1.噩耗
金天会五年六月末，身处曷苏馆的宗隽忽然接到母后纥石烈氏手书，其上只有寥寥数字：“汝兄薨，速归。”
他有七位兄长，但他明白母后所指的“兄”只会是一人——他的二哥，与他及九弟讹鲁同母的完颜宗望。
右手扬鞭，不时挥下，身下紫电骝风驰电掣，千百里路随黑色长发直直地飘于身后，风雨兼程。
穿过京师会宁府城门，不消片刻，已奔至皇宫正门前。宗隽下马，径直走入宫门，守门的卫士上前欲拦，他足下并不因此停留，只扬手亮出一面金牌，神色冷冷，卫士立即退开行礼，恭恭敬敬地让道放行。
宗隽急切地朝熟悉的宫室走去。还未进门，远远窥见一角身影，他立时认出，扬声唤道：“娘！”
一位中年妇人转首朝门外看。岁月与忧伤爬过她皮肤，碾出了细细痕迹，不着脂粉的容颜憔悴暗淡，在听见宗隽呼唤的那一瞬曾经美丽的双目才掠过一抹神采。
看见他，她便笑了：“宗隽。”
宗隽走过来拥抱母亲，然后仔细打量她。她穿的天青色左衽短衣与锦裙简单素淡，用的是寻常之极的布料，头上戴着“玉逍遥”，以皂纱笼髻如巾状，散缀于上的玉钿细碎，色泽平平。
“娘，”宗隽蹙眉,“郎主不是说对你仍以皇后礼奉养么？”
纥石烈氏颔首：“是。他对我十分客气，一切都还按你父皇在世时的规矩，是我自己想穿得素淡些，何况，你二哥又……”
说到这事她已欲哭无泪，只恻然叹息。
宗隽挥手摒退宫人，然后问母亲：“二哥怎么死的？他身体不是一直很好么？”
纥石烈氏淡淡一笑，意极苍凉：“据说班师回朝途中因天气炎热，他下河以冷水洗浴，随即发热病倒。郎主得讯后速派一名医官前去诊治，但病势却越来越重，没等到回京便死在路上了。”
“郎主派的医官？”宗隽沉吟，道，“二哥体格一向强健，夏季常以冷水洗浴，从没因此生病，怎么这次就病倒了，还越治越严重？”
纥石烈氏环视四周，再转目静静看他：“我也觉得蹊跷。可这也未必……这样做，太过明显。”
宗隽遂又问：“那医官是谁？常跟朝中哪位权臣大将来往？”
纥石烈氏摇摇头：“我不知道。无人跟我说这些。”
宗隽思量片刻，又问：“二哥死后，燕京枢密院的事是谁接管？”不待母亲回答便接道，“是国相吧？这下云中燕京两个枢密院就都并入他手中了……”
宗望是最有为的太祖皇子，自幼时起就长伴父亲身侧，与父亲一起南征北战，长大便成了一名最具威望的悍将，用兵之果敢神速在金国无人能及。太祖完颜旻崩后即位的是他们的四叔完颜晟，亦知重用宗望，此番挥师南征一举破宋宗望是首位功臣。天会三年，金主完颜晟把原本设在广宁的行枢密院迁到燕京，由东路军主帅宗望掌管，而宗翰随即也在云中另立了个枢密院，一时两院并立，互相牵制，被金人称作东西朝廷，也加剧了宗望与宗翰的明争暗斗。
宗望死后，完颜晟确是让宗翰接管燕京枢密院。纥石烈氏沉默不语，宗隽继续说下去：“还有宗弼，他是何反应？没有了二哥，以后他就不用跟在二哥身后，成了不折不扣的主帅……”
宗弼本名兀朮，是太祖第四子，宗隽的异母兄，亦喜读汉书，颇有将才。
“不要说这些。”纥石烈氏忽然抬头，神色决然，“我让你回来不是要让你追查你二哥的死因。”
宗隽一愣：“娘仅仅是要我来奔丧？”
纥石烈氏轻叹一声，问：“曷苏馆的猛安谋克如今怎样？”
宗隽点头，轻描淡写地说：“函普兄阿古酒完颜部有几个头领不服朝廷管制，被我解决掉了。”
“解决掉了……”纥石烈氏微笑，“那就没事了，我跟郎主说，让他调你回京，以后就在京中任文职吧。”
顿感惊讶，宗隽愕然问：“为什么？这些年来我常在外征战，早已习惯了，若回了京，郎主顶多只会为我安个虚职，我岂不终日无所事事？”
“那不很好么？”纥石烈氏若有所思地说，“你不要跟你二哥学，夺得了想要的中原，却丢了自己的性命……我有能力的儿子只有宗望一人，其余两个儿子都成不了大器，在京师担个虚职，终日无所事事地混混也就过了，不会威胁任何人，没人会把他们当回事。”
母亲幽凉如秋风的话语淡淡拂过，心底瞬间清明，宗隽默然许久，才说：“好，我回来。”
纥石烈氏沉静地盯着他：“你真的明白我的意思？”
宗隽颔首：“是，我明白。”
纥石烈氏想想又问：“你一直在看汉人的书？”
宗隽称是，纥石烈氏赞许地点头：“如今跟你父皇在世时不一样，仗，不仅是在马背上打的。多看看汉人的书有好处。”
说罢举手轻抚宗隽的长发：“还是不愿剃头么？为这事你小时候没少挨你父皇打，却还是坚持到了现在……终日这么披着长发，成什么样子！”
女真男人的发式通常是前半部头发尽数剃去，只留颅后发编结成一两根辫子。而宗隽却不依样剃发，坚持留着一头长发，平时便随意披着，偶尔以冠带束发。此刻听母亲问，便笑了笑，说：“如今大家也看惯了，没人会过问。”
“一刻不停地跑了很久吧？头发都吹乱了。”纥石烈氏转身走入内室自妆台上取来一把梳子，坐下，对宗隽温言道，“来，母后给你梳梳。”
宗隽走去，在母亲面前跪下。纥石烈氏轻轻扶着他的头，梳发的动作轻柔而细致。梳子徐徐自他发上滑落，梳齿划过之处，黑发分出一道道平衡的缝隙，瞬间复又融合，在母亲的手下变得整齐直顺。
忽然宗隽头顶一凉，像是有水珠自上滴下。
“娘……”没有抬头，宗隽黯然轻唤。
“他才三十出头……”纥石烈氏的声音有些哽咽。
“娘，”宗隽倒无哀戚悲痛之色，只淡定地说，“既有了前因，总有一天，我会给他们一个后果。”
2.茂德
午后自宫中出来，宗隽立即策马奔至宗望府，见门前冷落大异从前，其内隐隐传来哀戚之声。两名戴重孝的家奴，神色萧索地默默相对而立，听马蹄声响懒懒抬头，发现是宗隽才笑逐颜开，立即扬声通报，随即忙不迭地迎上牵马。
宗隽下马，直奔灵堂。朝出门迎接的宗望正妻唐括氏及长子受速点点头，然后走进厅中，一抛披肩，在宗望灵前单膝跪下。默然凝视宗望牌位片刻，双手缓缓托起一柄银鞘嵌金匕首，举至齐眉，寒光一现，拔刃出鞘，再往额上轻轻一抹，立即有鲜血自那道细微整齐的切口内渗流而下。
仰面悲啸，两行热泪与热血相融一处，血泪交下，宗隽失声恸哭。
这是女真贵族用以对死者表示最深切哀悼的习俗，剺面哭丧。众兄弟中，宗隽与宗望最为亲近，因此这番哭丧绝非矫饰，声声沉痛悲戚，观者愈加凄恻，亦随之大放悲声。
良久，唐括氏与受速上前劝慰，宗隽才拭泪站起，抹去额上血迹，问：“可以让我再看看二哥么？”
唐括氏黯然摇头：“宗望的遗体在薨逝当天就在营中火化了，据说是怕天热不便保存，送回来的只是骨灰。”
这并不合规矩。女真习俗，族人死后一定要归葬故里，若将士在出征途中死去，也应把灵柩运回再决定土葬或火葬，而不是就地火葬。于是宗隽蹙眉问：“谁下的令？”
受速顿时目迸怒焰，抢先答道：“宗磐！”
这名字又勾起宗隽一层疑云。宗磐是完颜晟长子，完颜晟相当钟爱，让他自少年时起就跟随皇叔完颜杲攻打辽国，平时也着意栽培。金国的皇位继承制为兄终弟及制，完颜晟即位后按制封五弟完颜杲为谙班勃极烈，但对宗磐明里私下的照顾总让人觉得他对立储之事心有不甘。
“仗都打完了郎主才派宗磐去我爹营中，分明是想让他白白占个便宜，也为他记上协助制胜的功劳。而且他去后不久我爹就病倒，他请郎主派个医官来，一来就把我爹治死了……”受速继续诉说，愤愤不已。十几岁的少年，喜怒全写在脸上。
宗隽问他：“是宗磐请郎主派医官？谁告诉你的？”
受速道：“是宗幹大伯。”
宗幹本名斡本，是太祖庶长子，宗望与宗隽的异母兄。也曾跟随父亲在与辽战争中立下不少战功，只是武功略逊于宗望，完颜晟让宗望为帅领兵，但封宗幹为国论勃极烈，与谙班勃极烈完颜杲同辅政。
唐括氏也插言道：“宗望常在外征战，倒是宗幹不忘时时对我们多加照顾。宗望死后他常来府中帮我们处理丧事，偶尔也会对我们谈一点朝中事。”
此时忽听门外有人唤：“宗隽！”
众人闻声望去，唐括氏当即微笑道：“正说着呢，他就来了。”
门外所立之人长身美髯，气度平和，正是他们所说的太祖庶长子宗幹。
宗隽微笑相迎。两人拥抱寒暄后，宗幹问：“你们刚才在聊什么？”
受速马上说：“大伯来得正好，快把宗磐怎样害我爹的事告诉八叔吧。”
宗幹摆首道：“我什么时候说是宗磐害了宗望了？事情尚不清楚，不可胡说。”
宗隽便顺着话题问他：“听说给二哥治病的医官是宗磐请郎主派去的？”
“据说是这样。”宗幹一笑，“我当时不在营中，无法证实。何况，就算真是宗磐要求的，那也说明不了什么，主帅病了为他请个医官很正常。”
“那医官现在在哪里？”宗隽再问。
宗幹叹叹气：“失踪了。宗望死后他立即回京，我也曾找过他，但再也找不到，也不知是死是活。”
宗隽一时不再说话，只低头沉思。宗幹忽又微笑问他：“你此次回来是准备复命留京，不在外监军了？”
宗隽道：“是有这打算，但尚未对郎主说。”
宗幹眉目间立即闪过一丝惊异的神色，随即又转首抬目看向门外，举止仓促而不自然。
不免生疑，忽然想起他怎会猜到自己准备卸任，宗隽便问他：“怎么？大哥听人说起过此事？”
宗幹沉默许久，最后才似下定决心，低声对宗隽说：“我刚从宫中出来，当时宗翰在与郎主议事，我隐约听见他在请郎主让他儿子知曷苏馆节度使事……”
宗翰让他儿子知曷苏馆节度使事，在宗隽尚未提出复命还职之前，那等于是明白地要求撤他的职了。宗隽冷笑，却未就此说什么，宗幹看看他脸色，又更压低了声音问：“听说国相与宗望在军中屡次当众争执？”
宗隽不答，但展颜道：“许久没与大哥喝酒了，今日重逢自当一醉尽兴。一会儿大哥与受速随我回府，我们畅饮通宵如何？”
宗幹与受速均欣然答应。三人坐下继续闲聊。宗望信佛教，灵堂中香烟袅袅，有十数位和尚不停地敲着木鱼喃喃念经，除唐括氏外，灵前两侧跪着数位披麻戴孝的婢妾，不时哀哀地哭。忽然跪在左侧第一位的那名女子似支撑不住，身体一斜，便晕倒在地。
她旁边的女子吃了一惊，忙把她搀扶起来，灵堂中有片刻的骚动。
宗隽侧首看去，但见这两名女子自己都认得，晕倒的女子是宗望在刘家寺所纳的茂德帝姬，而扶她的则是茂德的侍婢李仙儿。
“装什么死！以为晕几下我就会可怜你，不让你去服侍宗望了么？”唐括氏怒瞪那女子，狠狠地说，然后命令家奴：“拿点水把她泼醒，让她继续跪！”
回头见宗隽在看，唐括氏遂解释道：“这就是宗望从南朝带来的妾，那个废掉的太上皇的女儿，叫什么茂德帝姬的，八弟应该见过吧？又嫁过人又生过子，不知道宗望看上她什么！而且真是个扫帚星，宗望碰她没几天就把命都丢了。不过宗望既纳了她，我也认她是我们家的人，宗望如此喜欢她，那就让她殉葬相陪于地下吧。等发丧那天，就把她与宗望生前最爱的名马一道焚了。”
宗隽淡淡笑笑没说什么。在唐括氏授意下，家奴将半桶水朝茂德扑面泼去，茂德在冷水的刺激下惊醒，慌张地大睁双目，瑟瑟坐起，眼波随着青烟飘浮，凄然咬唇，彻底的茫然无助。
“跪好！要是再玩这种装死的把戏，我会提早让你去见宗望。”唐括氏斥道。
茂德依言跪好，身体不禁地轻轻颤抖。李仙儿亦吓得深垂首不敢多言，倒是一位女真婢妾颇有些同情茂德，轻声为她解释：“她胃口不好，吃不下东西，从昨天到现在一点饭都没吃，又跪了许久，所以才晕倒，不是故意的。”
唐括氏冷笑：“当惯了金枝玉叶，吃不下我们的粗粮杂食是吧？自个儿要绝食，倒弄得像是我在虐待你。来人，给她个面饼，让她当着我的面吃完。”
侍女取来一个冷硬的面饼，唐括氏接过，抛在茂德面前的地上，命她：“捡起来吃了！”
茂德双睫微垂，两滴泪珠先后坠落在地。李仙儿见她未动，担心唐括氏发怒，自己匆匆膝行几步，伸手把面饼拾起，再膝行回去，把面饼递给茂德。茂德迟疑地接过，然后在李仙儿催促下含着泪开始一口口地咬那面饼。
“南朝女人就是犯贱！”唐括氏甫一开口，茂德便全身一颤，仿若惊弓之鸟，饼亦自手中掉落，听她怒骂又不敢流露气恼愤懑之色，只敛眉顺目，重又拾回地上的面饼，那一低首间凄楚无限。
她与柔福虽是姐妹，然非但容貌不相似，性情更是异如天渊。若柔福受唐括氏如此羞辱，想必定会奋起反抗。忆起柔福不要命地拔簪刺马的样子和她那火般目光，宗隽不禁微露笑意，忽然觉得似乎有很久没有见到她了，不知她是否能顶住千里艰辛活下来，现在又身在何处。
3.玉箱
两日后金主完颜晟赐宴禁中，命在京的太祖诸子及自己长子宗磐出席，称要为刚刚返京的宗隽接风洗尘。
宗隽进入乾元殿，发现除上方御座外，其余坐席皆围成环状。“环饮”是女真人旧俗，往往在相聚围猎后环坐畅饮，以示不分尊卑。自灭辽攻宋以来，宫中礼仪仿效辽宋渐有定制，赐宴几乎已不用环饮之法，今日如此安排是例外。
见兄弟们差不多都已到了，宗隽与他们逐一见礼，然后随意找了个位置坐下。
又等了片刻，完颜晟自殿外走入，与一女子相继落座，接受众人拜礼。
礼毕回座，宗隽抬首，目光不经意地掠过御座上的君主和陪侍于他身边的女子，忽然有些讶异。
除了不可避免的衰老如尘埃般在身上加深的阴影，完颜晟还是宗隽记忆中的模样，引他注目的只是那个陌生的女子。
其实席间的男子都有一瞬的盲目，某种晶莹的光线入侵了他们的眼睛。紫衣白羽，璎珞玉环，额上坠下一圈浅紫宝石，寻常的金国服饰被那女子穿戴得粲然生辉。她静默地坐在郎主身边，端雅妍美，宛如朝露，与日显粗陋的郎主相比，她又若一朵绽放在黑木上的丹芝。
