“去城里转转。”
到了下午，天光放晴。客船上陆续有人回来，逆着人群而行的小公子一行醒目得很。
船家也注意到了，特意提醒了句。
“许州宵禁比盛京早了半个时辰，小公子莫要误了时间。”
小公子应了声好，下了船。
自码头走了不短一段路，才到了许州城中。
偌大的许州街市纵横交错，小公子却不似头回来一般，脚步坚定，循着一个方向闲庭信步，走了一刻钟，就到了目的地。
“许州城也有瑞草魁？”丫鬟惊讶，被小公子看了眼，立时就收了声，缩到一旁。
小公子提步进去，门口迎客的跑堂既有眼力，看他奢华的穿着，当即就去叫了掌柜出来亲迎。
拒绝了去楼上雅间的提议，小公子在二楼坐了。
旁边几桌都坐满了人，看言行谈吐，应当是附近书院的学子，趁着休沐，在这里聚会喝茶。
他们聊的正是如今大乾人人关心的“番薯”。
“听说西南已经有州县拿到了番薯种子，府衙统一教导播种呢。”
“此事乃是利国利民，名垂青史的大事，官员们也不敢放松。”
“呵，这可说不准。西南陈都督一家独大，司农监那些个官员到了地方，还不得由着人家摆布。这种子能否真到百姓手中还有待考证呢。”
“陈都督并非此等中饱私囊的人。”
“你以为许州为何会有人拿出了番薯种子？按理，此物尽数归朝廷管辖。”
“这，”说话的男子四下看看，刻意压低了声音，“我听说，华容县君在京郊种植了近千亩的番薯。这种子……”
听到华容县君，小公子的护卫眸色微敛。
“真是不知所谓！番薯乃是华容县君主动进献给朝廷。她若为财为利，只怕粮商趋之若鹜，供不应求，何必如此。”
“她若不为名利，县君的封号又从何而来。”
“你……以小人之心，度君子之腹。我耻于你这等不知感恩，嫉妒成性之人为伍。往后有他在，莫要再叫我过来。”
同窗好友忙要劝解，就已愤然离席。
陆续又有人离开，片刻只剩寥寥三两人。
“难道我说错了不成？那华容县君一介女流，不知相夫教子，抛头露面，沽名钓誉，实在有违女德。”
“三位，”瑞草魁的掌柜不知何时到了楼上，听着男子这番言论，三分笑意尽化为冷淡，“华容县君身为女子，尚且知道为国为民，尔等托生男子，却如那长舌妇般善嚼舌根，毫无敬畏感激之心，枉读圣贤书。瑞草魁不接待尔等下流角色，还请离开。”
“好！”
掌柜话音落，就有人应和鼓掌。
男子涨红了脸，还要理论，就被同行之人拉走了。
掌柜招来跑堂，将他们用过的茶具也一并扔了。
“掌柜真乃性情中人。”
“不敢当。某虽低微商户，也懂是非善恶。”
小公子听完了全程，付了茶钱，带着护卫下了楼。
“主子不必在乎这些跳梁小丑。”
向来沉默寡言的男子开口，叫身旁其他几人很是惊讶。
小公子托着手中的汤婆子，笑意浅浅。
“是非功过，无需旁人评说。”
他声音不高，不减其中的自傲底气。
一行人又在城中转了转，小公子买了不少华而不实的玩意儿，身后护卫们都腾不出手来才罢休。
踩着宵禁的点回到船上，一直盯着的船家松了口气。
虽说坐船的钱小公子早已付清，延误了时辰，错过登船的时间，船家也没责任，但船家不是傻的，这小公子三日吃喝撒的钱，就叫人咋舌。
他没道理将这样一个金疙瘩放过了。
小公子许是玩累了，径直就回了房间。
船上的客人瞧着他身后护卫手中大大小小的东西，心中又是羡慕。
次日天蒙蒙亮，船就开动了。
这一路走了十日才到光州。
“明日就要到江东地界了。”
大乾与江东交战，同行的车马都限制通行，船只也自不例外。
要入江东，沿途至少要过三关做检查。
小公子坐的这艘客船不同寻常的，光是坐船钱就比旁的贵了一倍不止。但仍有不少人上船，就是因为船家跟赵家有些关系，通过关口时能少些麻烦。
果然，在光州码头，就有官兵上船检查。
船家赔着笑，跟为首的官兵寒暄。
小公子依旧坐在甲板上，丝毫不见慌乱和紧张。
官兵还未靠近，就被护卫挡在了数步之外。
“放肆。你们是何人，敢不配合官府检查。”
散开的官兵拢了过来，手也落在了刀柄上。
船家见状，正要帮小公子说两句好话缓和一下，就见那护卫从怀中掏出一个玉牌，举起给为首的官兵看。
“柱国公子，尔等焉敢？”
此言一出，不仅官兵惊讶，就连船上的众人也收不住表情。
这一路小公子这样大的派头，叫不少人猜测他的身份，大都以为他是盛京官宦家的贵人，竟是江东柱国家的公子。一时又是惊讶，又是鄙夷。
官兵仔细看过玉牌，双手恭敬地将其归还。
“不知是柱国公子，多有惊扰，请公子见谅。”
“职责所在。”小公子不咸不淡的一句话，叫他们如蒙大赦。
官兵们威武而来，瑟缩而去，将船上的热闹也一并带走了。
稍顷，船家回过神，笑得热切而谄媚。
“观小公子气度，非池中之物。原是柱国公子，实在失礼。为表歉意，您往后吃食的费用，一应由小的承担。还请公子赏脸。”
“兄长说，出门在外要按规矩办事。我时刻谨记，又岂能因这些小钱就坏了规矩。叫兄长知道，定要念叨许久。”
说起兄长柱国公，小公子眼角眉梢都是得意。
船家连连附和。
“柱国公正严明，恪守法纪，实在叫小人佩服。”
又将兄弟二人恭维一番，船家才离开。
小公子也不理会落在身上的复杂眼神，待船重新动起来就回了房间。
他前脚才走，船舱就热闹了起来。议论的中心，便是江东这位神秘的柱国公。
江东赵、白二家分庭抗礼。
季蠡虽是赵家属臣，隐约有成为雄踞江东的第三方势力。掌握着江东大半兵力的季蠡，难免叫萧泽焘忌惮。
柱国公本是季蠡下属，在与大乾作战中，屡献良计，固守江东边界半年。
萧泽焘为了钳制季蠡，短短半年将他连升数级，还册封柱国，只比辅国公大将军季蠡低了一级。
柱国公异军突起，甚少有人知晓他的底细，只知他父母双亡，只有个年纪不大的弟弟。
“呸，叛国贼人罢了！”