书房，王峥考问过兄弟二人的课业，面沉如水。
“这就是你苦读十载，学到的东西？”
他抓起桌上的策问，甩到王清柏面上。
纸张锋利的边角，刮得王清柏脸颊生疼，他却一动不敢动。
“孩儿知错。”
“知错？”
王峥看他木讷懦弱的样子，火气更甚。他一掌拍在桌上，吓得兄弟二人都缩了缩脖子。
“这话，自你幼时就挂在嘴边。可你真的知错了么？”
王清柏闭口不敢言，只垂头听着。
王峥的视线又挪到王清林身上。
“半年之久，你竟连‘君子之道，淡而不厌，简而文，温而礼’这句都不解其中之意。”
王清林想为自己辩解一二。那夫子只一昧让他背书，并不释义，他又哪里明白。可瞧着父亲眼中犹如实质的怒火，讪讪缩着身子。
无为敲门进来时，就见两兄弟如鹌鹑般挤在角落，瑟瑟发抖。
“老爷，大老爷请您过府一叙。”
“备马车！”
兄弟二人目送他远去的背影，皆是松了口气。
感谢大伯及时出现，救我们于水火之中。
王清柏顶着一张红痕交错的脸到正院时，不仅没有得到白氏的心疼，反而多挨了顿教训。
白氏心中对儿子的期待比王峥只多不少。
听说他课业不合格，眼中的慈爱顿时退了个干净。
“你不是说书院小测，你才得了前三甲么？”
王清柏不敢告知她真相，只说王峥出的题目太难。
白氏不听这些解释，拿王清许跟他对比一番，又疾言厉色地训斥一顿。
就连王清芸也插嘴劝说了几句。
王清柏含着一肚子委屈与憋闷离开了正院。
他闷着头只管往前走，到了小花园时一头撞上了旁人。
听见一声痛呼声，他才回过神来。定睛一看，脚边倒着一个侍女。
她篮子里的花瓣扬了一地，身上也撒了些。
侍女面容姣好，几缕青丝挂在白皙的面颊上。眼中含泪，欲哭不哭。素白的长裙上沾了花瓣的红，艳而不媚。
王清柏一时看呆了。见她要起身才忙伸手去搀扶。
“没事吧？你是哪个院子的，瞧着有些眼生。”
侍女抽回被握住的手腕，含羞低头，露出半截白皙细嫩的脖颈。
“回公子，奴婢是清扬小筑四姑娘的侍女素芝。”
“素芝，却思黄绶事，辜负紫芝心。你名字很好听。”
素芝飞快地瞄了眼，发现他面上的红痕，惊呼道：“公子你受伤了，疼么？”
说着伸手想去摸，恍然惊觉他的身份，忙又收手。
王清柏一把抓住她的手，握在掌心。只觉得“手若柔夷”莫过于此。
素芝含羞带怯嗔了他一眼，只轻轻挣了挣，就随他去了。
王清柏被这一眼瞧得酥了半边身子。
白氏管束得紧，给他院子里安排的都是五大三粗的丫鬟婆子，就连教他知晓人事的侍女，都挑得是其貌不扬的。对上素芝这样不管是相貌还是身段都出众的，他哪有不心动之理。
“公子，让奴婢为您涂药吧！”
“好，”王清柏凑近一些，一手去揽她的腰，压低了声音，带着暗示道，“此地眼杂，不如去我院子里？”
素芝犹豫地看向扔在一旁的竹篮，说道：“四姑娘叫我来拾些落花她做香脂用……”
“这有何难？”说着手已经摸到她肩头，微微使了些力气推着她往前走，“我叫人给她送去。你放心，有我护着，她不敢为难你。”
“您真好。”
素芝微微偏头，靠近他怀中。
到了酉时，王安妤也没等到素芝的花瓣。
她倚着床榻，借着烛光，将手中的书本翻完，也不见素芝回来。于是熄灯上床，安心睡去。
天光乍破，清扬小筑的门就被敲响了。
王安妤穿着中衣，随意披了件外衫去开门。
谷雨站在门外。
“夫人叫姑娘快些过去。”
“等我稍稍洗漱一番。”
王安妤打了水，慢条斯理地清洗。院外的谷雨等的焦心，不断张望，几次要开口催促都忍下了。
等王安妤梳洗结束，都过去两刻钟了。
谷雨在前面领路，快到正院，回头一看，王安妤慢慢悠悠的缀在后面。
她只能停下脚步等待。
“还请姑娘快些。”
王安妤动了动腿脚，说道：“昨日逛街久了些，腿脚酸软得不行。本想泡个热澡消消乏，谁知素芝帮我去捡花瓣，一夜未归。也不知她又去了哪儿？”
谷雨闷声不言，配合着她的步伐进了正院。
正院这会儿热闹得不行，这与半年前审问甘嬷嬷的一幕何其相似。
只是今日跪在院子里的人，成了王清柏。
他显然是匆忙起身，衣服都没穿戴整齐，头发也披散着。他旁边是同样衣衫不整的素芝。
她拽着王清柏的一角，瑟瑟发抖。
白氏显然气极了，攥在手中的帕子生生被扯烂了。
“素芝？大哥？你们这是？”
“你来得正好！”白氏看向王安妤的眼神，像要吃了她，“你到底如何管束下人的？你可知，这个小蹄子，居然敢……”
王安妤又看了看素芝，问道：“素芝不是夫人的人么？”
白氏哪里知道她说得这样直白，到嘴边的质问就被噎了回去。
王清柏一手护着素芝，挺直了脊背。
“母亲，孩儿对素芝是真心喜欢。您有气就冲我发。”
白氏一直觉得他性子软弱，没想到头一次强硬竟是对着她。
“好好好。”白氏怒极反笑，“真是我的好儿子。”
“来人，将那个小贱人拖下去打死。我府里容不下爬床的贱人！”
两个粗使婆子就要上前拉扯，却被王清柏喝止住了：“我看谁敢。”
“母亲，就算是孩儿求您，成全我跟素芝吧！”
白氏丝毫没有心软。
“还不动手，要我亲自教你们吗？”
院子里顿时乱成一团。
婆子们顾念这王清柏的身份，也不敢真下手，情况一时僵持了起来。
素芝抱着王清柏的胳膊，哭得梨花带雨：“公子，您放开奴婢吧。奴婢不想因为自己，伤了你们母子的情分。能伺候公子一场，素芝已经满足了。”
王清柏听得心都要碎了。
他紧紧抱住素芝，咬牙道：“她若真顾念我们母子情分，又怎会连这点儿请求都不能成全我。素芝，我决计不会让你独自赴黄泉。”
王安妤在一旁看着，忍不住要为这对痴情的人儿落泪了。
王峥昨夜宿在东府，一早被叫过来，肚中满是郁气。
进门就瞧见院子里乱成一团。
“闹什么！”