他们从燃烧着碧绿火焰的壁炉里爬出来时，史密斯先生和夫人正坐在餐桌两侧，心事重重地面面相觑，见到儿子和他女朋友的身影出现，两人立刻探身看过去，露出了关切的表情。
“我们听亚瑟说你们被带去魔法部的事了，还好吗？你们两个？”史密斯夫人忧心忡忡地说，快步走向他们，将他们两个前前后后看了好几遍，确定他们虽然有点疲倦，但是精神和身体状态都还可以之后，总算松了口气，挥动魔杖，给他们一人来了个清理一新，将他们衣服上沾着的细碎壁炉灰烬除去。
“从结果上看，还好。”伊莱抬手捏了捏眉心，疲倦地轻轻呼出口气，“但从体验上看，感觉非常糟糕……亚瑟昨晚也在部里加班？”
“他没有，毕竟昨晚发生的事情和禁止滥用麻瓜物品没什么关系，又不是哪里的魔法电话突然爆炸了。”史密斯夫人说，“他有另外的渠道。”
伊莱顿了顿，看了看自己的妈妈，没有再继续追问下去，他想他知道亚瑟另外的渠道是什么。在这之前，他只知道亚瑟是凤凰社的一员，而在昨晚之后，他想他又知道了其中一名成员。
他对此只是点点头，算作收尾，转向一旁的女朋友，面露歉意。
“抱歉，佩妮，我没想到会发生这样的事……你现在很累了吧，可以先补个觉，还是你上次来住的那个房间，我妈妈已经提前把房间仔细整理打扫过了。”
史密斯夫人朝她友善地点点头，佩妮不好意思地连忙摆手。
“我还好。”她说，“昨天我过得很开心，至于晚上……也算是段奇妙的新经历吧。有《泰晤士报》吗？我想先看看昨天的事件我们的报纸是怎么刊登的。”
在这儿呢，刚送来。史密斯先生拿起报纸朝她挥了挥，佩妮和伊莱一起来到餐桌旁边，上面摆着两份新送到的报纸，一份来自邮差。另一份来自猫头鹰邮递。
她本来想直接去拿自己更熟悉的那一份，却被另一份报纸上会动的照片所吸引。头版头条上放着坍塌的伦敦桥的照片，里面的每一个麻瓜都在拼命向四周奔逃。
《不明黑巫师炸毁麻瓜桥梁，数十名麻瓜丧生，魔法部毫无作为》
她被照片和题目吸引了，不知不觉间拿起了《预言家日报》，开始仔细阅读。
「12月25日晚，位于伦敦的西敏桥遭到了魔法攻击，被拦腰炸断成两截。事发之时，上千名麻瓜正在桥上观看圣诞烟火表演，袭击事件造成数百名麻瓜落水，数十名麻瓜丧生，命丧于泰晤士河冰冷的河水——我们对此表示沉重哀悼，这也是没办法的事，麻瓜们不会泡头咒，也没法给自己施展轻身咒，在面对这样的突发灾难时，他们总是没有更好的处理方式，只能被动接受命运的给予。
对于这起严重的恶性袭击事件，尚没有任何黑巫师或黑魔法组织宣布对其负责。魔法部部长哈罗德.明彻姆一口咬定这起事件是食死徒所为，但魔法部既没有证据，也拿不出任何能够支撑这一观点的理由——仅仅靠魔法部长的空口指控，让人不禁怀疑魔法部的行事公正性。在事件发生之时，他们既没有调查真凶，也没有解决事件，只有部长出来宣布怀疑的人选，英国魔法界的法律从未如此没有存在感。
在昨晚事件发生后，魔法部派出傲罗姗姗来迟地到达了事故现场。他们在现场一无所获，不过傲罗办公室主任阿拉斯托.穆迪和他的上司哈罗德.明彻姆保持了一致，坚称这是食死徒所为——他同样拿不出证据，并粗暴地拒绝了本报记者的进一步采访，令人不禁怀疑起他是否会把这种蛮不讲理的粗暴态度同样用在对于黑巫师的抓捕及认定上，这令人感到不安。
关于本次事件的其他进展俱在进一步调查中，如有进展，本报记者将持续为您报道——来自圣诞夜依然在加班的本报记者大卫.法斯特，私以为如果魔法部能够有着同等的为工作加班奉献精神，他们处理事件的速度想必会比现在能够更快一些。」
“嘿，这份报纸都在说些什么？”佩妮不可置信地说，尽管她昨晚在魔法部的经历很不愉快，但她也在这短短的一晚中，发现了这份报道的诸多问题，“魔法部的人明明也在加班——而且是在加班工作，而不是在加班编造谣言！魔法界现在有多少个邪恶组织？这件事原来还不能确定是食死徒做的吗？还有多少人像这个组织一样坏？”
