莱斯特兰奇庄园，食死徒们分成两列站好，他们每个人都蒙着兜帽，不言不语地站着，姿势恭敬。伏地魔坐在最中间的一把椅子上，他的脸是一种古怪的蜡色，眼睛猩红，像蛇一般。
“主人，主人……”贝拉特里克斯.莱斯特兰奇站在离他身边很近的位置，难掩激动地说，“我满把她带来了！那个纯血统的叛徒琳达.莱斯特兰奇——不，她配不上这个高贵的姓氏！我们活捉了她，还带来了她麻瓜丈夫的尸体，并告诉她那个愚蠢下流的儿子来莱斯特兰奇庄园！”
她呼吸剧烈起伏，亢奋地指向在大厅地板上趴着的琳达.史密斯。她依然一动不动地趴在她丈夫身上，不肯离开。她的魔杖已经被夺走，但没有人能够将她从她丈夫身上拉开。她的身上有着许多食死徒尝试将他们分开的痕迹，她的巫师袍已经变得破破烂烂。但她努力将她的丈夫护得很好，她尽力保护着他身上每一处的完整，尽管如此守护一具尸体并没有什么太大意义。
“她的精神似乎是垮了。”贝拉特里克斯轻蔑地说，“她那个下贱的麻瓜丈夫死了，倒好像把她的灵魂也同时抽走了似的——愚蠢的女人，心中没有半点光明的事业与伟大的道路。这倒也是不能勉强的事，就像阴沟里的老鼠永远只能看见自己生活的那条臭水沟一样。”
“很好的想法，干得也很不错，贝拉。”伏地魔轻声说，贝拉特里克斯立刻激动得满面红光。
但是伏地魔的话还没有说完。
“这就是你们背着我做这件事的原因吗？”他的声音更加轻柔了，低沉得几近耳语，“你们认为自己比高贵的伏地魔大人更加聪明，想得更加周全，所以才这么擅做主张，还认为自己应该得到奖赏？”
贝拉特里克斯的脸立刻变得惨白，她和她的丈夫，以及拉巴斯坦.莱斯特兰奇立刻惶恐地跪下。
“我们没有那个意思，主人，我们没有……”她立刻说，虔诚地匍匐在地，柔顺地低下了自己的头，“我们怎么敢那么想——您是至高无上的！您的英明无人可比！我们只是——只是想为您分忧，请别质疑我的忠诚，主人，主人……”
伏地魔懒洋洋地看着地上跪着的三人，举起了手中的魔杖。
“钻心剜骨。”
匍匐在地上的三人痛苦地嚎叫，他们在地上翻滚，蜷缩在一起，好半天才颤抖着平静下来。
其他食死徒安静地看着面前的这一切，没有人敢说话，所有人都噤若寒蝉。
在落针可闻的寂静中，伏地魔坐在他的华丽的椅子上，环顾四周。
“背着伏地魔大人做一些小动作是愚蠢的。”他轻声说，“希望你们都记住这点。因为他们三个的擅做主张，我想我永远失去了拉拢一个优秀人才的机会。这是一个损失……一个巨大的损失。”
所有食死徒都深深低下了头，卢修斯的视线快速扫过客厅地板上的琳达.史密斯，又立刻将视线收了回去。雷古勒斯则一直深深地埋着头，他的视线根本不敢向客厅地板的方向看。
那是伊莱的父母。他无声地攥紧了手，感觉自己的胃在痛苦地痉挛。
“那么。”伏地魔在一片寂静中说，“他会来吗？伊莱.史密斯？”
“会的，一定会的，主人。”罗道夫斯.莱斯特兰奇立刻说。他还残存着钻心咒留下的颤抖，竭力平复着自己的喘息，低低地匍匐在地上，不敢抬头，“他一定会来……那些自诩正义的人都披着一层道貌岸然的皮，他们轻易是不会放弃自己的同伴的，用他们的同伴做诱饵，总是百试百灵。更何况这次还是他的父母，我想这对他来说分量总会更重一些。”
