宁桃在黄家吃过午饭兼晚饭,从黄先生那儿多少打听出了点什么。
原先那位与范二联系的前辈，明面上是太后的人，实际上当年受过裴家的大恩,是站在皇帝这一边的。
后来，东窗事发，福王一怒之下，就先斩了他祭旗,说什么这就是背判的下场。
可他临死前都只是一句话，他一直忠心主子。
好吧,大概主子并不是福王和太后，福王更气,恨不得将期鞭尸。
当时有些反对的臣子,一时也不好再说话了。
至于年前那段时间,没有人给他们下单,还真是因为范家出事了。
当时范家老爷子突然中风,一家人乱成一团。
有人借机弹劾了范家，尤其是棉城那老家那边,再加上当时有人还说什么范家去北容买过羊皮之后,北容就来进犯了。
所以，这事肯定与范家有关系。
皇帝正因为北容与西曲之事愁得头秃，有了这么一个发泄口。
饶是皇帝不处理范家，范家当时也要立誓证自己清白。
所以，那段时间,范家的生意就停了。
宁桃现在也算摸清了事情的来龙去脉。
临行前，宁桃又抓着黄先生问了最后一个问题，“范家到底有没有与北容勾结？”
黄先生笑道：“你觉得呢？现在揪这个还有什么意思，就算是他们没有与北容勾结,他们家与福王一并造反，那可是铁定的事实。”
宁桃算是明白了，范家其实与北容无关。
但是造反却是事实。
所以不管哪一条都是死罪。
如今两罪并罚，也只不过是想让天下人都知道，并非皇帝无情，而是他们做得太过分。
福王家里头给留了个康康。
范家给留了个老太后。
这就显出了皇帝的仁慈。
宁桃道：“先生，圣上今日让我去参加春闱，所以，这段时间如果有一品楼和书局有什么事情，您且帮忙照看着，下单的话，直接找柱子便成。”
黄先生道：“放心吧，掌柜的也是咱们的人，所以你不必担心。”
宁桃呵呵两声。
他就说嘛，就算是范二当时表示过什么。
掌柜的对他也太好了些。
敢情，是这么一回事。
也不知道，当时范二知不知道，一直在她手底下办事的是皇帝的人。
宁桃回到家里，把自己从黄先生这儿得到的消息，与自己的推断给大家一说。
众人均沉默了。
胖师兄道：“这么说，与北容有勾结的人并非范家，也并非福王，那么那个人又是谁？连皇帝看了之后，都能吐血。”
宁桃心里隐隐有个人。
只不过不好乱下定论。
这个人即要与皇帝熟悉，又要与之亲近。
甚至关系比福王和太后再近一步，因为皇帝一直对这两人有提防，然而，那个人却没有。
岳贵山抬起四根手指。
众人轻轻点头。
好么，这下子所有事情差不多都对上了。
柱子道：“如此说来，皇家还有一场纷争没完。”
胖师兄道：“这可就与咱们无关了，人家父子之间的事，关起门来哪怕打出屎来，咱们也管不着，既然所有事情都明了了，那么咱们从今日开始便准备会试吧。”
林大公子笑道：“今年可真是运气好。”
热总比冷强。
一群男人热了考试的时候大可以不穿衣服，可冷的时候。
因为京里二月一般还会下雪，冻死人都不在少数，更别说有些年纪大的，身子骨不太好的，这一场试不管过没过，倒是把自己给冻出了好歹来了。
宁桃笑道：“确实挺好。”
比照秋闱来，他还是蛮有经验的。
和岳贵山他们说完，宁桃才和柱子一并到了他的房间。
柱子道：“怎么回事？为什么与你一道出来的是黄先生？”
宁桃把黄先生与黄樱的身份简单说了一下，苦笑道：“如今，那一摊子，全成咱们的了，所以以后咱们自己上点心吧。”
柱子：“……”
所以，范二没把他们吞了，他们现在把范二给吞了。
基本上是这个意思，不过还有一点，宁桃道：“咱们现在其实说白了就是范二的角色。”
