离开荆州两日，官道越发难走。
终于车轮再次坏掉，马车停下来，许错开始修车，苏真真则是在路边休息，折光替她撑伞挡雨。
天色朦胧，南方的七月已经开始种植第二季稻谷，入眼便是绿油油的。
苏真真观察了下发现，两边的稻秧子的长势明显比荆州城好很多，反倒是官道坑坑洼洼，看起来年久失修。
“我们还有多久到江南府的地界？”
“还有两日路程。”折光回话，心里仍有疑问，“这一块的地势也不算高，田地作物长势都极好，是因为这里的官府更会管理吗？”
“不一定。”苏真真前后望了望，“从下午进了这个县开始，我发现田地里工作的农民穿戴整齐，看着不像是寻常的农民，反倒是像是佃户。”
这说着，前方来了辆牛车，赶车的是个胡子花白的大叔，愁眉苦脸的，没有一点精神气。
苏真真走了上去，指着不远处的村落问：“大叔，你们看起来没有水患，是河堤修好了吗？”
大叔停下来，打量着她和折光，迟疑道：“你们是外地人吧？”
折光提了提手里的食盒，上面有荆州的凤凰标志：“我们从荆州来的，这是第一次出远门。”
“你们是从荆州来的居然不知道吗？”大叔吃惊，但瞧着这是两位姑娘，打扮一般但浑身贵气，又神色黯淡，“也是，你们家里估计也不是靠种田营生，这南县的土地早就被韩老爷全买走了，咱们呀，都是替他们家打工，大水来了，韩老爷一声令下，寻常百姓为了能继续租田种地，自然都免费帮忙治水了。”
苏真真眉头微皱：“是南县所有的田地都被韩老爷买走了？”
大叔苦笑：“九成土地吧，都在韩老爷手里，去年还只有六成土地，今年涝灾一来，韩老爷只管自己家里，好多老百姓的田地都淹了，早稻颗粒无收，加上最近生病的也多，家里本就没什么钱，为了救命，自然得卖田卖地。”
苏真真望向他身后的大黄牛：“那大叔这是？”
“去隔壁县瞧瞧，我们南县收黄牛的价格太低，我心疼，不想便宜卖了。”大叔说完，肚子咕咕叫起来。
折光立刻从食盒拿了馒头出来递过去，大叔赶紧摆手：“我不是这个意思，现在粮食金贵，哪能要你们的馒头。”
话说着，大叔的却开始止不住的咽口水。
苏真真又拿了两个馒头，塞到大叔手里说：“不用客气，耽误了你这么久，刚好我们要去南县找亲戚，大叔要是不着急，可以留下来给我多说说吗？反正我们的马车也坏了，得一会儿修理。”
在食物的面前，大叔还是屈服了，收了苏真真的三个馒头，不过他也只敢吃一个，将剩下的两个装起来，这才开始慢慢说起南县的事情。
南县虽然属于荆州，但官道直通江南府，和江南各地走得更近些，这个韩老爷也是，江南人。
早在十年前，这个韩老爷来他们南县，开始逐年收购土地，然后找佃户种田，他收的租子价格低，别人要三成租子，他只要半成，许多人缺钱，便直接卖了。
这么多年积攒下来，过半的土地都到了他手里，谁知道去年年底，租子突然暴涨，直接要五成租子，再扣掉税收，吃饱都成了难题。
但田地是别人的，他们不干，韩老爷直接寻了外地人来干，为了不饿肚子，许多人还是硬着头皮干。
随后韩老爷又给了个优惠策略，如果愿意签署三十年长工的，租子只要三成，为了那两成租子，陆续有人妥协，但有人发现了问题，这算是一种变相的卖身契，签了就没有自由，违约的话，要付十倍的违约金，否则送去衙门，成了戴罪之身，得不偿失。
今年涝灾出现，生病的人也多，韩老爷手里的土地越来越多，原来本就签了长工的，也开始签署卖身契成为韩家的奴仆，身份变成了奴籍。
大叔家原来也有十多亩良田，但涝灾加上生病，只能卖地渡过难关，但这灌南一眼望不到尽头，他们家不想卖身，就只能卖牛了。
南县都是韩老爷的产业，卖不出价钱，家里的小儿子和老母亲，等着用药，大叔才离开南县，去隔壁碰碰运气。
苏真真听完，心情很是沉重，万万没想到，还没有到江南府，土地和人口的兼并都已经这般严重了。
不过南县好歹算是荆州府的地方，严知府不管管吗？
“对了，你们县令姓什么？”苏真真想到严知府的性子，他或许不是不管，而是管不了。
“姓卢，听县城里的舅父说，卢县令是出自江南八大世家的卢家，这个韩老爷出自江南世家的韩家，卢县令不会为难韩老爷的。”大叔唉声叹气，话里话外，也是明示了官商勾结，但无可奈何。
这时候马车修好了，苏真真和大叔告辞，上了马车就开始写信。
江南世家的手都伸到了荆州，那么江南府的土地和人口兼并只会更严重。
或许当初江南税银案，不只是贪官污吏的原因，更多的还是，增长的人口都成了世家奴仆。
官员还好说，毕竟只能朝廷任命，但世家不同，在当地根基极深，家族庞大，在各行各业，甚至官场都是他们的人。
收拢权力的途中，世家必定是最大的障碍。
写完了信件，苏真真到了下一个驿站，直接寄出去。
傍晚时分，他们终于到了南县县城门口。
许错拿了路引和双倍银两打点，没想到守城兵的目光却盯着他身后的车厢：“你们是从荆州府来的？”
每换一个地方，他们就一个身份路引，也是为了避免不相干的麻烦。
“是，我家夫人进城探亲。”许错在京城外的这段日子，早就成了人精，哪怕瞧不出守城兵是故意为难，但他依然笑脸相迎。
守城兵颠了颠手里的银子，十分直白的道：“这可不够啊。”