《永乐新政纪事本末·盐法改革》：“当我们客观地评价一段历史时，我们可以发现，尽管明朝的洪武皇帝真诚地想为其臣民谋得更大的福祉，可显而易见的是，他在开国时所制定的种种政策，如果将时间线拉长，在政策的长期成效方面，可谓是与其本意截然相反。
在姜星火所发起的改革之前，朝廷无力解决财政上的窘境，因为盐法涉及的利益是如此之重大，任何对现有盐法制度的改变，显然都会遇到极大的阻力，基于各种理由，朝廷没有意愿进行变革，文官士绅们的唯一共识就是坚持＇成宪＇，也就是洪武皇帝最初的决定。”
“150万两？好啊，好得很！”奉天殿内，与会群臣鸦雀无声。“砰！”
朱棣狠狠地砸掉了手边的茶盏，怒道：“废物！都是一群饭桶！朕养了你们这帮蠢货！账面查不出来，算数不会算吗？还要国师亲自算才能找出问题？！”
盐税这种东西，从账面来看当然是毫无问题的，人家根本不做两本账，直接就天衣无缝了。
可惜姜星火和夏原吉的计算角度不同，是直接把宋朝的盐税数据翻出来，然后等比例去计算的，根本不按盐务衙门的账走。
既然抽税比例基本一致，官盐市场占有率更大，那么我直接按宋朝的数据，乘以0.6（宋朝一亿人口，明朝六千万人口），得出来的就一定是应收的盐税。
应收的盐税减去现在实收的盐税，再减去因为开中法兑换盐引而减少的盐税，那就是被贪墨掉的部分了。
无论你怎么做账，做的再巧妙，再严丝合缝，也没法规避掉这个漏洞。
这就是数学的魅力。
那么这么久了，没人发现这个问题吗？
当然有人，但发现的人，要么位卑言轻不敢说，要么利益相关不能说。
所以也就成了一些关键人物那里心知肚明的秘密。
朱棣很生气！后果很严重！
朱棣原本以为盐法虽然水深，但最多也就是十几万两的规模。
毕竟之前李景隆管着银课时候捞的那些，朱棣是一清二楚的，整个大明的银课，都不见得能捞出来十万两白银。
朱棣跟他爹朱元璋不一样，对于文官贪墨，并非是一点都忍受不了，在朱棣这里，只要你能干活，只要你拿的不是很过分，他都是能容忍的。
但没有想到，光是两淮盐场，被贪墨的就是以近百万两白银来计算。
而且，这是每年！
大明开国三十多年，在盐法里，总共被吞噬掉了多少财富？
如果不是姜星火告诉他真相，恐怕他还要继续蒙在鼓里。
想想自己刚刚登基，屁股还没坐热龙椅呢，底下就已经乌烟瘴气了。
这让朱棣怎么可能淡定？
这个世界上最悲哀的事情就是这样，别人都已经把你骗了了，结果你却什么都不知道。
而这個世界上，最痛苦的事情莫过于你已经知道真相了，偏偏又无法改变这个事实。
这就像是明知道自己被人给绿了，还得装作什么事情都没有发生，该吃吃该喝喝，该上班上班。
一想到这群人甚至连渣滓都不给朝廷剩下，朱棣便恨得咬牙切齿。
“陛下息怒！”
大殿上一片附和之声，显然众位大臣也意识到问题的严重性了。
这次参会的，主要是三法司和户部，再加上内阁和总裁变法事务衙门。
“息怒？你们让朕息怒？”
朱棣暴躁道：“如此庞大的数额，朕如何息怒？！”
皇帝到底是真生气还是表达某种姿态，与会的官员并不清楚，但毫无疑问的是，这时候需要有人出来接话了。