察觉到众人目底难以掩饰的惊艳，完颜晟十分快意，一手搂紧她，笑着介绍道：“这是我新纳的妃子，南朝吴王的孙女，晋康郡王的女儿，赵佶亲自下旨晋封的淑慧宗姬赵玉箱。”
玉箱轻轻挣扎，支身坐正，眼波含嗔带怨潋滟一转，立即勾起了完颜晟一阵舒心大笑。众人纷纷恭喜道贺，完颜晟越发喜不自禁，玉箱亦随之微笑，那笑意渺漫如烟云，冷冷的妩媚。
“玉箱，”完颜晟侧首对她说，“今日朕赐宴意在为八太子宗隽洗尘，各位皇子太子环坐于此，你可能从中认出宗隽么？”
侍立一旁的通事将郎主的话翻译给她听，她听后浅笑道：“臣妾从未见过八太子，亦不知八太子年龄相貌性情，若郎主不稍加提示，便是有意为难臣妾了。”
完颜晟笑道：“宗隽精通汉文汉学，平日打扮与女真人不太一样，人更是英武俊美，你只管找那最抢眼的就是了。”
玉箱闻后颔首，于是转身举目，款款顾盼，逐一细看在座每位男子。目光落到宗隽身上时，有刹那的凝固，然而也只是仅够令宗隽本人觉察到的一刹那，她很快移目，淡定地扫视完所有人，再徐徐侧身朝完颜晟垂目：“请郎主恕臣妾愚钝，臣妾实难看出谁是八太子。”
完颜晟诧异道：“真的看不出？你就照瞧着最顺眼的猜吧！”
玉箱含笑道：“若依臣妾看，最顺眼的人自然是郎主，其余各人长相如何对臣妾来说其实都一样，并无差别，所以实在无法从中辨出八太子。”
她说的是汉话，宗隽先于须听通事翻译的完颜晟之前听懂，当下隐隐一笑。她的恭维其实不算巧妙，但对完颜晟，这点心机已足够。他只是对她坦然承恩的态度和她的目的略感好奇，同是宋俘女子，柔福倔强不屈，茂德逆来顺受，而这玉箱，似乎很自然地接受了委身敌酋的命运，面无丝毫愁苦哀戚之色，甚至可说在主动迎合，婉转邀宠。
她的话果然听得完颜晟哈哈大笑，揽住她的腰在她耳边低声说了句什么，她却也听懂了，脸一红，伸出手中团扇半嗔半羞地在他身上作势一拍，完颜晟笑得更为响亮。
须臾，完颜晟才止笑收声，向玉箱指出了宗隽，宗隽站起向玉箱拱手见礼，玉箱亦起身一福，彼此再次落座后，完颜晟又略问了问宗隽近况及曷苏馆形势，只不提宗望，再举杯与众人同饮。
席中觥筹交错，顷刻间宾主均已满饮十数杯。这时完颜晟忽然宣布：“此番环饮朕另有好礼相赠。”随即一拍掌，立即有内侍引三十多名女子鱼贯而入，年纪均在十五六左右，辫发饰羽，着锦裙春水服，是金国少女打扮，然而个个眉目清丽身材纤柔，显然来自南朝。
“她们都是南朝的帝姬宗姬，皇帝王爷的女儿，未嫁的处女，本是宗望与宗翰特意献上充实朕的后宫的，但朕见众卿多年来为国立下不少汗马功劳，南征得胜也理应嘉奖，所以把她们分赐给你们，每位爱卿可得四名，一名帝姬，三名宗姬。”完颜晟说，随即朝引宋女入内的内侍示意，内侍便让帝姬宗姬们列队立于大殿正中，席间逐渐沸腾起来，众人都肆意打量殿中女子，嬉笑私语声此起彼伏。
宗隽淡淡一扫，已窥见其中的柔福。依然是一脸倔强，抿唇而立，怒瞪盯着她看的每一个人。
内侍展开一卷诏书，依次念出分赏各宗室的帝姬宗姬身份及名字。宗隽慢慢饮酒，不动声色地等待着。
“赐，八太子宗隽……”听到自己名字，宗隽暂时搁下酒杯，屏息静气地看那内侍，等他宣布谁是属于自己的女子。
“宁福帝姬赵串珠……”
宗隽哑然失笑，怎么会是她？他这才想起在众女子中寻找宁福身影，没有再听内侍尚未宣读完的其余宗姬的名字。
宁福果然也在殿内。在这些姐妹中，她姿色并不出众，且异常消瘦，弱不禁风的样子吸引不了多少人的关注，她像一片薄薄的影子，安静地立于一个相对隐蔽的角落。
分赏完太祖诸子，都没听到柔福的名字。没人会忽略她的美丽，虽然年龄偏小，身量未足，但居于众女子中，她仍如芦草内探出的蓓蕾。宗隽忽然有点不祥的预感，目光投向了大皇子宗磐。
所料未差，宗磐获赐的帝姬的确是柔福。此前宗磐一直紧盯着柔福，像是早已知道了结果，一待内侍念出她的名字，他立即迫不及待地站起，直奔柔福而去，一把将她拉出，嬉笑道：“去陪我喝酒。”
柔福蹙眉狠狠甩开他的手，后退数步，宗磐笑着逼近欲再拉，却听有人在一旁冷冷喝道：“且慢。”
宗磐愕然转头看去，见说话的是正缓缓站起的宗隽。
宗隽稳步走至宗磐面前，负手站定，对他道：“宗磐，可否另选一人？”
宗磐瞥他一眼，不悦道：“为什么？”
宗隽淡然道：“因为她是我的女人。”
满座哗然。宗磐一愣，旋即怒了：“胡说八道！她们都是元帅留心保护的处女，怎会成了你的女人？”
宗隽浅笑回答：“我随军驻扎于刘家寺时曾偶遇这女子。因当时入寨的宫眷众多，我并非每人都认得，也不知道她是帝姬，那天晚上多饮了几杯，见她容貌不错，就拉去帐中同宿。后来野利赠她香囊，国相与二哥找她问话，我才知她身份。后悔也来不及了，又不敢将此事告之二位元帅，只好先按下不提，准备回京后再向郎主请罪，并请郎主将她正式赐给我，不想今日在这里遇见。她既已服侍过我，我说她是我的女人应该不为过。”
宗磐瞠目道：“你是说她已经……”
“是。”宗隽承认，“我实不敢欺瞒大皇子，让你在不知情的情况下领回服侍过我的女人，所以请你谅解，把她让给我吧。”
柔福听不懂二人说的女真话，见他们似有争执，就蹙眉凝眸疑惑地看。宗磐转首间见她视宗隽神色无难堪之意，便也生疑，冷笑对宗隽道：“你说怎样就是怎样？怎不说这里所有帝姬你都碰过，请郎主都赐给你。”
“看来宗磐若非听她亲口承认是不会相信了。”宗隽也不慌，转身对侍宴的高庆裔说：“先生懂汉话，请当众问问柔福帝姬，我在刘家寺军寨中是否曾冒犯过她。”
高庆裔起身请示于完颜晟，完颜晟点了点头，高庆裔遂过去按宗隽的意思用汉话问柔福宗隽有否冒犯过她。
柔福脸霎时绯红，显然想起了火起那夜宗隽裂衣之事。又羞又恼，侧目见宗隽正略带调侃意味地看着她微笑，一股怒气更是无法抑制地直升了上来，怔怔地咬唇默立半晌，她忽然一指宗隽，道：“是，这个男人曾在刘家寺对我无礼，你们快杀了他！”
宗隽笑意愈深。她知道金人觊觎帝姬的后果，期待这一次的供词像上次对野利那样为宗隽引来杀身之祸，却不知道她的回答正是他想要的。
高庆裔把她的话翻译给众人听，宗磐愣了愣，脱口问：“无礼？怎样无礼？”
宗隽笑着环视其他人：“你们说，还能怎样无礼？”
众人闻声大笑，由着宗隽引导均想到一处去了，目光都戏谑而暧昧地袭向柔福。
柔福见说出这话后宗隽不急于辩解，反而笑得颇愉悦，众人似乎也不觉得他犯了重罪，除了宗磐与完颜晟都在陪着他笑，她想不明白，瞬了瞬目，越发困惑了。
“就算她是你的女人又怎样，今天父皇把她赐给我，我就要她！”宗磐忽又忿忿道，抢过来又要捉柔福。宗隽锁眉在她身前一挡，宗磐越发大怒，立即挥拳相向。坐于近处的大太子宗幹与四太子宗弼见势不妙，忙双双站出拉住他好言相劝。
“宗磐，”这时一直冷眼旁观的完颜晟终于发话，不怒自威，“为区区一个女人你就急成这样，成何体统！你要服侍过宗隽的女人，很有面子么？不许再胡闹，我另赐你一个！”
宗磐闻言不敢再争执，但终究耿耿难平，几步走回自己位置坐下，提酒壶在面前碗中猛倒一气，仰首一口喝下，再把碗狠狠朝地上砸去。
“八太子，”完颜晟身边的玉箱此时忽然开口，悠悠笑着，手中团扇有条不紊地轻轻挥动：“这事说来毕竟还是你对不住大皇子，你对他总应该有所补偿才是。”
宗隽颔首道：“多谢夫人提醒，我也是这么想。”随即转首对宗磐微笑说：“宗磐，今日我只选此女即可，宁福帝姬与其余我应得的宗姬全让与你如何？”
宗磐冷面问：“宁福帝姬是哪个？”
内侍忙把宁福拉出来给他看，宗磐一见之下又怒不可遏：“呸！你夺了个大美人走，却把这瘦得像痨病鬼的小丫头塞给我，倒是挺会算计！”
众人看着宁福，嘴里虽没说什么，但必定都觉得她远不及柔福，本来想劝宗磐接纳的都噤声不提。
宁福瞬间成为众人注目焦点，却也并不惊慌，抬头徐徐看宗磐与宗隽，目光依然宁和如水，孩童般清澈，不含任何情绪，然后她垂目低首而立，那柔弱的姿态很是楚楚可怜。
一阵沉默后，完颜晟哈哈大笑起来：“宗隽真是慷慨，为了换得心仪美人，甘愿将另三名美女白白拱手送人，只是日后不要后悔。宗磐既不喜欢宁福帝姬，宁福还是与柔福一起跟宗隽回去吧。我另在后宫选一宗姬给宗磐，宗磐可携七美而归，何乐而不为呢？”
众人亦随声附和，纷纷劝导宗磐。宗磐见本赐给宗隽的三名宗姬姿色尚可，这才稍稍释怀，命宗姬过来侑酒，气氛才又活跃开来。
内侍强令柔福与宁福随宗隽回座，让她们在宗隽左右坐下。宗隽跟她们姐妹说话，宁福偶有应答，但柔福就完全漠然不理，宗隽也不勉强，自己满怀兴致地笑看其他兄弟左拥右抱，与他们相互祝酒畅饮，直至宴罢。
席终告退时，完颜晟忽然叫住宗隽，淡淡道：“朕听你母亲说，你有意辞去知曷苏馆节度使事之职？”
这才是这场欢宴的原因和目的。宗隽从容停步，回答这个他等了许久的问题：“是。宗隽长年在外领军，不能在母亲身边尽孝，一直深以为憾。二哥薨后，母后不胜悲伤，宗隽于情于理都应返京全心侍奉母亲，所以请辞知曷苏馆节度使事之职，万望郎主恩准。”
完颜晟点头道：“侍奉母亲的确是应该的。你在外辛苦奔波数年，也该回京歇歇，朕会给你找个高俸文职，曷苏馆就不必再去了。”
宗隽拜谢。离开之前想了想，终于还是问出：“郎主可找到了继任知曷苏馆节度使事的人选？”
完颜晟道：“朕会让枢密院推荐合适人选，再交由几位勃极烈讨论决定。”
宗隽颔首再拜，然后领着柔福与宁福出殿。
刚出大殿正门便见有一母亲宫中的宫女迎上，朝他施一礼，道：“娘娘请八太子过去。”
宗隽遂命带来的随从领二位帝姬在此等候，然后自己去纥石烈氏所居的庆元宫见母亲。
甫一见纥石烈氏，还未来得及行礼，便生生挨了母亲扬手挥出的一耳光。
“现在是什么时候？”纥石烈氏的行为是在表达她的愤怒，然而目底更多的却是悲哀之色，“你居然还与宗磐抢女人！”
宗隽单膝在母亲面前跪下：“宗隽知错，下不为例。”
“唉，还有下次么？”纥石烈氏轻叹，“你这么冲动，又不知轻重，只怕将来会死得比你二哥更糊涂。”
宗隽坚决地摆首：“我可以向母亲发誓，不会再有下次。我很清楚自己现在的处境，也知道该怎样做，请母亲放心。今日之事，是唯一的例外，以后不会再发生。”
纥石烈氏幽然淡笑：“当初宗望也曾跟我说过类似的话。”
宗隽默然，然后转言道：“娘，我已经向郎主请辞了，他也已经答应。”
纥石烈氏没有过多的表情，只说一个字：“好。”
“接替我的人应该会是宗翰的儿子，”宗隽道，“宗幹听见宗翰为自己儿子向郎主索求此职。”
纥石烈氏久久不语，半晌后才长叹道：“凡事多想想，事情未必总如看上去那么简单。”
宗隽微笑问：“娘若想到什么何不明白告诉宗隽？”他知道母亲是位极明达聪慧的女人，善骑射，有谋略，年轻时一直随侍在太祖身边，陪他南征北战并出谋划策，所以才能在太祖原配皇后唐括氏崩后在妃嫔中脱颖而出，被立为继后。她的见识丝毫不逊于男人，但渐增的年龄和阅历使她愈加含蓄内敛，她有看透世事的能力，却习惯保持沉默，即便在最亲的儿子面前，也不会随意流露自己关于政治的见解。
“娘能替你想一辈子的事么？你必须学会自己思考。”纥石烈氏淡然答，忽然又轻轻移开了话题，“你与宗磐争的那女子……”
宗隽微微一惊：“娘不是要我把她送给宗磐吧？”
“当然不是。”纥石烈氏微笑说，“咱们抢来的女人，哪有还回去的道理！”
那“咱们”二字令宗隽完全释然，心有一暖，也随之微笑。
纥石烈氏接着说：“我是想问，她是不是很美？”
宗隽道：“那是自然。”
纥石烈氏点点头：“你要善待她，她原本还是位公主……什么时候带她来让我瞧瞧。”
“这没问题，只是要略等一阵。”宗隽笑道，“她性子可不似一般的南朝女人，烈得像匹野马，我得先花点功夫驯驯她。”
“那另一个呢？那个宗磐不要的帝姬。”纥石烈氏又问。
宗隽想想，答道：“她很瘦，很安静，不像她那姐姐喜怒都写在脸上……随遇而安的样子……”
纥石烈氏了然地笑：“你一定不会喜欢她吧？听起来有点像颖真……”
一听颖真之名，宗隽笑容立即隐去：“提她做什么？”
“人都死了两年了，你还不许提？”纥石烈氏道，“唉，其实她根本没做错什么，你不喜欢她，多半也是为赌气吧？”
宗隽便垂首不语。颖真是他的妻子，当年阿跋斯水温都部的第一美女。女真人中盛行指腹为婚，宗隽本有位如此早早定下婚约的未婚妻裴满氏，不想她却在天会元年得病死去。随后完颜晟怀着超常的热情，为他聘下一位远在阿跋斯水的温都部女子，此前甚至没有征求他的意见。完颜晟说，那女子有温都部第一美女之美誉，京中许多王孙均求而不得。然而宗隽很不以为然，他一直很清楚，对一位宗室子来说，娶妻实际娶的是她的家族，美貌只是最不重要的条件。
完颜氏的男子，娶妻绝少娶庶族之女，平常通婚的贵族有九姓：徒单、拿懒、唐括、蒲察、裴满、纥石烈、扑散、乌林答及乌克论。天子必娶此中之女，公主必嫁此中之男，彼此借联姻增强自己的权势地位。那时太祖既薨，宗隽又很年轻，纥石烈氏本欲在九姓中选一较有权势的家族，让宗隽与之联姻，以得到他们的扶持，但完颜晟的突然干预使她不得已放弃了这个计划，看着宗隽满心不情愿地娶了个九姓之外的温都氏女子颖真。
颖真其实是个好女孩，不仅美丽，品性也和顺贤淑，但宗隽就是不喜欢，始终对她很冷淡，后来索性要宗望请求完颜晟，让他去曷苏馆任职，把颖真抛在京师府中。两年前，颖真终于抑郁成疾，最后不治身亡。
