陈筱艾在摇摇晃晃中做了梦。
梦到那条总是湿漉漉又脏乱的小巷子，才三岁的她只认她的小师父一个人，睡醒后找不到小师父，慌乱之下跑到外面，抓着衣角茫然无措地站在污水中央四处张望。
小巷子里人来人往，有人蹲在污水中叫卖东西，有人拉着年老的牛蹒跚走过，没人搭理她一个年幼的孩子。因为在这样的地方，像她这样的孩子数不胜数。
喝着劣质酒水的醉汉跌跌撞撞地走过来，将她拉倒在地，醉汉全身上下又脏又臭，嘻嘻哈哈地躺在地上发酒疯。她却不怕醉汉，抓着自己湿漉漉的头发摸索着站起来，眼睛始终盯着街口不放。有身穿暗淡粉色纱衣的长发女人拿着果子过来哄她，她依旧别过头去，固执地等待那个有可能不会再出现的小师父。
她还学不会挨饿，学不会受冻，但她很早就学会了等待。
梦里的自己突然抓了抓自己的鼻子，强烈的痒意认她从梦中惊醒，一睁眼便和一双红色的眼睛相对。
红色眼睛睫毛极长，看到她醒来，缓慢地眨了下眼睛，接着眼皮微眯，像是在笑。
是小曹子。
陈筱艾不知道自己是什么时候睡着的，大约是外面有人守着让人心安。她拉开车帘一看，窗外天色已经黑了，也不知道是什么时辰。
他们到了哪里？
小曹子看她坐起来，也跟着坐起来，也跟着看着窗外，似乎是在学她的动作。陈筱艾见他手脚还被锁着，又没有表现出攻击性，便试探性地对他伸出手，她以前接触过的痴子，如果不是生来暴躁爱闹的话，一般情况下都像小孩子般乖巧。
果然，小曹子看了看她的手，便低头用头顶去蹭，像小狗卖乖一样。
陈筱艾松了一口气，问他：“饿吗？”
小曹子还是用头蹭她手。
陈筱艾想了下，用手摸了摸肚子，换了一种说法：“肚子，饿吗？”
小曹子猛地抬头看她，眼睛亮晶晶的，跟着用手摸了摸肚子，点头大声道：“肚子饿！”
被用固定的话语教导过，有学习能力，还能在一定范围内表达清楚。那位曹姥姥看来比想象中还要用心地照顾这个孩子。
还剩两个肉包，小曹子狼吞虎咽地吃完了，舔着手指意犹未尽，眼睛时不时瞄一眼陈筱艾，很明显没有吃饱。
车帘被突然掀开，是提着灯笼的傅叶歌，手里还抱着一个硕大的油纸包，肉的香味蔓延开来，小曹子一闻到气味就流下口水，死死地盯着油纸包，又回头看陈筱艾，焦急地揉着肚子。
“哟，都醒啦，”傅叶歌抬了下下巴，故意逗小曹子，“小傻子，你叫什么名字？”
“你不要欺负人家.......”陈筱艾刚想阻拦，就听小曹子特别大声地喊道：“我不是傻子！我叫小曹子！不是傻子！”
傅叶歌被吓了一跳，问陈筱艾：“你不是说他是傻子吗？”
“我的意思是说他生来智力不足.......”陈筱艾看傅叶歌的眼神仿佛他才是那个智力不足的，“咱们这是在哪里？”
傅叶歌将油纸包打开，露出两只烧鸡，他将鸡腿撕下扔给小曹子，又将另一只鸡腿递给陈筱艾，说道：“再往前一段路就是大吉镇了，农衣巷就在镇西，赶了一天路先休整填饱肚子。”
陈筱艾也饿了，烧鸡是刚出炉的，拿在手里还有些烫手，见傅叶歌自然而然地照顾他们两个，陈筱艾也不客气，咬了一口鸡腿，满嘴流油喷香，好吃！
“大人和其他人呢？”
