“圣上。”
兴正帝下了早朝，朝服还未来得及换就匆匆来了永和宫。
太医们聚在角落商讨药房的剂量，听见外面宫人通报忙散开行礼。
“起了吧。”
话音未落，衣摆已经进了内殿。
太子萧祈宸守在皇后榻前，身子单薄的少年曲起的脊背仿佛一折就断。
“父皇。”
兴正帝抬手拍了拍他的肩做安慰。
“听宫人说你在榻前守了一夜，且去缓缓，这里有父皇看着。我向你保证，你母后会平安无事。”
太子靠在兴正帝怀中，稍稍平复了情绪，依言退下。
他自幼跟着兴正帝，父子关系亲近，远比寻常人家。
兴正帝坐到榻上，将皇后散落的青丝缓缓理顺，手法笨拙地编在一起。
他做得专注，皇后醒来也不曾发现。
“臣妾以为，圣上忘了……”刚成婚时，他们也曾琴瑟在御，莫不静好。兴正帝贵为天子，也会为她描眉画目，情谊款款。
用发带将辫子绑好，兴正帝嘴角轻勾，道：“是有些年岁不做，手生许多。”
他将皇后露在外面的胳膊放进被中。
“你若喜欢，就快些好起来，朕每日都帮你编。”
未必能践行的承诺，却叫皇后红了眼眶。
“圣上……”
兴正帝拿了帕子，帮她拭去眼角的晶莹。
“这是作甚，宸儿都到出宫立府的年纪了，你这做母后得怎好这般小姑娘情态。”
他语气温和，带着调笑。
皇后心中酸涩难言，泪水更是汹涌。
兴正帝耐心哄了许久，又亲自给喂了参汤。
“你好好休息，别叫我与宸儿担心。书房里杨太师还等着你，待我处理了西南的事务就来陪你，可好？”
皇后见他起身要走，抬手扯住了他衣摆一角。
兴正帝也不急，又坐了回去。
“朕看着你睡着了再走，待你醒来时，朕定然回来了。”
可皇后没有闭眼。
“西南？是华容郡君有消息了吗？”
听她又提起华容郡君，旁边伺候的宫人纷纷垂头。
距离华容郡君香消已有十三余年。
十三年间，物是人非，可华容郡君始终都是梗在帝后间的鱼刺，每每提起都要刺痛一番。
皇后这些年缠绵病榻，郁结于内皆因华容郡君之故。
兴正帝沉默，就在宫人以为他要生气时，他却很平静地开口了。
“华容早在十三年前就下葬玉陵，你总是记错。这些年无论朕如何解释你总是不信。”
他轻叹。
“她本可以不死。这是她的选择，与你无关。香囊之事，她并未记恨，朕也明白你是受了蒙蔽。你总是不肯放过自己。这些年画地为牢，忽略了朕，也忽略了宸儿。”
皇后撑着身子坐起来，打定主意将往事说个清楚。
“圣上真的不在意吗？您对她难道就没有半点……旁的心思。”
兴正帝无奈。
“朕早说过，她只适合做臣子。”
“那圣上这些年对我的冷待又是为何？乾元殿藏在多宝阁中华容郡君的物件又作何解释？”
近些年来甚少有人敢以质问的语气叫他做解释了，但因对方是自己的皇后，兴正帝还是多了份耐心。
“朕未曾冷待你，是你先冷落了朕。至于那物，那是华容给宸儿的加冠贺礼，她言解开那物有开工造物之能。”
他实在好奇，才拿着时时研究。
不止他，这会儿等在乾元殿的杨太师只怕也在摸索那物。
皇后骤然失了力气，倒回榻上。
“原来如此，原来如此！”
她发红的眼角流出两行清泪。
到底是她入了魔障啊！
“好了，”兴正帝帮她盖好被子，“你既已看破，那就放下往事好好休养，朕的后宫，还有宸儿的婚事都要你操持。”
皇后握着兴正帝的手，缓缓入睡。
从内殿出来，他瞥了眼坐在前厅喝茶的儿子，道：“都听见了？”
萧祈宸讨巧一笑。
“儿臣也是无意。”
兴正帝不会真追究他，笑骂了一句，负手要走。
