从前，在一个山村里有一户姓依的人家，祖孙三辈人，老爷子人称依老三，年轻时曾是村里有经验的猎户。 后来山中猎物少了，依老三也年纪大了，就改行采药，整天带着儿子上山采药换钱，日子倒也过得去。 儿子依福成亲后生了一个儿子，取名依宝。 依福看父亲年纪大了，就让老爷子在家休息，自己上山去采药。 本来日子过得挺顺心的一家人，没想到发生了一件事，让这家人的生活顿时失去了平静。 一天，依福照常上山采药，为了采到悬崖上的一种药材，不慎失足坠下崖来，被人发现的时候，早已经断了气。 幼年丧父，中年丧夫，老年丧子，人生三大不幸，一下子都落到了这家人头上。依老三一家人哭得死去活来，也没能唤回依福。 葬了依福，一家人的日子还得往下过。时间一天天过去，依家的生活也逐渐恢复了平静，但是老天好像并不可怜这户刚从悲伤中恢复过来的人家。 不知什么原因，小孙子依宝生了一场怪病，持续低烧不退，把家里那点积蓄都花光了，也不见好转。一家人每日愁眉不展，若依宝再有个三长两短，一家人真是没法活了。 这时，村里有传言，说是山里出现一只白狐狸。依老三对白狐狸这东西还是有点敬畏的，总觉得有点不像凡间生灵。 过了几天，关于白狐的传言越来越多，甚至有人说的明明白白，什么时候在哪见的，身子大小，嘴脸啥样，都说的清清楚楚。 于是就有村里不信邪的年轻人，打算上山去找，因为听说这东西能卖个好价钱。 依老三起初是没打这个白狐的主意，他年轻时打的普通猎物，也有几百上千只了，但是对于这样的生灵，总是有点发怯。 但是看着生病的孙子无精打采的样子，家里也没什么值钱的东西能换药了，跺了跺脚，嘴里念叨着：“老天爷，我这是为了孙子，要惩罚就惩罚我吧，不要怪罪到我孙子头上。”
当天下起了雪，到了晚上，依老三带上夹子，喊上家里的大黄狗出发了。 狐狸喜欢昼伏夜出，依老三凭借年轻时打猎的经验，知道狐狸都喜欢在哪选藏身，如果白狐夜里出来捕食，必定会在雪上留下痕迹，所以他才冒雪来找。 依老三与大黄找着找着，忽然看到大黄的耳朵竖了起来，像是发现了什么，他估摸着白狐就在附近，开始找地方设夹子。 这时，依老三看见一个白影从面前闪过，大黄马上“汪汪”地追了上去，但没过一会，大黄就跑了回来。 依老三知道大黄老了，也没怪他，正要继续寻找狐穴，没想到大黄又“汪”地一声蹿了出去。 他抬头一看，只见不远处一块大石头上，立着一个白狐。 白狐看到大黄跑去，并没有立即就跑，而是等大黄快到跟前时，才闪身向后跑去。 这一次大黄也没有追到，泄气的跑了回来。 就这样连番几次，依老三忽然明白了什么，马上喊大黄回来，继续在原地周围寻找。 果然，在一丛杂草后面，找到了一个洞口，依老三刚扒开杂草，就见里面跳出来一个白色的东西，大黄一见，马上蹿上去按住了。 依老三上前仔细一看，竟是一只小狐崽，也是一身白毛。 他赶紧脱下衣服，把狐崽包住，心想：原来刚才那白狐是想引我到别处去，就怕狐崽被抓，这下我抓住了小的，回家关在笼子里，就等大狐上钩了。 依老三回到家里，找了一个笼子，把小狐关了进去，又用绳子把笼门拴死。他知道，那大白狐一定会跟上来的，但今夜不会跟到家来，只会到村外转。明晚大狐就会不要命的跟来了，明天就在院子里下夹子。 天亮起床后，依老三发现，笼子前放着三只被咬死的野兔。他不知道这是在讨好自己呢，还是想让自己给小狐喂食呢。 