皇帝的目光扫向谁，谁就得自觉点。刑部尚书郑赐，刑部左侍郎马京、右侍郎李庆，此时正是皇帝目光的聚焦点。到了这时候，他们哪里还不明白，皇帝或许确实生气了，但作为皇权的世俗化身，他生气除了个人情绪的表达，更多的是某种再明确不过的政治信号。
—一皇帝对现在的盐法制度非常不满。
这时候关乎到他们的个人命运，之前他们便已经私下碰头过了，自然不敢再有什么反对，于是郑赐出列说道。
“陛下息怒，请恕臣斗胆，盐法积弊已久，确实需要改变，刑部对于变革盐法并无异议。”
“陛下，郑尚书此言有理。”
新上任的审法寺少卿金幼孜也赞同道：“这件事必须立即查清，否则后患无穷！若是查不清此事，盐法上面今日之事将会反复重演，我大明必定因此元气大伤
金幼孜的说法虽然有些夸张，而且绝对有私心，想要借势把新部门成立的第一仗给打好，但立场是没错的，其他大臣闻言，纷纷表示赞同，都觉得这是个巨大的危机，必须要从重从快处理。
想想这段日子以来，每天批阅奏折处理国事时那种面对财政窘迫，愤怒又疲惫的感觉.....朱棣的眼睛红得像兔子一样。
朱棣的后背靠回龙椅上，脸色阴沉得吓死人，一字一顿地说道：“陈瑛，把调查出来的结果念一念，讲讲究竟是怎么一回事！”
众臣闻言，皆屏住呼吸。
这可是涉及到了朝廷经济命脉的大案子，谁敢乱说话？
就连大皇子朱高炽也老老实实地站在一旁。
这些日子，陈瑛一直负责着案件调查工作，他带着都察院新补充、提拔进来的年轻御史们倾巢而出，把黄淮布政使司走了个遍，根本不用那些巡盐御史。
虽然陈瑛为人阴狠，但这种酷吏却无疑是皇帝手里最好用的刀。
即便是在人生地不熟的情况下，陈瑛的都察院，依旧取得了相当惊人的成果。此刻，他神态恭敬，语调却带着一股淡漠，平静说道：“回禀陛下，都察院通过对两淮盐场的调查，虽然没有搞清楚国师计算出的150万两盐税亏空出在何处，但既然两淮盐课约占全国盐课的一半，如此说来两淮盐场有大约70—80万两的盐税亏空，总该是有些端倪的，这次倒是可以相互印证，已经查出了不少问题。”
“其一，是纳粮与领取盐引的顺序问题。”
“原则上讲，国朝盐务衙门根据开中法的要求，是＇召商输粮而与之盐＇，而开中的商人每获得一引盐而须上纳的粮食数量，根据开中要求的路程远近等因素确定，被称为则例......实际施行的时候需要盐务衙门编制勘合及底簿，然后发给对应开中目的地的布政使司及都司、卫所。只有商人把粮食运抵缴纳到目的地，目的地所在的布政使司、都司、卫所签字了，用公文形式书写其纳粮及应支盐数，然后商人才可以凭公文去对应的转运提举司照数支取盐引。”
事实上，对于纳粮和取盐的先后顺序，朱元璋是有明确规定的，也就是“鬻盐有定所，刊诸铜版，犯私盐者罪至死，伪造引者如之。盐与引离，即以私盐论”，盐引是商人将粮食缴纳到目的地后才能获得的凭证，就像是某种任务兑换奖励的凭证一样，本质目的是为了尽可能地保障朝廷的盐税不出现以外，而老朱所谓的“盐与引离，即以私盐论”，更是就差把“宁可错杀也不放过”的态度挑明了......上学不带作业可以说自己忘家里了，要是运盐的时候没有盐引，那你脑袋就得搬家了。