“你说煜哥吗？带着胡子他们一群受伤的人太碍事了，带着他们先进大吉镇安置了。”傅叶歌嘴里叼着鸡翅膀，“煜哥看你们两个还睡着就没叫，让我买吃的回来，不过刚在镇里有个大收获，煜哥发现了南罗人。”
“他们是不是发现曹姥姥就在农衣巷了？”陈筱艾拧眉，“那咱们会不会慢了一步？”
“别急，打听到他们落脚的地方，那小二说南罗人住了一段时间，说是来南盛云游，除了在镇里采买东西之外，就没出过客栈。”傅叶歌说，“他们先找到曹姥姥的可能性还比较小，煜哥留了人负责监视，咱们先去农衣巷找曹姥姥。”
陈筱艾点头，看着小曹子一个人吃完一只鸡，总算满足了。拿了水囊给他，见他不懂怎么喝，便扶着他的脖子哄他抬头张嘴，小曹子被水呛到，又是一番拍背，等他终于咽了几口，衣服都湿了。
傅叶歌咬着鸡肉，看陈筱艾给小曹子喂了水，说道：“看不出来，你对他还挺有耐心的。”
“小孩子一个，除了哄还有什么办法？”陈筱艾看着小曹子，突然轻叹一口气，“怪不得小时候我师父烦我，小孩子照顾起来可真麻烦。”
“你怎么麻烦了？”卓煜不声不响地出现在身后，火光下好一张英俊的脸。
“大人你吓我一跳.......”陈筱艾举着沾满油的水小小抱怨一句，这人老是神出鬼没的，真是仗着自己武功好。
“你小时候怎么麻烦了？”卓煜伸手去拿撕开的鸡肉，坐下边吃边问，动作直爽豪迈，连用大拇指抹嘴角油脂都十分坦然。
陈筱艾不知道他为什么问这个：“就麻烦啊......小孩子不懂事嘛，不是饿就是闹，听不懂话，哭起来还没完没了。”
“所以你小时候经常哭？”
“不，我不哭的，”陈筱艾摇头否定了，“我师父对我吼过一句，哭也没用后，后来我就不哭了。”
“这样听你师父好像没什么耐心啊？”傅叶歌一撇嘴角，“他肯定是个脾气很差的人，养出来个脾气也不咋好的你。”
陈筱艾翻白眼：“你跟着小侯爷混也没学到半分成熟稳重啊。”
“哎我这半路出家的已经很不错了好不好！我告诉你，你这脾气要搁我们傅家当侍女早就撵出去叫人牙子卖了，活不过两天！”
“我又不稀罕上你家去，真给人当侍女我有晨妃娘娘呢！再不济还有小侯爷家，一看就是个好主顾，安静没啥屁事。”
“好哇你！我一开始就说你是冲着煜哥去的你还不承认！”
“傅叶歌你脑子里到底装着什么！我是这个意思吗？！”
卓煜将剩下的鸡肉都给了小曹子，对开始撸袖子马上就要上手揍人的陈筱艾说：“你小时候再麻烦，你师父不也是将你养大了吗？”
陈筱艾一愣，没想到卓煜还要将这个话题继续下去，只好踹了傅叶歌一脚坐下来：“......你说的是没错啦，但师父当时也不过十五六岁，他本就是孤儿，又要带一个我......我看得出来，他养我养得十分勉强，好似不得不做一般。”
说到这里，陈筱艾也不由得黯然。她早慧，记事得很早，偏偏记忆力又很好，她跌跌撞撞地跟在师父身后长大，将师父的为难挣扎都看在眼里，那是痛苦万分，却始终无法割舍的姿态与情感，让人在很长的一段岁月里都得不到安宁。
陈筱艾看着小曹子，他吃得脸颊鼓鼓的，一手一脸的油，浑身脏兮兮，偏偏眼睛里都是欣喜的明亮。他见陈筱艾看他，急忙咽下嘴里的东西，将已经啃得乱七八糟的鸡骨架塞到陈筱艾手里，明明不舍得，嘴里却坚持地说着：“吃、你吃.......”
