瑾妃和咸昭仪期待的比赛总算开始了。
两人茶也不喝，点心也不吃了，凑在一起兴致勃勃的观看参选的姑娘们身穿丽服，排成两队，缓缓从门外走进来，立在早就准备好的舞台两边。
五公主萧明阳的身份最尊贵，自然是排在最前面，另一队排在最前的姑娘看着年纪大一些，扎着高高的发髻，双眼明亮，神色极为有精气神，颇为自信的模样。
晨妃对瑾妃说道：“她叫苏艺，是京城舞姬坊里最有名气的舞姬，已经三十好几了，是不是一点都看不出来？”
瑾妃连连点头，赞叹道：“真真是一点都看不出来！瞧她的皮肤还有身姿，还有那精气神，比年轻的姑娘还要好。”
咸昭仪好奇问道：“她既能来参选，也就是说她三十多了还未婚嫁吗？”
“是呢，据说也曾婚配过，但对方家里嫌弃她在外跳舞抛头露面的，她索性就不成亲了，只愿一生与舞为伴。”
“哎哟，这怎么能行呢，这要是年纪大了跳不动了可该怎么办？”瑾妃不赞同道，“孤家寡人的，身边没有子女，也没个人伺候。”
晨妃看向陈筱艾，陈筱艾笑着解释道：“瑾妃娘娘有所不知，像苏姑娘这样厉害的舞姬，底下不知道多少个弟子要给她养老送终呢，再者她可是现在京城最有名的舞姬，赚得钱也足够多了，等以后跳不动，也能以编舞为生。”
“这样啊......倒是我想岔了。”瑾妃听着陈筱艾的解释，觉得很稀奇，说着也叹道，“你瞧瞧宫外的女人，多好啊，都快把自己的生活过成花儿一样了，有本事傍身，连嫁人都不用了，不用看别人的眼色过活，一直自由自在的，真是让人羡慕。”
“我一直觉得娘娘最是守规矩守礼的，没想到也会有这样的感悟啊。”咸昭仪看着瑾妃说道。
瑾妃笑着点了点咸昭仪的鼻尖，道：“自然。我也是人不是，看到好的自然就向往。”
等所有参选者都入内，徐嬷嬷和另外两位教舞嬷嬷上前，朗声说道：“第一轮，考基本功。分成三队，依次上前来。”
舞蹈最主要的便是基本功，放在第一轮比赛也是最正常的，从这里就很可以筛选下去一些浑水摸鱼的。
宫廷乐师就在舞台一边的高处上，随着重重又不失韵律的鼓点落下，参选者们整齐划一的举手展臂，开始一连串的基本功动作。
好几位教舞嬷嬷从旁仔细观察，基本功动作要连做三次，才能算是结束过关。
果然有一位年纪尚小的姑娘站不稳，跌坐在台子上。
众人顿时哗然，陈筱艾歪头细瞧了几眼，对晨妃说道：“这姑娘脚上原就有伤，有些动作撑不住的。”
瑾妃惊讶地看她一眼，道：“这你都看出来了？”
徐嬷嬷命人将她扶下去，不能再回到舞台上了。
满福了解过后，过来朝端太后禀道：“太后，那位姑娘练舞时扭伤了脚腕，本来想着年纪还小，原打算三年后才来，但今年就要随父迁居别处去，就想来试一试。”
端太后也是自小就开始练舞，对此颇有感触，点头道：“是个有拼劲的，让她回去好生休养着，别落下什么病根才是。”
“是。”
慧贵妃看着舞台上五公主萧明阳动作自如，看了眼怡妃，自然忍不住挑她毛病，笑道：“三公主上哪去了？不来参赛也就算了，怎么连这个观赏学习的好机会都不来呢？”
怡妃轻按嘴角，心中冷笑，嘴上却慢悠悠道：“这天气冷，三公主又还养着身体呢，臣妾身为人母，却是不忍心孩子出来受罪的。慧贵妃到底是没生养过，不知道臣妾为人母的心情。”
这一波反击漂亮！陈筱艾忍不住在心里赞扬道。自己的女儿三番五次给人拿出来说笑，是谁都忍不了。
