柳父两三岁时，胡家元带着柳家赠送的大笔银子以及仆人赶考，谁知这一去不复返，柳家派了多人寻找无果。
所有人都认为胡家元死了，劝她改嫁，或者再招一个，柳家小姐却不愿放弃，一边教养柳清，一边继续找人。
大概过了两三年，胡家元却突然回来了。
本来人们还觉得柳小姐这是苦尽甘来了，可是随之而来的却是扁妻为妾的文书。
原来胡家元在府城机缘巧合之下和高官家的千金结识，因为人长得好，行为举止又斯文，被那小姐看上，当打听他是否有婚配的时候，他撒了个谎，说自己还未婚配，并收买了仆人，让他守口如瓶。
就这样他如愿以偿的抱得美人归，并在考取进士后，有岳父家的打点顺利谋得好差事。
本来他岳父是怎么也看不上一个穷秀才的，但他夫人也就是张小姐，因着前两次定亲，还没过门，未婚夫就病逝了，坊间传闻她克夫，找不着好婚事，到府城亲戚家也是为了解决婚事，又怕嫁去之后听到传言嫌弃她，所以想着低嫁，张父亲自考核，确定有真才实学，能够考中进士，多方考量之下才同意。
过了一年又为他生了个儿子，胡家元是走路都带风，看着对他阿谀奉承的人，深深的觉得当初自己的选择是对的，若是不娶官家小姐，自己也可能和同窗一样，考中进士，被发配到偏僻的小县城，当个小县令，上面没人，政绩被抢，升官不易。
这有靠山和没靠山就是不一样，他仅仅用了两年的时间就成了正六品，有很多人到致士也仅此而已。
本以为就会这样顺顺利利的过下去，谁知柳家没完没了，他都消失了这么久，还在不停地找人，柳家的仆人在一家酒楼打听的时候，被张小姐身边的仆人听见了，回来说了自己的猜想。
遇到这样的事情，张小姐没有声张，想先将事情调查清楚，派人前往胡家元的祖籍，这一查不得了，别说早已娶妻生子了，就连他口中已逝的父母都还健在，这么大的事，张小姐做不了主，赶紧给父亲写信。
张父狠狠发了一次怒，木已成舟，即使再生气，还是想办法替他遮掩，却再也不敢重用了，一个人连自己的父母兄弟都可以抛弃的人，再怎么捂也不能捂热他的心。
当时柳父已经6岁，什么事情都记得，他清楚的记得当时母亲整日以泪洗面，外公外婆愁得整夜整夜睡不着觉。
当时二老就让母亲合离，可是母亲舍不得胡家元，她觉得夫君是身不由己，自己一个商户女，不能给他任何帮助，是自己的错。更何况儿子都这么大了，不看在自己的面子上，看在孩子的面子上也会对她多加照顾。
外公外婆坚决不同意，可是母亲铁了心要跟着他去，为此爷爷奶奶发了好大的火，气病了。
可是爱情战胜了一切，确切说是柳小姐的单相思战胜了一切，结实实的给柳家两位老人磕了几个头，就带着柳清回到了胡家。
因为是独女，柳家夫妇又视她如宝，尽管孩子都这么大了，她依旧单纯如初，进胡府前，她觉得顶多就是不受宠，能陪在胡家元身边，天天看到他就行了。
谁知进了胡府，连胡家元的面都没见到，就被扔到一个偏僻的小院，只有来时跟着的贴身丫鬟伺候他们，院子外面有婆子把手，等于是变相的软禁。
开始一日三餐还按时送到，夫人的不喜，老爷的不在意，下人们的怠慢，伙食就越来越差，送来的也越来越晚，甚至有时候都是凉的。
柳家小姐吵过闹过，可是进了后宅就是夫人的天下，真是叫天天不应，叫地地不灵，每次闹过之后，吃穿用度更差。
这个时候柳家小姐才后悔了，人见不着，行动受限，缺衣少食，连父母也不能相见，两年后郁郁而终。
她不知道的是，在她进胡府不久，柳家夫妇也相继病逝，而胡家元这个唯一的女婿顺理成章的接手了柳家的财产，真可谓吃人不吐骨头。
柳家小姐去世后，就留下柳清和那个贴身丫鬟相依为命，没有菜吃，他们就在院子里开地，买通婆子拿到菜籽，自己种，没有粮食，偷偷爬狗洞，当柳家小姐进胡府时带的东西，买粮食，不知道多少次夜里发烧，没有大夫，没有药，他都以为自己挺不过去了，结果顽强地活了下来，日子清苦，没几年，一场病丫鬟也离开了。
他以为自己一辈子就会被关在这小小的院子里，过着吃了上一顿没下一顿的日子，十二岁那年，小院被打开，那个只在记忆里见过一次面的男人，面无表情地将他全身上下打量一遍，没有留下只言片语就走了。
没多久他被就被送到外边的书院读书，跟着他去的只有新买来的书童，还有包袱里多出来的几十两银子和几套衣衫。
柳清很珍惜这得来不易的机会，虽然他是在班里年纪最大，启蒙最晚，但他是最努力的，功夫不负有心人，仅仅用了三年的时间，他就考上了秀才。
第一次他从正门进入了胡家，夫人的冷漠，弟弟的仇视，祖母的惋惜，胡家元的漠不关心，仆人的不尽心，昭示对他的不喜，但好在没有人再限制他的自由。
他以为日子就要继续这样进行下去的时候，却突然得知自己多了一个未婚妻，曾经午夜梦回时，他也想过要找一个琴瑟和鸣的女子共度一生，不纳妾，只要她敬重他，他就护他一生。
当然这也只是想想，他知道婚事自己做不了主，而父亲和夫人订的婚事他也不抱任何期待。
生活依然继续，他为三年后的考举人做准备，这是他唯一翻身的机会，当年父亲不就是因为考上了进士而辜负了母亲吗？自古以来官比民大，只有当了官，才不会任人欺负。
柳父十七岁时，柳母进了门，当掀开盖头，看到长相平平内向害羞的柳母时，柳父松了一口气，不怕柳母长相平平，不怕她懦弱内向，只要她懂礼就行。
其实他多虑了，不给他找泼辣无礼之人，是因为夫人不想给胡家招祸，不想让庶子媳妇和自己对着干，不想让他和儿子争家产。
柳母进门后，夫人就想着法的整治她，无论刮风下雨，天寒地冻，都雷打不动地在院子门口站一个时辰，然后才伺候她梳洗。
柳母每天都累得腰酸背疼，柳父看在眼里急在心上，每天回去后都安慰柳母，让她再忍忍，等自己考上功名，就没人敢欺负他了。
柳母看着读书更加用功的夫君，觉得苦难的尽头是希望。
但日子不是你想平静，它就平静的，接下来的一系列打击，让柳父彻底丧失了斗志。