什么啊。陈筱艾哭笑不得，却突然想起来，她也曾经做过这样的事，将仅有的馒头，坚决地塞到师父怀里。
师父当时是什么表情？她不记得了，只记得师父的手心粗糙，轻柔的地摸在自己脸上。
曹姥姥呢？她对小曹子也是这样吗？
一个纸包落在怀里，陈筱艾抬头看站起来的卓煜，卓煜只道：“糖丸的回礼。”
纸包有着香甜的气味，应该是某种糕点。
陈筱艾愣了一会，突然暴起：“糖丸明明都给傅叶歌吃了！傅叶歌你的回礼呢？！”
傅叶歌叼着鸡骨，早就跑远了。
石信飞脚步匆匆的回来了，他与另外几个人一起盯着南罗人入住的客栈，原想着南罗人入住有一段时间了，今晚应该无事发生才对，但刚刚入夜，就发现有人跟他们一样，同样盯上了客栈里的南罗人。
“一共四个人，配长剑，都是练家子。其中一个轻功了得，不容小觑。”石信飞道，“看着应该是杀手。”
有点能力的世家大户私底下都会眷养打手与杀手，就算没有，花点银子也能从江湖上请来，十分常见。但在此行中与他们同样盯上南罗人，就代表杀手背后人的身份不一般。
卓煜很快下达新的命令，对石信飞说：“撤回来两个兄弟跟着叶歌，换我跟你去。叶歌，你带着筱艾与小曹子去农衣巷找曹姥姥，能找到最好，不行以保住小曹子为先，不能让他落入这伙人手里。”
又对陈筱艾说：“我知道你是个有能力的，若你配合不了叶歌，便随你行动，不用顾及其他。”
陈筱艾眨眨眼睛，心想这人怪有意思的，他们又没合作过，况且一个正常人能对她一个小丫头片子嘱咐这些吗？
......这种别人知道你厉害又尊重你的感觉相当不错嘛！
陈筱艾一比大拇指，亮出一口整齐白牙：“大人您放心吧，我会照顾好这两个傻子！”
正把小曹子塞进马车里的傅叶歌怒道：“你说谁傻子呢？！”
小曹子委屈道：”......是小曹子。”
没有多说，卓煜与石信飞很快离开了。傅叶歌驾车，一路快速往农衣巷赶去，半路上卓煜撤回来的两个雷音卫很快赶了上来，其中一位跟傅叶歌商量道：“咱们这样目标会不会太大了？容易打草惊蛇，小的们先进去探消息，少爷等我们消息如何？”
傅叶歌摇头道：“不行，太浪费时间了。煜哥前去就是给我们拖延时间的，反正就一个曹姥姥，进去找就是。”
陈筱艾看着窗外街道景色，对傅叶歌说：“这位大哥说的有道理，农衣巷是贫民窟，咱们这样太引人注意了，很有可能有南罗人的眼线在。”
“这一时半会也找不到安置你和小曹子的地方啊。”
“不用安置，换身行头一起去就是。”
马车藏在无人居住的昏暗深巷里，陈筱艾敲开了一所破败的小房子，在主人警惕的眼神里掏出傅叶歌给她的那小袋金子，好言好语的用两个小金葫芦换来几身破烂的外衣和披风，又故意用泥泞弄脏鞋子，只要避着脸些，乍眼看过去就跟常年住在农衣巷的人一样。
两位雷音卫赞叹道：“陈姑娘也做过我们这行不成？”
“那倒没有，不过我是在这样的巷子里长大的，看多了也明白关窍在哪了。”陈筱艾说着问小曹子，“好了小曹子，这里是你住过的地方，你知道你家在哪吗？”
小曹子任陈筱艾摆布，一脸单纯无辜。陈筱艾只能重新组织了下语言，比划道：“家，你知道家吗？还有你的家人，你的祖母？你们是住在哪里？”