慧贵妃勃然变色，至今无子无女，一直都是她的痛处所在，怡妃不过有一个不成气候的女儿，有什么好神气的！
她刚想训斥怡妃，又想起端太后与傅皇后还在，硬是梗着脖子忍下这口气，皮笑肉不笑道：“......看来三公主进补得流鼻血，怡妃也跟着上火啊，到底是母女连心。”
怡妃笑着应下了，含着暗暗嘲讽笑道：“是呢，等慧贵妃有了孩子，就能明白臣妾的心情了。”
不管如何，自己是有女儿并且成年了。再怎么样也比慧贵妃这个不知道还能不能生的人好太多！
就算将来有朝一日她能生下皇子又如何，中宫嫡出的二皇子马上就是东宫太子了，轮不到她去！
慧贵妃一侧身去，不愿搭理了。怡妃难得在与慧贵妃的斗法中博得胜利，伸手轻轻正了正发髻上的步摇，面含得意。
傅皇后乐得看她们打擂台，只微笑不言语。
她们这会子斗法的功夫，台上已经进行到第三轮，刚刚第二轮刷下去好几个，教舞嬷嬷眼光如鹰，刷人同时将原因解释清楚，被刷下去的姑娘们虽感觉十分可惜，但也都没什么意见。
端太后宽容，虽然没了资格，但她们同样可以在舞台下观看。
第三轮是轮流上去，在同样的配乐下自行起舞。
此轮是最具观赏性的，连端太后都直起身体，点着拍子看台上姑娘翩翩起舞。
五公主萧明阳和钟家的五小姐钟娥馨是最先获得名额的两位，萧明阳本来就算是胜卷在握，倒是还算平静。
钟娥馨没想到自己能这么快获得名额，既惊讶又欣喜，忍不住看向看台上的卓煜，见他并没有看舞台，而是与旁边的杜将军说些什么，她心下有些失望，怕人发现，连忙垂下眼去。
接着便是那位名叫苏艺的舞姬，只剩下两个名额留给接下来的人。
有位姑娘大约是紧张过头了，脸色苍白，扶着栏杆踉跄几步，猛地低下头吐了。
她身边的人立马惊叫着散开，捂着鼻子皱着眉头不敢靠近，嫌弃至极，连一旁的宫女太监们都十分犹豫，不愿上前。
“我的天，这是在做什么，居然在这里吐.......”
“哎哟这也太丢脸了，咱们离远一点，别沾上气味了。”
“正好，吐成这样，少一个竞争对手了。”
卓煜听到底下人的窃窃私语，眼见那姑娘十分无助，正想说什么，就见隔壁看台上有一个娇小的身影快速奔跑下来，是陈筱艾。
她一路还不忘扯过别人手中干净的帕子，冲过去将帕子盖在呕吐物上，又将那姑娘扶到一边去，拍背顺气漱口十分流畅，为了不让那姑娘面对别人指指点点的难堪，还很贴心的捂着那姑娘的视线，将人扶着离开了。
满福姑姑一声轻喝，有太监和宫女连忙上去打扫，陈筱艾回来时还带了一个新的香炉，里面撒了味道浓烈的香料，很快就将空气中的异味驱散开来。
做完这一切，陈筱艾才净了手回到晨妃身边。
卓煜看她神色自若，好像这番快速妥帖的处理多么简单似的。
就跟当初解救那群被绑架的少女一样，她利落的动作，无畏的神情都显得那么理所当然。
“那小宫女不错啊，”杜旗举面露欣赏，“本来也不关她事的，下手这么直接果断，不见一点嫌弃，是个心善的。嗯？是晨妃娘娘身边的，怪不得。”
“人家就是心善啊。”傅叶歌忍不住说道，“不管是谁身边的，她上哪都会这么做。”
杜旗举瞅他，道：“怎么说的你好像跟她很熟似的，难不成她也是傅少爷准备解救的失足少女之一？”
“.......去你的。”傅叶歌不好解释，只能白他一眼。
杜蕾莹盯着陈筱艾的脸蛋看，越看越眼熟，突然想起来平王妃跟她说过，陈筱艾如今在宫里伺候晨妃.......远处那个待在晨妃身后，面容有瑕疵的小宫女该不会就是？