“你或许也该考虑另娶个女人了。”纥石烈氏凝视沉默的宗隽，又说。
宗隽勉强一笑：“我最不缺的就是女人。”
纥石烈氏摇摇头：“那不一样的。”但也不再多说，只轻轻理理他右侧的散发，和言道，“那安静的帝姬你若不喜欢就送到娘这里来，别碰她。宗磐虽得了七位美人，但都只是宗姬，没有帝姬，他肯定会耿耿于怀。下月他过生日，到时娘再准备一份厚礼，你把这礼物连带着那帝姬一起给宗磐送去，别让他一直记恨你。”
宗隽颔首道：“宗隽听母亲吩咐，一会儿就把宁福帝姬送来。”
纥石烈氏才又浅笑道：“好了，你回去吧，过一阵子再带你抢的帝姬进宫给我看。”
4.解衣
夜色渐深，宗隽推门入室，披着宽大长袍，袒胸，露出上身大片肌肤，见那被锁于室内的女子吓得惊跳起来，他笑了笑，说：“不好意思，我不是野利，一时死不了，让你失望了。”
柔福惊惶地转首四顾，想竭力找到一点摆脱眼前危险的契机，最后她把希望寄托于桌上的花瓶，一把抓过高高举起，朝宗隽道：“出去！”
宗隽不疾不缓地转身关好门，然后迈步朝她走去。柔福不住后退，退至墙边无计可施之下只好狠狠地将花瓶向他掷去。宗隽不过轻轻一扬手便稳稳接在手中，看也不看便依旧搁回桌上：“花瓶不是用来打人的。当然，一定要这样用也并无不可，但你方法不对，尤其是对我这种身手敏捷的人。你至少应该把花瓶藏于身后或触手可及的地方，然后面带微笑迎接我，待我对你丝毫不设防时再悄悄抓起往我头上砸，这样我才会觉得有点意思。”
说完这话他已经逼近她，一手撑在墙上将她困于其中，一手轻捻她的耳垂，问：“你知不知道什么是你应该做的事？”
虽然已无后路，但柔福仍下意识地尽力向后缩以躲避，蹙眉道：“不知道，也不想知道。”
宗隽叹叹气：“唉，看来我只好勉为其难地教你了。”
一伸臂，已将她横抱起来，从容走向内室。她一边咒骂一边挣扎，他只稍稍加大力度，便把她箍得无法动弹。
把她抛在床上，他随即过来一手摁住她乱挥乱打的手，一手轻解她衣带：“你应该知道反抗毫无作用。你不再是什么帝姬，从今后我是你的主人，你要做的事就是好好考虑该怎样取悦我。”
听了此言柔福忽然暂停反抗，须臾，竭尽所能地向宗隽挤出个不比哭好看多少的笑容：“你别这样，我们商量一下……我可以服侍你，例如帮你洗衣服……”
“好。”宗隽漫不经心地答，这时已解开她第一件上衣。
“我真的会洗衣服，这一路上的衣服都是我自己洗。”
“嗯。”宗隽的动作并未停下。
“还有，”她又开始挣扎，“你汉话说得好，大概很喜欢汉学吧？我可以在你写字时为你研墨，在你读书时为你焚香。”
“很好。”
“还可以陪你读书，你若有不懂之处我会仔细跟你解释，你说的汉话如果有音发错我会为你纠正。”
“行啊。”
“你的女人应该也很多吧？不缺我一个吧？不是一定要我……侍……侍寝的吧？”
“对。”
“那么，”她忍无可忍地大叫起来，“你为什么还在脱我的衣服？！”
宗隽开怀大笑：“我知道你能做的事很多，但具体做什么是由我决定。一旦我决定让你做什么你便不能拒绝，就像现在。”
她努力想推开他解衣的手，声音已带哭腔：“当初看见你让野利赔我药时，我还以为，你跟他有点不一样……”
宗隽半垂目看她，淡然说：“我只是监督他遵守自己的承诺。对女真男人来说，违背诺言是很严重的事。”
此时他已经解开她所有的衣带，再朝她一笑：“真遗憾，看来我跟他似乎也没什么不同。”
她暴怒，拼命对他拳打脚踢，不住骂：“无耻的金贼，野蛮的夷狄，该千刀万剐的羌奴……”
可想而知她是在尽力搜刮脑中所有最恶毒的词来骂他，无奈她所受的教育限制了她的发挥，倾其所有，吐出来的骂词听上去仍很文雅。而她的反抗所能起的效果微乎其微，虽然她用尽了所有力量，仍无法逃脱全身即将袒陈于他眼前的结果。
当她终于意识到被他侵袭亦属靖康国难的一部分，是她不可避免的命运时，她渐渐安静下来，仰首，空洞的眼睛望向上方，两滴泪从眼角坠落，双唇颤抖着，她悲伤地唤：“九哥……”
宗隽倒一下怔住了。从她的唇形他分明地辨出，当初在刘家寺她生命垂危时，她天天默念着，使她坚持活下来的“咒语”就是这两个字：九哥。
这个发现陡然激起宗隽一丝怒意，他毫不怜悯地以强劲姿态拥她入怀，伸手往她脖后衣领上一抓，扯下了她最后蔽体的衣物。
次日醒来，见她红肿的眼睛还直直地盯着上方，怔忡着不知在想什么。他以指划过她脸上皮肤，感觉异常冰凉，再一看，枕上湿了一大片，应是她泪水所致。他也没有多在意，拉过被子将她盖好，披衣起床，一面穿衣一面想，这样的情形见过多次，她的反应不算出奇。
然而在他准备移步离开时，忽感背后生风，他未及回首即本能地向后一抓，抓到一女子手腕，但力势太猛，他未抓牢，那手腕又从他掌中滑脱，继而听见“咚”地一声闷响，女子在壁前倒下，迸出的鲜血在壁上绽出艳红的花，血水缓缓顺着墙壁流下，使那痕迹逐渐变为扇形，有如一朵虞美人。
地上的女子，是为他所伤的柔福。宗隽好一会儿才回过神，探了探柔福的鼻息，见她虽已昏迷却还有一缕生气，忙把她抱回床上，迅速给她包扎好头上伤口，再出去吩咐家奴进来照应。
好在被他拉了一把，她撞壁的力量减弱，虽然头破血流，但应未伤及颅骨。不久后她醒转，意识到尚在人间，便倦怠地闭上眼睛，不理任何人。
宗隽令奴婢严密看守，她再也没有自尽的机会，可她从此拒绝进食或服药，不消两日已神志恍惚，奄奄一息。
宗隽寻了最好的医官为她诊治，医官看了连连摆首：“这位姑娘的伤势不会致命，关键是她已无生念，不肯进食服药，我也爱莫能助。要治好她，除非她自己还想活下去。”
枯坐着沉思半晌，宗隽忽起身策马朝皇宫驰去。找到母亲，他开口便问：“宁福在哪里？”
片刻后，他步入宁福所居的宫室。彼时宁福正在绣花，神态娴静。见他进来，她按下手中针线，轻声问：“她是不是快死了？”
5.茴香
宁福的到来也未令柔福有何变化，她只在宁福的呼唤下微睁双目看了看妹妹，然后伤感地侧首朝内，重又阖眼，再没有任何反应。
宁福也没再跟她说话，一个人默坐于柔福床前，低首看地面，良久未动。过了好一会儿，她缓步出去走到门外的宗隽身边，叹道：“我不是个会安慰人的人。”
守在两侧的侍女中有一位名叫瑞哥，母亲是汉人，因此也懂汉话。也是十四五岁光景，心直口快，听了宁福的话宗隽尚未表态她便急着插嘴道：“小夫人已经有两日未进食了，帝姬好歹要先劝她吃点东西。”
宁福想了想，问：“府中有羊肉、制附片、茴香和姜片么？”
瑞哥应道：“帝姬稍等，我去厨房看看。”立即便奔向厨房。
宁福对宗隽一笑，解释道：“二十姐小时脾胃虚寒，不易消化，也挑食，父皇便常命人调附香羹，然后亲自哄她喝。有爹爹哄着，她也每次都会乖乖地喝下去……这羹可温补脾胃、祛寒止痛，用料简单，我也会做，今日做了试试看能否劝她饮下。”
宗隽颔首同意。须臾，瑞哥回来告诉宁福：“羊肉、制附片、姜片都有，只缺茴香。帝姬请再等等，我马上出去买。”
话音未落她就像匹小马一样冲了出去。宁福轻倚在廊柱上看她背影，微微地笑了。
不足一炷香时间瑞哥便握着一束用黄纸裹着的茴香跑归，双手呈给宁福。宁福接过，含笑道谢：“辛苦你了。”
瑞哥以袖擦擦额头上的汗，笑道：“帝姬不必客气。帝姬是想做什么给小夫人吃？我带你去厨房吧。”
宁福点点头，移步随她去。边走边拆开黄纸看其中茴香，忽然，她步履一滞，双手展开黄纸低头细看，整个人就立在路上一动不动。瑞哥回首，看见宁福表情像是十分讶异，不解地问：“帝姬怎么了？”
目送宁福的宗隽也觉奇怪，正欲过去看，却见宁福已迅速将黄纸折好放入袖中，应道：“没什么。我们快去吧。”
快步跟上瑞哥，她这次走得相当匆忙，像是想尽快远离宗隽视线。
附香羹煮好后，宁福亲自送入柔福房中，对宗隽道：“二十姐进食不喜多人在侧，请八太子与侍女暂时回避，也容我私下劝劝她。”
宗隽答应，带着瑞哥等侍女离开。宁福送他们出去，旋即轻轻关上了门。
宗隽却未走远，唤瑞哥过来问：“你用来包茴香的那张黄纸上可是写了字？”
瑞哥点头：“是，上面有一些汉字。”
宗隽一把揪住她衣领将她拽至眼前，低声冷问：“写了什么？”
瑞哥吓得瞠目结舌，慌忙摆手：“我不知道我不知道……那纸是我在路上捡的，因为茴香上有水，所以用来包裹……写着什么我真的不知道，八太子也晓得，我虽会说汉话，但并不识字呀！”
宗隽见她神色不像是说谎，便放开她，挥手命侍女散去，自己则缓步走回，默然立于柔福卧室外的一侧窗边，轻点破窗纸，窥看室内情形。
但见宁福托着瓷碗调羹，和言劝柔福饮，柔福依然不理，还是闭目而眠的模样。宁福便搁下碗，看了看紧闭的房门，屏息听四周动静，未见有异状，才自袖中取出那页黄纸，仔细展开，递至柔福眼前，微笑道：“姐姐，你看看，这是什么。”
柔福仍无反应，宁福便俯身问她：“跟九哥有关，姐姐不想看么？”
柔福这才微微一动，侧首看看宁福，再迟疑地将目光移向那黄纸。
她静止了很长时间，然后伸出颤抖着的双手抓住黄纸，挣扎着想坐起来。宁福忙扶她坐起，她便半倚在宁福身上，急切地、反复地辨认纸上的字。
终于，她的喉中发出一声呜咽，泪水也掉了下来，唇角的幅度却像是在笑。
宁福帮她拭去泪痕，含笑劝道：“这是多好的事，姐姐应高兴才是，别哭别哭。”
柔福点点头，也努力在笑，但一连串的泪珠还是止不住地落下。最后她将黄纸紧贴在胸前，头轻抵在膝上，开始出声恸哭。
宁福也没再劝她，坐在柔福床头，一手揽住柔福的腰，一手环住她肩，如此拥抱着她陪她落泪。过了好一会儿才又抚着她发丝安慰道：“这纸是裹着茴香被送进来的，好兆头，茴香，茴香，姐姐回乡有望了……”
柔福侧身，紧紧搂住宁福，伏在她肩头啜泣。宁福与她相拥，轻拍她背，又柔声劝道：“最重要是活着，因为有人在等你。”
听到这熟悉的话，柔福身体略微一震，她支身坐直，半带询问地看宁福。
宁福浅笑，引首在她耳边轻声说：“姐姐，你及笄的那天，我也在……”
柔福怔怔地默思片刻，双颊渐渐浮上一层红晕。
宁福不再多说，若无其事地托起盛附香羹的碗，对柔福道：“这羹妹妹调得辛苦，如今都快凉了，姐姐还不尝尝么？”
柔福便也露出了微笑。宁福亲手以勺一点点地喂她，柔福亦安静地一点点饮尽，其间手一直牢牢地握着那卷黄纸。
暮色四合时，宁福出来向宗隽告辞：“二十姐饮下附香羹，也略吃了一点东西，现在已睡着，应无大碍了。天色已晚，串珠不便久留，请八太子让人送我回宫吧。”
宗隽靠近她，右手手指轻抚她脸庞，随意应道：“既然天色已晚，往来不便，不如在此留宿一夜，明日再回吧。”
一壁说着，一壁沿着她脸与脖颈抚下去，当手指触及她锁骨时，宁福淡淡朝后退一步，避开他的触摸，低眉细语道：“既然八太子准备把我送给大皇子，那让我留宿于王府中是极为不妥的。”
宗隽大大诧异，收回手一蹙眉：“你怎知道此事？是我母亲告诉你的。”
宁福不答，只轻轻摇了摇头。
宗隽盯着她看了半晌，忽又笑了，二指托起她下巴，引她与自己对视：“你知不知道，我为什么抢了你姐姐而不要你？”
宁福轻声道：“串珠枯瘦，相貌平凡，而姐姐有倾城之姿……”
宗隽摆首，漫视她双眸微笑道：“那是因为，串珠，你很聪明，又太善解人意，这真不好。”
宗隽备轿送走宁福，随即回柔福房中看她。
柔福沉沉睡着，唇边有一缕安恬笑意。宗隽立于她床前片刻，未见她有知觉，才徐缓地掀开她一角锦被。
不出所料，那卷黄纸仍被柔福搂在怀中。
宗隽小心翼翼地将黄纸抽出，没有惊动她。
展开一看，心底隐约的答案终于得到证实——那是五月赵构即皇帝位于应天府后广布天下的赦书。
6.黑蝶
往后几日宗隽让柔福静养，在她醒着时也没去看她，但命瑞哥一刻不离地随身服侍柔福，若有异状随时过来禀报。
宗望的丧礼即将举行。依女真风俗，死者亲戚、部曲、奴婢要准备牲牢、酒馔在葬礼之前焚烧，以为祭奠，名为“烧饭”。宗隽也不例外，连日让家奴在府中宰杀牲畜，并增购酒馔以备宗望丧仪之用。到了丧礼举行那天清晨，宗隽命人将牲牢酒馔一一列于院中，准备送往宗望墓地。
祭祀品数量极多，几乎所有的家奴都忙碌起来，往来奔波于厨房酒窖与前院间，动静颇大。想是引起柔福注意，问了瑞哥原因，在宗隽即将出门时，她急促地赶来，朝他说了这几日来的第一句话：“你二哥死了，我五姐姐以后会怎样？”
“你想知道？”宗隽问。见柔福点头，他唤来瑞哥，指着头发松散面容憔悴的柔福命道：“给小夫人换身素衣，好好梳梳头。”
让家奴把祭品先送去，宗隽自己留下等待。过了一会儿，瑞哥领着身穿左衽小袖女真衣裙的柔福回来。那衣裙全然素白，绫绢制成，没有任何图案，只在边角处略有波纹状刺绣，也都是白色的。侍女将柔福的头发披垂于肩后，再挑出几缕结辫，其上着白色素巾，并饰以白羽。待她出现在宗隽面前时，他上下一打量，满意地笑了笑，一顾身后：“上车。”
他带她乘车出城，行了许久才抵达。柔福下车抬首一望，发现这是一片墓园，不远处有一高阔土堆，其下挖有地穴，看上去是供安放棺椁之用，周围已聚满了人，在一灵柩前或跪或立，均面带哀戚之色，有数十名女子跪成两列正放声哭拜。
柔福仔细寻找，未在其中发现茂德，遂满目忧色地问宗隽：“我五姐姐呢？”
