四月的松江府，潮湿而又闷热。
暴雨还在不停的下着，华亭县城里铺就的青石板路上已经积满了水坑，有的地方甚至漫过了小腿，让人行走得起来格外困难。
倒不是会弄湿鞋子，哪怕是在县城里，很多百姓普遍穿的也是草鞋，只是糟糕的排水系统，着实让人步履维艰罢了。
这种情况下，很少会有人愿意出门去串门或是购买什么物品，即使街市口旁的店铺屋檐下的人，也大多是为了避免淋雨。
所以作为松江府治所，富庶的华亭县城内，虽然配得上一句“参差十万人家”，可惜当下人影却少的可怜，除了那些商户还勉力坚持着开门之外，便只有三两个游手好闲的地痞无赖聚在屋檐下吹牛皮侃大山。
此时天色阴沉，远处天边隐约可见红光浮动，似有雷鸣之音。“你说这老天爷是怎么想的？这样子下个没完没了······”
听了这话，一个年纪比较大、脸盘圆圆的青皮无赖，看了看头顶那仿佛要把整座天穹都吞噬掉般的阴云，皱起眉头对身旁同伴抱怨道：“再这么下下去，今年这夏天怕是都熬不过去喽！”
“熬不下去就去做民夫，官府总该管一口吃的。”
“这大雨天，遭那罪？就是在这屋檐下蹲着听雨，咱都不去抗粮食，谁傻谁去。
他身边那同伴闻言，伸出舌尖舔了舔嘴唇，接着用力吸了几口湿润的水汽，然后眯缝着眼睛眺望着前方那座不算高大建筑——松江府衙。
“知府大人，这时候总该有個摇椅躺着听雨吧？”
别说，这不是什么“皇帝老儿用金锄头”的笑话，竟然还真让这青皮无赖给猜对了。
风吹雨幕，竹动萧然。
府衙后院的屋檐下，松江知府黄子威正躺在摇椅上摆烂。
“知府大人，国师晚上设宴，宴请您和松江府、华亭县的官员们，以及本地的知名士绅。”
“不去。”
黄子威眼神呆滞地望着苍天。“喔，好.....啥？”
管家愣了愣，看向这位黄知府。
黄子威依旧是那副状态，不耐烦地挥了挥手说道。
“就跟国师说我染了风寒病了，要杀要剐悉听尊便吧。”
管家乃是黄知府的远方叔爷，是从小看着他长大的，自然是敢说几句，勉力劝道：“我听说常州府的丁梅夏，那般资历的地方大员，都被国师干脆利落地砍了头.....人家手里的那把刀，可是能斩正四品的，您别跟自己赌气。”
黄子威在摇椅上翻了个身，指了指自己身上的破衣服，不屑说道：“本官这衣服，跟丁梅夏一样，也不一样，他是贪了装穷，本官是半个铜板都没贪，国师大人若是想杀我立威，那也不会在乎参不参加宴席；若是不想杀我，我就是装个病又有何妨？“4
说到这里，黄子威干脆挑明。
“呵呵，再者说你以为国师派人来邀请我，就是想让我出席？”
黄子威自嘲似地冷笑道：“他不就想让我当透明人吗？当个透明人好啊，免得碍了国师大人的事，松江府这烂摊子，正好我以前就收拾不动。”
且说，黄知府当年刚到松江府来，倒也是勇于任事的，可惜这些年被现实毒打了一顿，在几乎可以说无所不能的江南士绅面前，也就熄灭了做点实事的心。
不过其人倒也不好酒色，而是处理完自己该干的政务，就转而躲在后衙，开始每日要么吟诗作赋，要么钻研学问，要么埋头睡大觉，也算是不耽误别人，也不耽误自己。
最后，黄子威给自己扯了个薄被子，闭上了眼睛说道：“反正他这个孙大圣来了松江府这个妖魔鬼蜮，就任他折腾，把这群本地老爷拿金箍棒扫个一干二净才好.....若是扫不动，也别带着我得罪人。”
本质上，黄子威并不看好姜星火能折腾出什么来。
士绅阶层，在江南诸府的势力实在是太大，很多名门望族，那都是从两宋传承下来的，历经几百年不倒，底蕴深厚的可怕，简直跟魏晋时期的门阀没什么区别。
说是士绅，可别把他们真当土财主了，那都是正经掌握知识的大阀。不管是想要靠讲理，还是靠来硬的，都不行。
朱元璋够硬吧？还规定了松江府籍贯的人不能担任户部主官，可人死了没几年，现在江南诸府，士绅不又开始抬头了？这条法令在建文帝时期还一度废除，被永乐帝恢复了没几个月。
换言之，只要压制稍微放松，在士绅与皇权这场漫长的拉锯战里，士绅就很容易重新把跷跷板抬起来。
昏昏然之间，黄知府也不知道睡了多久，就在他抽了抽鼻翼，迷迷糊糊怀疑自己被冻感冒了的时候，耳畔忽然传来了管家惊慌失措的叫喊。
“知府！知府！不好了！”
天早就黑了，雨罕见的停了下来，不晓得什么时候，自己摇椅上被盖了一床厚厚的被子，黄子威挣脱了被子的束缚，迷糊道：“什么不好了？”
“莫不是国师杀人了？杀了就杀了呗。”
黄子威不以为意，似是又要埋头睡过去，却被管家摇醒。
此时，黄子威方才看到，管家脸上慌张的神色掩也掩不住，嘴唇哆哆嗦嗦，似是想说什么，却又说不出口，只能机械地摇着他，黄子威这才惊醒过来，顿时睡意全无。
“杀谁了？杀了几个？”“没杀人。”
管家哭丧着脸，附在他耳边断断续续说了一句，黄子威亦是面色大变。“服侍我穿官袍，本官这就去看看！”
当松江府知府黄子威不再摆烂，紧急踏入了宴席厅时，他方才意识到，事态究竟有多么的严重。
长长的桌上，每个人面前，都有一碗糠粥，很大的海碗。
倒是没出现把脑袋割下来放碗里那么残暴，但后果更严重的是，所有士绅，都如坐针毡地坐在各自的座位上，他们就像是被施展了定身咒一样。
姜星火正坐在主位上，慢悠悠地喝着粥。
烛影摇曳，两旁的屏风后，如同皮影戏一般，清晰地映出了握着长刀、大斧的甲士的身影。
“烛影斧声？”
黄子威把这个荒诞的想法抛出了脑后，却不自觉地放缓了步伐。
姜星火身边，一个穿着锦衣卫飞鱼服，半边脸被烫伤到近乎毁容的男人，正在慢条斯理地念着。
而这个男人念出的内容，就是让士绅们变成木头人效果的来源。
“松江府徐氏，家中有田五千三百亩，于洪武三十五年、永乐元年，分别收容、资助疑似白莲教门客九人。”
“松江府白氏，家中有田六千三百二十七亩，于永乐元年二月初八，跟白莲教堂主王一涵在同一寺庙上香，并且密谈两个时辰。”
“松江府......”