萧祈宸搁下茶盏就跟了上去。
兴正帝从容自在，视他好奇的眼神于无物。
萧祈宸到底憋不住开了口。
“父皇，华容郡君到底是个怎样的女子。”
汝阳姑姑说她真诚勇敢，姑父又说她执拗倔强，姑祖母口中的她聪慧从容，而太师则言她单纯无畏……
他听了许多关于华容郡君的故事，始终觉得隔着一层摸不着的纱，看不清。
“她算不得一个尽职尽忠的臣子。旁人以为她大爱无私——你不知，她其实最小气、自私不过了。”
去乾元殿的路上，兴正帝给儿子讲了与华容博弈，粮草换圣旨的故事。
萧祈宸听完，沉思片刻，道：“儿臣以为，正因郡君有所求，父皇才能得她效忠。”
兴正帝脚步一顿，又听儿子道，“但郡君所求，白笃行亦能满足。可见她并非自私，心中还是顾念着大局和百姓的。”
兴正帝哼了声，也不知是喜是怒。
“你对她的评价倒是高。”
“父皇难道不是？”
父子俩先后进了书房。不出兴正帝所料，杨谦泽手中果然拿着华容留下的东西查看。
“圣上万安。”
“太师久等了。”
杨谦泽忙道不敢，将手中的东西摆回了多宝架上。
“如何？”兴正帝看了眼完好的东西，“华容莫不是逗我们玩闹？朕瞧着只是个普通的铁骰子罢了。”
“既然是郡君留给儿臣的生辰礼，是否该叫儿臣也看看？”
乾元殿的书房，萧祈宸自幼就跟着兴正帝进出，但里面的东西除非得了兴正帝明确指示他才会翻看，所以即便很早前就注意到多宝架上与其他名贵摆件格格不入的铁骰子，他也从未想过要拿去看。
“拿去吧，本也是她送你的生辰礼，早晚要给你。”
兴正帝心里还是觉得华容临走特意留下的物件，定有玄机。早些给儿子也好，说不定真能解出来呢。
萧祈宸拿了骰子要走，兴正帝出言将他留下。
“你也到了该参政的时候了，旁边听着吧。”
兴正帝从未掩饰过会将来会将帝位传给萧祈宸的想法。起初朝中也有大臣反对，但萧祈宸的天赋和才智叫他们无可挑剔。
待议事结束，兴正帝批阅了堆积的奏折，依照承诺返回永和宫。
萧祈宸给皇后请过安，独自回了东宫。
“李内监还记得华容郡君香消那年宫宴发生的事情吗？”
跟在萧祈宸身边的李内监入宫已有二十余载，先前都在坤宁殿伺候，宫宴时他定然是在场的。
李内监自然记得当时的场景，或者说当时的惊险他此生难忘，但凡哪一环节出了问题，关乎的不仅仅是圣上的安危，更是大乾千万百姓的未来。
他亲手将特制的蜡烛放上烛台，与避在角落擦拭的宫女遥遥相望。
他甚至还知道，太后冒着暴露的风险联系了安排在御膳房多年的眼线，只为给华容郡君的鸡汤里投毒。
华容郡君假死，也是他将人送出京。
知道这许多内幕，他以为必死无疑，可圣上不仅嘉奖了他，还在太子刚立后就将他送了过去。
圣上的心思他猜不透，可这些年圣上从未找他打听过半分关于太子的消息。
“所以，郡君真的没有死？”
萧祈宸难免起了心思，他真想亲眼见见这位明明离开十多年却始终活在众人心中的华容郡君是何等的风采。
“老奴亲自将郡君送出城，她还赏了老奴一把金瓜子。”
对于当时末等内监的他而言，一辈子也得不到这么多银钱。
“郡君很是大方呀！”
萧祈宸贵为太子也甚少见到金瓜子。不过想来也是，仅靠着番薯种子她就从朝廷手中赚了不少钱，更不提日进斗金的瑞草魁这些产业了。
十五年后，萧祈宸登基，尊兴正帝为太上皇，年号昭宣。同年七月，立太子妃汝阳郡主之女冯氏温念为皇后。
“姑姑说五服之内不能成婚。”