“小侯爷，小侯爷.......”杜蕾莹低声询问卓煜，“那个小宫女是筱艾吗？”
看卓煜轻轻点头，杜蕾莹瞪大眼睛——我去，原本那样一张绝美容颜居然弄成这样，也太暴殄天物了吧！还有小侯爷你未免也太冷静了！
端太后坐在上面，也很满意晨妃身边小宫女的手脚利落得当，看了眼傅皇后道：“果然是晨妃身边伺候的，和她性情一样，行事纯善，很有大家风范。”
傅皇后神色一僵，她身边的羽舟也跟着低下头去，她提起嘴角笑了笑，道：”晨妃妹妹身边的自然都是好的，依儿臣看，下人做事都得跟她身边人多学习才行。”
“别的不说，这下人管教上，皇后还需多上心才是。”端太后不疾不徐道，“刚只是一个平民姑娘，还不要紧。但若是换成一位贵女，本来就失了脸面，宫女太监们却还如此处事，定是上头管教不当，你身为中宫皇后，难辞其咎。”
“是，儿臣记下了，谨遵母后教诲。”傅皇后垂眼道。
舞台上的比赛依旧进行着，教舞嬷嬷等人却迟迟选不出最后一个名额。
徐嬷嬷上前来回禀道：“启禀太后，有两位姑娘的动作多有重合，各持己见，该如何处理呢？”
端太后笑道：“这事你们应该处理惯了才对，何须来问哀家，该怎么安排就怎么安排吧。”
“是。”
徐嬷嬷转身下去，让乐人们换另一首曲子，让那两位编舞重合的姑娘重新再跳一遍就是。
其中一个姑娘虽然有些不甘，但依旧自信满满地上来舞台，换了新的编舞来跳。两外一位姑娘却磕磕绊绊的，动作拖沓也不连贯，毫无美观性可言。
想来她刚刚跳的那套舞蹈，是抄袭别人重练习过的，换了曲子就原形毕露了。
她不仅得不到名额，私底下还要遭受别人的白眼唾弃，何必呢。
“哎，不对呀，刚刚最后一名得到名额的，她的舞蹈我瞧着也怪眼熟的。”瑾妃纳闷道，“难不成是我不懂舞蹈，瞧着都一个样儿？”
晨妃失笑道：“不仅姐姐看着眼熟，我看着也眼熟得紧。”接着她低声道，“那套舞蹈，三公主之前也练过的，看来是三公主不参加后，别人又转头教给其他人了，两头卖。”
陈筱艾笑道：“在宫外的舞姬坊，编舞师也是个很赚钱的行业来着。”
瑾妃指着陈筱艾对晨妃道：“你这小宫女真是什么都懂，今儿我算是长见识了。”
知道陈筱艾厉害的咸昭仪撇撇嘴，突然想起来什么，轻轻捂了捂自己的小腹。
眼下五个名额都选出来了，小赛的成果展出，端太后看着台下五位亭亭玉立的姑娘，十分满意的点头，先是赏下东西，又不免激励几句，这才结束了这场小赛。
傅皇后在宫中设宴，款待这群从宫外来的参选者们。大概是听了端太后的训斥后，羽舟吩咐起下人办事，也越发尽心尽力，特地嘱咐了宫女太监们，行事态度一定要端正恭敬，不要因为参选者们是宫外人就随意对待。
总不能让人传出去，长春宫竟输给宸徽宫，中宫皇后的面子往哪儿搁？
晨妃被五公主萧明阳留下了，她和钟娥馨都是在宸徽宫练舞，此番进了五名内，也是晨妃的功劳。
两人特地敬了晨妃一杯，晨妃也笑着与她们满饮一杯。
“再过几日的大赛，还得五公主和钟小姐自己努力才是了。”晨妃笑道，“由教舞嬷嬷们历练一番后再选出，可比在宸徽宫还要辛苦些。”
钟娥馨闻言有些担心，道：“我的体力一向不好，只怕是撑不过去。”
“这还没去呢，娥馨怎么现在就泄气了。”萧明阳鼓励道，“不管如何，到了这一步，都该去拼一拼才是。看你今天表现得多好。”
今天钟娥馨的确表现得很好，刚刚徐嬷嬷还特地过来夸奖她一番，让她继续再接再厉。