曹松这边按照松江府本地锦衣卫的情报，做了一回不要命的恶人，念得是口干舌燥。
趁着曹松喘口气的间隙，姜星火指着眼前的粥，笑着说道。“诸位，喝粥啊。”
看着在他们眼里堪比猪食的糠粥，士绅们喝也不是，不喝也不是。“怎么？”
姜星火的笑容渐渐冷了下来，问道。
“诸位不喝粥，是不给本国师面子喽。”“国师的面子自然是要给的，只是.....”“只是什么？”
姜星火把手中的海碗轻轻地放在了桌子上，叹道：“本国师只是怕，雨中被白莲教裹挟的灾民，这时候，还喝不上这么一碗粥呢。”
敲了敲桌子，姜星火若有所思地问道：“诸位在私通白莲教的时候，怎么就不想着多送点粮食呢？”
闻言，士绅们面色愈发僵硬。
有人哭丧着脸，说道：“国师，我们没有私通白莲教。”“喔，证据不足是吧？看来本国师冤枉你们了。”
姜星火想了想说道。
“那这样吧，本国师打算亲自登门，去各位家里找找证据，要不你们先留在这里听了这话，士绅们骇的心魂不守......谁家里没点见不得光的东西啊？
若是真让国师上门去查，怕是比当下的后果，还要严重。
毕竟私通白莲教这种事，江南士绅们谁没干过啊？如果没有地方势力的支持，白莲教怎么可能这般做大，怎么可能永远都无法剿灭？
本质上来说，白莲教跟东汉末年的太平道，并没有太大区别，甚至传播方式更加隐秘，组织结构，也更能经得起打击。
而很多士绅家里干的勾当，可比勾结白莲教要脏的多了。表面上诗书传家，背地里一肚子男盗女娼。
“可是。”
领头的一位老者无奈地说道：“国师要的粮食，实在是太多了。”
这便是讨价还价的意思了，白莲教这盆脏水，只要国师不泼到他们身上，一切好说。
或者说，士绅们愿意交点粮食，算是破财免灾了。
虽然极为不情愿，但是在屠刀面前，只要不是接触到底线的问题，还是可以商量的。
“多？”
姜星火平静地看着他：“每家五千石，还多，是吗？”
身后藏在屏风里的甲士，齐齐传来了拔刀声和甲叶震颤声。
回想起这位国师大人，在常州府大开杀戒的传闻，松江府的士绅们，此时纵使头再铁，也不怀疑这位国师是真的敢杀人的。
而有人在判断，五千石，自家是否能够不伤筋动骨地交得起。看着士绅们吃瘪的样子，黄子威几乎偷笑了起来。
然而，姜星火下一瞬就注意到了他。
姜星火对他招了招手，忽然话锋一转：“这样吧，五千石确实有点多了。”闻言，士绅们心中稍微一松。
然而下一瞬，姜星火就给他们来了个过山车：“现在本国师改主意了，每家一万石，松江府一年秋粮八十七万石，想来诸位就当提前交秋粮了，是一定交的起的。”
国师，已经把他们逼到了绝路。
士绅们对视一眼，这时候已经到了表态的时候了。
五千石，他们或许还能忍痛交得起，可一万石，就是真的要人命了。
士绅们从来都不缺乏跟触犯他们利益的高官对抗的勇气，此前的岁月里，无论是多么强硬的封疆大吏里，在时间这个武器的面前，都显得那么的无能为力。
一切的改变，似乎都是暂时的。
而永恒不变的，就是士绅们对人口、土地、文教的绝对控制。这些，是别人根本夺不走的。
他们不相信姜星火，就能做到别人做不到的事情。
就在黄子威慢慢走到国师面前，都觉得气氛剑拔弩张到了极点的时候，姜星火忽然从袖子里抽出一张纸。
“当然了，本国师不白拿你们的，若是有不愿意交一万石的，也有办法抵扣。”“黄知府，把这份以工代赈的契书念一念吧。
黄子威有些茫然地接过了国师手里的纸。
姜星火看着神色各异的士绅们，轻笑了一声，他们还不知道，这张轻飘飘的纸，代表了什么。