所以，说只要他们不做死，这辈子肯定都有钱赚。
当然也那得看皇帝怎么想的了。
君让臣死，臣不得不死。
你就是没罪，对方也给你安一个，所以万事小心谨慎吧，都走到这一步了，还能怎么办？失摞挑子不干了，肯定头一个被罚。
柱子着实没想到，发展到了如今，会是这样一个结果。
宁桃道：“我会写信与二狗他们说一声，如果可行的话，咱们可以在南边几个省府先各立一个书局。”
柱子道：“若是如此的话，那咱们的原先的那些代理那边是不是不好交待。”
宁桃道：“货物先不通过书局，南边的书局先只卖书，他们应该有自我收集情报的方式，咱们可以从中学习一些。”
柱子眼皮一跳，小声道：“二毛，你这不就是与虎谋皮吗？”
胆子也太大了。
宁桃无所谓道：“胆子放大点，现在咱们身份不一样了，伸头是一刀，缩头也是一刀，不如也先给自己谋点利。”
先前是与范二合作，也就是个供货商。
如今，他是皇帝的代言人，突突突地升了好几个台阶。
只要不做死，一般都没什么问题。
柱子道：“话是这么说，可谁都知道伴君如伴虎。”
宁桃笑道：“所以，咱们不能走范家的老路。”
他决定先从书局那边发个通告出去，搞个什么文学创作比赛。
奖项什么的，主要是为了扶持一些天下穷苦的读书人。
再顺道找找李师兄他们几个，看看这事能不能以官方的名义。
这样一样，不止名头好听了，他也不必担一些乱七八糟的，网罗读书人的风险，还让朝廷在读书人中立了名头。
如果有机会，他还想以书局的名义为各书院、学宫等设立奖学金，帮助那些因为没钱而读不起书的人。
再在书局办一个精准扶贫读书卡。
买不起书的人，可以每天下午到书局免费看书。
这是新东家的上任新福利。
柱子：“……”
你要不先扶扶我吧，我已经快半年没见我老婆孩子了。
柱子忧怨地想了一晚上老婆孩子，第二天，宁桃把信都写好了，一封让他到赵州顺便捎给宁少源，另一封让石头带给二狗他们。
柱子毫不留恋地飞奔南下了。
宁桃送走了小伙伴，一回到家，就瞧见门口停了辆马车。
看那形制，忍不住抹了把冷汗。
他就知道黄樱这丫头从来都是不听话的主，黄先生让她别来打扰他，她肯定当场答应，转头就给抛到了九霄云外。
不过令宁桃意外的是，这次与黄樱一道来的还有惠公公。
惠公公笑道：“圣上让老奴过来与东家说一声，今年的商队可以准备了。”
宁桃一拍脑门，哎呦了一声，“您怎么不说早，我刚把人给打发走。”
说完，对小武道：“快快快把柱子他们给我追回来。”
惠公公：“……”
这不能怪我，我来的时候，你已经出门去了。
柱子也很郁闷，好不容易想着马上能抱他家大闺女。
结果，这还没出城，就被人给追了回来。
一听这个，立马垂头丧气起来。
宁桃咳了两声，对惠公公小声道：“瞧见没，长期工作不让休假，都闹脾气了。”
惠公公：“……”
咱家这辈子还没休过假。
柱子情绪低落了一会，就接受了这个新任务。
宁桃道：“不如把翠珠和孩子接过来吧，这事大牛肯定得也帮忙。”
柱子不回去了，宁桃想了想，就让小武把信帮他给寄了出去，同时柱子也加了一封。
以前商队是范家牵头，现在范家都下大牢了，具体怎么办，宁桃半点都没头绪，可怜巴巴地看着惠公公和黄先生。
惠公公拍着胸脯道：“这事老奴和黄先生可以在一旁协助，掌柜的也可，东家只管好好准备会试便是了。”
宁桃道：“那就拜托大了，我先去读书了。”
惠公公：“……”
我就是客气一下啊！
宁桃走得特别潇洒。