伏地魔没有打断他，但对他的说法也没有什么反应，不置可否。所有人大气都不敢喘一声地静静低着头，直到伏地魔突然开口。
“来了。”他说，“罗道夫斯，把你们家庄园的禁制打开，都打开……我要见一见我们的这位朋友。我已经见过一次了，并向他发出了邀请，不过他还没有正式地回答过我。”
食死徒们隔着兜帽，互相交换了一个视线，没敢说话。他们都看着门口，肃穆地等待着伊莱的到来。莱斯特兰奇庄园的大门打开，从外面走进来一个人。
这也是很多食死徒第一次看到他，作为一个还在霍格沃茨上学的学生，尽管他的名字已经流传开来，不过照片到底还是很少。他们看着这个让伏地魔都为之留意的未成年巫师走进来——当真只有一个人，只身前来，月光将他身后的影子拖得极长。
他已经十六岁了，身量不矮，俊秀斯文，眉眼间还能看出属于少年的青涩。但他的眼神又是那样的沉稳，即便只身走进食死徒聚集的莱斯特兰奇庄园，依然一派平静。
这让不少食死徒都在兜帽底下露出意外的表情。这是一个很勇敢的男孩……一个人在前来赴死的时候，还能维持着这样的体面，当然是很令人敬佩的。
不过这已经不重要了，今天之后，再没有伊莱.史密斯这个人，关于他的一切都会变成尘封记忆中的过往云烟，连一点不起眼的浪花都不会掀起，就这么消失在时代向前滚动的车轮里。
“伊莱.史密斯。”伏地魔轻柔地说，坐在华丽的椅子上，高高在上地看着他，“有段时间没见了，我们早该再见一面的……那次见面之后，我还没有得到你的答案，是不是？现在你想好了吗？”
“在你的人杀死了我的父亲，绑架了我的母亲之后？”伊莱平静地开口，语气淡漠地说，“即便发生了这样的事，你依然认为我还有必要给出一个什么见鬼的答案？”
“注意你对主人说话的语气，杂种！”贝拉特里克斯情绪激动地开口，伏地魔抬起拿着魔杖的手，她立刻闭上嘴，带着点不甘心地低下头，回到了食死徒的队伍里。
“是的，当然。”伏地魔把玩着自己的魔杖，语气轻缓地说，彷如自言自语，“我和你之间的力量对比是悬殊的，绝对的……当你的敌人和你之间的差距太大时，作为一个聪明人，你心里的那份仇恨就应该转化为敬畏，进而放弃你那愚蠢的报仇想法，明白这种绝对的力量差距，尽早做出决定，弃暗投明……没了父亲，你还有一个母亲，还有自己的命，你还可以保住自己仍然拥有的这些，不会再失去更多，而失去的那些，则是你不够识时务的代价，人总要承担自己做错决定的惩罚。”
“那些最初不同意你的观点，最后却因畏惧而臣服于你的人，都是这么想的吗？”伊莱问他。
“当然。”伏地魔平静地说，蛇一样蜡白的脸上露出个有点扭曲的微笑。
“懂得看清形势的人才能活得够久。”他说，“聪明人知道自己该做出什么样的选择，伊莱.史密斯，我对你寄予厚望。”
伊莱看了他一会儿，忽而弯了弯唇角。
“谢谢，我也对自己寄予厚望。”他说，抽出了自己的魔杖。
霎时间，在场的所有食死徒都同时抽出了魔杖，径直对准了他——雷古勒斯握着魔杖的手在颤抖，他庆幸此刻大家都戴着兜帽，没人能看清他苍白惶恐的表情。