但是依老三没给小狐一点吃喝，他就是要让小狐饥渴时的叫声，把大白狐引来，这样才能抓住大狐。 两天后，小狐崽已经叫不动了，到了晚上，半天才听到一两声。 这晚是满月，依老三藏在窗前盯着院子，忽然看见白狐进来了，找到笼子后，扒拉了半天也没扒开笼子，围着笼子直转圈。 忽然，一件让依老三做梦也想不到的事情发生了。只见白狐走到房门前，身子伏在地上，脑袋趴在两前爪上。 依老三先是一愣，不知这白狐要干什么？看白狐趴那不动，就拿着个棍子走出门来，白狐还是一动不动。 依老三轻手轻脚的走到白狐跟前，只见白狐的一双眼睛平静的望着他，丝毫没有想跑的迹象。 依老三举起棍子打算敲下去，发现白狐的身子抖了一下，却没有向一边躲，只是合上了眼皮。 依老三顿时明白了，这是白狐故意送上门来受死，是想让自己放掉它的幼崽。 可怜的白狐，它找不到救自己幼崽的办法，只想一命换一命了。 依老三想到这里，手臂也软了下来，不忍下手了，“唉”了一声，把棍子丢了。 此刻他想起了儿子死时，老两口哭得死去活来的场景，老伴哭着不停的说：“老天爷，把我的命拿去换回我儿子的命吧！”
依老三打开笼子，把小狐放了出来，一开笼门，小狐就往白狐身上扑去，依老三看了眼眶一热，不禁老泪纵横。 白狐抱着小狐，望着依老三，他冲它摆摆手道：“快走吧，别在这个山里了，让别人抓住了不一定会放了。”
白狐一侧身，小狐顺势跳上大狐的后背，白狐背着小狐跳到大门口，又转过身过，把两只前爪抱拢，对着依老三作了个揖，然后就转身背着小狐跑向山里去了。 依老三转身回到屋里，心里想着生病的小孙子，唉声叹气，不知过了多久才睡去。 第二天，他早起出来开门，却见地上放着一堆珍稀草药，都是长在崖上，没人能采到的品种。依老三心里顿时想到，这是白狐给小孙子送来的吧，于是赶忙让老伴儿煎了让小孙子服下。 没过几天，小孙子精神头就上来了，低烧也没有了，又开始活蹦乱跳的在依老三面前晃悠了。 依老三冲着白狐走的方向，拜了三拜，眼角不觉流下两行老泪。 山脚下有一个风家庄，庄内有一个院落，主人叫风财，和其妻姬氏在一起生活。风财的父亲三年前去世了，只有小两口过日子。他们二人相敬相爱，男耕女织，日子倒也过得甜美。 有一天上午，天空阴云密布，天昏地暗。 这时，风财、姬氏都在正房准备吃饭。二人听到有人进了院子，抬头一看，却是风老汉正向正房里走来，吓得小两口七魂出窍，急忙把门“哐当”一声关得紧紧的，大气也不敢出，两人抱作一团，浑身发抖。这不是大白天活见鬼吗？ 小两口正在惊吓之时，忽听得风老汉激动的喊道：“财儿，我是你爹，你们不用害怕。自从你们把我埋了以后，被盗墓人扒开了坟，我也不知过了多长时间，像做了个梦一样，又活过来了。当时恐怕你们害怕，一直也没敢回家，在外流浪。如今，身体越来越不中用了，所以才回家来了。”
说话之时，风老汉已走到了正房外。小两口听罢，又从门缝偷偷地往外一看，确定是自己的父亲，和死之前的面容一样。 小两口都是孝子，只得把门打开，迎接父亲进了屋。两口子看看父亲，也没看出有什么意外，心也安稳多了。 姬氏赶紧又给父亲炒了几样菜，风财知道父亲爱喝几盅，赶紧出去买了一壶酒回来。只因风财从小不喝酒，邻居都感到稀奇。风财随即喜气洋洋地告诉大家，他爹活着回来了，又把他爹的话解释了一遍。