石秀听说完才知道是在家乡活不下去才出来投军的人，而鲁山县里招的只是乡兵，根本没什么兵饷可言。后来听人说京畿也在招募禁军，只需有官府开具的路引和清白文书，便可过来应征。为了多拿些银钱，所以他便一个人跑京城来了，可惜从没有出过远门，一下还没寻到门路……
石秀不禁又想起自己曾经在蓟州城外，不也是一个人孤苦无依，靠打柴为生么？
见他衣裳破败，腹中时而还能传出阵阵声响，应当也是饿急了。
连忙拿过郓哥儿手里的烧饼，递给他一个，自己也拿了一个咬在嘴里。
笑道：“先垫一口，咱们寻地方喝酒去。”
牛皋不想这衣着富贵的年轻人这般爽利，心中更喜。也干脆的接过，两口就给吃了个干净。
石秀边走边对他说道：“兄弟倒是走过了，募兵之所在北城门外十五里……”
牛皋稍微熟悉点，也不隐瞒了，憨傻一笑开口道：“现在也不瞒掌柜的，俺就没来过京城，顺便也想讨一口饭吃，免得到时候腿脚没力气。”
石秀平日里迎来送往，每天来花坊里不是挥金如土的达官显贵，就是打肿脸充胖子的文人士子，已经很久没碰到这么直爽干脆的人了，闻言不禁哈哈一笑，心头想起山寨的兄弟们，更觉亲切。
没回“念仙楼”，反而在附近寻了个小酒肆，对郓哥儿嘱咐几句，让他先去采买东西，自己领着牛皋寻了个僻静处坐定，便让小二准备酒肉吃食。
牛皋看石秀大方，心中感动。
连忙道：“够了够了，俺随便对付一口就行。”
石秀却只微微一笑，直言吃酒哪里能不吃痛快的。
二人边聊边等小二上菜，门口却进来两个小厮，正费力的抬着一个实木柜子似要去往后院，不想其中一人力气不歹柜子眼看就要掉落在地。
正在此时，只见堂中黑影一散，眼疾手快的牛皋一步向前，双腿稳扎马步，居然单手一托，把个诺大的柜子给举了起来……
堂中食客都愣了一下后，忽然同时爆发出一阵叫好声。
“这兄弟身上怕是有千斤力气啊！”石秀心中暗惊道：“虽然不知他武艺兵器如何，可就冲这力气也是个难得的猛将胚子……”
待牛皋憨憨的与堂中众人拱手致意后坐了，石秀不禁开口赞道：“兄弟非凡，将来定能在军中闯出个名堂来。”
牛皋忙客气的回道：“掌柜的莫要夸赞，俺就是有把子力气，投军也只是为了混些银钱养活老母妻儿，若非在乡中难过，谁愿意来这军营中受那些贪官的气……”
石秀闻言不禁心头暗喜，原来他也是知道这禁军中不好厮混的。
可却不敢随意对外人表露身份，故作小声的道：“以兄弟这爽朗性子，在这禁军中确实也难免会吃亏。”
牛皋苦笑一声。
“谁说不是呢。不瞒掌柜的，俺其实本也想在鲁山投军算了，可曾经却得罪了县里一个押司，故而舍近求远跑来了京城……免得将来受那厮的冤枉气。”
二人边喝边聊，越谈越是投机，牛皋更是对石秀降低身份，与自己这山村野汉结交而感动不已。
……
“掌柜的，东西都准备好了，咱们今天动不动身？”采买东西的郓哥儿跑进酒肆，直接问道。
石秀对他点点头，又看向听说他有事连忙起身的牛皋，不禁缓缓说道：“我与兄弟萍水相逢却甚是投缘，若是就此散了还真是舍不得。”
牛皋闻言连忙道：“掌柜的如此抬举，小人感佩于心。”
正在心里暗笑怎么离开一会，你们居然如此要好的郓哥忽见石秀一个眼神看来，早就有了足够默契的他立马就反应过来。
“掌柜的，这兄弟看着就一把子力气，又是个实在人，不如您就雇他陪咱们回趟老家，也好过再去雇人了，您多给些工钱就是……”
