佩妮定定地直视着斯内普，用这样的行为给自己勇气与支撑。斯内普的脸上正展现出掩饰不住的惊愕，活像是看到了一只大猩猩突然口吐人言，和他辩论起来。
她竟然在和一个巫师吵架。放在半年之前，这是她绝对不敢想的事情——那时她对魔法的了解还太少，既向往又恐惧，心里时常会有点害怕斯内普一个情绪不耐烦，突然出手把她变成青蛙。
她也是在刚刚才突然意识到，自己面对巫师时的这种恐惧感已经完全消失了——并不是因为莉莉告诉她未成年的小巫师在校外不能施展魔法。这种恐惧源于未知与猜测，当有人耐心地将魔法的面纱掀开来看，为她进行讲解，她心中的不安与惶恐就这么渐渐消失了，过程是如此的润物无声，她之前完全没有任何察觉。
这也并不是因为她发现魔法不危险……佩妮用客观的角度审视魔法，依然觉得它对普通人是难以抵抗的。一个巫师如果想要对她念一个恶咒，那她完全没有任何办法抵抗，毕竟连防弹衣都没法抵御魔咒，普通人面对魔法这种超人的力量时，根本就不可能有什么还手之力。
可她竟然还是不感到害怕，明明之前甚至会为臆想中的被变成青蛙而恐惧。佩妮明白，这并不是因为她突然变得勇敢了，而是因为……她认识了那样一个人，让她信任并感到安全。
佩妮感到自己的心中突然生出了一团火焰，蓬勃地燃烧着她的胸口，让她温暖而充满力量。她勇敢地看着面前这个曾经让自己感到恐惧的不友好巫师，表达着自己的坚定。
“你尽可以嘲笑我，用你能想到的最恶劣的奚落，就因为我是一个麻瓜。”她挺起胸膛，脸上露出一种奇异的高傲，“但这不是我的错误，它只能证明你的滑稽——奚落一个和你没什么交集的麻瓜？你想必真的没有什么更重要的事情能做了吧？”
斯内普被激怒了，他脸上浮现出混杂着轻蔑和被冒犯的愤怒，终于开口说话：“没人在意你怎么想，你这个——”
“西弗勒斯！”
他的话被莉莉的声音一下子打断，斯内普像是被谁突然打了一拳，愣在原地几秒，而后匆忙地转向莉莉，敏锐地注意到她刚才叫他的名字比平常生疏得多。
“对不起，我不是——我刚才只是……”
佩妮不想再听下去了，她将妹妹的手从自己的胳膊上扯开，语气急促地说：“你自己去采购吧，莉莉，我有点事……想先回家一趟……你可以和你的这位——朋友——一起。”
她头也不回地走开，向家的方向跑去，离站在原地的两个人越来越远。佩妮听得到身后他们两个的争吵声，莉莉正在对斯内普大发脾气。
“你在说什么？你在对我姐姐说什么？！”莉莉愤怒得声音尖锐，“她怎么惹到你了？就因为她是一个麻瓜，出现在了你的面前？那我是不是也应该躲得远一点，我是这个麻瓜家庭的一份子！”
“对不起！莉莉！对不起！”斯内普急急解释，声音仓促而狼狈，“我并不是故意的！我只是……只是想起了一些不愉快的争执……她之前一直讨厌我，你知道！”
“可她这次什么都没说！”莉莉的声音盖过了他，语气中满是难以置信，“她已经变了！西弗，你呢？你要守着你那可笑的偏见过一辈子吗？”
“这不是偏见。”斯内普的声音中流露出无意识的痛苦，“不是没来由的，我……”
佩妮越跑越远，传到她耳中的争吵声渐渐变小，很快就听不见了。
她还是在向家的方向奔跑，但完全不是如莉莉所想的那般，是因为受不了斯内普刻薄的奚落，感到受伤。不是这样的，她是一个要强的人，如果感到被伤害，她只会更尖锐地不管不顾伤害回去，不计后果，不计代价，而不是像今天这样，没说两句就离开，让人觉得她受不了了……
