看相的人走后，看儿子云灵一脸的不屑，云星忽然严肃了起来：“你做的事我不过问，但你记住一条，多积点德，别随便整人。姊妹几个里，我最不放心的就是你。刚才那个看相的说得不错，我确实曾救了很多人的命，那时你还小，不知道这事。”
原来，在几十年前，云星被人整了，全家被牵连，发配到了穷乡僻野，住在别人家临时拴牛的草棚里。草棚只有一面墙，那面墙是别人的山墙。村里人看他一家人可怜，才帮砌垒了另外三面墙。不久，由于云星能力出众，人缘好，他当上了村长。后来连续******，粮食本来就欠收，上头又调走了大部分口粮，所以库房里的粮食也所剩无几了，官府的任务重，还在催着上交粮食。云星是明眼人，一算账，真要按上面的要求交足粮食任务，剩下的口粮是不可能支撑到明年秋收时节的，这就意味着，村民都得挨饿，甚至很可能会饿死人。所以，作为村长的他连夜把村民召集到一起，商量如何才能保住支撑到明年秋收的那些口粮。大家很快达成一致意见，藏粮!这事说起来似乎容易，在当时，是冒了巨大的风险的。以云星的戴罪之身，再干这样的事，一旦发现，后果极其严重。但涉及到全村生死的大事，容不得犹豫与退缩，也根本没有时间为自己考虑什么后果不后果的。人命关天，人心就齐。云星带领大家在岗梁最隐蔽的地方挖了个地窖藏粮，另一拨人则抢收剩下十几亩地里的红薯。这一切都是在夜里偷干的，不敢点灯，因为害怕被发现，他们只能在微弱的月光和星光里劳作。他们不敢大声说话，也不敢点一丁儿烟火，因为有可能暴露行迹。为了抢收红薯，全村的人都下地了，前面的人割秧，后面的人则犁地，男人则往地窖里挑红薯，这种合作，堪称完美、高效、有条不紊。因为连夜抢收红薯并且在地上播上了麦种，检查人表扬了云星，说他们是第一个完成冬播任务的村。也批评他保守，是这一年交粮最少的一个村。云星说：“我们争取明年当个交粮第一村!”中午，云星叫众人蒸了一大锅红薯，担到库房里，让他们吃了一顿饱饭。别看检查人是从上面来的，一天只配了八两粮食，他们哪能吃得饱?临走时，云星又给他们每人口袋里装了两个红薯，让他们给老婆孩子带回去。云星说：“我这一生就偷了这一次，当了这一次贼，而且还是个大贼，带领全村人偷。但我当一回贼，救了一村人，一百多户呢，老天爷给我增寿二十年。”
“现在想想饿死人那几年，真是让人心寒呐，有的村都死绝了十几户。咱们那个村，连一个浮肿的人都没有，而且凡是咱们村的亲戚朋友，只要来咱们这儿，都没有让他们饿着。”
“我给村人们交待，做饭时，水放宽一些，大家均着吃，绝不能让来咱们村的人饿死。”
“到了开春，粮就不够了。干红薯秧，本来是喂牛的，泡泡掺到红薯干里，人也吃了。喂牛的料，人也当饭吃了。总算熬到了割麦，村里没有断过伙食，没有饿死一个人，连个浮肿的都没有。新粮下来了，大家总算熬过了鬼门关。”
后来，云星因需要被召回城的时候，全村人都来送他，很多人都哭了，拽着不舍得他走。云星说：“我从没有别的想法，没想到却当了两年的村长，救了一村人的性命。我今年八十岁了，还有四年的阳寿。有些事啊，你还真别不信。”
“我记得你奶奶活着的时候就说过，算命的说我只能活到六十四岁。六十四岁那年，我没有死，还以为是算命的没算准。今天这名看相的也说我天命只有六十四岁，而且他算对我救了不少人，那我没道理不相信老天爷真的给我增了寿。”
