奇经八脉是任脉、督脉、冲脉、带脉、阴跷脉、阳跷脉、阴维脉、阳维脉的总称。 它们与十二正经不同，既不直属脏腑，又无表里配合关系，其循行别道奇行，故称奇经。 其功能有： 一、沟通十二经脉之间的联系；二、对十二经气血有蓄积渗灌等调节作用。 任脉，行于腹面正中线，其脉多次与手足三阴及阴维脉交会，能总任一身之阴经，故称：“阴脉之海”。任脉起于胞中，与女子妊娠有关，故有“任主胞胎”之说。 督脉，行于背部正中，其脉多次与手足三阳经及阳维脉交会，能总督一身之阳经，故称为“阳脉之海”。 督脉行于脊里，上行入脑，并从脊里分出属肾，它与脑、脊髓、肾又有密切联系。 至于任督二脉打通方法，可从医学与道门导引养生的角度分别探讨。 医学的观点可从《灵枢．营气篇》的叙述，了解十二经脉与任督两脉的循环次第。 经脉的流注从肺经开始，依次循环到肝经；再由肝经入胸，上行经前额到头顶，再沿督脉下行至尾闾，经阴器而通任脉上行，然后再回流注入肺经。 《营气篇》说：“此营气之所行，逆顺之常也。”
这是医经所述，任督之气在人体运行的自然规律。 由此可以理解，就正常人而言，任督两脉本来就是通的，何须打通任督二脉？ 以道家导引养生的观点，所谓“通任督”也就是通三关，即尾闾、夹脊、玉枕、行“周天”运转之意。 道书中认为，人的寿命极限为上寿一百二十岁，只要以导引内丹的训练，从“逆”的方向上夺天地之造化，凝练精、气、神，提高生命品质，就可挑战年寿极限，延长生命。 所谓“逆”，是指督脉由会阴起经背脊三关而达头顶百会，再由身前任脉而下丹田，此称为周天，正好与上述医家所提的经脉循行途径相反。 道门借由小周天的行气锻赞，将先天之精与后天之气（水榖精微）结合凝练成“药”，此即练精化，又为“初关”；尔后再进入大周天练气化神阶段，谓之“中关”；最后再进入大定阶段，达“上关”之练神还虚，而入道体。 其中周天的运行以任督两脉为主，这种后升前降的机制，称为升阳火而降阴符，即为打通任督二脉。 初关为九月关、中关为十月关、上关为九年关，可见修练之不易。 不过，这个修练脉络，却清楚标示从身体到心灵、从有形到无形、从物质到灵性的质变过程，是具体可循的。 至于藉外力“打通任督二脉”的可能性，经典中虽确实可见内功深厚的修道之士“布气”之说，即发放外气为人治病，但除了江湖人士，正典中未曾见到以外气打通任督二脉之说。 布气治病，是医学环境条件下，面对疾病的无奈对策。 医家与道门对任督两脉行径的说法，其差异可从顺腹式呼吸与逆腹式呼吸的锻赞区隔。 经书说“顺成人，逆成仙”，即督脉上行而任脉下行。 只要练法得要，行功者斡旋人体原气，女子以练任脉为主，盈其血，男子以练督脉为主，盈其气；并从“调心”、“入静”着手，河车倒转，而使身形固养，任督两脉气机通畅，所谓性命双修，即此是也。 医学与道门自古就有打通人体任督二脉的具体翔实的修炼路径方法，道门则有内丹术，确实打通任督二脉的修炼法。 任脉经络循行。 一.任脉者，起于中极之下。 二.以上毛际 三.循腹里上关元，至咽喉。 四.上颐循面入目 督脉经络循行。 一.督脉者，起于少腹以下骨中央，女子入系廷孔，其孔，溺孔之端也。 二.其络循阴器合篡间，绕篡后。 三.至少阴与巨阳中络者，合少阴上股内后廉，贯脊属肾。 四.