萧明阳心想娥馨难不成是个大赛型选手，转念一想，看到不远处，原本要走却被几位世家子弟留下的卓煜。
那几位世家子弟瞧着还是小辈，正咋咋呼呼地与卓煜说些什么，卓煜虽没有搭话，但神情缓和，一眼瞧过去鹤立鸡群，十分优越。
萧明阳微微转头，果然看到钟娥馨眼里盛满爱慕。
刚刚是因为煜哥坐在上头，娥馨才表现得如此之好吧？
萧明阳自己虽然没有爱慕之人，不太能体会到这种心情，但这段时间与钟娥馨交好，知道她是一个好姑娘，此时此刻，心里忍不住浮出主意来，想帮一帮钟娥馨。
刚好晨妃与其他人说笑去了，萧明阳将钟娥馨拉到一边，在她耳边小声说了些什么，钟娥馨瞪大双眸，立刻摆手拒绝。
“为什么呀？我引煜哥去个安全的好地方，你们坐下来好好说说话，岂不正好？”
“小侯爷不是那样性子的人，怕是不会坐下来的.......”钟娥馨犹豫道，她对卓煜还是有一些了解的，“就算坐下来了，要说些什么呢？五公主也看到了，小侯爷对王姑娘的态度.......”
萧明阳不屑道：“那王姑娘不知礼数，成日里只说爱慕煜哥，却连煜哥不喜甜食都不知，她的情意如此廉价，哪里能和娥馨你比。况且当时煜哥救你时，你肯定吓得不知所措，没有好好答谢煜哥吧？”
“这、这还真是.......”钟娥馨羞愧道，“我当时太害怕了，后面又一直没有机会当面言谢。”
“所以，等会我给你制造一个好机会！就算不表达心意，就当补上迟来的谢意了！”
萧明阳越想越觉得这个主意很好，她平时虽也是个冷静自持的女孩子，但难得碰上这种事，又想支持好友，心里难掩兴奋。
安慰鼓励钟娥馨一番后，萧明阳想了借口，脸上端着柔和的微笑，轻轻走上前。
有人发现了他，连忙回头行礼道：“见过五公主。”
众人见了，纷纷行礼问候。
“打搅各位说话了。”萧明阳端庄地福了福身子，对卓煜笑道，“刚好在这儿碰见煜哥，七弟病着，托我来问煜哥，上次你送他的七巧机关盒子他玩不透，特地让我过来帮着请教。”
这个借口合情合理，众人听着也不显奇怪，只当五公主七皇子感情和睦。
卓煜看了眼萧明阳，他前几日见七皇子病中无聊，便送了一套七巧机关盒子，七皇子向来心静手巧，第二天晚上就将盒子解开了，还特地送信出来跟他要奖励。
这五公主的借口别人听着没问题，在他这儿可是错漏百出，看来是有其他事情所求。
但五公主萧明阳甚少麻烦他事情，两人相处也如同一年才见一次的表兄妹一般，虽然没什么交流和感情，但也不会让对方难堪难做。
“先告辞。”
“小侯爷先去忙吧，下次得了空，咱们再探讨那套新枪法！”
卓煜点头，与萧明阳一起离开。
“瞧你那卖弄的样儿！小侯爷什么武器不擅长，你那枪法能行嘛？”
“嘿，你别小看人呀！你刚刚不是亲眼看到小侯爷来与我探讨那套枪法吗！”
“......也是，我也没想到小侯爷居然来找咱们几个说话。”
“我瞧着小侯爷一点也不冷面啊，刚刚许兄说得磕磕巴巴的，不成句子，小侯爷听着可认真了，丝毫不见不耐烦。”
杜旗举在一旁嗑着瓜子一边听着，闻言说道：“我不早与你们这样说过了吗，你们怕他什么呀？”
有人嘀咕道：“十五岁就将渝国大将军斩于马下的人，我们能不怕吗？”
“就是.......当年卓老侯爷也是一代神话了，没想到小侯爷更甚.......他才多大啊？”
“在军营或是校场上，小侯爷与人切磋就没输过......”
