现在担任霍格沃茨黑魔法防御术课教师的阿诺德.豪斯曼，是德姆斯特朗一位曾经的魔咒课教授，在格林德沃时期从德姆斯特朗辞职，来到英国定居。
可以想见，他的年龄也已经很大了。这次临危受命，应邀前来担任霍格沃茨的教授，完全是看在邓布利多的面子上，算是对他战胜了格林德沃的一种支持与认同。
但他的年龄显然已经无法胜任繁重的教学工作，才教了半年课，就已经累得在讲台上昏倒过一次，这可不是什么好兆头，接下来还有半年时间，等到学期结束的时候，毫无疑问要去聘请新教师。
在往年，这个职位的邀约及认命，往往由学校的校长一手包办，等到尘埃落定之后才会被报纸刊登出来。不过今年，在豪斯曼教授的身体状况已然十分堪忧的基础上，提前做准备显然也并不是什么让人很难接受的事，这让校报上刊登的信息变得合理。
“这是一个陷阱？”穆迪敏锐地问，用探究的视线盯着伊莱看，“即便只能任教一年，霍格沃茨的教职对很多巫师来说也是非常具有吸引力的，这个选拔的规模不会小。但我不能理解的是，这个陷阱能用来做什么？食死徒们不会蠢到来参加考核时就表明身份，威胁必须要录取他的。”
“你说得对，阿拉斯托。”伊莱说。他稍稍颔首，而后看向首座上笑眯眯的邓布利多，语出惊人地道，“事实上，我和邓布利多教授都认为，通过这场选拔，我们会选出一个优秀的、出色的、看起来完美无缺的、深受神秘人信赖的食死徒。将这样的食死徒放在学校里观察一年，我想我们一定会有非常多的收获。”
屋子里短暂地静了一下，而后顿时陷入哗然。
“怎么就能肯定选出来的一定是食死徒？”大家不安地左顾右盼，似乎期待着有谁能反驳这个观点，而穆迪已经粗声粗气地发问，声音里充满质疑，“而这个食死徒竟然真要要去学校教课？”
“别紧张，阿拉斯托。”邓布利多接过话来，温和地说，一如既往地波澜不惊，看起来对大家的疑问早有预料，“我想它确实稍微有点操作上的风险，不过从综合方面考虑，应该还是值得的，或许大家可以听听一些问题的解答，更详细地了解一下情况。”
“有道理，邓布利多。”埃德加说，同样带着疑问，“为什么能确定最后选出来的人会是食死徒？食死徒当然不会在脸上写名字，不然魔法部至少在确定要抓谁时能轻松很多。”
“在回答这个问题之前，我想请大家不要低估神秘人的能量和决心。”邓布利多严肃地说，“神秘人的风格看起来是用暴力征服，一往无前，不过实际上，他又是个非常谨慎的人，这从食死徒习惯用夺魂咒控制人有关系。比起杀戮，神秘人似乎更喜欢一切尽在掌控的感觉，我们不否认他的能力——如果他想做到，就一定会达成自己的目的，从他还在霍格沃茨上学的时候就是如此。”
“这么说，我们几乎可以肯定，最后获得这个教职的是一个食死徒了？”多卡斯.梅多斯向前探了探身，有点紧张地问。
“我想不出意外的话，会是这样。”邓布利多谨慎地说，半月形镜片下的蓝眼睛光芒冷静而锐利，“在伊莱提出这个想法的时候，我也有很多迟疑。不过他说的一些方面也有道理——能把隐藏在暗处的人揪出一个放到眼前观察，能得到的信息不会太少。不谈别的可能，至少肯定会有能够熬制复方汤剂的一些头发、吐真剂提供的一些情报、以及一个人在言谈举止中，隐藏不住的自己的倾向，探究食死徒的想法是个不错的议题，或许我们有必要一试。”
“或许这样做会有一些不人道。”伊莱平静地说，“但是如果面对的是食死徒，那我认为这种不人道大概也是必要的，一定要说的话，为了更伟大的事业吧。”