与太阳起于目内眦，上额交巅上，入络脑。 五.还出别下项，循肩膊内。 六.侠脊抵腰中，入循膂络肾。 七.其男子循茎下至篡，与女子等。 八.其少腹直上者，贯脐中央，上贯心.。 九.入喉，上颐环唇，上系两目之下中央。 在江湖中，打通任督二脉就意味着脱胎换骨，武功突飞猛进，实际上并没有那么神秘。 江湖上，经常会提到任督二脉，而且很多会提到打通任督二脉可增进武功、益寿延年。 医学指出，任督二脉确是两条涉及长寿的经脉，可必须打开任督二脉间的断脉。 打通任督二脉，从而修道成仙，是众生的向往。 仙人的世界本来是一种人们理想的世界，生活在现实生活的人们无法实现它，然而道门的仙人世界离人们的现实世界并不遥远。 仙人不仅可以在自然界任意遨游，而且不受人间世俗君王制独裁政权的束缚，使拥有最高权力的君王都奈何不得。 他们“或竦身入云，无翅而飞；或驾龙乘云，上造天阶；或化为鸟兽，游浮青云；或潜行江海；翱翔名山；或食元气；或茹芝草；或出入人间而不识；或隐其身而莫之见。”
在修道之士看来，“道”是高于君权的，仙人自然能超越君权，同时摆脱了礼教的束缚，又抛开了人世间相互倾轧的灾祸和争名夺利的烦恼。 仙人境界是人们有史以来在君权重压中向往的理想世界，成仙以后可以得大解脱，逍遥自在，无比幸福，具备足够的诱惑力。 人生渴望自由，可以在仙人的精神解脱中得到满足；人生渴望平等，可以在人人皆可成仙的原则中得到满足；人生渴望健康长寿，成仙后可以长生久视，返老还童；人的食色大欲，则有成仙后的九芝之馔和玉女来侍；人生向往游乐和免除灾祸，成仙后则可游于六合之外，无何有之乡，听钧天之乐，并有役使鬼神的神通和法术。 然而还必须看到，仙人的世界毕竟是超现实的彼岸世界。 道门告诉人们，世间的荣华富贵、金钱美色、高官名利都是靠不住的，是通向仙人之路的障碍和负担。 世俗生活的快乐隐藏着灾祸和烦恼，脱不开人生的苦难和老病而死的悲凉结局。 人们只有抛弃世俗生活的荣华富贵和纵情恣欲的短暂快乐，使自己的心灵得到净化和升华，向仙人境界飞跃，去享受永久幸福的神仙生活。 这个心灵净化、升华和飞跃的过程，就是修仙体道的过程。 修仙方术也以采服长生药为主。直到内丹学成熟，道派渐和丹派合一，仙人境界重新向真人学说复归，一些修炼有成的内丹家本身就成了神仙，他们以内丹功法开发出人体生命和心灵潜能，有了修道结丹的切身体验。 如吕洞宾云：“朝游北海暮苍梧，袖里青蛇胆气粗。三醉岳阳人不识，朗然飞过洞庭湖。”
这种仙人境界至少在精神上是可以企及的，在肉体上也是有法可依，有术可炼的。 修仙就是追求自身与道的一体化，与大自然的本性契合，修炼内丹有成的人便是体道合真的仙人。 所以，在世人看来，内丹学就是通向仙人境界的阶梯，人们只要修成了大丹，便成了驻世的仙人。 这些人能保性命而全天真，视名利色权如浮云而无恐惧烦恼于胸中；他们有真知、真才、大谋、大勇，是真强者而能忍辱居弱；其为人能怀素抱朴、豁达恬静而逍遥物外，这些人已经体道合真，也就达到了仙人的境界。 可他们修成了仙，却又妄动无明，导致在劫难逃，甚至以道术妄加杀戮，终于酿成了因果。 罗睺和通天教主争圣，现在罗睺再次归来，要将众仙诸圣踩在脚下，从而引起了仙魔大战。 如今众仙已败，三清重伤，他们逍遥的日子也就到头了。