小曹子这下听懂了，他扬起笑脸，开开心心的应道：“嗯！家在！姨姨在呢！”
姨姨是谁？陈筱艾没有多问：“在哪呢？你带我们去看看好不好？”
小曹子很用力地点头，他四处看了看，摸摸墙壁与地面，又揉了揉泥土嗅了嗅，突然伸手一扒旁边墙壁，单手就将自己拉到了墙壁上，直挺挺地站在上面观望。
“小曹子？小曹子你先下来！”
小曹子突然看到了什么，咧起嘴角笑得灿烂，他蹲下身体伸手朝陈筱艾身上扒拉，陈筱艾不知道他要做什么，下意识伸手给他，小曹子握住了她的手猛地一拽，陈筱艾天旋地转之间就被拉上了墙壁，小曹子勾着她的腰将她压在怀里，一手抓着墙砖，弯腰突起背脊，是准备奔跑的姿势。
傅叶歌看他动作意识到不对，但却已经来不及伸手去抓了，小曹子就跟射出去的箭一般飞身跳跃出去，力道又快又狠又准，下一秒身体已经落在下一户的墙沿上。
陈筱艾趴在他的肩膀上惊魂未定.......这与其说是轻功，不如说是大力出奇迹，小曹子明明一点内功都没有，居然靠自身的弹跳力就能达到这种地步，这究竟是与生俱来的，还是因为秘药的关系？
幸好傅叶歌的轻功不错，紧赶着追上小曹子的脚步，几次要将陈筱艾抢过来都没成功，只能眼睁睁地看着陈筱艾被顶着胃，看样子都要被顶吐了。
瞧着又可怜又好笑......傅叶歌也的确没忍住笑。
等终于停下来的时候，陈筱艾脚一沾地就蹲下干呕，哆哆嗦嗦地摸索出药丸来吃了，转身就给了小曹子一个暴揍，不留手的。
小曹子不知道自己为什么被打，瞪着眼睛好不可怜，傅叶歌难得同情他：“这不赶时间嘛，他也不是故意的。不然你那小短腿要跑到什么时候去。”
陈筱艾一抬手腕，袖子里寒光乍现，傅叶歌一个激灵，闭嘴尬笑。
小曹子停在一个破败的小院子里，墙角堆满干草与杂物，还有一些简单又破烂的农作用具，没有编完的草篮子扔在湿漉漉的地面上。木门紧闭，门缝地下没有火光透出，里头一片寂静无声，只有远处传来的叫卖声与婴儿的啼哭声。
“小曹子，这就是你家？”
小曹子有些懵懂，他小声道：“再、再黑点.......”
“什么意思？这不已经是晚上了吗？”傅叶歌没明白。
陈筱艾按住傅叶歌让他不要大声，指了指紧闭的里屋木门：“曹姥姥应该把他关在屋里养的，肯定要再黑一点。”
傅叶歌明白过来，与两个雷音卫分出两路，爬上墙头分别从两边进去，过了一会傅叶歌从里面打开木门，道：“没人在。而且里面有打斗过的痕迹。你进来闻闻看。”
陈筱艾心想怎么把我当狗似的，但她一进去就问到了一股刺鼻的血腥味，气味已经不新鲜了，憋闷了一段时间后闻起来又厚又浓，熏得她想立马退回小院子，脚下却一滑，刚巧小曹子就站在她身后撑住了，低头一看，木门底下不知道为什么泼了一滩油渍。
她心下奇怪，没来得及多想。雷音卫过来回话，说两间屋子和厨房里都没有人，到处都是打斗过的痕迹，曹姥姥要不是已经遇害要不就是已经别人带走了，他们晚来了一步。
傅叶歌感觉伤脑筋，他来回踱步，嘴里念念有词：“是南罗人吗？若是南罗人不应该伤害曹姥姥才是，他们的主要目标是小曹子，应该用曹姥姥引出小曹子才对......”
