“我，并非那个意思。”
王淑宁讪讪闭嘴。
马车停在府门，王清许率先下去，对身旁王淑宁的侍女吩咐：“送姑娘回院子，别叫她乱跑。”
侍女不敢不从，忙低头应下。
王淑宁本想去寻顾氏庇护，侍女扯着她的衣摆就跪了下去。
“姑娘，大公子的命令，奴婢不敢反抗。姑娘若是执意要走，先叫人把奴婢绑了吧。”
王淑宁看着脚边泣涕涟涟的侍女，又气又急，但还是回了院子。
她心中忐忑，担心兄长找父亲告状。届时她的心思暴露，父亲定要动怒。即便母亲护着，也无济于事。
等了半个时辰，先来的竟是老夫人身边的嬷嬷。
“二姑娘，老夫人叫您去青松堂坐坐。”
王淑宁不敢耽搁，怀着担忧，跟嬷嬷往青松堂走。
告别了年鹤延，王安妤坐马车回府。
“姑娘，您瞧。”
佩兰透过被风掀起的车帘，瞥见了街边买糖葫芦的佩珠。
她身边还跟着一个面容陌生的男子，两人嬉笑打闹好不开心。
“南星？”
王安妤看到南星下意识将佩珠往内侧让的动作，眼神微暗。
佩兰叫车夫停了马车，见她神色不对，迟疑着问道：“要将佩珠叫回来吗？”
王安妤默了默。盯着他们又看了会儿，最终摇头。
“回吧！”
她按着眉心，想起了小茴。
不知如今是何境地，可还有受累挨打？
也是她多虑，南星心性又岂是萧二可比的？
他瞧着不着调，心里却有分寸。江东之行，足以让她看清其品行。
只是，南星是有品级的武将，又是大长公主家臣，二十八宿卫，两人的婚事怕是有坎坷。
她是绝不同意佩珠给人做妾室的。
南星注意到在街边停了片刻离开的马车，心中苦恼。
佩珠一无所知，咬着糖葫芦吃得欢喜。
南星无奈叹气。
人还没哄到手，就被姑娘撞到了。此时若是去找姑娘表明心意，佩珠头一个反对。可若不去，姑娘会否以为他只是嬉闹，并不将佩珠放在心上？
真真左右为难。
“你做甚叹气？”佩珠皱眉，盯着他手上的零嘴，道，“我买的多了吗？是你说随我开心，不能出尔反尔。”
南星腾出一只手，将粘在她嘴角的糖碎拿掉。
“不会反悔，还有喜欢的吗？一并买给你。”
佩珠抬头，对上他的双眸，不觉有些耳热。
他作甚这样看着我？
佩珠方才的瞬间，想到的是年公子盯着姑娘也总是这样的眼神。
“那，那我们再看看。”
“好。”
王安妤回了院子，叫佩兰拿出放在床底的小匣子。
里面除了这一年买的田产和铺子的地契，还有两个侍女的卖身契。
“我当初跟表哥约定，你只跟着我算不得卖身，这卖身契算不得数。日后你有了别的归宿，我便是你的娘家人，自会风光送你。佩珠来院里一年，虽不敏慧但忠心耿耿，我自不能薄待了她。”
“奴婢明白。”佩兰道。
哥哥帮姑娘经营着铺子，生意起色后，姑娘重新定了契书，每月的收益三成归了哥哥。
手头宽裕，哥哥在桂花巷子买了座小宅子，有意要接她回去。
佩兰心里不愿。
跟着姑娘，她不仅读书识字，还学到了不少本事。
她觉得自己还小，再等两年姑娘出嫁她走也不迟，便也如此回了哥哥。哥哥虽心疼她，也答应不跟姑娘提这事。
“罢了，”王安妤合上匣子，笑道，“现在聊这事还早，佩珠那傻丫头估计还没开窍呢。”
佩兰也笑。
佩珠虽时常提起南星，只是语气神情没有半点女儿家的娇羞，显然只将对方当做好友之类了。
主仆二人谈了心，佩兰便要伺候王安妤梳洗，外面却有人敲门。
小丫鬟去应门，不一会儿便回来了。
“东府老夫人身边的嬷嬷来传话，请姑娘去府上一叙。”
王安妤叫丫鬟去回了嬷嬷，她拔了头上的步摇，换了素净些的衣服，便往东府去。
到了青松堂，里面除了老夫人，还坐着顾氏与王淑宁。
府上的儿郎们，倒是一个不见。
她行了礼，被叫起后在王淑宁对面坐下。
“辛苦你来一趟。”
老夫人午睡起晚了。还坐在床上醒神，就听门外通报清许有事请见。
她定了定神，忙叫嬷嬷伺候着梳洗，在前厅见了王清许。
大儿将清许教导的端方君子，她心里也对长孙稳重的性子很满意。只是江东之行，到底叫她有些失望了。
很久前，她便不管事了，后宅由顾氏一手主持。她冷眼瞧着府中的行事，从规矩变得僵化死板到腐朽，也曾提点过顾氏。只是顾氏嘴上应着，自幼学的手段又岂是朝夕能改的。
后来她便彻底不说了。
王清许回京后，一直想寻老夫人谈谈。他看得明白，东府最清醒的人始终是老太太。
宁宁最近的表现，让他下定决心请老夫人出山。
王家的子弟，可以无为，但不能不知轻重，不懂感恩。
此事，不论是他，还是父亲都不好言说。母亲又过于偏宠妹妹，话不过三句就被哄了过去。
唯有老夫人，看得清楚，也能说得明白。
“江东的事，你伯母做错了。”
老夫人开口，是朝着王安妤。
见她又要表面推脱，抬手止住了。也给顾氏递了眼神，叫她稍安勿躁。
“贺永之流，于国乃是大害，你以身犯险引其现身，乃是大义之举。王家，乃至朝廷，都承认你的付出。故而县君之位，是你应得。”
“大儿媳妇为保王家名声清白，做出不义之举，此乃一错。王家众人纵容她之行径，此乃二错。我知晓此事，却迟迟不曾决断，此乃三错。你因此生出怨恨实在情理之中。”
王安妤盯着手腕上的玉镯，面无表情。
老夫人在嬷嬷的搀扶下，朝着王安妤屈膝行了一礼。
见顾氏要搀扶，摆手推开了她。
“老身为王家感谢你受了委屈，却并未做出有损王家利益之事。”
王安妤轻笑了一声。
“老太太说笑，王家倒了我亦落不得好。”否则，她管王家生死。
老夫人坐回了原位，无视了立在一边的顾氏与王淑宁。
“你向来识大体，这十分难得。”
“只是，你就全然无错吗？”