两年前出去过一次了，这一次他一点心理负担都没有，把消息一传出去，众人该干嘛干嘛去，到时候按章程办事就成了。
惠公公叹息，他就不该接着这烂摊子。
宁桃也觉得他就不该跟皇帝合作，他需要你时，你脑袋能保住，还把你夸得跟朵花似的，他心情不好时，你指不定就得脑袋搬家。
该死的，昨天他还觉得，他暴富了。
现在猛然感觉，他是把脑袋挂在裤腰袋上呀。
所以这事
算了，走一步算一步吧。
实在不行，他告老还乡。
><
宁桃刚准备和林大一并去宁家拜访一下王氏。
虽然不是什么正经亲戚，但林家与他的关系摆在那儿。
结果宁林就进门了。
宁林领着东桂背着大包小包，道：“我住哪儿？”
宁桃：“……”
宁林苦着脸道：“你不知道，昨日娘见着小儿子一高兴把什么都给忘了，回过味来发现你没回来，一直在那儿念叨我，我实在受不了就过来了。”
宁桃抽抽嘴角，让小武给他找个房间先住着。
见宁林收拾好了，宁桃才和林大一并去了宁家。
王氏知道宁桃认了秦先生做干爹，可不曾想，秦先生还把老婆的娘家介绍给宁桃，见到林大一时都有点懵。
宁棋开心道：“大表哥，你在我二哥那里还住得习惯吗？要不住我这儿来吧。”
林大笑道：“住得挺好。”
宁棋一听这个立马表示也要过去。
王氏瞪了他一眼，“你才回来，急什么，而且你哥哥他们是要参加会试的，你连院试都没过去，去了与他们读书读不到一块去。”
宁棋：“……”
这就是亲妈。
各处鄙视你亲儿子。
宁桃和林大在宁家待了两刻钟，王氏借口找宁桃有点事，便把人让给叫到了后头。
宁桃还挺好奇，王氏与他一向没什么秘密可聊的，今日怎么独独把他给叫过来了。
结果，王氏一开口便道：“你哥去你那边了是不是？”
宁桃点头，“我那边师兄们都在，大家一道读书，有什么不懂的还能讨论讨论，比一个人在家强。”
王氏叹息，“他是嫌弃我管他与范氏的事。”
宁桃有点懵。
这跟他有什么关系？
王氏不管他听不听得懂，继续叭叭。
范家出事了，范大老爷当时最不放心的就是小女儿。
托人捎了口信，让把人给救出去。
王林不打算救，许多与范家走得近的人都不搭理这茬，可宁林死心眼儿。
宁林哭着求王氏想办办救救范四。
也亏得当时徐泽在京里，宁林求过去，徐泽再找了裴大人一说情，把人给救了出来……
救了范四，王氏并没说什么，可王氏现在不同意范四进门了。
宁林这些日子再跟她这么闹着呢。
宁桃一时语塞。
王氏道：“你想呀，你姐姐现在是侯夫人了，你爹大小是一州之长，且年纪又不大，而你又中了解元，将来必定也要入朝为官的，你哥哥更不用说了，咱们家的身份摆在这儿，可你哥哥若是真娶了那范四，娘怕他将来的前途就毁了。”
“范家干出这等大逆不道的事来，咱们救了她一把，算是还了当年的知遇之恩……”
宁桃望着他娘有些陌生。
但猛然一想，又觉得并不陌生。
王氏与王老太太一样，性子果断且有些寡情。
一辈子都在赌。
当年嫁给宁少源是赌，后来生完他之后，立马跟着去了京都，也是赌。
而且是豪赌。
也许并不是王氏想去，而是形势由不得人，也并不是王氏想把刚出生的孩子留在老家，而是因为唯有把孩子留在老家，才对她最有利。
当时他出生不过才月余。
王氏的身子肯定没有养好，她也并非是放心不下宁少源，而是因为怕有人打宁少源的主意吧，她这个正主不过去，到最后落不着好。
让徐泽救出范四，也并非因为她念情，而是她不想让人戳脊梁骨。
还能让人将来提起宁家，觉得有情有义。
如今不想让宁林娶范四。
说是为了宁林好，其实是怕范四的身份，将来影响整个宁家。