宗隽抬目越过柔福头顶朝左看：“那里。”
柔福顺着他目光看去，他所指之处有许多的家奴，高高举着纸扎的房屋、侍从、车马等仪物，白幡飘飘，那些纸人面目呆板，却都带有诡异的笑。
有些毛骨悚然，柔福越发不安，复又问：“五姐姐呢？”
宗隽纹丝不动地站着，微笑：“再看。”
柔福再望过去。只见花花绿绿的仪物与面色惨白的纸人，在家奴所举的竿头迎风颤动，后面有个柴堆，上方插满了白幡，似有意识的妖魅，不时随风飘舞，再倦倦落下。骤然加强的阳光透过仪物白幡偶尔遗漏的缝隙扑面刺来，迫得柔福以手覆额，瞬了瞬目，其间有风送来一缕纸钱怪异的味道，和一阵激越绵长的马嘶声。
再次睁目，风舞得正急，拨开了层层白幡，露出了柴堆顶上的景象。一匹纯白的雕鞍宝马全身被缚以密密的铁索，屈膝绑在柴堆上，而它的旁边立有一枯木树干，上面同样以铁索缚着一名白衣的女子。
柔福面色霎时苍白，失声呼道：“五姐姐！”
柴堆下忽传来另一个女人的尖锐惊叫，几乎与柔福声音同时响起：“放开我！不要烧我！”
那是柔福与宗隽都认识的人，茂德的侍女李仙儿。两个家奴强架着她，要把她拖往柴堆。她手脚齐动奋力挣扎，声嘶力竭地哭喊求饶。家奴好不容易把她架上柴堆，但怎么也不能把疯狂反抗着的她缚牢在树干上。铁索几次三番都被她挣脱，最后一名家奴动了肝火，拔出一把匕首狠狠朝她捅去。李仙儿闷呼一声，双手掩着被刺的腹部倒在柴堆上，另一家奴拾起一根粗柴往她头上重重一敲，见她再也不动，才拔出匕首，将她安放在茂德帝姬足下，两人先后下来。
目睹这血腥事件在眼前发生，柔福捂着口痛苦地后退数步。被缚的茂德帝姬在黝黑的铁索下动弹不得，这期间一直垂首阖目，听见李仙儿哭闹也没抬眼看。似已疲惫不堪，懒顾生死，她无神采的脸上一味漠然，不见喜忧之色，只垂下一头及膝的长发，拂过她青白素净的脸，凄婉地飘逸于风中，像一只招魂的手。
“他们要把五姐姐怎样？”柔福忽然有些明白，惶然问宗隽，情急之下一手抓住他的手腕。
天不冷，她的手却冰凉。宗隽瞥她一眼，道：“和宗望生前最爱的名马一起生焚殉葬。”
虽已猜到，柔福仍一怔：“你们要把她活活烧死？”
宗隽默认。感觉到柔福的手渐渐松开，“生焚殉葬何其残忍，你们金人还是人么？”他听到她说。
宗隽未答话。柔福呆立半晌，像是作了什么决定，她对他说：“如果你肯救五姐姐，我……”
“我跟你说过我不是野利，”宗隽止住她，“不会与你作任何交易。”
抬首不再看她，任柔福失望哭泣他只是不理。此时忽闻车辘声响，有一列车辇渐渐驶近，仪仗侍从一见可知是自宫中来，众人见状均肃立迎接。其中主要的凤辇于墓前停下，侍女启帘，自内扶出一素衣丽人。
远黛含烟，顾盼生姿，宗隽认出她便是完颜晟新纳的赵妃玉箱。
随她同来的宫内内侍对宗望夫人唐括氏说：“赵夫人奉郎主之命为二太子送葬。”
唐括氏忙与众人迎上施礼，玉箱亦盈盈浅笑着还礼，再启步去灵前上香。
柔福一见玉箱，似窥见一线生机，抹去眼泪立时朝她跑去，牵着她的袖子切切道：“玉箱姐姐，快救救五姐姐，他们要把五姐姐生焚殉葬！”
玉箱转目看看她，一言不发，淡定地将袖角自柔福手中轻轻抽出，继续从容不迫地走至灵前，点了一炷香，神色肃然地依礼三拜，将香插好，再转身对期盼地看着她的柔福说：“二太子生前最宠爱茂德帝姬，而今二太子薨逝，茂德帝姬理应相随于地下。生焚殉葬是女真习俗，唐括夫人请求已得郎主许可，此事已决，不会再变。”
柔福愕然，难以置信地看她：“玉箱姐姐？”
玉箱冷扫她一眼，又道：“快回八太子身边去，这是二太子葬礼，不可四处乱跑大呼小叫。”
柔福一阵沉默，随即蹙眉仰首，对玉箱道：“你委身金人，就真把自己当金人了？做了金国皇妃没几日，奴颜媚骨的伎俩倒学了个周全。”
玉箱不恼不怒，抬目一看赶过来的宗隽：“八太子，管好你的女人。”
宗隽颔首：“是，夫人。”立即揽住柔福的腰，强把她带离灵前。
柔福被迫随他走开，却仍含恨回首，盯着玉箱切齿道：“可叹孝骞叔叔一世忠义，竟生出了你这样的不肖女！”
玉箱拜祭既毕，唐括氏遂命点火焚化殉葬品。几名家奴马上点燃火把，迈步走向柴堆。
“不要！”柔福见状当即哭喊起来，就要往那边跑，宗隽拦腰箍紧她，不许她靠近。
几簇火焰自柴堆底部次第燃起，柴上加有油，火焰因此迅速升腾，逐渐围成个火圈，不住向中心侵蚀。白马悲声嘶鸣，而烟火中的茂德依然静默垂目，生气仿佛已在烈焰焚来之前消散。
一匹马忽地自远处奔来，其上的男子下马后猛然拨开人群朝柴堆冲去，同时不住地悲呼：“福金！福金……”
柔福闻声睁开哭得蒙眬的双眼，看向那男子，然后惊讶地唤：“五姐夫！”
那男子正是茂德的驸马蔡鞗。他原本容貌清俊，但此时已憔悴瘦弱不堪，像是从很远的地方匆忙赶来，一身青色单衣暗淡残破，满面尘灰，凌乱的头发上沾有几点破碎的树叶和草絮。
几名家奴已将他中途截住，他无法挣脱，便颓然扑倒在地，双目通红，似欲泣血：“福金……”
被缚的茂德缓缓举目，在被烈焰升温的空气浮光中缥缈地笑：“驸马……”
烟越来越浓，茂德开始咳嗽，但却似一下有了精神，边咳边大声对蔡鞗道：“驸马，福金先去了，你多保重，替我好好照顾爹爹……”
蔡鞗努力点头，早已泣不成声，双臂都被人架住，再也无法靠近茂德一步。
烈火不断翻卷而上，火舌渐渐舔及白马与茂德。柔福情急之下一口咬在宗隽手臂上，他手微微一松，她挣脱他控制，又踉跄地朝前跑了几步。
此刻有人在身后扬声唤她：“二十姐。”
这声音让柔福稍稍镇静，她含泪回首：“串珠……”
宁福是随玉箱来的，刚才柔福一心求助于玉箱，没留意到她也在车列中。
“没用的，”宁福走近对她说：“你救不了她，我们都救不了她。”
柔福心知她没说错，在金人面前，她们的力量弱如蝼蚁，自己都无法拯救，更遑论他人。她虚弱地跪倒在地上，见整个柴堆成了巨大的火球，烈焰怒张，已将茂德全然吞没，像是会无休止地燃烧下去，她双手掩面，泣道：“香云、金儿、仙郎，现在又是福金姐姐……我眼睁睁地看着她们一个个在我面前消失，却救不了她们……”
宁福亦在她面前跪下，流着泪拥抱她，在她耳侧道：“虽救不了她们，但我们至少还可以保重自己。若还有希望，就要好好活下去。”顿了顿，她用更低的声音幽幽说：“爱，爱你的人；害，害你的人。”
两位素衣的女子跪在地上相拥而泣。风一阵阵掠过，带着星星火点的灰烬飞出，漫天飞舞，很快有几片灰烬飞来，落在她们白色的衣袖上，像寻枝小憩的黑蝴蝶。
7.马会
此后宗隽往来于京中各兄弟府邸之间，与他们或欢宴畅饮，或出城打猎，与他们每一人都相处融洽，却又不会与其中某一人过从甚密。争柔福之事令宗磐始终耿耿于怀，与宗隽相遇时每每面露怒色，有意挑衅，而宗隽总一笑而过，再不与他针锋相对。到宗磐生日那天，宗隽把宁福及与母亲一起准备的厚礼送入宗磐府中，未料宗磐居然爽快收下，没给他脸色看。
三日后，宗磐在府中开“名驹会”，说是新近自西夏马商手中购得数匹绝世名驹，邀请宗隽等兄弟前往。待众人到齐，宗磐领他们至府内马场，一指十数匹齐列于场中毛色各异的骏马，道：“这些马都是传说中的名驹，每一匹都有来历，请诸位细细品鉴。”
众人趋近细看。宗幹中意于一匹浑身雪白，无任何杂色，状极雄美的高头骏马，观察抚摩之下啧啧称奇，问宗磐：“这马叫什么？花了多少钱买来的？”
宗磐道：“叫白义。因为它通体雪白，又极忠于主人，一生不事二主，所以得了这名字。为了买它，我足足花了千两黄金。”
宗幹笑道：“只要真是千里马，千金买骨都是值得的。这笔买卖做得不错。”
宗弼看中的那匹毛色白中带金，闪闪生辉。得到宗磐许可，他骑了上去，在场内奔驰。马速极快，只短短一瞬已绕了一圈，如一团金光呼闪而至，状极绚丽。众人连声叫好，宗磐便得意地介绍：“这马名叫逾辉。汉人说周穆王有八匹骏马，常常骑着巡游天下，这就是其中一种了。我用了整整一斛南朝夜明珠才换到。”
又有人先后指着五颜六色的赤骥、盗骊、逾轮、山子、渠黄、骅骝等名驹问价，宗磐答道：“那些都是用南朝女人换的。最便宜的以十个女人换一匹，最贵的值五十个女人。”
众人纷纷笑赞：“值！”
下马后的宗弼一转首，见宗隽独自一人站在一匹黑马旁默默地看，久久不出声，而那马体态极普通，而且垂着头，极慵懒的样子，唯一奇特的是马耳呈绿色。觉得诧异，宗弼便问：“八弟，这马没精打采的，有什么好？”
宗隽笑笑说：“四哥，如果我没猜错，这应该就是伯乐相中的绿耳了。”
宗磐鼓掌，走到宗隽身边：“宗隽果然好眼力，这就是绿耳。”说完以指一叩其双耳，马抬首肃立，方才的颓态消失无踪，旋即扬蹄，奔腾如飞。
旁观者连声惊叹，宗弼亦赞道：“此马价值犹在逾辉之上。恐怕要花百名女子才能换到吧？”
宗磐却摆摆手：“不。我只用一个女人就换来了。”
众人都不信，说其余最差的马都值十个女人，怎么绿耳反而只值一个。宗磐嘿嘿一笑，命一名家奴：“把她带上来。”
须臾，家奴带女子至。待她站定在场内，参加过上次金主家宴的人都吃了一惊，那苍白瘦小，弱不禁风的模样大家都记得，她是先赐给宗隽，后又被宗隽转送给宗磐的宁福帝姬赵串珠。
“她虽然不是美人，但好歹是个南朝帝姬，所以换得了匹名驹。怎样，这笔交易还不错吧？”宗磐笑着说，有意无意地斜眼瞟宗隽。
其余人都明白宗磐此举是存心令宗隽难堪，不好表态，遂都不说话。半晌后，才听宗隽一笑，打破了此时沉默：“不错不错，我怎没想到这个主意？否则我就会另选礼物赠宗磐，再用帝姬换名驹了。”
宗磐冷笑：“现在也不晚。明日夏国马商就要来接宁福了，你若有心要名驹，不妨把你家里的柔福送来与他换。”
宗隽微笑颔首：“嗯，好建议。我回去会考虑。”
众人见气氛不妙，便都借故走开，继续看马。宗磐也挥手让家奴带宁福下去，但宁福起身后却直直走到宗隽面前，裣衽一福：“八太子，串珠有事相求。”
宗隽见她脖子与手上均有鞭痕，这三日应是受尽宗磐凌虐，但也没多看，漠然对她道：“我不能救你。”
宁福轻轻点头，垂着眼帘说：“串珠明白。串珠所求之事并非这个。”然后从袖中取出一叠信笺，双手递给宗隽，“串珠走后，二十姐必会牵挂，八太子请勿对她说我去了夏国，但说我嫁了一位留守中原的将领为妻吧。串珠先写了十几封信，请八太子每年给她一封，无他，都是报平安的，万望八太子成全。”
宗隽接过一看，见果然都是写给柔福报平安的家书，每页寥寥数语，无非都是说自己近况如何之好，遂收下，对她一笑：“好，我答应你。你真会为她着想，花了这么多心思。”
宁福淡淡一笑：“为了她，值得的。”
在宗磐示意下，家奴连声催促宁福走。宁福起身走了两步，却又回头看宗隽：“请善待她，否则……”
宗隽饶有兴味地看她：“否则你要如何？”
宁福想了想，仿佛自嘲般地笑了：“我能如何？不过是一叶飘萍，我又能如何？”
8.良辰
目睹茂德被生焚后，柔福身体与精神一直不好，又得知宁福“远嫁”更是难过，天天躲在房里暗暗落泪。宗隽便也不常找她，只偶尔问服侍她的侍女瑞哥她的近况。
后来，情况似乎有所改变。
“小夫人身体渐渐好起来了，只是忽然变得很安静。”
“小夫人今天与我聊天，因为不大懂女真话，所以她开始跟我学。”
“小夫人问我八太子的官职和以前的经历。”
“小夫人说数日不见八太子，问我你是不是离京了……”
某日夜里，当宗隽从瑞哥那里听见最后这一句，便微笑着放下手里的书本，转而拭擦自墙上取下的佩刀，吩咐她说：“请小夫人过来。”
依然是倔强坚硬的姿态，她强烈的敌意甚至使室内的烛光忐忑地晃。大概得益于瑞哥的精心打扮，她衣着甚美，有别于其他姬妾的是脸上的妆容，她们铅华丹朱，百媚千妍，而她素面朝天，其上所覆的唯一层戒备的寒霜。
看了看他后，她迅速被他手中的佩刀吸引。他徐缓地拭擦着，清寒的幽光一道道地自刀刃上漾入她眸心，她的双目因此闪亮。
他在心底无声地笑，却不动声色地问：“知道我为什么让你来么？”
她下意识地扫了内室的床一眼，踌躇着说：“知道。”
难得她能做到这般隐忍，居然能一召即来，可惜不自知她坦白的双眸会透露所有心思。
“嗯，”他引刀还鞘，然后递给她，“把刀放进墙边的衣柜里。”
“衣柜？”她诧异地问，“不是挂墙上么？”
他点头：“衣柜，没错。”
她便顺从地接过，依言把佩刀放进了衣柜，再转身远远地面对着他，神情不免有一丝紧张。
“好了，”他淡淡命道，“你可以回去了。”
这下她更是不解：“回去？”
“对，你回房休息吧。”宗隽重又握起刚才搁下的书，“要你做的事做完了。”
她如释重负，而踟躇的步履又显示了她计划搁浅的不甘。他的目光落在书上，但心里总有一只眼睛在观察着她，轻易窥破她矛盾的心境，令他心情愉悦。一时兴起，便又调侃她：“还不走？想留下？”
她脸一红，立即疾步朝外走。走到门边忽又回头，好奇地问：“你在看什么书？”
他举起向她亮出封面：“《贞观政要》，你们汉人的书。”
次日深夜他又召她过来，这次明摆着跟她说是要她侍寝，她目中有羞忿之色一闪而过，却未拒绝，静默着表示应承。他一笑，命侍女端了一盆清水进来。这要求令她感到怪异，打量着他问：“不是盥洗过了么？”
他只说：“半夜会用得着。”