她只是很需要纸笔，想将自己此刻胸口正剧烈燃烧着的情绪记录下来，讲给远方的一个人听，毫无理由地相信对方会认真体会，进而理解她的感受。她甚至等不到跑回家了，佩妮在路过镇上的邮局时气喘吁吁地停下，当场进去拿了纸笔，在邮局的柜台上写下了自己的信。
她写得很快，用了两张纸，行云流水的一口气写完，流畅得自己都感到吃惊。她把信纸塞进信封里，拿到柜台去寄，向工作人员询问：“寄到杜伦郡要多久？”
“后天，大概。”工作人员回答，“明天是圣诞节，你知道的，邮差也有自己的假期。”
“如果我多付钱呢？”佩妮急切地问，“我想快点把这封信寄达，越快越好。”
“如果你愿意挂号的话，明天能到。”工作人员痛快地道，“费用是普通邮寄的三倍。”
好的。佩妮利落地付了钱，目送着信被收走，走出邮局的时候，感到一阵由衷的轻松。
我刚刚干了件漂亮事。她对自己说，伊莱一定也会觉得她做得很好，这让她只是想想，都觉得有种莫名的骄傲。
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第二天的圣诞节如期而至，佩妮穿戴齐整地下楼，莉莉正坐在圣诞树旁拆礼物，见她下来，先是朝她小心地看了看，见她不像是在生她的气的样子，才放心地露出笑容。
“昨天的事我很抱歉，佩妮。”她小心地说，“西弗勒斯昨天只是一时冲动，他也为他脱口而出的气话感到抱歉，所以……”
佩妮耸耸肩。
“他是你的朋友，不是我的朋友。”佩妮说，不想更多地谈起这个人，“别提他了，今年的礼物满意吗？”
莉莉朝她灿烂地笑弯了眼睛。
“太满意啦！”她摸了摸头顶上的新帽子，愉快地向佩妮示意，她已经把她送的礼物戴上了，“你怎么想到送我一顶巫师帽的，佩妮？淡紫色真漂亮！”
“万圣节时看到有人戴，那时候就在想我的女巫妹妹当然也要有。”佩妮说，收获了妹妹热情的拥抱，而后将属于她的那些礼物推了过来。
“这些是你的，佩妮！里面没有魔法造物可真是太好了，我刚才被玛丽送我的一本书夹到了手指，直到现在还疼呢……”
佩妮在她带着笑的抱怨声中开始拆自己的礼物。爸爸和妈妈一起送了她一件漂亮的风衣，一看就知道穿上去会很好；莉莉送了她一个星星造型的床头灯，是她们之前一起出去逛街时佩妮称赞过的那个款式，莉莉显然在心里记了下来。
还有一些家里的亲戚、学校的朋友、有交集的熟人送来的礼物……佩妮将它们逐一拆开，刻意将伊莱的那个放在最后，拆完了其他所有的礼物之后，才看向属于伊莱的包裹。
它不是很大，红色的包装纸上系着金色的飘带。佩妮仔细地将它拆开，小心地不增加任何新的褶皱，在打开包裹后，为里面的东西轻轻抽了口气。
圆形的水晶球里面是一座尖顶城堡，上方的天空飘落着细碎的雪花，轻雪中的建筑古老而神秘，透出悠远的静谧。
莉莉正在说她学校的礼物据说都会自动对方在每个人的床头，无意中朝佩妮这边看过来一眼，顿时发出一声惊呼。
“霍格沃茨！”她惊讶地说，探身过来仔细观看，“是的，这就是我们学校的城堡……伊莱送给你的，是吗？我没见过这种水晶球，不然也想带回家一个……”
伊万斯先生和伊万斯夫人也好奇地围了过来。他们一起看着水晶球里下着雪的霍格沃茨城堡，好奇而充满向往。
佩妮已经完全意识不到莉莉开合的唇瓣在说着什么，她定定地看着自己的礼物，几乎挪不开半点视线，就那么贪婪地看着，久久出神。
