“他要死了。”
回到自己的睡袋旁边，一直沉默不语的哥哥忽然在心里对白小鹿道。
“什么？”
白小鹿愣了一下，“你是说……金牙老大？”
“是的。”
哥哥说，“过去几天，我一直在琢磨金牙老大的身体状况，包括他远远超越人类极限，如怪物般的恢复能力。
“当然，很多魔族经受了过量辐射的刺激，基因发生变异，都拥有极其强大的恢复和自愈能力，更别说神秘莫测的‘能力者’，倘若这名魔族‘能力者’还是以前的精英海豹突击队员，在他身上发生任何事都不奇怪。
“只不过，无论魔族，‘能力者’还是精英海豹突击队，都要遵循荒原，不，是这个世界的法则。
“任何好处，都有代价，得到多少，失去多少，‘无意间掉下来的碎肉’是没有的，金牙老大三番五次从绝境中杀出血路，遍体鳞伤又能在短短半天之内痊愈，损失大量鲜血甚至器官，照样能打能扛，能跑能跳——他得到了如此可怕的‘好处’，究竟付出了什么代价呢？”
“什，什么代价？”、
白小鹿吞了口唾沫，艰难问道。
“生命，我非常怀疑，金牙老大献祭了他的生命，才换来短时间内的‘回光返照’。”
哥哥道，“你有没有注意尤里的‘心灵笔记’，第四十七到四十九页之间的内容——以无上的意志，刺激脑细胞，控制体内各种激素的分泌，产生比‘强心针’和‘兴奋药剂’更好的效果，在短时间内大幅提升自愈能力和生理机能，让身受重伤的士兵，都能‘回光返照’，爬起来继续战斗。
“那就好像往即将熄灭的火堆里，泼进去一瓢燃油，让黯淡的火焰变得比往昔更加明亮，对，‘燃烧生命’，我的感觉正是这样，金牙老大正在不顾一切地燃烧生命，宁可周身所有细胞统统透支，都要维持表面的正常和强壮，就是这样！
“但就算是他这样虎背熊腰的壮汉，也不可能维持‘疯狂燃烧，回光返照’的状态太久，刚才他传授我们‘心之力’的时候，我明显感觉到他的脑电波和……生命磁场都非常紊乱，比昨天更加虚弱。
“按照这个衰竭速度下去，他坚持不了太久，必死无疑的。”
“这——”
白小鹿自然相信哥哥的判断，却又极不愿意相信哥哥的判断，他也不知道为什么，明明和金牙老大只是互相利用的关系，而且对方比“蛇爷”之流更加凶悍百倍，但他，但他并不愿意看到金牙老大如“蛇爷”一般死去，“会不会搞错，他壮得像是一头犀牛，没那么容易死吧？”
“有区别吗？”
哥哥笑了笑，“就算不死，只是透支过度，再也回不到过去的强悍和霸道，有区别吗？”
白小鹿瞬间明白哥哥的意思。
金牙老大是荒原霸主，是凶名赫赫的强者，在得到所有人的臣服和畏惧同时，当然也结下无数血海深仇，以及比仇恨更加浓烈的利益纠纷。
高处不胜寒，要么是霸主，要么是死尸，对金牙老大这样的强者而言，哪怕虚弱三五分都是不可接受的事情，更别说身受重伤，失去大部分力量——这只会令他落入字面意义上的“生不如死”。
“可是——”
白小鹿以为自己明白了，仔细一想，却又更加糊涂，“既然金牙老大都快死了，他大费周章带我们穿越‘北荒无人区’，是要去干什么呢？为什么不接受万藏海的建议，把‘尖端净水技术’护送到‘同盟’，或许同盟人有办法治好他，不是说地底的医疗技术非常发达，什么疾病都能医治的吗？”
“那不一样。”
哥哥说，“‘协约’和‘同盟’的医疗技术当然先进到无法想象，但金牙老大并没有生病，只是将他的生命燃烧殆尽而已，他的周身器官都处在衰竭和崩溃的边缘，他是‘正在死亡’，没有任何器械或者药物，可以起死回生。”
“那他到底要去哪里？”
白小鹿百思不得其解，“总不见得是故意到‘北荒无人区’来自杀，顺便拉我们垫背吧？”
“我不知道。”
哥哥道，“不过，就在半个月之前，我曾经听到北边来的商队，带来一则很有趣的小道消息——据说‘北荒无人区’的尽头，新近驻扎了一支非常神秘的新锐‘协约’特种部队。”
“搞了半天，金牙老大还是要去找协约人！”
白小鹿心里很不是滋味，“他还是要把‘新锐净水技术’交给‘协约’吗？他明明被‘协约’坑惨了啊！”
“谁知道呢？”