她显然想不明白，却也不好再问，便噤声，好不容易在他再三催促下上床躺在他身边，仍不过是和衣而眠，且侧身背对着他。
他也暂时没去碰她，须臾故意鼾声大作，实则与她一样清醒。她不是不怀疑，取出一片羽饰在他鼻上拂了两下，可她不会知道他对小小痛痒的忍受能力远超出她的想象。
又等了一会儿，见他毫不动弹，一味沉睡，她便轻轻起身，蹑手蹑脚地走到衣柜前，迫不及待地匆忙拉开衣柜门……
“砰”地一声，有东西自柜中炸响。其实声响不算巨大，但夜深人静，那声音依然分明而震耳。并且伴有浓烟，刺鼻的火药味扑面而来。
宗隽当即起身，哈哈大笑着点亮了蜡烛。
柔福默然愣了片刻，才缓缓转过身，脸上阴沉恼怒的表情不比烟熏的痕迹逊色。
那机关其实很简单，只是枚小小的拉炮，不过是他命人特制的，发出的烟雾要比寻常的多。
“你不知道未经允许是不能私自翻找主人物品的么？”宗隽笑问。
她眼睛红了，冲过来劈头劈面地朝他猛打：“我要……”
“你要杀了我！”宗隽一边招架一边笑着说，很快捉住她的双手紧紧握住。
她便也停下来，严肃地盯着他说：“我并非威胁你，我会真的杀了你。”
“我知道。”宗隽也收敛了笑意，拉她在身边坐下，“好，我们仔细讨论一下这事。”
宗隽把一块面帕投进准备好的清水中清洗一下，再取出来轻拭柔福脸上的烟尘，她恼怒地避开，挣扎得像一条离水的鱼。
宗隽便把帕子扔进水里：“那一会儿你自己洗。”然后对她说，“我知道如今你最大的愿望大概就是杀了我。但你有没有想过，如果我死了，你将来就算不被生焚殉葬也会被我的兄弟收纳为妾，比如那莽夫宗磐，而他们对你，未必会有如我这样的耐心。”
“大不了我也自尽，只要你死。”柔福说，“我不会再给任何人欺负我的机会。”
宗隽一哂：“我的死对你来说很重要？我甚至不是大金权臣，杀了我，你就能灭金复国么？就能洗清你与你宗族同胞的耻辱么？”
她摇摇头：“是不能。可是你不是个很简单的坏人，如果让你活下去，我不知道你还会施加给我或我的同胞何等的耻辱。”
这话听得宗隽微微一怔，旋即大笑开来：“有道理，这点我也不知道。”
“但是，”他又说，“你杀得了我么？玩今天这样的心思，你是胜不过我的，何必把你的小脑筋用在没有胜算的事上？你若有时间，不妨多想想你引以为荣的大宋、疆土与臣民都远超大金的大宋，为何会亡在我们这样的‘蛮夷’手里，或你以后应该怎样生存下去，这是切实而有意义得多的做法。”
柔福垂目静思，再说：“这些我以后会想。但我不会改变杀你的决心，现在杀不了你，我会等，等到我九哥挥师北伐的那天，自然会有办法杀你。”
很怪异的情景。如此良辰美景，却与美丽的姬妾心平气和地讨论杀自己的问题。宗隽不觉又是一笑，看着柔福说：“还不洗脸？黑色胭脂很好看么？”
她才又意识到这问题，迟疑了一下，终于还是自己绞干帕子将脸上污迹洗去。宗隽待她洗完便抱她上床，她觉察到宗隽的欲念，马上又开始抗拒，宗隽笑道：“你现在还要反抗？”
她睁着一双明眸定定地说：“你是我的敌人，不是我的夫君。我会永远抗拒你。你也许可以凭力量强迫我侍寝，但总有一些东西你是绝对无法强迫的。”
“哦，例如呢？”宗隽问。
她指了指自己的心。
9.茶经
次日宗隽并未出门，晨起后在书房看书，让柔福在一旁焚香伺候。柔福虽颇为不悦，但也未拒绝，为他点上一炉香后便徐徐打量他书架上的书，但见其中大半是汉书，例如《史记》《资治通鉴》、其余历朝正史及各类兵书，而他现在正在看的仍是《贞观政要》。
“这么多书，你都看过？”柔福问他。
宗隽点头，说：“我七岁时，我母亲命人去汴京为我请来了两名汉儒先生教我汉文。”
柔福微微一笑，掠他的那一眼满含优越感。宗隽分明看见，却不理睬，继续埋头看书。
须臾，有侍女奉茶进来。柔福揭开杯盖一看，当即便蹙起了眉头：“这里面加了些什么？”
宗隽闻声一望，淡淡道：“是酥酪。”
“你们就这样煎茶？”柔福不屑地摇摇头，用一细银匙缓缓搅搅，细看杯中水痕茶色，再托起茶杯轻轻一抿便已知此茶品种：“这是白茶，北苑贡茶中的极品。”
“不错。”宗隽微笑说：“还是自你们汴京宫中取来的。”
柔福双眸一暗：“可惜，多好的东西，落入你们蛮夷手中竟被如此糟蹋。唉，这样煎茶，简直是暴殄天物。”
“哦？”宗隽将书一卷颇带兴致地问，“那你们是怎样享用这茶的呢？”
“这茶经若要细讲不是一时半会儿能说完的，何况个中精妙处绝非蛮夷所能领会，就拣要紧的说，只怕你也未必听得懂。”柔福轻拨杯中茶叶，逐一数来，“昔日汴京禁中贡茶主要有平园台星岩叶、高峰青凤髓叶、大岚叶、屑山叶、罗汉上水桑牙叶、碎石窠、石臼窠叶、琼叶、秀皮林叶、虎岩叶、无又岩芽叶、老窠园叶等，香味各异，各擅其美，但终究不如这北苑白茶。
“这白茶与寻常茶叶不同，其叶最是莹润纤薄，自崖林之间偶然生出，若移来培植是决计种不活的。此茶树千里之内不过一、二株，每年产的茶叶仅够制两三个饼茶，而且尤难采摘蒸培，稍有不慎，汤火火候一失，就会损香折味，变为凡品。撷茶要选在每年惊蛰之时，黎明时分，日头一出便采不得了。采贡茶应以手断芽，但不得以指去揉，否则气汗熏渍，茶便失之鲜洁。茶工要随身带上新汲清水，采下新芽则马上投于水中以保鲜。那种刚刚萌生便采下的新芽形似雀舌谷粒，细小嫩香，为最上品，一枪一旗亦可，一枪二旗次之，其余的都是下品。而这白茶采法又更要特殊些，它属于‘头纲’贡茶，最求新鲜，采后须以快马运到宫里，不许超过十天，跑死马都不许跑坏茶的。这茶用的是水芽，先采了如鹰爪状的上等细芽后用好水蒸一下，再洗涤，然后挑出最中间的小芯一缕，边磨边加水，即使是熟工累死干一天，也只能磨出一个小饼来。
“茶的蒸压火候不得有一丝马虎。蒸太生则芽滑，会使茶色清而味烈；过熟则芽烂，会使茶色赤而不胶。压久了会导致香竭味薄，若压得不够又会令色暗味涩。洗芽的器皿要绝对洁净，蒸压好后需细细焙火。若涤濯不精，饮时品出些微砂土，自不免大煞风景；若焙火之过熟，则茶文理燥赤，色香俱失。造茶之前要先度算好时间工力，以决定采择多少，要在一日内造成，否则茶一旦过宿，便有害色味。
“点茶之水以清、轻、甘、洁为美。古人说江南中泠惠山之水为上品，但相隔太远，纵使人千里迢迢地送来也无法保有原来的新鲜水质。平时可取清洁甘美的山泉，其次，清澈的井水也可勉强一用，江河之水，有鱼鳖腥味及污脏泥泞，就算味道轻甘也不能取用。以前我们点茶用的水，主要是父皇命人修渠自汴京城外引入禁中的山泉与艮岳自生的泉水。山泉也有区别的，味美者曰甘泉，气芳者曰香泉。自城外引入的是甘泉，而我们艮岳山中自生的则是香泉，两种泉水点出的茶各有妙处，难分优劣。
“我看你们这两杯酥酪茶多半是用无焰的死火煎的吧？点茶之水须活火煎才可用。知道什么是活火么？那是有火焰的炭火。但也不一定非要用炭火，以前我常去艮岳捡枯松枝或松实，用来煎茶效果并不比活火逊色，隐约还有些别样香味。
“唐人煎茶，多加以姜、盐。国朝苏子瞻苏学士认为加少许姜尚可，盐则不必用。而我们宫中所饮之茶均不多添杂物，专品茶、水纯味。有人用梅花、茉莉等花末荐茶，虽能增花香，却也损了茶的原味。好茶有真香，非龙麝之俗香可拟，入盏便馨香四达、沁人心脾。若茶为中下品，加香花入内也许可稍掩其粗陋寡味，但若佐以上等之茶，则完全是画蛇添足。”
“所以，”柔福将面前茶杯远远推开，一脸鄙夷地瞧着宗隽说，“像白茶这样的茶中极品，以往我们连香花都不敢擅加入内，唯恐折损了它，而如今，你们竟以油腻味重的酥酪与之同煎，如此蛮饮，当真令人为此茶扼腕痛惜。”
宗隽笑笑，问：“这些茶经是谁教你的？”
柔福下颔微仰，道：“我爹爹和我三哥楷哥哥。他们均是品茶斗茶的高手，若论茶道，只怕全天下无几人能胜过他们。其实何止茶道，但凡清玩雅趣，又岂有他们不精的？”
“怪不得，”宗隽似恍然大悟，“他们无力守住祖宗基业，原来把心思全花在煎茶之类的事上，哪还有精力去治国呢？”
柔福一愣，双唇微动了动欲反驳，话到嘴边像是自觉不妥，一时未能说出什么。
“好，以后我不再如此‘蛮饮’了。”宗隽微笑看柔福，“我喝的茶便交由你煎。以前我常觉你父亲庸碌无为，一无是处，如今看来竟错了，至少他调教出了一个可为我煎茶添香的好女儿。”
柔福一怒之下伸手夺过他手中的《贞观政要》：“你既看不起我们汉人，又为何要巴巴地学汉文、读汉书？”
宗隽也不与她争，悠然笑着往椅背上一靠，说：“你不觉得，我爱看的书与你爹爹或你楷哥哥爱看的不一样么？”
柔福闻言后一阵静默，垂目久久地凝视手中的《贞观政要》，若有所思。
此事奇异地激起了柔福的阅读兴趣，书房因此成了她最常去的地方。宗隽看书时她愿意作陪，他看完递给她的书她不急于搁回书架，貌似随意地翻翻，目光却总带着一抹渴求的意味烙在一张张书页上，像是在寻觅她思之反复而不得的答案。
宗隽外出时她也总泡在书房，当某日宗隽突然自外归来，在书房找到正在凝神看书的她时，她略显慌乱，仿佛她私守的秘密被他窥破，迅速起身，将手中握着的书隐于身后。
那书封面在她行动间倏忽一闪，她刻意的掩饰躲不过他冷静的眼睛，他笑：“《贞观政要》看完了？”
她犹豫一下，终究还是点头承认。
“看懂了么？”
“现在还不太明白，”她坦白地答，“但我想以后会看懂的。”
“为什么选《资治通鉴》来看？”
她闻言缓缓移出身后的书，以指轻抚封面上的字，说：“因为这部书看上去最旧，想必被你看得最多。你这么爱读它，肯定是有道理的。”
宗隽微笑坐下：“那你看出什么了么？”
她默思片刻，最后还是说了出来：“我想它可以告诉我为什么我的国家会遭受你们的劫掠……或者，还有中兴的方法。”
“这些书，你若想看就随便看。”宗隽一摆手指着满架的书，“但你就算读懂了，想明白了，找到了中兴你国家的方法又能怎样？你不过是一柔弱女子，我的侍妾，你不可能会有机会像男子那样为宋建功立业。”
“不。”她抬头直视他，“只要我活下去就有机会。”
“等你的九哥？”他揶揄地问。
她严肃地颔首：“对，我的九哥。”
“很抱歉，我真不忍心让你失望。”宗隽展眉笑道，“你九哥的军队在我们元帅娄室的进攻下节节败退，开封尹、东京留守宗泽连续上疏请求他回銮汴京以安人心，他却不听，而在黄潜善、汪伯彦建议下准备转幸东南。”
她怔了怔，但马上抬目决然视他：“或许现在他兵力不足，不得不暂时避让。这只是他一时权宜之计，待局势稳定之后，他一定会重返汴京，并调兵遣将挥师北上。”
“是么？”宗隽微微摆首，“恐怕将来他行事未必会如你所愿。”
她忿忿地盯他良久，最后得出个结论：“你嫉妒他。”
“哦？”他故作好奇状，“理由呢？”
“我九哥年轻有为，才二十岁就当上了大宋皇帝。”她唇角微挑，一脸不屑，“而你比他还大一些，却碌碌无为，担着个无足轻重的文职，终日无所事事，只知享乐，于国于社稷都无建树。你比之于他，岂不惭愧！”
她若对别的金国贵族如此直言，再有九命也难保。宗隽呵呵一笑，倒不愠不怒，与自己朝夕相处的她都把他看成碌碌无为的庸人，起码说明他的韬光养晦颇有成效。
“嗯，没错，我终日无所事事，清闲之极。”他打量着她，“我看你似乎也很闲，或者我们可以一起找点事做？”
她一时没明白，愣愣看他暧昧地笑，半晌才反应过来，当即含怒跑出书房，手里还握着适才那册《资治通鉴》。
10.山色
秋七月，完颜晟决定带京中宗室皇子出城田猎，宗隽也将奉命随行，府中奴婢得知消息后，立即提前数天早早地准备鞍马刀弓帐篷雕鹰等所需物品。
柔福见他们忙得热火朝天，便问：“如此大费周章，是要去好些天么？”
宗隽说：“只是去城外围场，不过三四日。如今在围场田猎，其实只是以军队布置好围场，再把准备好的狐狸、野兔、野猪和鹿獐等动物纵放于其中，大家放箭去射，或者以雕鹰捕捉，做做狩猎的样子吧了。”说罢叹了叹气，“我小时候常跟父皇去长白山打猎，往往一出必逾月。那里珍禽异兽漫山遍野，模样美观漂亮的有紫貂、黑鹳、金雕、梅花鹿、丹顶鹤；味道鲜美甘香的有秋沙鸭、麝、水獭、猞猁、马鹿、青羊；可捕来玩赏的禽鸟有鹗、鸢、蜂鹰、苍鹰、雀鹰和花尾榛鸡……当然，还有很多凶猛的野兽，步入密林时须处处小心，经常会有黑熊、棕熊、豺狼、金钱豹出没。最危险的是虎，它常常静伏于灌木丛中，发现落单的行人后会跟着他在近处潜行片刻，待其不备便猛扑过去，一口咬住人的脖子，使他避无可避，然后再撕咬嚼食入腹。”
柔福一直仔细听着，听他说起珍禽异兽时像是颇感兴趣，但听到猛虎食人之事，不禁呈出一丝惊惧神色。宗隽见状一笑，又道：“可是这样的猛虎，我从小到大跟着父皇一共猎杀了五头。长白山上的猛虎毛色十分艳丽，背部和体侧是淡黄色的，而腹面净白，全身布满的横纹黝黑油亮，每个女真人都会以拥有这样的虎皮为荣。我卧室和书房中的挂毯，便是我亲自猎杀剥下的虎皮。在长白山狩猎，才是真正的狩猎，对男人来说，最大的快乐莫过于赢得以生命为赌注相博的东西。而如今的城外田猎，不过是做戏式的消遣。”
“那如今你们为何不去长白山狩猎了？”柔福问。
“京城离那里颇有段距离，来回需要很多时间。何况，现在的皇帝……似乎比以前忙？”宗隽忽然朗然地笑，“自然是不便轻易远离京城，花这么多时间在狩猎上的。”
“有那么多珍禽异兽的地方，风景一定很美吧？”柔福再问。
