大黑山有一对老夫妻，以种瓜种豆糊口，他们六十开外，还是无儿无女，过着冷冷清清的日子。无花的野地蝴蝶看不起，无儿的夫妻受别人的气。可怜的老夫妻常常对着地里的蛤蟆叹冷气：不求好男，不想美女，有一个蛤蟆样的儿或女也叫人心里欢喜。一年，老夫妻的瓜地里结了一个很大很大的南瓜，他们把这个南瓜抱回家里，用刀一砍，南瓜里“咚”地跳出了一个碗大的蛤蟆。蛤蟆落地，没有“咕——呱”的叫声，却说起了人话。这亲亲热热叫了一声“阿爹”，又叫了一声“阿妈”，还对老夫妻说：“我就是你们的儿子，我就是你们的娃娃。”
老夫妻不嫌蛤蟆丑陋，也不认为蛤蟆难瞧，他们把蛤蟆抱在怀里，你抱过去，我抱过来。蛤蟆长到了十八岁，天下的事情，它样样懂；地上的活计，它件件会。老丈夫像喝了米酒心里醉，老妈妈像吃了蜜糖，乐得合不拢嘴。不料，一天蛤蟆对老夫妻说：“阿爹阿妈，我要讨媳妇。让媳妇给你们端饭送水，好让你们享几天清福。”
老夫妻忙说：“乖儿，你就丢了这个念头吧，哪家的姑娘会来我们家做媳妇？”
蛤蟆笑了笑，说：“听说君主家的公主非常漂亮，我要讨他的公主哩……”老夫妻着急的说：“哎哟，乖儿莫说了，担心给人听到，传到大王耳朵里，会惹下杀头罪。”
蛤蟆满有把握地说：“你们放心，不会杀头的，只要我亲自去说，大王会把他的公主嫁给我的。”
说完，就一蹦一跳的走了。蛤蟆来到了王宫，向君王说：“尊敬的大王，请你把公主嫁给我做媳妇吧。”
君王一听，气得暴跳如雷：“你简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉，给我拉下去，把它剁成肉酱！”
蛤蟆说：“尊敬的大王，担心我用太阳烤死你们全家。”
君王又冲着卫士大吼道：“别听他瞎说，快拉下去！”
不等卫士冲过来，蛤蟆朝天“咕——呱”地叫了声，霎时，太阳就变成一个大火球，把整个王宫烤得滚烫，录王、王后、王子、公主都热得泪如雨下，张着嘴巴直喘大气。君王只有答应把女儿嫁给蛤蟆，边喘气边说道：“哎呀呀，蛤蟆饶了我吧，我把公主嫁给你，你三天以后来娶亲好了。”
蛤蟆朝天又“咕——呱”地叫了一声，太阳又恢复了原样。过了三天，蛤蟆骑着高头大马，来到王宫娶亲。君王便立即派了一队人马，前拥后簇，把新娘护到了蛤蟆家。没想到，揭开红帕纱一看，新娘不是君王的公主，而是一个独眼丫头。于是蛤蟆气急了，骑上高头大马，冲进王宫，质问君王：“哼！你堂堂大王，竟敢骗百姓，把一个丫头当公主嫁了我！”
君王见没有骗过蛤蟆，便说：“蛤蟆呀，你不想想，你一身癞浆泡，七丑八怪，活像魔鬼，怎么配娶我的公主？好了好了，我再给你些珍珠，再给你些贝币，作为陪嫁礼物，你就娶了那丫头吧。”
蛤蟆冷笑一声，说：“你莫把我当小娃娃看，我就是要讨你的公主作媳妇。你要是再不给，我可要用大水淹死你们全家！”
君王把脸一沉，说：“不给就不给！”
蛤蟆对天“咕——呱”地叫了两声，顷刻天就下起瓢泼大雨来，整个王宫都泡在水里，吓得君王求饶，说：“好，好，好，我把公主嫁给你了。再过三天，你来娶亲吧。”
蛤蟆又对天“咕——呱”地叫了两声，雨就停了，水也就退了。过了三天，蛤蟆又骑着高头大马来接亲，君王照样又派了一队人马，护送着新娘去蛤蟆家。走到半路，蛤蟆心中生疑，又怕君王骗它，于是，就揭开了新娘面上的红帕纱，一瞧新娘是个又黑又瘦又老的叫花子。蛤蟆怒火中烧，调转马头，真冲进王宫，又质问君王：“好哇，你不讲信用，这次我可要让大地震动，把你的宫殿全部毁掉，把你家全都埋了。”
君王一听，吓住了，忙说：“呃！莫忙，莫忙，以后再不骗你了，再过三天你来接亲吧。”
过了三天，蛤蟆又骑着高头大马来到王宫，这次，它真的把君王的公主讨回了家。老夫妻俩人乐的眉开眼笑，好像年轻了三十岁。他们便把公主当作亲生女儿看待，蛤蟆对公主也十分体贴。开始，公主整天只在家中转来转去，不愿出门，也不愿见人，日日愁眉不展，天天悲伤。后来，她也变了，她感到蛤蟆虽丑良心好，家中虽穷有温暖，她对公婆孝敬周到，对蛤蟆事事关心。一天，蛤蟆想试试公主是不是真心和自己相爱，便想出了一个主意。他拿了些钱给公主，叫她到街上买些东西。当公主一走，蛤蟆就脱掉蛤蟆皮，变成一个标致的小伙子，抄近路，赶到了公主的前头。见了公主，他唱起了山歌，公主不理他。他又对公主说：“听说你是大王家的公主，你男人是个又粗又矮、浑身长满癞浆泡的丑八怪，你这样漂亮的公主，就心甘情愿地嫁给它？”