哥哥说，“毕竟，他曾经为花旗而战，而‘协约’又是在花旗国崩溃的残骸上建立起来，以原花旗国的力量为主体。”
“可他不是说，他不再信仰花旗，不再信仰什么‘山巅的希望’，什么‘再次伟大’了么？”
白小鹿道，“他不是说，他之所以佩戴花旗，高喊‘maga’，只是为了骗骗‘协约’，争取多给自己捞点儿好处吗？他不是说，绝对不要为任何旗帜和花言巧语牺牲吗？为什么，他又要冒着生命危险，不，是注定要牺牲自己的生命，把‘尖端净水技术’交给协约人？”
“呵呵。”
哥哥说，“或许，他就是那种人吧。”
白小鹿道：“哪种人？”
“世界上只有一种人。”
哥哥道，“口是心非的人。”
白小鹿沉默了很久。
“那么——”
男孩继续问，“他为什么要把尤里的‘心灵笔记’完全传授给我们呢，甚至不惜消耗自己即将枯竭的脑电波和生命磁场，来帮我们感受心灵世界的奥妙，还把他的成名绝技‘军团’，都分解开来，仔细讲给我们听。”
“或许是新的欺诈手段，利用我们测试‘军团’的极限；或许是博取我们的信任，用我们捞取更大的好处；或许是真心和我们结交，希望我们能帮他重振花旗帮。”
哥哥道，“我只知道，再这样下去，几天之内，彼消我长，说不定我们就能在心灵对抗中干掉他了。
“怎么样，小鹿，到时候，你会干掉他吗？”
“我？”
白小鹿慌了神，下意识道，“哥哥才是‘能力者’，我又不是！”
“如果你是呢？”
哥哥道，“如果你有能力干掉他，你会动手吗？”
“我……不知道。”
白小鹿思考了很久，苦恼地叹了口气，“哥哥，你来决定吧，我都听你的。”
“我——”
哥哥沉默，一改往昔的冷静和淡漠，有些茫然道，“我也不知道。”
……
他们在北荒的沙尘中又走了三天。
原本依靠越野车一个昼夜就可以抵达的目的地依旧遥遥无期，食物和压缩饮用水统统消耗殆尽，绷带和药物也很久没换，三人的脸色苍白，嘴唇干裂，伤口都有些发臭，体能和精神再次逼近极限。
荒原上的风和云，就像是深海中的女妖般诱惑着他们，折磨着他们——有时候，前方会影影绰绰显现出一片绿洲，有时候，又会浮现出一座座银光闪闪的大城，至少是飘着炊烟的聚居地，然而，当他们凝聚全部意志和力气跑过去寻找时，才发现那是幻觉或者海市蜃楼，前面是风沙，前面的前面还是风沙，前面的前面的前面，依旧是风沙，风沙以及风沙。
他们被困在风沙和绝望的世界里，某种程度上，倒是变成了一条壕沟里的战友，即便金牙老大还是那么强横霸道，却也没有逼迫两个小鬼扛起太多负重，甚至连水都没给他们少喝半口，毕竟两个小鬼身上还有他最想要的东西，不小心把小鬼弄死了，吃亏的只是他自己，当沙暴来袭时，三人甚至要紧紧裹住同一块防风帆布，不停挖掘和挣扎，才能让自己不被风沙彻底掩埋住。
或许金牙老大也曾想过，在别无选择的情况下，要不要杀死其中一个小鬼，喝血吃肉，补充体力。
但是在身后的高空中不断盘旋的小黑点，却令他暂时打消了这个主意。
秃鹫帮的猎鹰距离他们越来越近，十有八九发现了他们的存在。
光靠金牙老大一个光杆司令，是没办法对付毒蝎帮和秃鹫帮的，至少要有人帮他牵制和骚扰才行。
“那，那是什么！”
第三天早上，三人都筋疲力尽，几乎要放弃之时，前方干涸的河道左边，忽然出现一片银光闪闪的金属丛林。
白小鹿眯起眼睛，仔细观察，才发现那是一大片高耸入云的风力发电机。
只不过在核战中接受高热和冲击波的侵袭，统统融化，折断，瘫倒在地。
“是发电站，我认得这个地方，战前我曾经来过这里，有一座规模不小的酒庄，就在附近！”
金牙老大的红色义眼不断调节，确定自己真的看到了扭曲的风力发电机而不是海市蜃楼，连他都忍不住欣喜若狂，“我们有救了！”
三人面面相觑，忽然发一声喊，一起朝风力发电站跑去。
白小鹿跑得太快，半路摔了一跤。
顾不得伤口疼痛，手脚并用爬起来，正欲继续向前时，脚下忽然踩到一块坚硬的东西，发出“叮”一声轻响。
金牙老大猛然站住，回过头来狠狠瞪了白小鹿一眼。
“别动！”
他的红色义眼几乎要在白小鹿身上烧出窟窿，“别动，地雷。”