宁桃到了此刻，才算看清自己的这位生身母亲。
说什么王二老爷薄情寡义，如今看来王氏又何曾不是？
王氏说了半天，不见宁桃表态，一抬头就发现，儿子目光深沉地看着她。
王氏好笑道：“你看着我做什么？”
“我这也是为了咱们整个宁家不是，咱们家好不容易才走到这一步。”
宁桃敛了敛神道：“范四姑娘与大哥已经定了亲了，那是过了明面的人，只差日子了，如今她们家一家人都没落着好，本来就是伤心难过的时候，您要是退亲，让她一个无依无靠的小姑娘去哪儿？”
“您这与杀人又有何异？”
王氏气道：“合着我说了半天，你没懂呀？”
“你知不知道，其实当年他们家想要的是你，并非什么信里写错了名字。”
宁桃低头望着她道：“那又如何？这事您与我爹说了，让我不许告诉任何人，这些年我早把这事给忘了，您如今提起来又是为何？”
“难不成您还想告诉四姑娘，我才是她的原定夫婿？”
宁桃倒吸了口凉气。
他知道王氏与他不亲近，他本身就是夹在中间的一个孩子，更没在父母身边长大，如今瞧王氏这模样，宁桃只觉得心底凉透了。
就算是不亲近，可毕竟是自己的孩子，可她偏偏为了宁林的前程，打算把他拉下这趟混水……
王氏现在宁桃的眼里，除了狠还加了一个蠢。
简直与王二老爷一般无二了。
王氏被宁桃说的一个激灵。
尤其是对上宁桃的目光，她缓了缓才道：“我怎会告诉她这个，我就是想告诉你们，范家对咱们家也并非你想的那样，如今咱们救出她已经是仁至义尽了，范老爷子的门生可是遍天下的，如今呢，除了咱们家？谁还念旧？”
“你怕是不知道，已经有几家把范家女儿给休了，有的嫌名声不好听的，也在偷偷的下手，咱们家这样已算是异类。”
宁桃笑道：“这些您也与大哥说过了，可是大哥不同意是吗？非娶四姑娘？”
王氏点头。
“所以，您今日叫我过来，其实是想从我这儿找突破口中，想让我告诉大哥，当年四姑娘与他的婚事，其实是范家瞧上的我，最后是你们从中调和，才轮到了他。”
王氏笑道：“我就知道娘的二毛最聪明。”
宁桃也笑了，“那娘觉得，哪家的姑娘才能配得上大哥？”
他也就随口一说。
岂知，王氏突然跟打了闸门似的。
哗啦啦地扯出了一大堆的名字。
什么户部、吏部，甚至仇大人家的仇姑娘。
宁桃呵呵道：“我觉得大哥与四姑娘倒是挺合适，大哥对四姑娘一片痴情，四姑娘知书达理又出身名门，就算是如今落没了，曾经的底蕴也是许多人家比不上的，哥哥娶了四姑娘，倒是哥哥占了便宜，这样的女子将来教导出来的孩子，必定温驯知礼。”
王氏气道：“我说什么，你怎么不明白？她要是嫁入咱们家，那咱们家也得被她牵连。”
宁桃道：“那您与我爹说去呀，这亲事若是我爹也觉得不妥，那您再与大哥说呗，如今你与我说，还指望着我替大哥接了这门亲事不成？”
宁桃目光一冷，回头死死地盯着王氏。
“娘，您怕是没想过，若真这事闹出来，我与大哥必定要断了兄弟之情的，这难道就是您想看到的？”
王氏呼吸一窒，张了张嘴，倒是没往下说。
宁桃自嘲地勾了勾嘴角，以后大家就是熟悉的陌生人了吧。
真可怜，活了两辈子，他都被自己的母亲踢出局。
宁桃从王氏这儿受了一肚子的气，见到林大时，却已经自己消化了。
王氏能把事情做得这么绝，他也就没必要再粉饰什么太平了。
和林大一道回了家，柱子今日在一品楼已经回来了，自打他们要再次组建商队的事贴出去，立马就有十来家找上门来。
其中有家是上次与他们一道出去的。
另外的几家是上次知道大家赚得特别好，这次也赶上来的。