公主一听，生了气，“呸”地吐了一口唾沫，说：“我的男人再丑也比你这不要脸的东西强。”
说完，各自走了。第二天，天蒙蒙亮，公主醒来，只见身边睡的正是昨天半路上遇到的小伙子，不知如何是好。刚想起身逃走，才发现床边有一张蛤蟆皮。她明白了，原来自己的男人是一个年青貌美的小伙子。她不为不让他再变成丑八怪，就悄悄地把蛤蟆皮丢到了火塘里。这时，小伙子也醒来，看见蛤蟆皮被公主烧了，就告诉她，他原是天上的犁底星，因同情老夫妻才来到人间。从此小两口恩恩爱爱，共同敬奉老人，过着美满的日子。上古时候，五谷和杂草长在一起，药物和百花开在一起，哪些粮食可以吃，哪些草药可以治病，谁也分不清。黎民百姓靠打猎过日子，天上的飞禽越打越少，地下的走兽越打越稀，人们就只好饿肚子。谁要生疮害病，无医无药，不死也要脱层皮啊！老百姓的疾苦，神农氏瞧在眼里，疼在心头。怎样给百姓充饥？怎样为百姓治病？神农苦思冥想了三天三夜，终于想出了一个办法。第四天，他带着一批臣民，从家乡随州历山出发，向西北大山走去。他们走哇，走哇，腿走肿了，脚起茧了，还是不停地走，整整走了七七四十九天，来到一个地方。只见高山一峰接一峰，峡谷一条连一条，山上长满奇花异草，大老远就闻到了香气。神农他们正往前走，突然从峡谷窜出来一群狼虫虎豹，把他们团团围住。神农马上让臣民们挥舞神鞭，向野兽们打去。打走一批，又拥上来一批，一直打了七天七夜，才把野兽都赶跑了。那些虎豹蟒蛇身上被神鞭抽出一条条一块块伤痕，后来变成了皮上的斑纹。这时，臣民们说这里太险恶，劝神农回去。神农摇摇头说：“不能回！黎民百姓饿了没吃的，病了没医的，我们怎么能回去呢！”
他说着领头进了峡谷，来到一座茫茫大山脚下。这山半截插在云彩里，四面是刀切崖，崖上挂着瀑布，长着青苔，溜光水滑，看来没有登天的梯子是上不走的。臣民们又劝他算了吧，还是趁早回去。神农摇摇头：“不能回！黎民百姓饿了没吃的，病了没医的，我们怎么能回去呢！”
他站在一个小石山上，对着高山，上望望，下看看，左瞅瞅，右瞄瞄，打主意，想办法。后来，人们就把他站的这座小山峰叫“望农亭”。然后，他看见几只金丝猴，顺着高悬的古藤和横倒在崖腰的朽木，爬过来。神农灵机一动，有了！他当下把臣民们喊来，叫他们砍木杆，割藤条，靠着山崖搭成架子，一天搭上一层，从春天搭到夏天，从秋天搭到冬天，不管刮风下雨，还是飞雪结冰，从来不停工。整整搭了一年，搭了三百六十层，才搭到山顶。传说，后来人们盖楼房用的脚手架，就是学习神农的办法。神农带着臣民，攀登木架，上了山顶了，嘿呀！山上真是花草的世界，红的、绿的、白的、黄的，各色各样，密密丛丛。神农喜欢极了，他叫臣民们防着狼虫虎豹，他亲自采摘花草，放到嘴里尝。为了在这里尝百草，为老百姓找吃的，找医药，神农就叫臣民在山上栽了几排冷杉，当做城墙防野兽，在墙内盖茅屋居住。后来，人们就把神农住的地方叫“木城”。白天，他领着臣民到山上尝百草，晚上，他叫臣民生起篝火，他就着火光把它详细记载下来：哪些草是苦的，哪些热，哪些凉，哪些能充饥，哪些能医病，都写得清清楚楚。有一次，他把一棵草放到嘴里一尝，霎时天旋地转，一头栽倒。臣民们慌忙扶他坐起，他明白自己中了毒，可是已经不会说话了，只好用最后一点力气，指着面前一棵红亮亮的灵芝草，又指指自己的嘴巴。臣民们慌忙把那红灵芝放到嘴里嚼嚼，喂到他嘴里。神农吃了灵芝草，毒气解了，头不昏了，会说话了。从此，人们都说灵芝草能起死回生。臣民们担心他这样尝草，太危险了，都劝他还是下山回去。他又摇摇头说：“不能回！黎民百姓饿了没吃的，病了没医的，我们怎么能回去呢！”
说罢，他又接着尝百草。他尝完一山花草，又到另一山去尝，还是用木杆搭架的办法，攀登上去，一直尝了七七四十九天，踏遍了这里的山山岭岭。他尝出了麦、稻、谷子、高粱能充饥，就叫臣民把种子带回去，让黎民百姓种植，这就是后来的五谷。他尝出了三百六十五种草药，写成《神农本草》，叫臣民带回去，为天下百姓治病。神农尝完百草，为黎民百姓找到了充饥的五谷，医病的草药，来到回生寨，准备下山回去。他放眼一望，遍山搭的木架不见了。原来，那些搭架的木杆，落地生根，淋雨吐芽，年深月久，竟然长成了一片茫茫林海。神农正在为难，突然天空飞来一群白鹤，把他和护身的几位臣民，接上天廷去了。从此，回生寨一年四季，香气弥漫。为了纪念神农尝百草、造福人间的功绩，老百姓就把这一片茫茫林海，取名为“神农架“，把神农升天的回生寨，改名为“留香寨”。