“对，”提起记忆中的长白山景，宗隽微微有些感慨，“许久没去了，不知那里的山色湖光是否还跟以前一样……”
那里的天，纯蓝而明净，空中飘浮着的云朵蓬松洁白，在山脚望去，云低低悠然游移，感觉离你非常近，仿佛奔去纵身一跳，便可扯下一把云丝。行至山腰，有若置身云端，伸手出去，那缕缕白烟缓缓掠过掌心，恬淡的清凉。纵然夏季也是十天九雾，密林上空，更是云海滚滚。最高的白云峰立于云海之中，巍峨磅礴。而另一端的玉雪峰，由玉白色浮石砌成，四季皆白，雪石难辨，山下有冰穴数处，常见穴中炊烟如缕，传说有仙人在那里炼丹。
天池泊于群峰之中，池水清澈清泠之极，天晴时看去，色泽幽蓝若宝石，其中无任何生物，唯一灵动的东西，便是碧水中飘着的白云。天水相连，云山相映，被蓝白二色净化的景色宁静秀美，却又辽远深邃。
天池水蜿蜒流下，自悬崖峭壁上坠落，衍作瀑布飞流而下，便若银练飞挂，冲向深深谷底，激起层层水雾朵朵水花，似焰火纷纷扬扬地飘落，一经阳光照拂，水雾间又幻化出一弯光影缤纷的彩虹，立于终紫、杏黄的岩壁间。
山中林木郁郁葱葱，繁盛茂密，无边无际。其中的美人松树腰纤细挺拔，树干光滑细腻，呈粉红色，而针叶短而密，苍翠无匹，疏疏落落地散生于红松、云冷杉林间，如偶遇的美人。高山苔原碧草如茵，随四时节气开有不同色彩的花，淡黄、橙红、浅紫，各擅其美。深秋时，有种名为“越桔”的草会结出状如樱桃的果实，满布于山坡上，鲜红如锦缎。在积存冰雪终年不化的沟谷旁，可以看见一些色调淡雅的小黄花，花名不太好听，叫“牛皮杜鹃”，但奇异的是这种貌似脆弱的草本的花却有梅花的风骨，在严寒中绽放，花叶之下便是白雪……
宗隽一边回想，一边徐徐向柔福描述山中景象。柔福听得入神，凝眸间隐有憧憬的意味，最后问他：“那牛皮杜鹃京城附近有么？”
宗隽道：“自然没有，这花只生长在长白山中。”
柔福便轻轻一叹，有些怅然。
“你……”宗隽打量着她，忽然问：“会骑马么？”
“骑马？”柔福微愣了愣，随即一仰首，“会！”
宗隽当即起身，一握她的手腕，把她拉了出去。直奔府中马厩，亲自为她挑选了一匹小白马，再命瑞哥给她换身短装，然后领她到骑射场，指着小白马对她说：“骑骑看。”
那马通体雪白，头小而秀气，骨量较轻，皮薄毛细，看上去也很灵敏。柔福看上去似很喜欢，乍惊乍喜地朝它迎面走去，伸手轻轻抚摸它的鬃毛，那马也不怕生，像是十分温顺。
“骑上去。”宗隽出言促她。
她回首看看宗隽，略犹豫地垂目，但不过一瞬便又睁目，决然地拉住缰绳，左脚一踩马身左侧的马镫，奋力扬身上马。行动间似有些慌乱，那马被她一拉便朝左转移了数步，她尚未坐稳，一急之下猛抓鞍前突起处，待马停下才松了口气，调整好坐姿，两手抓牢缰绳，朝宗隽一扬首。
宗隽一笑，也骑上自己的马，策马行至她身边，以足轻磕她马腹，白马立即迈步前行。起初那马行得徐缓，柔福甚是开心地笑着，手中缰绳渐渐放松，那马也随之加速，开始小跑起来。越跑越快，柔福神色举止开始变得紧张，一面紧拉缰绳一面俯身向前，身体随着马的奔行摇摇欲坠。宗隽定睛一看，发现她所抓的缰绳两边不平衡，一长一短，更严重的是她的双足居然没有踩住马镫，两侧的马镫空空地垂着，不住晃动。
顿时明白，她其实并不会骑马。宗隽哑然失笑，马上扬声指导：“收一收缰绳，两侧要一样长。腿夹紧马肚，踩住马镫。”
她闻声照做，试着去踩马镫，试了好几下才够着，不想那马镫是铜制的，内侧颇光滑，她鞋弓甚小，一踩即滑，马一颠簸她双足即刻又探出，根本踩不住。
宗隽这才注意到，穿着南朝式样绣花鞋的她的足，实在是要命地小。
她终于放弃，不再尝试去踩马镫，而是猛力拉缰绳，那马跑得正欢，被她这一勒当即高高抬起前腿，大有将柔福自背上掀下之势。柔福一惊，便放开缰绳，转而紧抓马鬃，双腿紧夹马肚，一脸煞白地紧俯在继续狂奔的马上。而那马镫，依然空空地晃。
宗隽立即策马奔至墙边，提起一根一丈多长的套马杆，再朝柔福的马冲去，待离得近了，猛然向前探出身，身下的紫电骝也随之一跃，宗隽右手一扬，套马杆在空中划出一大大的弧线，柔韧的长杆一抖，将上面的绳套抖出个圆圈，直飞出去，不偏不斜正搭在奔跑中的小白马的脖子上。那白马一声嘶鸣，正欲扬蹄抬前腿，而此时宗隽移身向后靠，以后鞍桥卡住身体，两手紧握套马杆回收，硬生生将马首拉转过来，于是那马前身像被猛地定住，后腿急急地兜了个半圆，然后渐渐停住。宗隽再一抖手臂，整个绳套就绕在了杆梢上，再策马过去，伸出手，将柔福抱到了自己的马上。
奔回场边，他抱她下来，正色道：“不要强做不会做的事，赔上小命并不好玩。”
柔福讪讪地低首，脸上一片潮红。
宗隽亦垂目，视线锁定在她的三寸纤足上。须臾，一下将她抱起，朝自己房中走去。
11.裸足
“呀，放开我！”柔福挣扎着想落地，看清他前行的方向，目中不禁露出惊惧神色。
宗隽不理，进到房中才把她放在床上，然后一把捉住她还在乱动的脚，两下便把她的鞋除下。接下来的举动跟她猜测的不尽相同，他的注意力依然停留在她的双足上。紧捏住她的足踝，他开始去解她小腿上缠足白绫的结。
她惊恐得无以复加。自幼时偶遇九哥那次以后，她的裸足从未暴露在除自己与贴身侍女之外的人眼中。每日的洗足缠足无异于闺中最大的隐秘，必在深夜紧闭阁门时才可进行。缠足非她本意，但随着年岁渐长，在别的女子艳羡的目光中，她也会隐隐为自己双足的尺寸感到骄傲。被俘北上途中虽然处境艰难，她却也坚持寻机洗缠保养自己的纤足，当然，先要确保夜阑人静无人窥见。
佼佼金莲，宛若新月，瘦欲无形，柔若无骨。但这种美须以绫帛绣鞋装裹文饰才能入目，而其间真相，是纤足美人绝不可示人的禁忌。那附足的白绫所起的作用似比小衣更为重要，虽夫君亦不能除绫直视。
面前的男人亦从未见过自己裸足的状态，这次欲解缠足，分明是有甚于解衣的莫大羞辱。
羞忿之下，柔福朝着宗隽猛踢猛踹，双手也不停地推搡抵抗：“住手，这种野蛮行径非君子所为！”
宗隽一笑：“我是蛮夷，并非君子。”然后一手镇压她的反抗，另一手继续此前的工作。
那两丈有余的缠足白绫在他手下层层松脱，当她感到最后一道布缕与皮肤决然相离，左足轻触着清凉的空气裸呈于阔别已久的日光中时，两滴泪珠随之而落，于羞赧与愤恨间，她阖上了双目。
锦鞋缎面下变形的丑陋，是必须严守的隐秘的根源。
青白的皮肤上不见任何血色和生气，潮湿而脆弱，像火伤之后脱去陈皮腐肉的变颜的肌肤。足上只有一个翘起的大脚趾还保有原来面目，而其余四个脚趾无一例外地向内折，已经变形，指甲均已脱落，可见是以强力限制足掌生长，使足的长度及宽度不及天足的一半。
宗隽把着她的足踝反复转侧端详了许久，又继续拉过她右足，依样把白绫解开。柔福此刻已无心再抗拒，只以袖遮面，轻轻地啜泣，其间隐约听见宗隽吩咐侍女，似乎是命她们取个什么物品进来，那词她听不懂，何况也不关心，赤足躺在床上，甚是伤心。
宗隽拉过被子盖在她身上，掩好她的双足，然后自己也在她身边躺下，面露微笑，状甚悠闲。
约莫一炷香的工夫后，侍女端了盆热汤入内，升腾的白色蒸汽中混有姜与桂枝，及一些不可辨的草药的味道。其后还跟有一名中年仆妇，一见宗隽便立即跪下行礼。
宗隽坐起，将柔福抱坐于身边，命仆妇：“给小夫人洗足。”
仆妇答应，立即接过盆置于床边，然后轻轻去拉柔福的脚。柔福闻见药味，一边缩足一边蹙眉问：“这是什么？”
“舒筋活络、活血化瘀的汤药。”宗隽淡淡答，一伸臂便紧紧揽住了她，让她上身无法动弹，然后再命侍女助仆妇摁住她的脚。
仆妇一看柔福的双足，当即露出惊异的神色，抬头问宗隽：“八太子想给小夫人如何治疗？”
宗隽道：“每日给她以汤药清洗按摩，逐渐往回展脚趾，尽量恢复原状。”
仆妇会意，便拉过柔福右足，仔细清洗后即开始按摩。女真人一向戎马倥偬，喜好运动狩猎，常有伤筋动骨处，因此贵族家中常备有擅长按摩术的医师仆妇，今日宗隽召来的便是其中一名。
足底按摩本就颇为疼痛，何况柔福这小足又与天足不同，骨骼已变形，宗隽又以恢复原状为要求，因此仆妇着力更重，柔福一时吃痛，便伸足乱踢哭叫起来：“我不要！我不要！不许动我的脚，你们这些可恶的蛮子！”
仆妇便停下来，犹豫地看看宗隽。宗隽微一扬颔，说：“别理她，继续。”
于是狠狠把住柔福的脚，仆妇继续为她按摩。足足花了一个时辰，双脚才洗疗完毕。宗隽命瑞哥为柔福找来一双较小的女袜和一双女真童靴，给她穿上却仍显松大，放她落地行走，她一时不惯，几欲跌倒，引得宗隽哈哈笑，然后对瑞哥说：“你扶她回去，以后每日有阳光时带她到院中除了鞋袜晒晒太阳，平时领她多走路，过几日等她习惯些再带她去骑射场跑跑跳跳。那裹脚布是决计不可再缠了。”
柔福自不甘心听他摆布，回到房中马上便找来新的白绫，待夜间侍女们睡下后自己悄悄地按原样缠好。次日起床时瑞哥发现，她便拉着她手说：“我平日待你不错吧？我也不要你为我多做什么，不过是当没看见吧了。以后当着八太子的面我会穿靴子，但回到房中我依旧缠足你就不要管我了。”
瑞哥面露难色：“但是……若八太子知道……”
柔福笑道：“我房里的事他都能看见？他哪里长了这么多眼睛！”
话音刚落，便见瑞哥直愣愣地朝外望去，柔福回首一看，只见宗隽负手立于门边，与她四目相触，遂浅浅一笑。
他知她必会私自再缠，故此早早过来查看。
柔福意外之下却也不惧，快步走至他面前，仰首盯着他，示威般地说：“我要缠足，你拆一次我就缠一次！”
宗隽不疾不缓地问她：“你为什么要缠足？”
柔福道：“我们大宋，好人家的女儿都要缠足的，只有下人和穷人才留有天足。”
“这规矩是谁定的？”宗隽问。
柔福想了想，说：“不知道。但在宫里，这是爹爹的要求。”
宗隽微笑道：“说到底其实很简单，这是汉人男子强给你们女子定下的规矩，旨在束缚你们的行走，弱化你们的体质。你们南朝的男人早已在清玩雅趣、诗词歌赋、风花雪月，以及无休止的意气之争中消磨了自己的阳刚之气，变得越来越羸弱，不堪一击，而把你们女人变得娇柔可怜、弱不禁风、举步维艰就成了他们自以为可以重振乾纲的妙方。但你有没有想过，有失阳刚的父亲和弱不禁风的母亲岂会生下强健的后代？由你们这样的小脚女人养出的男儿又怎能抵挡我们女真铁骑的进攻？”
一时不知该如何反驳此言，但柔福依然瞪他，愤然道：“缠足女子有柳腰纤步之妙，便若魏晋书画、唐宋诗词，其中之美非你等蛮夷所能体会。你既不懂欣赏也就吧了，为何还要强迫人像你们的蛮夷女子一样恢复天足模样？”
“哪里，小足之妙我非常明白。”宗隽道，“着绣鞋的小足香软纤小，可供我等男子日间目睹品鉴，夜里抚摩赏玩。对你们汉人女子来说，是否缠有一双纤足是可否获得夫婿宠爱的关键，所以但凡有些地位的人家，都会尽力把女儿的脚缠小，宫中女子，更是这样，缠有纤足是种争宠的手段。可是如此一来，这小脚的女子又与纯粹的玩物有何异处？何况小脚美么？我不觉得。你拆开裹脚布看看你的双足，你也认为很美么？我们女真的姑娘均是天足，我母亲年轻时随我父皇南征北战，若缠有你这样的小脚，早惨死在马蹄下千百次了。”
说到这里，宗隽又着意深看柔福一眼：“而且，依你的性子，我想你原本一定不愿缠足的吧？”
柔福微微退后一步，讷讷地道：“谁说我不愿意……爹爹和九哥都要我缠足……他们说的话一定是对的……”
“呵呵，这么说，是他们强迫你缠的。”宗隽抚抚她的小脸，叹道，“为何你对我强迫你做的事反抗得如此激烈，却又对你父兄强迫你做的事甘之如饴？”
柔福沉默片刻，继而又抬目倔强地道：“无论如何，我不要你管，我会继续缠足！”
宗隽笑得无比闲适：“如果不怕有其他严重后果，你可以试试。”
12.猎虎
几日后，郎主完颜晟带着宗磐、宗隽、宗幹、宗弼等一干宗室皇子出城田猎，随行的还有国相宗翰、元帅右监军完颜希尹、元帅左监军挞懒等权臣猛将。此外，完颜晟带了一个小孩与他同舆而行，起初宗隽以为是他的皇孙，仔细一看，才发现竟是太祖的嫡孙完颜亶。
太祖共有十六子，其中原配皇后唐括氏生有三子：宗峻、乌烈和宗杰。宗峻是嫡长子，而完颜亶为宗峻正妻蒲察氏所出，是太祖嫡孙。
金国的嫡庶之分非常严格，嫡子与庶子的身份地位有天渊之别。寻常人家中，继承家产的通常是嫡子，庶子若非异常出众，深得父亲欢心，处境便十分凄凉，非但不能继承父亲遗产，甚至还有可能被父亲的正室嫡子当作奴仆役使。对宗室来说，嫡庶之分最重要的表现就在于皇位继承权。金国的兄终弟及制规定，皇帝应优先立其弟为谙班勃极烈，通常被立的是皇帝的同母弟，若无弟或无条件合适的兄弟可立，便应选先帝的嫡子或嫡孙为皇储。
宗峻已薨于天会二年，宗隽与九弟讹鲁虽名义上也是太祖皇后所出，但纥石烈氏毕竟是继后，身份逊于唐括氏，何况本来握有重权的宗望一死，立即便陷入了孤立无援的境地，因此他们兄弟在皇位继承权上无甚优势，不能跟嫡长子及嫡长孙相比。如今的谙班勃极烈完颜杲是完颜晟的同母弟，但已年逾五旬，身体一直较弱，若薨于完颜晟之前，依兄终弟及制推测，那最有希望继任谙班勃极烈的不是宗磐，亦不会是宗隽兄弟，而是宗峻这个九岁的儿子完颜亶。