陈筱艾被他这句话突然点醒，她快速回头将亲笔手里的火折子吹灭，又将小曹子拉到身后，谨慎道：“先等等，我感觉不对劲......你刚说的对，他们的目标是小曹子，这个地方就有可能一直被盯梢着，咱们进来得太容易了。”
而且木门下那滩油渍不像是因为打斗倒在那的，倒有点像是故意泼上去，用来警醒别人的。
山雨欲来，陈筱艾的鼻尖突然闯进陌生男人的气味，是从小院子！
站在门前的雷音卫被穿透窗户的弓箭刺透肩膀，他中招后回身掷出飞镖，朝他们大吼：“快跑！”
傅叶歌格挡住剩下的飞箭，将受伤的雷音卫推给陈筱艾，和另一个雷音卫一起夺门而出，与突然出现在小院子的黑衣杀人打成一团。
陈筱艾咬牙将雷音卫肩膀上的箭头箭尾折掉，幸好没有伤到要害，她拿出止血丸喂他服下，雷音卫握着刀要起身：“陈姑娘，我掩护你们，你们快走！”
“这里没有后门，也不知道他们有没有将这里包围，你先别乱动！”陈筱艾按住他，撕下衣服给他包扎，“他们还有弓箭手！”
正说着，一名杀手破窗而入，陈筱艾蹲身伸腿就是一个滑铲，杀人猝不及防，被绊了几步，雷音卫咬着牙跟他过了几招，陈筱艾趁势将手中药粉扑撒到杀手脸上，又喊小曹子：“将他扔出去！”
小曹子怒吼一声，抓着杀手衣领将他整个抬起，轻轻松松就将人扔出窗外去，外面几人看到同伴一脸药粉惨叫着满地扑腾，心下警惕，迟迟不敢向前。
陈筱艾动作比他们更快，踩着窗户将药袋里的红色药粉撒向空中，朝傅叶歌大喊：“快进来！”
傅叶歌看到药粉就害怕，赶忙一脚踹开跟前杀手，拉着雷音卫跳进屋内，陈筱艾又洒出另外一种刺鼻的药粉，两种药粉在空中互相融合，刺鼻的异臭混杂着冲天的辛辣，吸进鼻腔里或落在皮肤上，仿佛无数根细针无孔不入地舞动，密密麻麻的细碎剧痛让杀手们惨叫，捂着脸滚成一团。
陈筱艾将浸湿的布条扔给他们：“这个没有解药，不要呼吸进去就好！忍着点！”
傅叶歌大叫：“你怎么什么乱七八糟的都有？！”
“这算什么？！最方便有效的我都没带呢！”
傅叶歌扶着受伤的雷音卫在前头开路，陈筱艾拉着小曹子，另一个雷音卫断后，终于从小院子里杀出去，但农衣巷昏暗脏乱，小路错综复杂，又聚集了不少被惊动的人，几人慌不择路，不知道该往哪里跑，只知道往前跑避免被追上。
小曹子却突然激动起来，他面带纯真微笑，回身将陈筱艾一把抱起，眼看又要跃上墙头，陈筱艾连忙喝住他，这要在墙头上奔跑就是一个现成的活靶子！
“这里！”
突然一声女子轻喝，一名披着兜帽的女子看不清面容，在深巷里朝他们招手。傅叶歌来不及反应，就见小曹子兴冲冲地抱着陈筱艾就往女子方向跑，嘴里还喊着：“姨姨！”
姨姨？难不成就是曹姥姥？可听声音分明......
那女子见他们跑来，转身开始带路，穿过几条泥泞小道，来到一堵石墙前，小曹子轻车熟路，直接将陈筱艾往石墙里面一抛，傅叶歌差点被吓破胆，跟着跳进去一看发现石墙里下面居然是一个地窖！
陈筱艾躺在下面被摔得七荤八素，幸好这底下铺着厚厚的被褥，转眼望去，地方不大且昏暗，但一应生活用品都有，是个常年居住的地方。
小曹子和女子一起跳下来，她轻而易举地拖起一旁有泥土树叶覆盖的木板，盖住地窖出口。
火折子在地窖里燃起亮光，傅叶歌将陈筱艾护在身后一脸警惕，两名雷音卫手握刀剑，紧盯着女子背影。
女子将墙壁上的灯油点起，若无其事道：“别在这儿打。”
傅叶歌问道：“你是谁？把我们引来这儿做什么？”
“农衣巷有他们留下的眼线，他们此时抓不到人，肯定到处找你们。这个地方我藏三年了，还算安全。”
傅叶歌和陈筱艾相视一眼，陈筱艾小心问道：“他们是谁？刚小曹子叫你做姨姨......难不成你就是曹姥姥？”
女子回头，她的脸藏着兜帽底下看不清表情，但陈筱艾敏感的感觉到女子正盯着她的脸。
女子缓缓道：“你喊我做曹姥姥......你是平王府的人？”