他无视了其他人的动作，先将魔杖反手对准自己的手腕，施展了一个四分五裂。
防御手环从他的手上脱落，掉到地上。一个盔甲护身出现在他身边，与此同时，一朵金色的烟花腾空而起，在天空上出现了一只金色的凤凰。
“这是什么无用功？”罗道夫斯.莱斯特兰奇嗤笑一声，不屑一顾地道，“你是不是太看不起莱斯特兰奇庄园的防御系统了，小子？这里的防御系统启动，什么信号标记都发不出去，所有莱斯特兰奇家族的成员都引以为傲——”
他的声音突然卡了一下，短暂地迟疑了一瞬，而后视线缓缓地移动到了伏趴在地上，一动不动的琳达.史密斯。
她曾经也是一个莱斯特兰奇。
“很高兴你似乎意识到了。”伊莱平静地说，“我妈妈也出自莱斯特兰奇家，防御手环在研制的时候同样得到了她的指点。能够让信号标记确切地发射出去非常重要，莱斯特兰奇庄园的防御系统就是我们着重攻破的例子之一，毕竟我们都知道这里住着的都是些什么人。”
食死徒中的有一些人变得不安起来。
“你做这些有什么用，小子？！”罗道夫斯厉声高喝，但他的声音显而易见地带出了几分慌乱，“发出去信号标记又能怎么样，没有人会来救你——”
“信号标记会冲破一些防御，在你们修复之前，都不会自行复原。”伊莱说，抬头看了眼上方的天花板，“我个人觉得，之所以有些人会因为畏惧而倒戈，是因为不知道自己后面是否真正有着支撑的力量。如果所有反抗者的力量都能凝结在一起，你们真的就完全不害怕吗？包括在你们心里无所不能，无与伦比的伏地魔？为什么我们不试试看呢？”
食死徒们中间出现了一切嘈杂的议论声，这种慌乱的感觉仿佛病毒蔓延，一瞬间让所有人都传染上了这种压力。伏地魔恼怒地抬起魔杖，制住这些议论，他的蛇眼盯着伊莱。
“这是你的答案？”他缓缓地问。
“对。”伊莱平静地说，直视着他扭曲的脸，“你是否真的不可战胜，我愿意用我的生命告诉其他正在反抗你的人答案。”
伏地魔看着他，慢慢举起了魔杖。
他冷冰冰地说：“我很遗憾。”
伊莱同样举起了魔杖，他不知道自己能做什么，但他绝不会坐以待毙……在他的魔杖举起的时候，同时传来了两股不同的声音。
“是伏地魔！抓住他！”
“伊莱！别怕！”
伊莱猛地向旁边一扑，躲过了一道向自己袭来的绿光。他在闪身的同时转头看去，瞳孔微缩。
喊他的名字的是三个少年，詹姆、西里斯和莉莉从门口冲了进来，紧紧握着手里的魔杖，焦急而关切地寻找着他，看到他还活着站在这里，都猛地松了口气。
埃德加.博恩斯，亚瑟.韦斯莱，马琳.麦金农，莱尔.卢平，本吉.芬威克……
还有阿不思.邓布利多，他握着魔杖，杖尖对准了坐在华丽椅子上的伏地魔。
“私人审讯就到这里吧。”他平静地说，“我不会允许你伤害我的学生——你不应该再伤害任何人了，伏地魔。”
伏地魔的瞳孔猛然收缩，他一下站起了身，用力挥动自己的魔杖，杖尖发射出一道绿光，被邓布利多截下。
“你的对手是我。”邓布利多的蓝眼睛锐利地看着他，语气是其他人从未听过的严肃和冰冷，“有我在，你别想伤害这里的任何人。”
其他赶来的凤凰社成员已经开始行动，詹姆他们三个在短暂的惊愕后，也迅速加入了战斗。伊莱定定地看了邓布利多几秒，同样调转自己的杖尖，对准了其他食死徒。