陈瑛继续道：“但都察院的御史在彻查两淮盐场的转运提举司时发现，有本地豪商，是先取盐，后纳粮。”
此言一出，殿内顿时凛然。
顺序这东西很重要，在大多数情况下，顺序一反，很多事情就不对劲了。
先上车后补票还是小事，若是玩的复杂了，那就是空手套白狼，这边拿着盐引，不去取盐，而是以盐引为抵押物去借钱，借来几倍甚至十几倍的钱，再打通关系拿盐引，若是周转不开就先卖盐换了钱，然后再把钱给晋商一部分，让他们去运粮，如果是一引盐倒也无所谓，如果上万引呢？
这跟某些产业的玩法是一样的，先拿着凭证去拉资金透支，再办事情，最后若是粮食运抵不了目的地，那也没办法，盐引被透支了是大事，谁都不敢戳破这层窗户纸，只能自己做烂账了。
朱棣这时候没说话，朱高炽、夏原吉、郑赐等人，神色也都明显有些诧异，盐法之混乱，显然在大家的意料之中，但是谁也没想到的是，短短三十多年，开中法最重要的根基都被动摇了。
“还有什么？接着说。”
“其二，是灶户跨过盐务衙门直接与商人接触。”
军户是当兵的，灶户自然是烧灶的，在老朱规定的大明社会分工下，灶户是食盐的生产者，而灶户生产的食盐，从性质上来讲，一共分为两种，一种是正盐，另一种是余盐。
正盐是灶户需要上缴给朝廷的规定部分，也就是每年盐产出总量指标，分配到每个人头上的定额，譬如今年需要生产200万引盐，给每个盐场分配后，盐场再给不同的片区分，最后再给灶户分，这种方式属于赋税性质，也就是所谓的计丁办课。
余盐顾名思义，就是剩余的盐，也就是除了正盐以外，灶户多煮出来的盐......煮盐过程中有很多不可控因素，正如种田一样，不是说有多少种子或者土地面积有多大，就一定有多少产出的，虽然灶户的指标大部分时间都难以完成，但偶尔出现比预期指标要多，也是很正常的。
灶户手里的正盐和余盐都需要如数上缴，但按照盐法一开始规定，“余盐者，灶户正课外所余之盐也。洪武初制，商支盐有定场，毋许越场买补；勤灶有余盐送场司，二百斤为一引（引分大小），给米一石”，余盐可获得高于正盐一倍的工本费。
嗯，不要以为大明是大发慈悲，这玩意就跟现代的支付宝刷地铁卡一样，名义上每个月消费满多少钱以上可以打折，但实际上你就是天天坐，最后也只是勉强过线一点而已，打折后赚到的部分，还不够受累的。
而按照盐法规定，开中的商人是在纳粮后才能到盐务衙门的仓库支取食盐，是不能跟灶户有什么联系的，灶户手里的盐上缴后，也是从官府的米仓里领取作为工本费的米，也就是“令两淮运司于各场便利处，置立仓囤，每年以扬州、苏州、嘉兴三府所属附近州县，及淮安仓并兑军余米内量发收贮”。
“但是余盐工本米改为工本钞后，由于钞法日渐崩坏，宝钞实际币值是在下降的，灶户本来仅凭正盐收益就无法养家糊口，所以只能日夜煮盐，以增加盐产量的方式来维持生活......但由于朝廷赤字严重，盐务衙门管理混乱，越来越多的余盐，出现了无力包收的情况，面对灶户的抗议和商人们的请求，盐务衙门开始默认，商人可以绕过盐务衙门，直接从灶户手中收取余盐，以缓解余盐过多而盐务衙门无力照单全收的窘境。”
“而且......”