想到温念拒婚时的借口，坐在高台上一身喜服的昭宣帝就忍不住露出笑来。
与温念婚事是他亲自求来的。
自幼在西北长大的温念只在年关时才会陪着母亲回京待上几日。
她喜欢盛京的繁华富庶，又不喜繁文缛节，即便如此，每年回京她还是很欢喜，因为能见到慈祥的祖母大长公主和有趣的祖父冯老将军。
十四岁，她头回见到萧祈宸是在西北的辽阔的草原上。
兴正帝微服出行，太子作陪。
比起西北壮硕的汉子，太子显得过于单薄了些。
夜里篝火升起挡不住寒风刺骨，她见太子只着单衣夹在人群中，真怕他受了风寒，遂将自己的狐皮披风借给了他。
这次见面，萧祈宸在温念心中并无留下多好印象，直到戎族犯边。
太子负责押运粮草送往西北。
温念带军去迎，两军相汇，却不知戎族早有埋伏。
她头回知道，相貌清俊并不代表身体孱弱。
手执长枪的太子在戎族包围下，银甲染血，如战神降临。
太子在西北呆了一年，与将士同寝同食。他先身士卒，远虑长谋叫本来存着轻视的将士们心服口服。
正是少女怀春，温念难免对他心生倾慕。
汝阳郡主并未阻止，只在回京时带她参加了皇后为太子准备的相亲宴。
“他身边的女人只会更多，你若能接受我便向圣上给你进宫求亲。”
温念只是想想他往后莺莺燕燕的样子就难过，哪里能接受。
父母半生只有彼此，华容姑姑更是为心爱之人终身守候，她以为相爱之人皆是如此。
温念回了西北，三年未归，直到大长公主病逝。
回京奔丧，难免再见太子。
满心悲伤的温念哪里还有精力想这些儿女情长。
大长公主热孝一过，她又跟着父母回西北。
太子相送，一路跟到金州。
“殿下回去吧。臣女生长在西北，往后也会和父亲母亲守住西北。殿下若是得空就来西北看看，臣女给您做烤羊。”
萧祈宸自幼平顺，这才体味到求而不得原是这般滋味。
从前他想不懂，父皇分明对母后很好，可母后始终觉得不满，经此一事他倒有些明白了。
“父皇有过求而不得的东西吗？”
兴正帝年近五旬，风姿不减。
他知道萧祈宸为何这样问，只是答得颇为不走心。
“很多。幼时太后亲手给宸王做的点心，父皇闲暇时的关怀，冬日的汤婆子，夏日的冰桶，数也数不清了。”
萧祈宸离开后，兴正帝独自在御花园走了走。
幼时的种种求而不得最终在大长公主庇护下得以释然。身处高位，自以胸有成竹时的抓不住才叫人难以放下。
他还记得华容假死前两人的对话。
“若朕以贵妃之位予你，赦免王家一切罪责，你可愿留下。”
“民女不愿。”
对华容，他算不得心心念念，只是一生按部就班，便越想留下一些预料之外。
人总是贪心不足，纵然他是帝王也不例外。
萧祈宸行了加冠礼后不久，兴正帝就将朝中大半事情都交付了过去，自己带着太后在慈康宫躲清闲。
对于太子，大臣们处处满意，唯独一点，不近女色。
克己复礼固然好，但为皇家绵延子嗣也极为重要。
采选的奏折上了一本又一本，太子也无动于衷，无奈只能求到兴正帝跟前。
“你怎么看？”
萧祈宸也不知道。他放不下温念，对其他女子毫无兴致，可又做不到以位压人，逼迫温念就范。
就这样耗着吧！
他甚至有些自暴自弃地想。
还是皇后给了他建议。
“女子所求不过丈夫的爱重。我观念念并非对你无情，你若真心喜爱她，不如问个清楚，也好对症下药。”
温念见到风尘仆仆而来的萧祈宸又惊又喜。
“姑姑说，不出五服不能通婚。”
萧祈宸没想到，他成婚路上最大的阻碍竟是来自素未谋面的华容郡君，也是离了大谱！