大漠孤烟直，长河落日圆
日落西斜，宣大、山西濒临北面草原的长城边塞内侧，修建了大量的烽堡，形成一条纵深完备的防御要塞体系。
但随着光烈三年，山西各府县的大起义，清军对于各个边镇要塞的控制力大大降低，姜镶兄弟和万练等人的成功反正，让宣大地区的原边军世家和势力们，心思动摇起来。
于是乎，当文安之派出姜瑄部上万铁骑，自鄂尔多斯绕道土默特，南下山西时，几乎没有遇到太多阻力。
土默特诸部直接睁一只眼闭一只眼，任由明军骑兵经由自己的领地，兵临山西北部长城外围。
数百骑兵在烟尘四动中草原上疾驰，赤红色绘龙旗帜，和光复旗风中猎猎。
这支骑兵比较特殊，一人双马，除去一匹伊犁战马外，还有一匹蒙古马。
伊犁战马用于战时骑乘，蒙古马则用来驮运甲胄补给。
“停，就地驻营！”
为首的青年军官举起右手，口中吹响竹哨，身侧军佐迅速传令。
各个队正，按照《陆军操典》所规定的骑兵部队宿营条例，安排驻营措施和明暗哨卡。
青年军官是骑军第一师的弘字营参佐，名唤王愬，按照编制，骑军每师编为五千骑，每营一千五百骑。
其人受军令，带着一个厢四百多骑精锐，一人双马，前往宣府和北直长城外围探听虚实。
半个多时辰后，中军大帐支了起来，王愬巡视完营寨周边，确定防范措施无误，又派出十余哨骑后，这才卸下甲胄，和一众军佐进帐。
这位正六品参佐，今年只有二十三岁，这个年纪，能干到这个位置，在全军当中，也算稀有了，不过倒也不是完全没有，比如李来亨今年也就才二十六岁，已经贵为都督佥事了。
不过王愬的特殊之处在于，不同于李来亨那种虽然年轻，但资历上已经是从龙老将。
他是第一批兵学苑出身的军官，这才毕业两年多的时间。
之所以能爬得这么快，一方面，是的确有本事。
当初王愬在兵学苑第一届毕业生中，理论、实习成绩均排名前三，为骑科第一。
按照规定，排名前二十的学员，可受天子亲赐宝剑，并留皇宫宴饮，风光一时，不亚于新科进士，在民间私下称呼为“御赐生”。
虽然朱由榔废除了武举，但兵学苑的终末考核，事实上就代替了武举职责，文无第一，武无第二，排名第一的学员，也被私下称呼为“武状元”。
而王愬，便是一个“武探花”。
是当初御前赐宴时，第二位被赐予御剑的学员，也是骑兵科学员中的第一名。
另一方面，则来源于他的姓氏，王，皇后也姓王。
没错，王愬，是皇后王芷同母异父的庶弟。
关于外戚任职，朝中一直颇有议论。
因为在此之前，大明朝的外戚是不能当官的，只能由皇室赐予爵位，变成类似于勋贵的清闲贵族。
但朱由榔向来不讲究这个，别说外戚，宗室都可以任职。
不过大臣们的担心不是没有道理，外戚干政，是一个大问题，甚至比宗室还要严重。
而且朱由榔虽然有一言九鼎，不容辩驳的权力，但却很少使用，如果内阁宰执们坚持，他往往还是会选择听从。
最终规定，宗室、外戚可以任职，但有限制。
宗室外戚，不得出任都督以上武职，不得入阁，也就是不能当帅臣、宰相。
当然，这个限制也是有条件的，就是未出天子五服的宗室，和皇后、太后在世时的外戚家族。
如果过去三代以上，就不算宗室外戚了。
故而，王愬虽然爬得快，但前途其实相当有限，甚至不如新兴一代的勋贵文武子弟，沐显忠、瞿昌文、马万年等人。
至少这些勋贵子弟只要有本事，以后混个都督，甚至枢密副使，枢密使，不是不可能。
而王愬，最多都督同知、佥事，就到头了。
但王愬心中还是有些不甘心，当初在兵学苑时，他所有成绩，无论是数算、几何、格物，还是战策、战史、体能，以及技术考核，均是名列前茅。
实习以后，又在前军骑兵里得到高一功的亲自嘉奖。
比起那帮子勋贵子弟差哪了？
这回，他缠着都督姜瑄，主动请缨，沿长城外围，往东深入数千里，未尝没有证明自己的打算在。
当初他爹王略，虽然愿意把他送到兵学苑，但毕业之后，却一直是想让他分配到御前兵卫司，给天子当个御前护卫就算了。
这也算自古以来，外戚子弟的普遍出路。
但王愬私下拜托了自家姐姐，王略正妻只有王芷一女，故而和这个异母弟的关系颇佳，最后还是和朱由榔一番枕头风，朱由榔自是无所谓，还开玩笑“说不得也是个卫青霍去病呢？”，就把王愬安插到了陕西的光复骑军。
“参佐，咱们已经走了两天，看这地方，应该是快到察哈尔了。”
篝火围坐，身旁一名把总出言道
王愬颔首
“等到了察哈尔，可就没之前那么容易了，土默特怕咱们王师，所以睁一只眼闭一只眼，察哈尔可是满清铁杆，一旦遇上，就免不了恶战。”
把总担心到
“可我们这几百号人......”