“嘿你等等。”杜旗举不乐意了，他横眉竖眼道，“谁说他卓煜没输过，他不就输给我了吗？”
众人闻言都笑了起来，道：“瞧您，还好意思说这个，小侯爷那是和您打平了！大家都有眼睛都看着呢！”
“哎不是，那怎么就是打平，我可是把他拎起来给扔出去老远了，他先出得圈儿！可不是他输我了吗！”
“您这脸也忒大了，您上场之前，小侯爷可是整整比了五场了！况且那日小侯爷还生着病，您要胜也是胜之不武啊！”
杜旗举气极了，一个个从他们脸上指过去，不满道：“你说说你们这几个，才跟卓煜说了几句话啊，都向着他去了！”
“哎哟您也别生气，兄弟几个心里肯定有您，谁、谁叫小侯爷魅力那么大呢，是不是？”
“对嘛，小侯爷能文能武的，以往跟杜将军你讨论那些书本上的，你总是嫌弃麻烦，这不来了个小侯爷，我等弟兄也有个开口的时候了。”
“小侯爷虽然看着尊贵，高高在上的，但也是在军营里摸爬滚打长大的，想来与咱们是有些共同话题。下次我要与小侯爷说说我那套新步法！”
杜旗举无奈，心想幸好卓煜是个冷淡性子，不然还真是走到哪晃眼到哪。
“各位在谈论些什么，如此热闹。”
声线沙哑，微微带着笑意的男声从身后传来。
杜旗举将手中瓜子一扔，抱拳行礼道：“拜见二皇子。”
众人一惊，连忙停下谈笑，纷纷回身行礼。
二皇子萧耀青背手缓步而来，他身穿金棕色华服，衣袖和腰带都是极正的黄色，虽然面容看着斯文温和，但装束威风凛凛，极彰显身份。
萧耀青看面孔更像傅皇后多一些，气质高贵，身形较为薄弱，眉眼淡淡的，眼睛细长，鼻子周正，和盛成帝的相像的的地方并不多。
“难得见人如此齐全。”萧耀青笑着免了他们的礼，“老远就看到各位谈论热烈，耀青看着很是眼热，不知能否加入各位。”
“二皇子客气了，我们刚刚与小侯爷讨论新的枪法步法，小侯爷颇有心得，我们正交流建议呢。”
“哦？”萧耀青轻轻挑眉，笑道，“阿煜他骁勇善战，在兵法等各个方面都颇有建树，能与他交流肯定能涨不少见识，耀青也想学习学习，自请加入。”
众人陪笑，一时之间不知道该说些什么才好，杜旗举想着转移话题，笑道：“二皇子怎么这个时候来了，小赛可结束了，五公主不愧是从小习舞的，第一个获得名额。”
“真的？”看萧耀青的神情，仿佛他毫不知情，“五妹妹最擅舞，能获得这个名额也是她多年努力的结果，真为她感到高兴。”
看到萧耀青回头找人，有人笑道：“五公主说是替七皇子讨教七巧机关盒子，把小侯爷叫走了。”
萧耀青突然想起来他进凤兴阁时，五公主身边的贴身侍女领着一个贵女匆匆离开。
他计上心来，便微笑道：“差点忘记了，还得去跟母后请安，各位聊着，先告辞了。”