说到这里，陈瑛这么猖狂的人，都不太敢说了，但皇帝盯着他，他也不能不继续说下去。
“根据御史的实际调查，驱使灶户和商人直接接触最重要的原因还不是工本钞的改变，而是丁盐制。”
正如一开始是用米来收灶户的余盐一样，一开始对于正盐这种赋税性质的，也跟现在的制度不一样，用的是户盐制，也就是征税时以户为基本单位来收正盐。
但这种制度显然是有问题的，那就是有的灶户家里丁口多，劳动力多，完成正盐任务很简单，完成以后，还有余力多煮盐，煮出来的余盐，就都是自家财富。
“两淮盐场煎办盐课，其役不均，灶户有一丁而办盐三十引者，有七八丁亦办三十引者。”
当时巡盐御史发现了这一问题，于是给朱元璋上书如是说道。
鉴于户盐制这种制度明显存在严重的弊端，因此老朱下令按丁口数来征收盐税，洪武二十三年，丁盐制正式在大明的一京十三布政使司通行......但按丁口征收正盐虽然看起来很公平，而且也为朝廷增加了盐税收入，但实际上给灶户造成的负担，比以前还要大。
于是，一边是需要缴纳更多的正盐，一边是余盐只能换日渐贬值的宝钞，也就怪不得灶户要铤而走险，冒着违反盐法的风险，直接把手里的余盐卖给出价更公平的商人了。
但这样做的后果显而易见，破坏了开中法的根基—盐引制度。
朝廷给灶户宝钞，灶户向朝廷缴纳食盐，这是闭环的过程，商人想要获取食盐销售的资格，就只能向朝廷购买盐引，盐引就是销售食盐的合法依据。
现在盐引和纳粮的顺序出现了混乱，灶户又与商人直接接触导致盐引的逻辑失效......没有朝廷这个中间商赚差价了，哪个商人还会费劲巴力跑去先给边关运粮食再来拿盐引呢？
正是这两点，导致了盐税的收入凭空消失了150万两。
弄清楚了这150万两究竟是怎么消失的以后，殿中众臣，不由地心头忐忑。
看来，一场血雨腥风已经无可避免了。
“臣派往两淮盐场各地之人，带回了一些信息和票据，此事事关盐政大业，臣不敢擅专，所以特来呈送给陛下御览。”陈瑛说着双手递上一封信函。
朱棣拆开信封，取出里面薄薄的信纸扫了一眼，脸色瞬间黑得如同锅底一般，抬头看着殿内的众臣，咬牙切齿道：“岂有此理！盐税收纳不足，还敢贪墨如此之多？你们就是这么报答朕的吗？！”
“微臣不敢，微臣绝对没有贪腐。”“臣绝无贪赃枉法之举！”
“臣是清廉之官定不会做出此等违背良心之事。”
“微臣亦无此举，请陛下明察.....”
大殿上一时间乱糟糟的，各位大臣纷纷叫屈，表示自己绝对没有贪腐行为。
“好，朕相信你们。”
朱棣目光森寒，说道：“那么，朕要你们解释一下这个。”
说着，信函里的几张票据，被朱棣捏在了手里。
“这些钱究竟是怎么到你们这些中枢大员的口袋里的？难道朕养着你们，就是养着一群蛀虫吗？”
紧接着，朱棣一个一个地点名。
听闻此言，这些被点了名的官员连忙跪倒在地，叩首求饶。
“臣知罪，臣知罪啊！”“还望陛下从轻发落啊！”“陛下恕罪！陛下恕罪！”
这些刑部和都察院的官员纷纷痛哭流涕，悔恨不已，三法司里，反倒是大理寺因为跟盐政没有联系，没受到牵连，而这些人现在只希望皇帝能网开一面。
然而，现实总是残酷的，当皇帝铁了心要查处贪腐，那么再多的解释也都无济于事。
“来人呐，把他们拉下去，依律笞刑后投入诏狱，严惩不贷。”朱棣冷冷地说着。
随着太监高喝一声：“拖出去—”
几名身强体壮的宦官走了上来，将跪伏在地的刑部郎中、主事、员外郎，都察院的御史等，如拖待宰猪狗一般拖了下去。
一阵惨呼哀嚎响起。
过了片刻，大殿上恢复了平静。
朱棣沉吟半晌，忽地问道：“郑尚书，朕记得你向来爱财，这次为何没参与其中？”