“八十四岁我死了，说明看相的看得准。如果我活不到八十四岁，或活到八十五岁以后，信不信，你们自己看着办。不管怎么样，多行善积德，对自己、对后代都有好处。”
后来云星活了八十四岁零一百一十二天，儿子云员彻底相信了那个看相的人的话，真是神相，可惜再也找不到他了。他没有想到，有一天，自己这个无神论者也会信命，也信了以前认为是迷信的因果承负报应。反省自我，人们也许只是没有那个能力了解这个世界的全部真相，又因固执自大，而欠缺一份包容，所以人们才轻率地下结论去否认。对未知世界，心存一份敬畏，才是更妥当的做法。看来世界的复杂，远非人们想象的那么简单。但在纷繁复杂的世象中，始终有一根主线贯穿始终，这就是因果承负。当年云星冒巨大的风险救下许多村民，现在得以延寿二十年，德泽后人。好人好报，这话虽俗，这理实在。云灵的表哥姜丁家道浩富，势力强大，就住在城西五里的小村镇。姜家有一帮凶悍的奴仆，他们依仗着主人有钱有势，在乡里之间横行霸道，闹得乡邻咬牙切齿，却无人敢惹。乡民左老汉有几亩薄田，正邻近姜家的住宅，竟屡次无端遭到姜家骤马的践踏，损失惨重。左老汉忍无可忍，找上姜家来理论。不料，他还没跨进姜家的大门儿，就遭到那帮恶奴的拦截与辱骂。左老汉气愤不过，也还了几句嘴，恶奴们拥上前来，揪住他的脖领，动手将打。多亏乡里乡亲们上前劝说拦阻，左老汉才免受一场皮肉之苦。他自知势力不如，只好作罢，勉强咽下这口窝囊气，但是左老汉毕竟是位乡下人，心胸诚朴而狭窄。自从受了姜家的气，郁忿内积于心，终日郁郁不乐，积久成病，就得了个噎膈症。他将就着过了一年，已经是进食艰难，自己也觉出将不久于人世了。那一天，左老汉请来几位木匠，趁着自己还有这口气，给自己置备一口棺材。他对工匠们说：“烦劳几位师傅，在棺材的后合板上给老汉凿个窟窿。”
木匠们都是些年轻气壮的人，听了老汉这话，不由得吃了一惊，其中的一位就问道：“我说老爷子！您是糊涂了，还是怎么的？好好儿的寿木，干嘛非掏个窟窿？”
左老汉却一本正经的说：“我老汉被姜家欺辱，一口气儿不出，才得了这么个绝症，我是被他们气死的，我知道，生不能报仇，死也必不瞑目。”
“待我死后，一定要变成一条蛇，从这个窟窿爬出去，再钻进姜丁的腹腔里，我要吃尽他的黑心肝，才足以发泄我的心头之恨！”
年轻的木匠们听了陈老汉的话，不禁哈哈大笑，有一个就说：“老爷子，说句不吉利的话吧：您老万一归了天，一旦入土，必是一年肉烂，二年筋断，三年就化作一堆白骨。那会儿，您还能变哪门子蛇？算哪门子账？您别招人不乐了！”
但是，左老汉执意坚持要那么做，因为他是雇主，木匠们怎好违拗他？晚上，木匠们散工回家，一边走，一边聊，大说大笑，嘲讽左老汉愚昧陈腐，把希望寄托于死后。他们正好路经姜家门前，被出门送客的姜丁听到了片言只语。有一位木匠与姜丁相当熟识，姜丁便上前拦阻，问道：“老弟，又背地里理论我什么？有话当面儿说。”
木匠不耐烦的说：“哎……，这是怎么说话？好话不背人，背人没好话！我们大声大嗓的说，你都听见了，怎么会是背地里理论？”
“告诉你吧，人家左老汉说，死后要化作一条蛇，吃了你的心肝！”
接着，又把左老汉的话复述了一遍。姜丁惊呆了，气愤道：“这些该死的奴才，仗势欺人！这些事，我怎么一点儿也不知道呀？”