这里装着的，是她一个永远无缘实现的梦想。
佩妮说不清楚此刻自己心中流淌着的情绪要怎么形容，为什么会那么滚烫，她坐在圣诞树下，抱着自己的水晶球，突然莫名地抬头，看了看圣诞树的尖顶。
她看着那里，就好像礼物是从树尖上的星星那里送达的一样。她不是几岁大的小女孩了，很清楚世界上没有圣诞老人。但说不定巫师其实可以呢？听到人心里的愿望，而后慷慨地满足实现，她突然间这么想，并感到自己真的有一丝相信。
不然怎么会，怎么会这么的……精准击中她的心呢。
佩妮不知道自己在圣诞树下坐了多久，家人的话题已经从霍格沃茨上转开，莉莉出门去见朋友，大概是那个斯内普；伊万斯先生在外面和邻居交谈，伊万斯夫人在厨房里做饭，里面飘出烤蛋糕香甜的气息。
电话铃声在这个时候响了起来。
伊万斯家的电话安在客厅，此时这里只有佩妮一个人。佩妮回过神，站起身去接，坐在沙发上拿起桌上的电话，水晶球依然被她抱在怀里。
“你好，伊万斯家。”她说。
“你好，我是……”对方刚说了两个词，佩妮一个激灵，突然坐直了身体。
“伊莱！”她脱口而出，失声道，“是你吗？”
伊莱在电话那头笑了起来，声音透过听筒沙沙地传过来，有点失真，但第一次离得这么近。
“是我，佩妮。”他说，“圣诞快乐——我收到你的信了，发现是一封加急信，觉得或许你希望更快收到我的回复，就直接打了电话过来，希望没有打扰到你。”
“没有，当然没有……”佩妮张口结舌地说，知道自己一定脸红了，“我只是没想到……”
她昨天竟然完全没有想到可以打电话！她明明是一个使用了这么多年电话的人！她才是一个麻瓜——佩妮感到异常窘迫，红晕抑制不住地铺满了脸颊。
“猫头鹰当然也很方便。”伊莱安抚地说，“而且我想纸质的信件更方便保存一些，我也更喜欢那种方式……我看了你的信，佩妮。”
佩妮不自觉地屏住了呼吸，听到伊莱顿了顿，语气柔和地说：“我认为那很勇敢，也很正确，如果你是想知道我的想法——是的，我觉得你做得非常好。不会魔法没有什么可自卑的，每个人会成为一个什么样的人，和她会不会魔法毫无关系，即便没有魔法的光环，你依然可以闪闪发光。”
佩妮听得稍稍垂下眼帘，鼻尖突然涌上一阵毫无征兆的涩意。
她知道，她当然知道——只是，能得到他的认可，真是太好了。
“我的圣诞礼物你收到了吗？”她突然问。
“当然。”伊莱说，“谢谢你送的巫师帽——虽然和我在学校戴的样式一样，不过那顶帽子上可没有写我的名字。是你自己绣的吗？我没听说你的手工也这么好。”
“最近才开始学。”佩妮声音有点干巴巴地说，庆幸对方看不到自己脸上的紧张，“礼尚往来，是不是？”
“那我用魔法的行为就显得有点作弊了。”伊莱笑着说。
“你送的水晶球，我很喜欢。”佩妮听见自己的声音说，语气努力显得随意平静，“今年的礼物是我输了，等明年……我一定会准备更好的给你。”
“是我输了才对。”伊莱在电话那边说，诚恳地道，“那首歌我也很喜欢，你唱得很好听，这就是一份最好的礼物了。”
佩妮张了张嘴，却不知道该回答什么。他们之间一时沉默下来，佩妮抱着自己的水晶球，手指一圈圈缠着座机的电话线，感觉自己没有话可以回应，在他看不见的地方，将发烫的脸颊慢慢贴在略显粗糙的布质沙发靠背里。
“圣诞快乐。”她对着话筒小声说，像在说一个不得了的秘密。
“谢谢你，伊莱，你带给我的一切，我……都很喜欢。”