话没说完，牛皋连忙道：“要啥工钱，您管饭就行，反正这募兵期限还早得很。”
石秀闻言大笑道：“那敢情好，有兄弟做随行，这一路应当也能太平一些。”
虽然他现在已经有七成把握说服牛皋去山东投军，可毕竟在京城里还是不敢冒险。只等到了山东，哪怕看错了人，又有何惧的。
……
一行人寻了两个马车，石秀和牛皋在前，郓哥跟一个“念仙楼”的梁山伙计拉着一车物品，在后面跟随，不急不慢的出了东京城。牛皋听闻石秀要去山东，也没有一点惧怕的意思，更让他明白也是个胆大之人。
京畿路就挨着兴仁府，过了南华就是濮州临濮县。
看着田间地头百姓们正自整田准备春耕的忙碌景象，个个脸上没见愁苦，只有和善的笑容与对未来的期望。
在城里就被热闹模样震惊的牛皋，心里是越发惊奇。
“掌柜的，不是说濮州被强人占了么，怎的这里比京畿路还热闹太平？连进城过桥都不收银钱的！”
石秀微微一叹。知道各地官府都故意把梁山抹黑，很多没有出过远门的百姓，如何能知道其中的谁是谁非。
“因为山东之主是那位杀了高衙内的好汉，所以这里没有贪官。”石秀笑道：“这里只收客商的桥头税，不收百姓的。”
牛皋闻言不禁愣住，他好像依稀听过那个事，可毕竟常年都在鲁山县的大山之中过活，却并不是太清楚。而他从鲁县一直走到京城，可是把身上所有的铜板都交了过路钱，连个烧饼都买不起，所以才饿得前胸贴后背。
“那些贪官就该杀光。”牛皋气道：“俺们那的百姓若是都如这濮州一般，肯定做梦都得笑醒。”
石秀看着他或许是想起以前穷困的日子而慢慢愤怒的脸，忽然缓缓说道：“这濮州如何你自己也看到了，在这里投军不光饷银比禁军还高，连家里也能分到许多田地。不知若是让你来山东过活，你可愿意？”
牛皋下意识点头道：“俺投军就是为了让家里人有口饭吃……”
忽然愣了一下，看着石秀问道：“掌柜的是与那梁山有生意往来？”
到了自家地头，石秀也没什么好瞒的了。
“不瞒兄弟，我也是济州梁山泊头领，这次是替我家寨主道喜来的！”
牛皋看着石秀一脸秀气又真诚的脸，心中大惊。
他虽然长得粗鲁，可并不憨傻。见其一直说山东的好话，便猜到了或许跟山东梁山有些瓜葛，却怎么也没想到在大宋京城里碰到的这人，居然也是梁山头领。
“俺……”
石秀见他欲言又止，倒是一点不急。这些年的磨砺，早让他褪去了曾经拼命三郎的菱角，变得更加冷静与内敛。
牛皋心中千回百转，暗暗思量道：“连掌柜的都心服之人肯定是真豪杰，跟着他不比跟着朝廷那些贪官强。自己投军就是为了养活妻儿老小，现在这山东的百姓过的不就是自己想要的日子？当强人就当强人，怕个鸟！”
心中下定决心，也不再犹豫。正色道：“好，俺送您到地方就去投军。不过俺的家小咋办？”
石秀闻言心喜道：“兄弟会骑马么？”
“以前拿别人家骡子骑过两回……”
“哈哈哈哈，虽然不同却也差不太多。”石秀大笑两声，最后还是说道：“既然有家小，你还是驾着马车回家吧，到时候来济州梁山水泊外李家道口酒店，就说是石秀的兄弟自有人招呼你！”
牛皋本也是爱耍笑的性子，现在大家混熟了些，忍不住打趣道：“您不怕俺拿着马车不回来了？”
石秀摇头自信说道：“若是觉得兄弟是那样的无信小人，我也就不会带你回山东了。”