“陛下！臣虽是贪财了点儿，总向陛下讨要赏赐，但绝对忠君报国，断断没有干过任何危害大明的坏事啊，更别提贪污受贿了！”
朱棣冷哼一声，厉声呵斥道：“好一句忠君报国。”
“既然如此，为何你的副手会收受贿赂呢？你就是这么带刑部的吗？”
朱棣顺势瞟了一眼刑部左侍郎马京，顿时怒火冲天，厉声喝道：“马京，你以为刚才朕没点到你，便是没有你的证据吗？朕给你一个认罪的机会，你倒是不见棺材不掉泪。”
马京这时候方才晓得，现在不是刑部能不能给盐商们一个交代的时候了，而是自己都已经死到临头，他浑身一哆嗦，噗通跪倒在地，急忙磕头认错道：“臣该死！臣罪该万死！臣一时鬼迷心窍，才做出收受贿赂的事情！陛下，臣知道错了！求您放臣一条生路吧！”
“放你一马？”朱棣冷笑，“若是你今日安然无恙地从这里出去，那么明年的盐课的时候，朕拿什么向太祖高皇帝交代？”
“臣知道错了！陛下饶命啊！”马京跪在地上，砰砰砰地磕头认错。
朱棣皱眉，冷冰冰地吐出了三个字：“拖下去！”
马京吓破了胆子，拼命地喊道：“陛下，臣真的是冤枉的！臣只是受人蒙蔽才犯下此等错误的！”
马京被两个孔武有力的宦官架住了，想挣扎却根本动弹不得，只得任由两个宦官拖走。
一旁的刑部右侍郎李庆，看到这种情况，不由地松了一口气，幸亏自己及早撇清了关系，否则现在也逃脱不了这一劫啊。
朱棣冷冷地看着这一幕。
三法司和户部、内阁的碰头会，就这么在冰冷到极点的气氛中结束了。
内阁只负责记录会议，而户部则是报告了姜星火的猜测，都察院的陈瑛负责公布调查结果。
从结果来看，最大获益人是陈瑛，他借着这个机会，彻底清扫了黄信留下的那些御史，以及一些不服他的御史，基本掌控了都察院。
而刑部和都察院的削弱，对于负责复审的大理寺和新成立的审法寺，也是一个微妙的利好，毕竟之前刑部的权力太大，又太过强势。
一个虚弱的刑部，是所有人都需要的。
马京被投入诏狱，罢官后左侍郎的位置大约是要李庆来接任的，而新的侍郎到底会落入谁手，就成了各大势力争夺的焦点。
会后。
朱棣看着眼前被单独召见的李庆，平静地问道：“朕问你，你和内阁三杨是否私下有联系？”
李庆愣了一下，立刻回答道：“臣和内阁众人只是泛泛之交。”
李庆当然知道皇帝的意思，皇帝问的不是他和内阁三杨有没有来往，而是他和大皇子有没有来往。
六部里，大皇子提拔了四个左侍郎，皇帝显然不希望他成为第五个。
对于其他的司法、立法部门来说，这时候的刑部显然越弱越好，但朱棣却只希望这件事情到此为止，收了刑部的立法权，撤换再提拔一批官员，让刑部彻底处于自己的控制之中，才是最符合朱棣利益的决策。
“泛泛之交？”
朱棣微眯着眼睛，盯着李庆，说道：“既然是泛泛之交，那内阁之前怎么会替你说话？朕可是问了内阁对于刑部众人的评价。”
李庆连忙说道：“这个臣真的不知道，陛下，臣和内阁以及大皇子绝无任何私下联系，只有一些公务往来，仅此而已，绝无其他交集。”
朱棣脸色看起来阴晴变幻片刻，说道：“起来吧，朕信你，今日起你便是刑部的左侍郎了。”
“谢陛下。”
李庆欣喜道，他知道刚才的一切，都是朱棣在试探他，只希望自己的表现还不错，朱棣不要因此产生猜忌。
在李庆离开后，朱棣又对身边的太监吩咐道：“传令户部尚书夏原吉来见朕。”
“是，陛下！”太监躬身领命而退。不多时，一身绯袍的夏原吉，急匆匆地赶到了朱棣面前。
夏原吉进屋后，先是对朱棣行礼，随后说道：“臣户部尚书夏原吉，参见陛下。”
朱棣淡淡瞥了夏原吉一眼，说道：“爱卿免礼平身。”
说罢，朱棣指了指龙案上的奏折。
这是夏原吉的上书，主张在盐、茶等所有领域，全面推进税制改革，其中也包括之前姜星火在诏狱中提出的地税思路，针对地主士绅进一步征收继承税、分家税等等。