完颜晟即位以来一直有意栽培自己的儿子宗磐，因此朝野议论纷纷，均认为他有可能弃祖制而不顾，将来必会设法立宗磐为储君。但他最近似乎忽然特别关注重视太祖的子孙，今日他言笑晏晏地带着完颜亶出行，看上去俨然一幅祖孙和乐景象。
完颜亶平时甚少有机会出城，因此兴致大好，一路上不时自车舆中探头出来观赏风景，一双乌亮的眼睛好奇地左转右盼，前脑门剃得光溜溜的，颅后两根细细的小辫随着车行悠悠地晃，模样甚是可爱。宗翰见状笑呵呵地策马至车舆旁，问：“小王爷这般年幼，也会打猎么？”
“会！”完颜亶当即清脆地回答，马上摸出一弯小小的弓箭，空手拉满对着宗翰作瞄准状。
“不可对国相如此无礼。”完颜晟笑斥他，然后转首对宗翰解释道：“昨日亶儿入宫向朕请安，一听朕要出城田猎，便非要跟着来。”
宗翰笑道：“小王爷小小年纪已这般英武，长大必有一番大作为。”
完颜晟摆手道：“哪里，他长大后若能及国相一二已是他的造化了。国相英武勇毅，武功盖世，不妨对他多加指导。今日田猎，就让他跟在国相身边学习骑射狩猎之道如何？”
“那自然好，”宗翰道：“只不知小王爷意下如何。”
完颜亶闻言看看他，问：“你是英雄么？会打老虎么？”
宗翰尚未回答，完颜晟已大笑开来：“国相是当今大金第一英雄，年轻时不知打死过多少老虎。”
完颜亶便笑了：“好，我跟着他打猎！”
宗翰笑着一伸手，将他抱到了自己的马上。完颜亶坐稳后又侧首看着他问：“今日我们可能打到老虎么？”
宗翰摇头：“现今城外的老虎已经被猎杀光了，待以后我带你去长白山打吧。”
完颜亶点点头，说：“那我这次就多打几只小鹿。”
待众人到达围场时，先行抵达的军队已准备完毕，早将猎物纵放入其中，并列守在围场外，禁止外人进入。大家扎好帐篷卸下随身行李后便纷纷策马入围场林丛，宗隽自己对田猎兴趣不大，却一直留神观察他人情形，但见完颜晟不常行动，只坐在自己大帐前饮酒笑看众人田猎，宗翰带着完颜亶，倒是一直在颇尽心地教他骑射技巧，而其他人，都在自顾自地放雕引弓寻捕猎物。
正午时，众人回到营地环坐畅饮，将刚捕杀的猎物烧烤而食。一席宴罢，完颜晟环顾一周，忽然惊问：“亶儿怎么不见了？”
大家左右查看，果然不见完颜亶踪影，于是纷纷起身高呼寻找，始终不见回音。
宗隽凝神一想，记起适才环饮时有一梅花鹿自后方一闪而过，被完颜亶看见了，于是马上起身提起他的小弓追去，当时大家都在把酒对饮，几乎没注意到此事。
宗隽当即背弓提矛，扬身上马，朝着完颜亶所跑的方向奔去。
很快奔至一处密林，道路狭小，甚难行走。宗隽只得下马，一路向内探去。繁茂的大树蔽住了大部分阳光，只偶有几点斑驳的亮点洒落，空气阴郁，混有草木与腐败物的气息，地面潮湿，不时有灌木挡住去路，而四下杳然，难觅人影。
准备放弃，折道而返，却于转侧间无意发现，湿软的地面上有一道小小的脚印向右方小路延伸。
立刻沿脚印寻去，转过三四道弯后，终于看见完颜亶立于一棵大树下，一脸失望地望向远处，小弓软软地垂在他手中，显然他追捕的小鹿已经消失无踪。
一下释然，正欲开口唤他，忽觉迎面吹来风带有诡异的味道，除了原来的草木香与腐败味外，另有一丝源自动物身上的腥风。
猛兽的腥风。
当下心一凉，抬目四顾，果然发现左前方灌木丛中有一黄黑相间的东西在急速窜动，它瞄准的目标，应该是树下的完颜亶。
前行或后退，他有两种选择。他有一瞬的犹豫，而他亦只给了自己一瞬的时间来做决定，或，下赌注。
一场有关生命的赌博。于生死一线间，他忽地找到了那如光芒豁然一现的前程契机。
于是不再犹豫，他跃上马背，奋力策马，让它朝完颜亶飞驰而去。
马疾如闪电，一转目已奔至完颜亶面前，而那猛兽却也呼啸着同时扑来。淡黄色的艳丽皮毛，腹面净白，身上道道横纹黝黑油亮，额间有横杠条纹，略有贯联，好似一个“王”字，正是生长在长白山中的东北猛虎。
虎的捕食目标本是完颜亶，但经冲来的马一挡，那虎爪就狠狠落在了马的臀部上，撕脱一大片皮肉，马一声痛鸣，轰然倒地，宗隽也跌落在地。那虎停了停又再度朝完颜亶扑去，宗隽连站起的时间也无，只略略支身伸左臂一揽完颜亶，迅速将他抱住顺势一滚，使老虎扑了个空。
然后宗隽将完颜亶猛地向旁边一推，双手紧握长矛，眈眈地紧盯面前的凶猛对手，准备接下来的关键一击。那虎此刻也意识到宗隽是应最先解决的人，随即张开血盆大口，低沉绵长地怒吼一声，张牙舞爪地向他扑来。
宗隽紧握长矛中段，在猛虎扑来之际用尽全力朝它左目刺去。那虎来势汹汹，猝不及防间无法收势，果然中招，那矛顺利地刺入了它的左目中，而矛也应声折断。
虎惊痛之下疯狂猛扑，宗隽奋力朝左边滚去躲避，却毕竟晚了一步，那虎右掌落下，拍在他左肩上，伤处顿时血肉模糊，锥心火烧般地疼痛。
幸而那虎左目失明后一时惊慌无措，悲吼着四处乱扑乱咬，目标倒不仅仅锁定在宗隽身上，无意间再次扑在宗隽那刚刚站起的马身上，当即摁住一阵狂噬，倒让宗隽赢得了些时间。他立即站起，左臂揽住完颜亶命他搂紧自己的腰，右手扯下身上套猎物用的绳索往头顶的树上一抛，搭在一较高树枝上，然后快速扯下成两股垂下，猛地一拉，向上跃去，终于在虎再次进攻之前置身于树桠之上。
长吁一气，随后宗隽取下背上弯弓，抽出一支箭头泛着绿绿幽光的箭，引弓对准正冲着树狂跃的老虎。
寻常捕杀猎物不须用毒，但每次出猎均要备一两支喂过毒的箭，以防猛兽袭击。像老虎这样的猛兽，皮厚而韧，不易刺破，一人遇上时甚为危险，关键时刻可以用带毒的箭射其双目，使其中毒而亡。这是父皇教他的，而他也一直遵守，无论是在哪里狩猎，都会带上一支喂毒的箭。
现在，他瞄准的，正是树下老虎尚存的右目。
一箭射出，立即中的，见血封喉。那老虎狂吼数声，盲目之下狂奔几丈，终于渐渐无力，一斜倒地，气绝而亡。
宗隽这才完全放心，将弓搁下，闭上双目，仰靠在树干上。而肩上的伤口也越发显得疼痛，可以感觉到那里的鲜血如何汩汩地沿着背部流下，浸湿了半幅衣裳。
惊呆了的完颜亶此时才回过神来，拉着他的手臂唤：“八叔……”
宗隽牵牵已变得苍白的唇，微笑道：“没事了。”
完颜亶一阵静默。少顷，忽然睁着一双乌黑清亮的眸子问他：“八叔，是不是有人想杀我？”
13.券书
宗隽侧首看他，不免有些诧异，笑容却不改，问：“你怎会这样想？”
“国相说这里的老虎都被猎杀光了，外面有那么多兵守着围场，如果老虎从外面跑进来，他们应该会知道。”完颜亶说，“而且，刚才我追小鹿的时候，好像看见有人在前面跑，小鹿也跟着他跑，我唤他，请他停下来帮我捉小鹿，他肯定已听见，却不管，跑到这里就不见了。”
“八叔，”他再问，“这虎是有人故意放进来的吧？你知道是谁想杀我吗？”
宗隽一时不语。能从这一尚无实权的小小孩子的死亡中得益的人，必定是有机会争夺皇位继承权的人，因此这桩未遂谋杀案的主谋应该是宗室中人，或是与他们关系密切的角色。如果今日完颜亶死于虎口之下，这将是今年发生于宗室中的第三次意外死亡。先遭厄运的是二哥宗望，他的死，公布于众的正式说法是“身染寒疾兼旧伤复发”。宗望薨后没几天，太祖唐括皇后所生的第三子宗杰也“暴病而薨”。唐括皇后另一儿子乌烈早亡，至此，太祖原配皇后所生的三位嫡子均已离世。
林间的风间歇地吹，和着秋意，带给皮肤低凉的温度，却没有心底衍生的寒意沁骨。若完颜亶一死，下一个意外身亡的或许会是自己，太祖继后所生的皇子，届时，他们又会给自己安一个怎样的死因？
二哥的生命在他最志得意满鹏程万里时戛然而止，将权力和皇位继承权分别遗给与他有竞争的权臣和其余宗室。为他剺面送血泪者众，然而他们随后的环饮欢宴却比灵前的血泪来得由衷。他的死，透过上至完颜晟，下至宗翰宗弼宗磐隐约的笑意看来，倒显得十分众望所归，于是具体的死因便成了谁都乐意忽略的问题。
三位嫡皇子与二哥的死，使宗隽忽然发现自己与皇位的距离瞬间缩短，也彻底理解了母亲让自己韬光养晦的深意，而如今面前这个孩子，也成了他与藏于暗处的冷箭之间的最后一道屏障。
于情于理于远略，都应尽力保全这小小的嫡孙，至于是谁想杀他，最有动机的人自不难猜，但他宁愿再多看多想，他记得母亲那句话“事情未必总如看上去那么简单”。
他对完颜亶淡淡一笑，抚了抚他光溜溜的脑门：“有人想杀你么？我不知道。如果有，你会怎样？”
完颜亶答：“把他找出来，杀了他。”
他说这话时眼睛依然专注而纯真地看着他，清亮明净，语调却平静，仿佛说的“他”不是指人，而是一只再寻常不过的小鹿小兔。
不愧是完颜氏的孩子，这般年幼却已有了王者的勇狠决绝，而特殊的身份与处境，显然引发了他的早慧。
“那你怎么找？”宗隽问他。
完颜亶垂目想想，说：“我现在也不知道。八叔教我。”
宗隽再问：“你愿意听我的？”
完颜亶点点头：“八叔舍命救我，是对我最好的人。”
“好。”宗隽微笑，“现在你不必刻意去查是谁想杀你。他既希望你死，你就反其道而行，好好地活下去，去争取他不希望你得到的东西，届时他忍不住，必会站出来与你作对，然后，你就可以设法杀他了。”
完颜亶眨着眼睛思索一会儿，又道：“可是，他这次杀不了我，肯定还会继续想法害我的。”
“所以，你现在要找一个可以保护你的人。”宗隽道。
完颜亶闻言朝他笑了：“八叔，你不就可以保护我么？郎主说我今年生辰他还没送我礼物，问我想要什么，我回去便请他封八叔做大官！”
“不，八叔只可在暗中保护你。”宗隽笑而摇头，“你需要的是一个大英雄，一个别人一听他名号就会感到害怕的保镖。”
“大英雄……”完颜亶双眸一亮，“八叔是说国相？郎主说他是大金第一英雄。”
宗隽颔首：“是，你二叔薨后，国相自然也就成了‘大金第一英雄’。”
完颜亶便问：“那我该怎么做，才能让他保护我呢？”
宗隽略一沉吟，再告诉他：“一会儿咱们回去后，郎主可能会问国相的罪，说他没有照顾好你，使你身入险境，或者郎主不直说，但国相也一定会主动请罪。这时，你要站出来，当着众人面说，是你自己贪玩才误入密林，与国相无关。而且国相此前告诫过你不得擅自离开他，以便保你安全、随时教你骑射狩猎，所以国相不但无罪，还应嘉奖。既然郎主答应送你生辰礼物，你便请他赐国相免罪券书，免去他将来除反逆外的一切罪过。”
听到此处完颜亶插言问：“只要不反逆，随便杀人放火都没关系？那免罪券书很重要吧？郎主肯听我的，把这么重要的东西赐给国相么？”
宗隽一笑：“肯，他会肯，但你一定要当着所有大臣面请求，不要私下对他说。”
完颜亶点头，又问：“然后呢？”
“然后……”宗隽仰首望向被树上枝桠裂碎的青天，语调清淡和缓，“然后你就不必再担心了，国相会帮你杀退所有想伤害你的人，并会全力助你得到你将来想得到的东西。”
“好，八叔，我会照你说的去做。”完颜亶应承，神色颇郑重。
有马蹄声渐渐传近，宗隽移目朝来路望去，从树丛曲径间瞥见了一行熟悉的骑兵身影，于是对完颜亶浅笑道：“有人来找咱们了。记住，切勿把我今日跟你说的话告诉任何人。”
回去后的事一如宗隽所料，完颜晟得知完颜亶遭虎袭击的事后大发雷霆，一面差人细查纵虎入围场之事，命带来的太医为宗隽包扎伤口，一面不点名地责怪“身边人”没照顾好完颜亶，宗翰一旁听见，面色青红不定，终于忍不住出列单膝跪下，道：“小王爷受今日之惊，是臣照顾不周，一时疏忽所致。臣甘愿受罚，请陛下降罪。”
完颜晟闻言看了看他，徐徐坐下，正欲开口，不想此时完颜亶跑到他面前，先跪下伶俐地叩了个头，然后扬声把宗隽教他的话说了一遍，声音响亮得足以令在场的每一位大臣都听得清楚明白。
“赐国相免罪券书？”完颜晟大感意外，一时沉吟不语。
宗翰听完颜亶非但为他求情，还请郎主赐他免罪券书，当下大喜，感激而赞许地看看完颜亶，但又见完颜晟踌躇，知此物干系重大，他不见得会愿意，便又再拜出言推辞：“小王爷好意臣心领了，但臣功劳微薄，才智有限，于大金也无甚建树，实在不敢领受免罪券书。这券书陛下请留下，日后赏给作为远胜微臣的人吧。”
完颜亶当即睁大眼睛问完颜晟：“郎主不是说国相是大金第一英雄么？还会有人功劳能胜过他？”
完颜晟便若被他将了一军，当着群臣之面一时不知如何应答，只略显尴尬地笑。
其余人也不便插言，也都沉默。须臾，元帅右监军完颜希尹忽然开口，微笑着说：“国相功勋盖世，大金的确再无人比他更应得免罪券书。”
此言一出，宗翰的心腹密友纷纷附和，高庆裔更是开始列举宗翰破辽灭宋所立的赫赫战功，虽不明言请求，但意在促完颜晟答允此事。
终于，完颜晟呵呵一笑，道：“众卿所言甚是。国相功勋盖世，为国屡立大功，理应特别嘉奖。朕明日会下旨，赐国相免罪铁券，除反逆外，余皆不问。”
宗翰此时也不再推辞，双膝跪下郑重朗声谢恩，那喜色满溢于言笑间。完颜亶转目去看一直冷眼旁观的宗隽，目光暗含询问：“我做得好么？”
而宗隽若不经意地侧首避开，神色淡定如常，只把笑意隐于心间。
宗翰是景祖曾孙，前国相撒改的儿子，虽然是现下第一权臣，但始终不像太祖或完颜晟诸子一样，有继承皇位的希望，所以完颜亶的存在与否本来就对他影响不大，而现在，借机让完颜亶施恩于他，可让他知恩图报而大力保全完颜亶，说不定还会帮他争取皇储之位。何况，就宗翰自己的利益来说，辅佐与控制一位年幼的君主，远比受成年皇帝制约要好得多，扶持完颜亶必会成他以后主动积极地去做的大事。
