这两件大齐的大事，像长了翅膀一样飞向大齐辽阔的疆域。
京城已经是深秋，南边的青州才刚刚尝到秋天的味道。
“沈老太，算你运气好，本来要关到死的，现在你可以走人了！”
金泽镇的牢房，狱卒哗啦一声打开锁着的铁链。
一个顶着一头稻草一样花白的头发的老妇，佝偻着背缩在角落里，颤颤巍巍被狱卒赶出牢房。
在牢房里关了两年，沈老太整个人瘦小了一圈。
直到被赶出牢房，沈老太还没有反应过来发生了什么事，在几次试图回去，都被狱卒赶出来后，终于还是裹了裹身上脏兮兮的囚衣，一头扎进萧瑟的秋风中。
遥远的肃州，最靠西北的苦寒之地，第一场雪已经落了下来。
四处的透风的营帐中，曾经叱咤宁州的程家父子，穿着单薄的衣裳，围着火堆瑟瑟发抖。
程子方烤着火，上下两行牙齿还在控制不住地打架，“父亲，您听说了吗？陛下下旨大赦天下，营里已经有人离开肃州了。”
程大人用木棍捅了捅即将熄灭的火堆，火堆里又重新蹦出几颗火星。
“子方，你我父子二人犯的可不是小罪，大赦天下轮不到我们。”
这肃州不是人待的地方，夏天热，冬天热，几乎连年的风沙。一眼望去，几乎看不到一点绿意，连喝水都成了困难的事，更别提洗衣沐浴。
程老夫人受他们父子连累，到肃州不久就水土不服生了场大病，程大人写信给各个旧识，费尽了心思，才将程老夫人送回宁州老家养老。
程老夫人是个无辜的老妇人，尚且如此艰难，更何况他们父子？
父子二人一阵无言，只余营帐外头呜呜的风声。
过了许久，程大人忍受不了沉默，率先开口，“你那边呢？沈氏那个妇人进展如何？”
提到沈莲莲，程子方脸上闪过屈辱之色，握紧拳头说道：“她倒是进展顺利，如今怕是忘了谁才是她夫君了！”
程大人叹了口气，拍拍程子方的肩膀，他又何尝不知道，此事是让儿子受委屈了？
可他们父子二人落到如今这个境地，真要在肃州这种地方了此残生？程大人当然不愿意！
成大事者不拘小节，为了两人的后半生，大丈夫总是要能屈能伸！
……
当皇后病愈带来的恩典，传遍大齐南北之时，京城里关于这件事的余温已经冷却。
沈清和顾含章为落日国的事忙得团团转的时候，余长东和张秀娥的进展却颇佳。江老太又和上回那样，亲自跑了趟镇国公府。
“姓余的小子巴不得早些把你娘娶过去，已经在京城置办了座大宅子了！”江老太是这么和沈清说的。
沈清这阵子，目光全被落日国和皇后的事吸引走。
余长东和张秀娥那边风平浪静，她无意中便忽略了，没想到两人的进展居然这么快！
沈清当然是想张秀娥与余长东相处相处，过一段时日再做决定。余长东人品能力没问题，不代表两人在一起就能完全契合，万一婚后性格不合怎么办？张秀娥好不容易跳出火坑，总不能再往坑里跳一回。
沈清把江老太送回金梧巷，自己也跟回去旁敲侧击了一番。
张秀娥浑然不觉，“你余伯伯就是前阵子凑巧看中了座宅子，手头有余钱就买下来了。”
沈清从张秀娥这里得到肯定答案，心里愈发确定余长东的盘算。
余长东光是在京城别院就有好几座，即便是买又何必买那样大的宅子？江老太就连买宅子花了多少银子都打听到了，余长东甚至是以高出市价两成的价格买下的。余长东是个商人，又不是个开善堂的，要不是为了张秀娥，何必亏本买座大宅子？
当然，这事沈清也不会和张秀娥主动提，余长东那边都还没表态呢，她们这边总不能赶着上。
再说了，即便余长东说明白了，她们还未必答应呢！
沈清的态度，余长东自然也感受到了，余长东大概明白，自己这位未来的“继女”，为何会对自己格外警惕。
不过，他已经打定主意要娶张秀娥，自然想让沈清早点接受他的身份。
“清清，我从你娘那里知道，你们南北商行早有与他国做生意的意思，落日国使团就要离京，你不想把握这次机会吗？”余长东提醒沈清。
沈清不紧不慢，是她压根不知道落日国使团要走的事！
顾含章几乎在鸿胪寺挂了半职，她以为她的消息会比外头灵通，没想却从余长东口中听说了这事。
“余伯伯，落日国使团真的要走了？”沈清不敢确信，再次向余长东确认。
余长东也没想到，沈清是真的不知道这事，便将查尔斯等人已经开始派人往他们停靠在沧州港口的船只上运行李的事，与沈清说了一通。
沈清之前是不着急与落日国通商，但落日国在数学比赛中表现出来的专业素养，也是让她刮目相看。
与其说是做生意，更多的是想了解落日国那边的科技，究竟发展到什么地步了。
结果，她从余长东这里得了消息，急匆匆让人写拜帖去拜访落日国使团的人，却被告知落日国使团剩下为数不多的时间，已经安排给了其他贵客！
当然，也并不是落日国使团的成员都这么忙。可沈清见底下那些小喽啰做什么？他们又不能决定，落日国能不能和她做生意！
余长东和沈清说这些，就是因为他有见落日国使臣的法子，否则他怎会在沈清面前提起？
余长东递过来的橄榄枝，沈清并没有拒绝，在确认了余长东和落日国人见面的时间，两人约好明日一起在驿馆会面，便回到镇国公府准备起来。
等到顾含章回到镇国公府，见到媳妇儿的第一面，就听沈清提起今日的事。
“你要与落日国的人谈生意，那位斯托克斯博士更为妥当一些。”顾含章建议道。
沈清当然清楚，顾含章与落日国使团的人打交道比较多，比她了解两人的为人。
可斯托克斯博士一看就是一位学者，要谈生意难道不是直接与查尔斯公爵谈更实际一些？