“太急了现在还不是时候。”
夏原吉站起来后，朱棣又道：“维喆，你是朕的左膀右臂，朕非常器重你，你是聪明人，应该知道朕的苦衷，也清楚今天为什么召见你。”
夏原吉叹息一声，道：“陛下，您的苦衷微臣明白，可是微臣真的不想卷入庙堂争斗中，这份奏折，都是臣作为户部尚书，出于为国的考量。”
“朕也从未想过要让你卷入其中。”朱棣也有些无奈，他揉了揉眉心，缓缓说道：“改革税制，整顿钞法，清理盐茶......这些事情不是不该做，但总得一件一件来，国师想要一口气吃成个胖子，你也是这么想的吗？”
夏原吉眉宇间透露出浓浓的担忧之色：“陛下，这次的两淮盐场的事件反应出的问题，实在是太严峻了，如果处理不好的话，整个大明的财政可就完了......唉！”
他摇头长叹，似是在为大明惋惜。“这封奏折你拿回去吧，朕不留中了。”
“陛下恕罪。”听到这里，夏原吉连忙叩首，一脸的惭愧之色，他的神色，显然是给朱棣看的。
姜星火虽然没有自己出场，还在大明银行里工作，但却委托了夏原吉来做报告。
同时也计划好了，如果能进一步扩大两淮盐场事件的规模，那就借着这个机会，争取全面改革盐茶等专营商品的榷税。
但目前看来，这个目的显然没有达成，朱棣有他的顾虑，不愿意骤然加快改革的脚步，只同意一件事情一件事情地来。
随着改革进程的深入，站在不同的立场上，朱棣与姜星火开始出现了一些微小的分歧，目前当然只是在行动步骤等问题上，称不上谁对谁错，怎么做都是有道理的。
“盐茶等事，盐是第一；天下盐场，两淮第一。”
朱棣的意思很清楚别的东西先不动，这次只动盐，而且只动两淮盐场。
事实上，这是由淮盐课税在大明财政收入中所占的重要地位决定的，按《明史
·食货·盐法》的记载，两淮作为明代最大盐区，光是洪武五年，开中法刚刚颁布施行的时候，就能够每年达到年产盐35.2万引，占全国116.1万引的30.32％，而且每年缴纳中枢的税额占全国的55.1％，远远高于其盐产量在全国所占的比重，是名副其实的盐业半壁江山。
而目前大明的外部局势确实比较恶劣，正在进行对安南的战争，同时帖木儿汗国的入侵就像是悬顶之剑一样，不知道什么时候会落下来，大明必须抢在这柄剑落下来之前，先把北面的蒙古人打疼，而后全力应对帖木儿。
正是基于这样的背景，国内的变法才必须稳妥，不能冒进不能造成大规模的变乱。
所以，朱棣的考虑也不是没有道理，朱棣相信，姜星火和夏原吉，是能理解他的苦心的。
朱棣摆手道：“你先下去吧。”
“臣告退。”夏原吉行礼，随后转身离开。
“唉！”看着夏原吉离去的背影，朱棣轻轻叹了口气。
夏原吉是个聪明人，也是他一步步提拔起来的，如今在朝堂上的威势甚至比蹇义、茹瑺还要盛。
可惜，自从在诏狱里被姜星火的财政和税收学折服后，如今和姜星火是走的越来越近，这让作为皇帝的朱棣，感到了一丝警惕......这种警惕虽然还没有演变成猜忌，但终归是令人不安的。
不过不管怎么，朱棣想要完成他的伟业，就得搞钱，而且得搞很多钱，而不管是大皇子朱高炽，还是那些迂腐的文官，都没办法帮他搞钱。
只有姜星火、夏原吉这样他眼中的能臣干臣，才能敢冒天下之大不韪，代替他去跟士绅文官集团对着干，去撬动这些固有的利益集团的墙角，给他源源不断的搞钱。
所以，改革不能停下脚步。
朱棣虽然有作为皇帝再正常不过的一些对臣下的心思，但正如“君子论迹不论心”那般，必须的支持，他依旧痛快地给予了姜星火。
很快，一道圣旨从皇宫里传出，命国师姜星火全权负责盐法改革事宜，同时都察院、锦衣卫配合继续深挖两淮盐政贪腐.这道圣旨一出，一时间，又惊起满城风雨。