“此番亶儿能脱险，全靠宗隽舍命护卫，宗隽自然也应嘉奖。”完颜晟忽然注意到了宗隽，温和地看着他问，“说吧，你想要什么。”
宗隽微微一笑，应道：“臣近日颇爱玩赏汉人书画，陛下就把取自汴京大内秘府的珍品赏臣一些吧。”
完颜晟闻言开怀大笑：“宗隽喜好汉学，倒真变得越来越风雅了。好！回京后朕即刻让人送一大堆汉人书画到你府中。你好好养伤，慢慢看。”
宗隽是被随从抬回府的。过多的失血使他几度昏迷，皮肤像是突然褪色，面上指间尽是瘆人的苍白，而活力随着鲜血溢流殆尽，前所未有的虚弱使他无力地闭目，进府之后奴婢们因看见受伤的他，而发出的惊呼此起彼伏，生生传入耳内，令他不堪其烦。
入到房中才稍稍安宁。静静侧身躺了一会儿，忽然有一清泠悦耳的声音响起：“怎么受伤了？”
他缓缓睁目，眼前朦胧的景象逐渐变得清晰，他在俏立于床前的柔福眸中窥见自己模样，便淡淡笑了：“我又带回一张虎皮。”
她说：“我以为只有长白山才有老虎。”
“嗯，我以前也这样想。”宗隽微笑道，“但事实往往出人意料。”
因是左肩受伤，所以他面朝右方侧卧，柔福就立于他面前，他顺势往下一看，发现她今日穿的是一双宽松的女真童靴。这发现令他觉得愉悦，遂伸手，想拉她过来坐下。
她一闪躲过。而他这一动牵动了伤口，似又有血流出，他收回手，痛苦地瞬了瞬目。
她悄然走近，盯着他的伤口看了许久，见有新鲜的血液自包扎的白布缝隙中渗出，便轻轻地用右手食指沾了沾，指上顿现一点鲜红。
他再度睁眼时，正好看见她笑。她透过他的鲜血和他微蹙的眉头，品尝着他的疼痛，于是绽开了一抹笑，但这笑意有欠明朗，像雪山上穿透冰封空气的稀薄的阳光，又似在雾气深重的林间点亮的篝火，辽远而模糊。
而她的眉宇间，多了一种他从未感知的神情，类似忧愁。那常常在他面前大怒大悲的小女孩，何时有了如此纤细的情绪？但他无力再想，伤口的剧痛有所缓解，而头却越来越沉重，在失去意识前，他只记得她曾以指沾着他的鲜血，忧思恍惚地笑。
14.浮影
依稀醒来时，头痛欲裂，而身体越来越灼热，血液仿佛有了滚水的温度，在四肢百骸中一味奔流，薄薄的汗渗于发肤间，而肩上疼痛也随之苏醒。勉强睁开眼，只见室内深暗，而庭户无声，四下静谧，应是夜半。
他茫然躺着，双目微晗，思绪飘浮，一时不辨这是何时，身在何处。
那门，忽然无声地徐徐开启，一道清丽窈窕的影子拨开莹莹月光，如云飘落于室中。
静立片刻，她终于缓步入内，悄无声息地渐渐走近。他所见景象不尽清晰，只觉她穿了一身浅色衣裙，头上白羽有月色光华，在被搅动的空气中轻轻地颤，而脸，却模糊。
多么熟悉的情景。又是她么，阿跋斯水温都部绝美的女子？
咽下凝结的叹息，他像往常那样迅速阖眼，作沉睡状。她停在他床前，一脉沉默。闭着双目，他仍可感觉到她的目光如何在他脸上婉转流连。她悄然在他身侧坐下，冰凉的手指开始踟躇地轻触他额头。那超常的热度似令她一惊，倏地缩回手，停了停，才又以手心抚上他的额。
还如往常，那手清凉纤小，有柔和的触感。他其实并不厌恶这样的感觉，这一瞬，不妨就此停留。但这些话，他从没有，也永不可能对她说。
从不得已地接受她为妻的那天起，他就决定以疏离作为他对她的基本态度。新婚之夜，她在匆匆看清了他的模样后便垂目含羞地笑，而他只给她那倾城容颜漠然一瞥，便转身离去，任她在错愕委屈中流了一夜的泪。
此后也甚少与她同宿，府中美婢颇多，他从来不缺侍寝的人。而她并不敢就此多言，在他面前，她永远是一副柔顺贤淑样子。他不爱睬她，偶尔有事唤她一声，她便惊惶地抬首，仿若受惊的小鹿。这令他更为不快，觉得她根本与她的家族一样卑微而懦弱。
某日，他着凉发热，却拒绝她殷勤的照顾。于是在夜半他半梦半醒间，她悄然进来，轻抚他的额头，用冰水浸过的布给他降温。他其实已经清醒，却始终不睁目看她。
从此渐渐成习惯，她常在他独寝时于夜半进来看他，默默地坐在他身边，怯怯地抚摸他的脸庞他的手，动作轻柔无比，唯恐惊醒了他。而她一直不知道，他的沉睡从来都是伪装，他可以感觉到她每一次触摸，听见她每一声郁然低回的叹息。
他无法解释自己的行为与感受。夜半时，在她依依目光与轻触下他会感到很安宁，甚至开始期待，若她不来，会略感失望。但，一旦他与她相遇在日光中，幽浮于夜色中的那缕柔情似瞬间消失，她又成了卑微怯懦的庶族女子，别人居心叵测地硬塞给他的妻，看见她连坦然迎视自己的目光都不敢的软弱模样，他会觉得对她保持冷面铁心的状态实在再自然不过。
后来他自请去曷苏馆任职，一大目的就是避开她。其间她亦曾前往曷苏馆探望他，而久别的他对她依然很冷淡。她失望地回京，自此一病不起。他得知消息后又等了许久才起身返京，待到府中时，她已逝去，穿着婚礼时的盛装，如沉睡般躺着，艳美无匹。
这次是他伸手抚过她发肤，她的额头她的唇，她的脖颈她的眉，在生气消散之后，却呈现出他从未感知过的奇异的美。她双眉浅颦，唇际却有一缕恬淡的笑意。他木然看着，心底一片空茫。
“唉……”现在，他又听见了叹息声，幽长细柔，无尽的怅然。
然后，有冰凉、尖锐的东西轻抵在他颈间。那是什么？她的指甲她的刀，还是她的积怨她的恨？
此物边缘锋利，在她的加力下已划破他皮肤，瞬间的清凉感消失后，那一丝伤处有和着轻痒的刺痛。
他无力亦不想反抗，其实喉内郁结的隐痛更甚于肌肤之痛。还如往常，他始终不睁目看她，但终于开口，夜半，绝无前例的首次，自己也讶异。
无声地叹息，他说：“颖真，对不起。”
女子的动作就此停滞。那一刻时光凝固，夜色不再流转，她默然而立之处，是他声音浅淡掠过的空间。
良久，他感觉到那迫人的锋芒与她一起离他而去，她起身那一旋，发丝拂过他的脸。
脖上有两三滴水珠缓缓渗流而下，似是伤口落了泪。
次日一睁目，便看见忧心忡忡地凝视着自己的母亲。周围的太医与侍女正在忙着为他治伤降温，一屋斑驳的人，见他醒来都惊喜地出声相庆，而他只对母亲安慰地笑。
纥石烈氏轻轻拭擦宗隽的额、脸，温言问：“好些了么？”
仍是四肢乏力、耳鸣目眩，不过这并不重要，他自然地点头，说：“放心，我不会有事。”
纥石烈氏手中的白巾忽然停在他耳后，“怎么伤的？”她问。
“遇虎。”他简单地答，此刻也无力详细地解释更多。
“这事以后再说。”她摇摇头，手指横横地轻抚过他的脖颈，“我是说这里，怎么伤的？”
宗隽自己亦摸了摸脖上那道浅细的伤痕，伤口已凝合，手触之处是一丝凸出的细线和已干的血痕。昨夜那青衫白羽的身影渐渐自心底浮出，一时间他也有些迷惑，若非伤处确切，他会以为那只是旧日幻影。
颖真？明亮的光线唤醒清晰的思维，他从来不信会有魂魄能入梦，何况她还有手中刀，可以着实切过他皮肤。
转瞬之间，他已隐隐猜到她是谁，于是慵然半阖着眼，似漫不经心地回答：“在密林中被锐利的树叶边缘划伤的。”
母亲便不再做声，也不要他多说话，只继续照料他，直到黄昏后才乘辇回宫。婢妾们争先恐后地前来看望，他的目光拨开重重粉黛朱颜，却始终未见柔福。
“小夫人呢？”他问身边侍女。
侍女说：“听说小夫人今天不大舒服，一直闭门在房中休息。”
心下了然，亦未追问下去。到了夜间，他吩咐侍女：“以后若无我召唤，不得让府中任何人入我卧室……小夫人除外。”
虽已无性命之忧，然此后两日病势仍不轻，终日躺于病榻上静养，将婢妾摒于室外倒也保得耳根清净，而唯一有权接近他的柔福也一直未曾出现。
第三日拂晓初醒时感觉有异往日。与景象无关。破晓的晨光融合了室内暗锁的夜色，那光有浅蓝的色调，透窗而入的空气带着露水的潮湿，两厢一触，便变得幽幻溟濛。这些，都与平日无甚区别，不同的，是在窗前那光影溟濛中，立着一皎皎少女。她斜倚在窗边，望着柳梢上尚未完全消去的淡月痕迹，舒展的眉间，有一抹分明的愁绪。
沿着她手臂看下去，见衣袖下素手所执之物并非刀刃，而是一方正在被她无意识地纠缠着的丝巾，宗隽唇角一牵，本想唤她，但终于还是选择了沉默，继续躺着，在感觉到她即将转身看他时闭上了眼睛。
她也只是转身看他，并不再动，亦不走近，静静地凝视他，正如他预料的那样。
如此良久，直到有人启门进来打破了此间的静默。
“小夫人，原来你在这里！一醒来就不见了你，让我好找。”压低了的女声传入耳中仍很清楚，宗隽听出来人是柔福的侍女瑞哥。
“我正要回去。”柔福似小吃一惊，仓促回答间透露出一些忐忑意味。
瑞哥轻轻笑：“没关系，我知道你在这里就好了。八太子说你可以随时进来的，倒是我不能久留。”
“我跟你一起走。”柔福像是要立即出去。
“别，别！”瑞哥拉住她，“你在这里等，等到八太子醒来，别跟颖真夫人一样……”
说到这里觉出了顾虑，一下便滞住了，却引起了柔福的好奇：“颖真夫人怎样？”
瑞哥一时噤声不说，柔福连连促她：“说呀，别怕，他伤得那么重，昏睡着呢，现在不会醒的。”
又过一会儿，瑞哥才开始悄声对她说：“颖真夫人以前也常常在八太子睡着时进来看他，可从不敢等到他醒来，总是看一阵就悄悄走了。”
“她……”柔福问：“一定很喜欢他吧？”
“唉，岂止喜欢，他简直是她的命啊。”适才的轻快荡然无存，瑞哥的语调变得很是沉重。
柔福一时没接言，须臾才又问：“她的死，跟他有关？”
瑞哥迟疑半晌，大概是反复看了看宗隽，确信他是在沉睡，这才轻声告诉柔福：“颖真夫人不是九姓贵族之女，八太子一直不喜欢她。八太子后来去曷苏馆，许多人都猜他是为了避开她才去的。颖真夫人等了很久没见他回来，在娘娘催促下终于决定自己去曷苏馆看他。那时我是服侍她的侍女，但她没让我跟她去，说怕八太子见她带太多人去会觉得烦，便只带了她的一个陪嫁丫头和必要的侍卫。”
“后来呢？见到八太子又如何？”柔福追问。
“我也不知道。”瑞哥说：“反正颖真夫人很快就回来了。我私下问过她八太子好不好，她微微笑着说：‘好，他很好。头顶大金国广袤的蓝天，足踏曷苏馆众女子的爱情。’”
“这句话……”柔福似在细细琢磨：“你再说一遍。”
瑞哥又长叹一声，放慢语速，把那话重复了一遍，然后说：“当时我也没明白这话是什么意思，也来不及细问，颖真夫人便病倒了，待八太子终于归来时，她已经……”
那轻盈的浮影随着侍女的回忆重又飘落于心间，逐渐清晰的是颖真望着悲哀微笑的面容，不曾有过的接近，忽又惊觉其实她从未远离。终于他悄然向自己承认，昔日他不肯一顾的妻已经以生命在他心上留下了一道烙印。
各异的感伤引起相同的沉默，其后还是瑞哥先开口道：“其实八太子对小夫人已经很好了，要是当初颖真夫人能得到你所得的两分宠爱，不知会多开心，可你为什么不愿安下心来，好好跟八太子过日子呢？”
“你会跟把你抢来的强盗好好过日子么？”柔福反问。
瑞哥想想说：“我也不知道。但是我们女真人有抢亲的习俗，我奶奶就是被我爷爷抢来的，后来还不是与他恩恩爱爱地过了一辈子？”
柔福一怔，说：“那是不一样的。”
“有什么不一样呀！”瑞哥笑着示意让她看宗隽，“何况那个强盗还这么英俊勇武又聪明。难道你就没有一点喜欢他么？”
“不，我怎会喜欢他！”柔福断然否认，隔了一阵，又幽幽轻声说，“我喜欢的人跟他完全不同，斯文有礼，举止从容，从来不会强迫我做我不愿意做的事……去年春天我见他，是在华阳宫的樱花树下，他穿着窄袖锦袍绯罗靴，骑着一匹白色骏马，眉间衣上尽是光华……我踢飞了毽子，他在马上一扬手便接到了，看见我，便微笑……”
最后这一段，她声音渐趋细微，倒像是说给自己听一般。
瑞哥听得很是困惑，便问：“小夫人，你在说什么？”
“他，终有一天会骑着骏马来救我。”柔福提高声音预言般地掷出这句话，然后步履声响，她逃也似地离开。
宗隽的伤一天天好起来，人也渐渐有了精神，依然像往常那样常召柔福来陪他说话或看书，柔福若不愿意来，他便让人一遍又一遍软硬兼施地去请，迫使她忍无可忍地冲过来对他发怒，而他目的达到，便只是笑笑，继续逗她或不理她不过是选择的问题。
他的伤处需要隔两三天换一次药，每次换药之前要先以薄竹片刮去腐化的血肉，这显然很疼痛，虽然每次他都面不改色，一旁看着的柔福却总会不禁地流露出异样神情。有一天她看着侍女为他刮伤处，眉头再度微锁，下意识地后退一步，并侧过头去，宗隽一时兴起，便扬手喊停，命侍女把竹片递给她，让她来刮。
柔福不住摇头不肯接竹片，宗隽就揶揄她：“不敢？”
她受此一激，果然干脆地接过，走到他背后细细查看伤口半天，才下定决心以竹片去刮。
她的动作很轻，力度比刚才的侍女要小许多，而且一下一下刮得徐缓，不知是格外仔细还是有所犹豫。
“那接住你毽子的人是谁？”宗隽忽然问，悠悠地回首看她。
她的手如他预料的那样抖了一下，竹片被打乱的运行节奏暴露了她内心的悸动，然而她很快反应过来，挑衅地抬抬下颌，祭出的冷笑有类似报复的快意：“他是第一个吻我的人。一个有别于你这野蛮夷狄的完美的人。”
她挥动手中竹片狠狠地剐了一下他的伤处，新生的肌肤随之破损，再度鲜血淋漓。然后她猛地扔下竹片，在一屋侍女惊愕的目光中疾步奔出。
宗隽透窗望去，见她跑得急促，长长的秀发与翩翩的裙袂携着秋意一起飞，庭院树上有黄叶惊落，在空中划过不规则的轨迹后无奈地沉寂于她所经之处，而她，决然离去，不思回顾。