摆在眼前的是河池城副城主的委任状。
韩立曾经去过这个地方，因夏河古道淤塞的一汪水面而得名。位于龙祥城东南，巨阙城东北，与两地的距离，均不足四十里。被委任到此地为官，着实与他之前的期待不符，他本以为，自己会在整合后的龙骧军中担任一个不高不低的职务，并渐渐累积军功，最终像萧家的一众地级元老一般，执掌修士战阵的一方权柄。
不过得了这纸任命，他还是乖巧懂事的去谢了诸位“长辈”一番，作为萧家的女婿，他的地位不高，但作为地级修士，他与很多人，其实可以以平辈道友相称，但他还是刻意保持了低调，因为此番他在不少人眼中，瞥见了些许怀疑。
我似乎并没有做什么错事，直到与自己还算亲厚的隋家家主隋剑锋暗自点醒他，是因为那个浅山宗掌门江枫的缘故。
那关我什么事？
我们只是一面之缘的点头之交而已，甚至都算不上，韩立心中不禁腹诽道，随即想到对方和自己的确有些共同之处，他也曾经听闻并亲见萧明真和江枫的牵扯，并且得知前者曾在家族内推荐过江枫，参与石阡盟会，这是一种风向般的殊荣。但最终，江枫的表现欠佳，并没有割舍旧爱的勇气，与“萧家女婿”的身份失之交臂，并且还因招惹白家的待嫁之妇白若熙，声名狼藉。如此行径，引发了家族内的种种质疑，而原本会得到重用的自己，也面临再次被考察的局面。
即便炼丹术再高超也没用么？
韩立心头登时涌出些许不满，但未有半点挂在脸上，他知道即便是这河池城的副城主之位，也算得上是一种升迁，没有萧家在背后支撑，号称只留精锐，实则变相洗牌的龙骧军中，恐怕难以得到与之前相敌的位置。
“河池城的副城主年岁已高，并且在这个位置上已经十八年，很快就要荣退了。”隋剑锋不失时机的提点道。
“他是白家的人。”另一句话颇有告诫的意味。
“外放升迁更快，如果你能有些建树，修为又能更进一步，等到风头过了，调回龙骧军并不算难，毕竟你丹成八品，前途不可限量。”隋剑锋将韩立送来的八百年份的“辛都七叶蓼”收好，拍拍他的肩膀，“别担心，到时候我会帮你运作，河池城相比龙祥城位置更佳，紧邻商路，想要有些收获，想来是不难的。”
紧邻商路，那发卖药草，交换修炼资源似乎也容易得多，只不过仍需要遮掩一二。韩立登时有了明悟，目光勇毅，自信溢满周身，坚定的说：“定不负隋叔所托。”
倘若能早一日登临城主之位，倒是可以考虑筹划自己的班底了，凡事均有赖于萧家，便会一直被动，丝毫没有讨价还价的资本，韩立暗想道。只不过，既然考察仍将继续，那一定有看不见的眼在盯着他，至少最近几个月，要万分谨慎才是。当然，利用风师叔那个挂名弟子的身份，或许也能提前做点什么。
说起来，也是那个江枫害自己绕了个圈子，只是此番变故，又焉知非福呢？至少这个位置，在驾轻就熟之后，行事比之前在军中要自由方便得多。
…………
江枫从余家回来，便直奔楚家，并未见到楚弈鸣本人，却从管家黄东那里得来了最新的消息。
“六少传话过来，说方家的事情已经有了眉目，但他还需要做些善后工作，您如果着急的话，可以直接去东极城寻他。”
去东极城？在余家没有得到任何帮助的江枫，思忖着是否要去白家碰碰运气，如此，便必须去东极城走一遭了。
也罢，江枫谢过，交代了英歌等人一番，便独自上了最近一班兽船，直奔东极城。这还是他自从执掌浅山宗以来，第一次来到力宗的宗门所在地。相比真武城半山半城的格局，东极城建在一处高耸的巨大台地之上，东西南北，共有十二处城门，其中八处，对外来修士开放。
在来往的兽船上，作为首次到访东极城的修士，江枫被告知，城中六分之一的地盘已经划给了龙骧军作为营地，未经许可不得擅入，听起来，力宗高层似乎汲取了前任掌门朱谦牧遇袭事件中，修士战阵未能建功的教训，痛下决心改革了。思及此处，不由得感慨良多，暗道恐怕不止是力宗本身，就连周边各宗的掌门，此刻恐怕也会暗自警惕，将修士战阵的控制权牢牢抓在手中，并提升其机动性，以便随时能形成战力。
