。双方的选择，不是很明显吗？”
“不！”
万潜摇了摇头，解释道：“如果单是刘表和孙策，自是好办。可刘表此番出兵，还纠集了张绣和刘备的兵力。”
乔玄点了点头。
对于张绣和刘备在荆州，他是知道的。只是刚才他故意装作不知，以便于回答。
万潜继续道：“事情最麻烦的，就在于此。如果单是刘表，我自是不惧，可以直接归顺孙策。可有张绣和刘备在，尤其是张绣，那是一个狠人，连曹操、袁绍之流，都不是张绣的对手。在这样的情况下，我该如何选择呢？”
乔玄思索后，回答道：“其实也简单。”
万千道：“怎么说？”
乔玄回答道：“两方的军队，不论哪一方，你都不去考虑实力，只考虑他们抵达的先后时间。谁先抵达皖县，你就开城门投降。反正，你都不抵挡，配合便是。这样一来，至少县令的官职，是不受影响的。”
万潜琢磨一番，似乎是这个道理。
他不抵挡全力配合就是。
反正不需要他上战场，也不需要他亲自去杀敌。