孝端后正色道：“有句话，我问了出来，料想皇上也不会怪我。”
皇太极笑道：“你问啊！咱两谁跟谁。”
“今儿的情形您也看见了。皇上是聪明人，总体会得出……贵妃和庶妃她们，在为了什么暗中较劲儿吧？”
皇太极一怔，想了想，微笑着点点头。
孝端后接着说道：“皇上如今正是春秋鼎盛，倒也不那么急着立太子。不过，暗中较劲儿久了，难免心结加深，万一明着也冲突起来，总是不好。皇上心里，可有什么打算？如果要立太子，选谁才合适？”
皇太极沉吟不语，凝眉思索着。
“我知道，论长，该是豪格；可是祖宗的规矩，未立之前是子以母贵，既立之后才是母以子贵。所以，要依照嫔妃地位而选择的话，该是博果尔。不过，福临这孩子也讨人喜欢。所以皇上难以抉择了，是吗？”
皇太极思虑道：“这事儿……有两种情况。如果，我还有个一二十年好活，那这会儿就决定谁来继位，也早了些。豪格虽是长子，但性情还嫌浮躁，而且他额娘身份太低，又不识大体，实在难合我的心意。”
孝端后点头道：“豪格下面的几个大儿子，他们额娘的身份就更低了。”
皇太极沉吟着：“至于两个小的，又太小了，目前还看不出资质好坏，到时候再细看慎选也就是了！再说第二种情况，倘若……我早早归天……”
孝端后打断他的话：“这是万万不可能的！”
皇太极微笑道：“不就是白说着，跟你商议吗？倘若如此，两个小的就真的太小，怎么担得起大清国这个局面？国赖长君，豪格的年纪倒合适，军功也还算足够。只是，除了担心他额娘，我还担心……”
孝端后忙问：“担心什么？”
皇太极深吸一口气道：“豪格跟多尔衮之间，似乎有芥蒂。豪格年纪大些，却比多尔衮低了一辈，明里暗里都不免吃亏。就算皇位传给豪格，他的才干、心计，也不是多尔衮的对手。因此，我遇事不免抬举多尔衮，压着豪格，就是为了万一真有那么一天，两虎相争起来，多尔衮能念着我的情，放过豪格。豪格跟他额娘不明白，老说我偏心，他们哪儿知道我的用意？这还不都是为了保全豪格！”
孝端后听得一愣一愣的，感叹道：“想不到，皇上这么深谋远虑、用心良苦！”
说到这里，皇太极面色郑重道：“所以，哲哲，你要答应我一件事！”
孝端后竖起耳朵：“皇上请说。”
皇太极眼神飘忽道：“如果有一天，我不在了……”
孝端后又一次打断他：“我不要听这种话！”
皇太极握住她的手，苦笑道：“人生自古谁无死？我只是说如果、如果我死得不是时候，两虎相争，必有一伤，而受伤的一定是豪格。答应我，你要想法子去化解，跟我一样，尽力保全豪格！能答应我吗？”
孝端后迟疑半晌，终于点点头：“是，保全豪格！”
······
盛夏的午后，骄阳似火。
永福宫窗外绿阴摇曳，蝉鸣阵阵。
大玉儿在书案前正将成摞的奏折，一一取起，用心地细读、分类。
退朝后，皇太极神色疲惫地踏进永福宫。
大玉儿见到皇太极，忙起身施礼：“皇上吉祥！”
皇太极摆手道：“坐，坐！你忙你的。唉！天儿真热，倒是你这儿凉快些。”
大玉儿关切地说道：“皇上快坐下歇歇。”
皇太极在窗边坐下，微风吹来，他身心放松了些，一坐下简直不想起来。
皇太极叹道：“跟范文程他们商议了一下午，真累得慌！头晕哪！眼神儿也不灵光了！今儿不知怎么的，右边半身竟然有点儿发麻。”
大玉儿忧虑地道：“皇上，唤御医来请脉吧？”
皇太极摇头道：“我没事儿！一请脉，无端惹人猜疑。”
大玉儿苦口婆心地劝道：“国事繁重，皇上日理万机，要多保重龙体。”
皇太极呼出一口气道：“好在有你替我分劳啊！”
“玉儿也做不了什么，只能尽力而为。”
大玉儿一边说着话，一边已将奏折都分好类，起身禀告：“皇上，今天的奏折都已经分门别类了！凡是可以旨准办理的都归在这儿，那些还有争议、需要斟酌的，都归在这儿了！”
皇太极点了点头：“辛苦你了！省了我不少工夫。每天的奏折堆积如山，真没精力应付！”
“玉儿为皇上准备朱笔，趁着这会儿挺风凉，皇上批阅奏折吧！”
皇太极笑道：“我看，那些无关紧要的事儿，你就直接替我批了算了。”
大玉儿忙摇头：“不行不行，我可不敢擅动朱笔，免得传出去，落个干政的嫌疑！”
皇太极笑了笑，拉住大玉儿的手，半开玩笑地说道：“其实你看了好一阵子奏章，国家大事、朝中是非，以你的聪明，早该心里有底儿了！可是你呀！不再多说话，不再出主意，不像当年那样肯帮我了！”
大玉儿低下头：“皇上言重了，看奏章，只不过是理出个顺序，大主意本来就得皇上来拿！”
皇太极叹了口气，起身又坐下，面对满桌奏折，不禁皱眉苦笑。
大玉儿心中不忍，起身从背后轻揉他的肩，皇太极轻轻拍了拍她的手，两人默默无言。
夜晚，皇太极书房里亮着灯光。
贴身侍女珍哥端着托盘走来，在书房外停下禀告道：“奴才珍哥给皇上请安。”
皇太极声音疲惫地道：“进来！”
珍哥走进书房，见皇太极在专注地批奏折，劝道：“皇上，夜深了，您这两天身子不爽，进碗燕窝粥，就休息吧！”
皇太极搁下朱笔，流露出疲倦的神情：“我累了。可是，心里有点儿慌，不踏实。睡不着呢！”
珍哥不解地问：“您在愁什么呢？”
皇太极苦恼地：“不是愁，不是闷，而是……我也不明白。”说到后面，皇太极露出苦笑。
珍哥试探地：“要不要……奴才请庄妃娘娘来陪伴皇上？”