也不知道萧明真在不在那处营地之中，兽船缓缓下降的途中，江枫极目眺望，但除却营地中腾起的五色烟雾，什么都看不清。
不知道她此时在做什么，过的怎么样，是否已经走出了自己酿就的那团阴霾。江枫心头惴惴，想知道，想窥见，但却毫无办法，只能任那缕挥之不去的关切，飞入云端，融入到那渐渐压低的彤云之中，此时朔风稍定，眼见一场暴雪将至。
…………
力宗，东极城，龙骧军的营地之中。
萧明真一身麂皮劲装，与十几名军士一同在军帐后列阵，操练着旗语符号，虽然传音是更方便快捷的方式，但并非每名修士都有这方面的专长，或者愿意牺牲一个技能，去学习这种辅助技能，何况，在混乱的战场上，让掌令使对每名修士传音，也是不现实的，只有每名阵中的修士，都习惯于跟进掌令使的节奏，才是上上之选。
“速度太慢！”
严厉的苛责响彻在萧明真耳畔，随即她便感受到一股浓重的地级威压，不算锐烈，但显浑厚。只在一息间，那高大的身影便闪现在她身侧，正是小队尉官何方遒，抵近在侧，萧明真能感受到对方深沉的呼吸声。
“行事果断，一息之间，便是生死！”
“是！”萧明真朗声回复，如同在场的其他修士一般。
“继续！”
何方遒继而甩出一件浓烟缠裹的法器，那灰濛的颜色随即遮掩了众人的目光，甚至神识探测也受到了不小的限制，掌令使的动作，也因而变得模糊起来，此时，只有距离掌令使最近的修士，方能窥见准确的指令，并做出正确的回应，其他人则会参照他的行动，将指令扩散，这是仿照真实情况而做的演练。
萧明真左手边的壮汉向左前方腾挪跳跃，祭出手中的钵盂，做攻击状，而右手边的黑面小子则相反，向后连退三步，打出一道水盾符自保，两人对命令的理解完全不同，这让萧明真登时慌了神，手册上说的不是应该跟随身边最近的人行动么，怎么会这样，我到底应该学谁？
这个时候，她忽然感觉一把铁剑直奔自己面门而来，下意识向后急退，那铁剑却来的甚急，仓促之间，她不得不分心将灵力注入袖中的“枭纹铜钟魂蛊”，借助灵跃技能，闪现到一旁，躲开了那紧随而至的铁剑。
然而一股苍白冰冷的灵力，裹挟着那铁剑再次袭来，她只得再次分心动用灵跃，几次三番，却发现自己已遁出了圈外。而这，明显是违反了守则上的第三条禁令。
“无论你们是否看清了旗语，都应该立即做出决断，是攻是守，都胜过坐以待毙。”何方遒的声音再次响起，浓烟散去，地上已然有两女一男被铁剑逼得毫无退路，而萧明真，便是第四人。
“出圈！记大过一次，罚铸炼云晶石一百枚。”
“我根本不是战修！”萧明真委屈的辩解道，以她的灵力，只能铸炼云晶石六十枚，这意味着，她必须要服用快速恢复类丹药，或者干脆不顾杂质入体的风险，直接使用三阶灵石补充灵力。
“喊出来，对方会饶你性命么？”
剑眉扬张，短发如芒，何方遒目光炯炯，仿若能洞察一切心机，他根本没去管萧明真的辩解，“记住，我训练的军士，一定要记住两条，第一条，活下来！第二条，还是活下来！只有活下来，才有机会将对手踩在脚下！”
哼，有什么了不起，谁不知道你之前带队的军士，都死在了龙祥城，萧明真忍不住腹诽道，心中正有百般不平，却感觉对方锐利的目光扫来，心中登时一寒，她知道这是杀戮血气的威压，赶紧银牙咬紧，用刚强将不满的心机尽数埋藏，生怕对方把一百枚的惩罚提升到一百五十枚。
“听说了么？”
待到训练结束，因铸炼云晶石累成一滩烂泥，感觉筋脉寸断的萧明真正要休息，小队中甚是健谈的女修赵令昭低声传播起了小道消息：“那个何尉官，之前带的十二人小队，曾经配合围杀了一名金丹中期和三名筑基圆满。”
“不是说都死光了么？”另一个略有壮硕的圆脸女修插嘴道。
“男人婆，你不知道，小队全灭是因为对方元婴修士的一件法宝，正中了小队的中心，不过，当时还是有三人有机会逃走的，但他们为了保护何尉官，豁出性命将法宝打偏了。”