“显然，再多的证据摆在面前，也叫不醒一些装瞎的人。”史密斯夫人评价，随着两人的平安归来，她也终于有心思为一家人准备早餐了，让吐司在烤面包机里自己烤制，平底锅里煎着培根和香肠，史密斯夫人回到餐桌旁，耸了耸肩。
“总是这样的。”她说，“《预言家日报》对神秘人和食死徒一直相当偏袒，提起神秘人时满怀敬畏，提到食死徒就对他们做过的恶事视而不见。幸亏英国魔法界并不是只有这一家报纸，不然可能大多数巫师都还不知道自家房子上方出现黑魔标记代表着什么呢。”
“但它是最具影响力的报纸。”伊莱说，他手里拿着《泰晤士报》，视线却并未落在上面，显得若有所思，“魔法部的部长会因为各界质疑而进行频繁更换，这份报纸倒是一直能够偏心地畅所欲言——它为什么有着这种过于多的自由？”
“它在创立之初就是独立的，一代代颇具社会地位的主编让它始终保持着自己超脱的地位。”史密斯夫人简单地说，“它的背后是一群魔法界的有钱人，这些人对神秘人和食死徒的态度始终都是很暧昧的，毕竟神秘人的主张并没有损害到他们的利益，是不是？”
伊莱牵了牵唇角，没说话。他将手里的《泰晤士报》也递给佩妮，佩妮接过来，迅速地浏览了一下头版。
西敏桥圣诞夜坍塌事件毫无疑问地占据报纸头版的所有篇幅，不幸中的一点万幸是，上面完全没有提到类似于神秘少年悬停半空的报道，除此之外，上面完全没有任何好消息。
麻瓜报纸和政府都将这次事故定义为西敏桥年久失修，上面的人数过多，导致桥梁负荷超重——政府宣布了一系列措施，包括重修西敏桥、考虑今后在重大节日时限制各老牌景点的人数，不过报纸认为这会极大地影响旅游财政，政府只会是说说。他们围绕这件事讨论得热火朝天，佩妮看着这些连篇的文字，心里只觉得悲哀。
这并不是一次天灾，而是一起人祸……不会魔法的普通人要如何应对来自魔法的恶意？像她这样的普通人，在饱含恶意的魔法界又该如何自处？
她看着两份报纸，一时间感到心烦意乱。不知道出神了多久，突然感到自己被握住了手。
温暖，有力，让她慌乱的心莫名地安定下来。
“在想什么？”伊莱轻声问她。
“有点害怕。”佩妮坦诚地说，“我正在面对着一些我自己好像没法解决的问题。但是……”
她顿了顿，无声地轻轻反握住伊莱的手。
“但是我相信你。”她朝他微笑了一下，在更深入地了解到这一切后，依然后从前一样，对自己心爱的人给予全身心的信任。
被人真诚信任的感觉十分美好，直到佩妮上楼洗漱补觉，伊莱依然能感受到那份沉甸甸的分量，这让他的心充实而有力量。
他的面前摆着那两份早上刚送来的报纸，面前坐着他的爸爸妈妈，一家人面面相觑，谁都没有率先开口说话。
他们都明白现在横亘在这个家里矛盾的根源是什么：一边是明哲保身的谨慎，另一边是生而为人的良心。双方在进行着拉锯争执，而不论选择哪种结果，又很难面对它所带来的后果。
“我能去关注一下这件事的后续进展吗？”伊莱突然问，“西敏桥坍塌事件。我当时就在上面，想知道魔法部对于这件事的善后究竟能达到什么程度。”
史密斯夫妇对视一眼。
“我支持你的想法，儿子。”史密斯先生说，“但是你要怎么关注？直接再去附近可能并不是一个好主意，万一又遇到什么意外……你还是学生，不能在校外使用魔法。”
伊莱看向史密斯夫人。
“为什么？”史密斯夫人问他。
伊莱沉默片刻，摇了摇头。
“我说不好。”他平静地说，“但是我想看看。”
史密斯夫人看着他，迟疑了一会儿。
“我可以找魔法部的人带你过去看。”她慢慢地说，“或许这并没有什么用，但是我尊重你的意愿，你可以去看一下部里的处理结果。”
史密斯夫人说到做到，作为一个颇具名声的畅销书作家，她在部里当然也有这样的关系。圣诞假期快要结束的时候，伊莱在自家客厅里见到了史密斯夫人为他找的人。
饶是冷静如他，在看清这个人是谁时，也不由稍稍一怔，心重重地跳了一下。
阿不思.邓布利多坐在他家客厅的沙发里，正微笑着朝他看来。