柱子看了看前头的商家的名字，笑道：“今年怕是比上次商家要翻一倍。”
而且货物怕是不止要倍一倍。
“现在有黄先生和掌柜帮忙，我还能应付得过来，要是人再多我就要疯了，大牛也不知道什么时候才能到？”
他在记账上面实在没什么天份，饶是大兴在一旁帮忙，他们几个也是忙得晕头转向。
宁桃好笑道：“大牛最早也得月底了吧。”
石头他们今日才上的船，一个来回再加上要准备东西，最快也得月底了。
柱子趴在桌上都快哭了，“我就不该上你的贼船。”
宁桃望天。
这也不能怪我呀。
两人这边才一说完，宁林就进来了。
宁桃已经猜到他要说什么。
宁林也没扭捏，苦哈哈道：“原先我一直以为娘是通情达理的性子，直到现在才知道，其实娘与那些官家的太太并没什么两样。”
现在事事都与他说什么门当户对。
可当年范家要与他们家结亲时，王氏怎么就没想过门不当户不对？
到了现在，又嫌弃人家范四身份了。
宁桃实在不知道怎么安慰他。
他自己还郁闷着呢。
默了一会道：“要是爹也不再同意这门亲事呢？”
宁林急道：“怎么可能，爹不是那种人，爹一向没有什么门第之见。”
宁桃道：“那你给他去封信，把你的想法告诉他，还有，我觉得你现在最好能中进士，这样子你就能独立出来了。”
宁桃的意思是，他如果真心喜欢范四。
宁少源也不反对，这婚事肯定得结的。
到时候婚一结，他刚好中了进士，就算是王氏再不喜欢范四，他谋个外放的差事，到时候带着范四离得远远的。
谁管得了他呀。
宁林瞬间被安慰到了，“二毛，我就知道你最有主意。”
宁桃黑线，“你再仔细想想，指不定我这主意并不是最好的。”
毕竟不去翰林院，将来的仕途可就转了个弯了。
宁林笑道：“我这样的资质，这样的心性，能到五品都偷着乐了，别说什么将来入阁拜相了，就是超过父亲现在的职位都有些困难。”
宁桃：“……”
你突然变佛系，我好不习惯。
宁桃以为宁林这就要走了，岂知，他这次倒是扭捏了起来，看得宁桃头大。
宁桃无语道：“有事快说，我这还有两道题得解呢。”
裴大人上次还送了他两本数术书，这些年被秦先生给训练出来了，每日必定抽出一个时辰来解题。
结果，今天刚把书拿出来，柱子就来报告工作了。
柱子才走，宁林又来。
简直一波未平一波又起。
宁林道：“四姑娘如今一个人住在咱们家原先与董家邻居时住的那套小宅子里，我不太放心，所以，我想让她先住你这儿来。”
宁桃咽了下口水，“你不觉得我这里不合适吗？”
他这里可是一群男人好吧。
范四一个妹子住过来像什么？
这告示一出来，陆陆续续是各地赶考的考生，到时候牛子渊、赵子行他们一群书院的同学过来，家里就更乱了。
宁桃刚想说为什么没让她住进宁林那套准备成亲的宅子里。
转念一想，怕是这是王氏刻意安排的吧。
王氏早就存了不娶她进门的心思，那宅子自然也不能让她住了。
宁林也知道不太合适，苦哈哈道：“那你给我寻个地儿，我怕娘说不动我，直接找四姑娘去……”
宁桃心下一跳，“她还真干得出来这事。”
宁林被他一说，更着急了，“你说现在怎么办？”
宁桃在京里待的时间还没他长，想了想道：“要不先住黄先生那儿吧，离咱们这儿也不远，五公主隔三差五就住在这边，如果四姑娘住过去，和她还有个说话的人，待你考完了再说。”
宁林用力点头，拉着宁桃就要去找黄先生。
宁桃叹息，我这次中不了，完全不是我的问题。
是家里人太不让人省心了。
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