“我说他脸怎么这么黑，感情是沉淀了兄弟们的友情。”被称作“男人婆”的圆脸女修没心没肺的笑道，“可惜了，俊朗的模样我本来是很喜欢的。”
“你没有机会的，还是考虑考虑我吧！”另一个芦柴棒般的女修靠了过来，食指撩起圆脸女修肥嘟嘟的下巴，“男人婆，我今晚给你留床好不好？”
众人顿时嬉笑成一团，营帐中登时充满了欢乐的气氛，但全身酸痛的萧明真却没法融入其中，她只能暗自扣紧了袖中的“枭纹铜钟魂蛊”，体味那丝清凉。
每个男人，都有不同的故事，就像陈年醇酒一般，只是有的清冽，有的辛辣……她忽然想起了曾经在那古井中看见的金光，话说，又作何解呢？
昏昏沉沉间，忽然听得一声刺耳的哨音，她赶紧睁开眼，却见周围的女修都已经整理好了袍服，快速向账外飞掠而去。
她不敢有丝毫怠慢，实际上她累得根本就是和衣而睡，紧随众人一同向外急掠，却见呼啸的风雪之中，五队不同的军士，正在齐膝深的积雪中集结。
“夜袭演练！”
她只听得一声熟悉的男音，却见那尉官何方遒已经率先御剑冲天而起，宽阔高大的身影，宛若激荡破空的流光，倏忽间，便融入到那漫天的风雪之中。
…………
同一场风雪之中。
江枫第三次抖落身上的积雪，终于在西门大狱门口等来了方金禄。
他不是第一个出来的，也不是最后一个。见到江枫来接他，他只是仰头看了看飞舞的冷雪，吐出一口白气，“我又欠了你一个不小的人情，虽然整个方家都欠你的，但你知道，我和他们不是一路人。”
你和他们相比，只是更没有节操而已，江枫忍不住暗忖道，不过这正是我眼下看重的。然而此情此景，不适合说的这么直白，见方家的家主方清谈也走了过来，便止住闲谈，却听对方道：
“江掌门之恩，方家三代铭记。”
“客气了，没有楚家居间周旋，在下也做不到。”
江枫自然不会把解救对方的功劳尽数归于自己，方清谈应知道是楚弈鸣在出面斡旋，但也应知道是江枫在暗中发力。
方清谈没有继续客套，他知道自己与江枫没有什么交情，能与这个浅山宗掌门搭上话的，应是眼前这个不争气的侄儿方金禄。说到不争气，他自然也明白方家此难，并非是因方金禄的过失导致，而是李家觊觎方家在真武城的生意，趁着自己后台陨落的时机，骤然发难，想不到之前的结亲之举，竟然只是为了麻痹自己，这李家，倒是思虑长远，相比之下，我简直是白活了百年。
“也罢，以后但凡有用得着老朽一家的，江掌门尽管张口。”
“不知道方道友，可否为家族之人谋划去处？”江枫眼前陡然一亮，他觉得这是个招贤纳士的好机会。
“我们方家，一直以阵法炼器一道为生，故此，我打算将家族尽数迁移到力宗西南的南宫家族，那里有三阶灵地，洞府也可以自由租赁，又毗邻巨阙城，想来以后也会发展得不错。”
原来如此，方清谈刻意提及了“三阶灵地”，想来也是要断了自己继续劝说的念想，江枫心中喟叹一声，暗道人才难得，浅山宗的小庙，容不下这尊大佛，否则，浅山宗在炼器阵法一途，倒是有更进一步的希望了。至于现在，只凭器符长老赵文君和水云旗，虽然能挣些小钱，但想入主流，还差得远。
“不过金禄说他要留下来。”
江枫一愣，随着方清谈的目光看向方金禄，发现对方也是一愣，心道原来这是个临时的决定，却见方金禄撇了撇嘴。
“好，留下来就留下来，左右跟你们走，也没什么好脸色看。不过……”
“不过什么？”方清谈面色庄重，让人感觉像是生死别离。
“不过我表姐袁梦竹，也要留下来。”
“没出息的混球！”方清谈哼了一声，又和江枫行礼致歉，说了几句感激的话，便踱进远处在风雪中等待的人群中，不一会儿，便有一名红衣女修跑了过来，正要一头扑入方金禄怀中，却发现江枫在侧，顿时进退两难，有些扭捏。
“自己人，不妨事。”方金禄低声道，一把将表姐袁梦竹揽入怀中，拂去了对方肩头的落雪。
你才是自己人。
江枫别过头，没去看两人依依难舍，宛若无人的模样。心中琢磨着，这方金禄，到底是收入宗门好，还是暂且留待别处呢？