一场战斗在兰斯特兰奇庄园激烈地展开，伊莱的战斗经验不多，但他是个从四年级开始就在向前自学的优等生，在掌握咒语的丰富程度方面，并不比七年级的学生差。詹姆他们就要显得更狼狈一些，但他们也都坚强地撑了下来，努力发射着咒语，贡献着自己的力量。
“离开！你们几个，赶快离开！”埃德加在战斗之余朝他们咆哮，第一次显得心情如此糟糕。亚瑟的态度就比他来得温和多了，他头疼地看了四个未成年的孩子一眼，百忙之中抽空对他们喊话。
“多用昏迷咒——霹雳爆炸也行——要让他们尽快失去战斗力！”
几个孩子立刻照办，伏地魔被邓布利多托住，抽不开身，他恼怒地嘶嘶喊着，将魔杖不断劈砍。食死徒们的人数更多，相对更占上风一些，但凤凰社的到来毕竟冲散了他们，让他们的秩序变得混乱，互相之间也再顾不上照应。
拉巴斯坦狼狈地从大厅中央跑过，躲避着西里斯发射来的昏迷咒。他快步向后退——一只手悄无声息地伸了过来，扯住了他的腿。
拉巴斯坦.莱斯特兰奇吓了一跳，他猛地低下头，还没等他看清什么，抓住他的那个人已经猛地一窜而起，双手死死地扣住他的双臂，一双猩红的眼睛出现在他的眼前。
这双猩红的眼睛充满奇异的危险感与灾厄征兆，让他的心都恐惧地缩成一团。他的脸色瞬间煞白，张了张嘴，从喉咙里发出嗬嗬的声音。
“表……姐……”
“拉巴斯坦.莱斯特兰奇。”琳达.史密斯冷酷地看着他，声音嘶哑。她的眼睛越来越红，从猩红变为暗红，渐渐转为浓郁的血红，她死死地抓住他的胳膊，与他四目相对，拉巴斯坦恐惧地颤抖着，清晰地感到自己的视线渐渐无法从这双血红色的眼睛上移开。
“这是一个诅咒。”琳达.史密斯不带任何感情地说。她的脸上逐渐爬满邪异的黑色神秘纹路，眼睛从最盛时的血红，渐渐褪色成一片无神的灰白。
“我诅咒，莱斯特兰奇家的每一滴罪恶的血脉，都将不得善终，所有为之奋斗的野心，都将付诸东流。所有想要保存的火种，都会枯萎熄灭，我诅咒——每一个莱斯特兰奇手上沾染的血，都会是变成融入血脉的剧毒，以命偿还犯下的罪孽。”
黑色的纹路爬满了她的脸，她的瞳孔渐渐变得犹如石像。以她和拉巴斯坦为中心，平地突然升起飓风，伏地魔震惊地看着这一切，不能相信发生了什么。但他是谨慎而惜命的——他的身影化作黑色的阴风，径直席卷离去，食死徒们随着他的撤退，跟着惊恐地四散奔逃。
莱斯特兰奇庄园的一切都在震动，似乎很快就要摇摇欲坠。凤凰社同样在向外拼命撤退，亚瑟在去拉伊莱的时候，伊莱正向他的母亲跑去。
“妈妈——”他嘶声喊，声音完全沙哑了。
琳达.史密斯静静地转头看他，这个动作似乎就已经消耗了她的全部力气。
“做个好人。”她说，“妈妈为你骄傲。”
已经没时间了。亚瑟拽着他的衣领，将他用力扯出莱斯特兰奇家。几乎在他们刚跑出庄园的时候，这栋悠久古老的建筑就迎来了一次剧烈的爆炸——
热浪升腾，一切都被埋葬于一片火海。
伊莱站定在原地，怔怔地向那边看。不断有庄园的防御系统被触发，进而爆发出更加剧烈的爆炸。火浪翻涌，将一切过往的罪恶埋葬其中，一个从这里逃离出来的女人，带着仇恨回到这里，选择和这里的一切，同归于尽。