王愬笑着安慰道
“不必担心，北伐战事一起，清虏兵力紧张，我猜测啊，这察哈尔八旗怕是已经被调往南下了，否则万都督那边势如破竹，光凭阿济格、满达海那点人是拦不住的。”
“所以此时的察哈尔，怕是空虚得紧。”
把总还是疑虑道
“我们这番......不是为了探听宣府清军虚实吗？”
王愬瞟了对方一眼，而后摇头道
“不对，不是宣府清军，而是宣府、北直清军。”
那把总闻言愣住
王愬接着道
“最好能够引动清军注意力，若是多尔衮知道，距离北京不足千里之外，有一支规模不小的骑兵在运动......”
帐中军官无不窃窃私语，这实在是有些大胆了。
不过事前，都督姜瑄和总兵高得捷，也的确给了王愬便宜行事之权。
一名政宣参员斟酌问道
“敢问参佐，我军此行目的地究竟何处？”
王愬想了想，道
“张家口。”
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朝阳下的草原，牧民开始放出自家牛羊，啃食已经不多的牧草。
这里是察哈尔正黄旗地界，当初皇太极击败林丹汗后，将察哈尔部像满蒙八旗一样，分为八旗，只是不同于军民部落混合的满洲，察哈尔的八旗地域分明，而且兵力不多，一共也不足两万。
到了秋季，牧民们必须先提前将牧草收割起来储存，作为牲畜度过冬季的储备，这个工作并不轻松，就像南面农田里农夫们一样。
而且也必须趁着冬季来临之前，让牲畜们多吃一些，丰肥长膘，以便过冬。
就在月前，察哈尔八旗万余骑兵，被调往河南、湖广战场，此时的察哈尔，非常空虚。
各旗只组织了千余骑兵，负责巡逻和维持秩序，主要防范的，恐怕不是明军，而是其他部落。
突然，西边已经退下的夜色和星月之下，一股股烟尘升腾起来。
与牛马打了一辈子交道，经验丰富的牧民们，一眼就能分辨出，这是上千马队才能弄出来的气势。
“巡逻的马队不是去正红旗那边了吗？这才两天，怎么又绕回来了？”
牧民们心中困惑，都停下了手中活计。
而原本正在啃食秋日已经显老的牧草的羊群，有些惊慌，纷纷聚拢。
之间那天边一线，涌动出无数在朝阳映射下，光芒烁烁的骑兵。
年长的牧民一下子就反应过来
这绝对不是旗里的马队，察哈尔的骑兵不可能有这么多铁甲。
有以前崇祯年间，参加过边境互贸或走私的老牧民，依稀看清楚了那猎猎作响旗帜上的三辰旗。
大惊失色道
“明......是明军！”
王愬身着铁甲，头上兜鍪红缨，在朝阳晨风中四散飘扬。
一勒马缰，竖起长槊
“前面便是察哈尔正黄旗所在，弟兄们，随我来！”
自万历以后，明军的铁蹄，再一次出现在长城外的草原之中，这里曾经是林丹汗的驻地，整个漠南蒙古的核心，现在，却再一次出现了明军三辰旗的身影。