埃德加.博恩斯抬了下眉毛，普威特兄弟交换了个思索的眼神，阿拉斯托.穆迪用一种饶有兴致的目光，盯着他看了一会儿，邓布利多平静地坐在另一边，对这句话没有任何反应。
“你知道吗？”穆迪在众人的视线乱飞中开口，紧盯着伊莱的表情变化，问他，“你刚才说的这句话，差一点就和格林德沃的主张完全一致了——你觉得自己和他有什么区别？让格林德沃的宿敌都采纳了你的看法。”
伊莱黑色的眼睛看着他，作为一个成熟早慧的少年，他的眼神从来不能说是清澈见底，但穆迪在和他对视的时候，似乎确然从那双眼睛中看到了自己的倒影，像一面镜子，映出他看到的一切。
“我没有想从这份更伟大的事业里得到什么。”伊莱平静地说，不闪不避地看着他，眸光沉静，“道路与事业注定有伟大与渺小之分，无私者伟大，自私者渺小，为众生者伟大，为自己者渺小，避免牺牲者伟大，促成牺牲者渺小，如果你问我，这就是我的回答。”
穆迪隔着桌子，定定地看了他好一会儿。
“你知道吗？”他最终说，用一种评估的语气打量着伊莱，“你还挺适合当个傲罗的——你有这个想法吗？我听他们说你的成绩很好，那么n.e.w.ts证书想必不是问题……我们正缺人呢。”
“招聘招到凤凰社了，阿拉斯托？”埃德加不客气地批判了穆迪的挖角行为，转而十分肯定地道，“像这样有脑子的人当然要来我们法律执行司，我们都知道，比好的法律诞生更为重要的就是，保证好的法律能够被顺利执行，我们非常需要一些更好的头脑……”
你好到哪里去了？穆迪瞪他，埃德加回之以翻白眼。两个魔法部的高级官员难得展现出幼稚的一面，大家都看得十分新鲜。
“豪斯曼教授那边也要留意。”他们笑着看了一会儿，邓布利多才将话题拉了回来，严肃地提醒大家，“既然招聘消息已经发出去了，那就要开始提防有人想要豪斯曼教授「提前退休」，食死徒的老手段了，是不是？他们已经如法炮制了好几个魔法部官员，好给他们腾出位置。”
“是的，夺魂咒，真是要命。”埃德加叹了口气，皱着眉摇了摇头，“真的是很难办……一般的仪器都没法检测出来一个人是否中了夺魂咒，靠着问隐私问题的方法也防不住摄神取念，对家庭成员还好，在外面和工作地点遇到巫师根本没法确认。霍格沃茨校报探讨过的那个问题很好，为什么我们不能随意使用黑魔法——它确实会给每个人的生活带来不可逆转的混乱和悲剧。”
“我倒是知道有一种东西能解除夺魂咒。”伊莱说，大家都错愕地看着他，这让他耸了耸肩。
“事实上你们肯定也知道。”他说，“就是前往古灵阁地下金库时要经过的瀑布，一切伪装在他面前都无所遁形。我半年前刚去过，对那里的情况记得还很清楚。”
前去清点他父母留给他的遗产。在场的人同时想到这点，不约而同地静了静。
只有伊莱好像什么都没察觉一般，自然地道：“我明白那道瀑布很特殊，上面有妖精的魔法，不过魔力实际上并不受现有魔咒束缚，我有两个朋友都能自创一些实用的小魔咒，我想如果我们已经知道了它的效果，试图总结出它的咒语也不是不可能的事。如果你们也觉得似乎说得通，我接下去就开始进行研究，争取尽快得出结果。”
“你已经很忙了吧？”马琳.麦金农关切地说，“你要办校报，平常还要上课，如果忙不过来的话不要勉强，我们这些人也……”
他的视线扫过眼前的凤凰社成员们，短暂地卡了下壳，意识到大家要么奇忙无比，要么并没有这个天赋能力，要他找一个能接手这项工作的人出来，他还真没什么头绪。
还没等他想出什么更好的答案，伊莱已经自然地摇了摇头，朝他微笑了一下。
“我没关系，忙得过来。”他说，神情自然，语气随意地道，“事实上，能找到一个属于我的位置，做一些我力所能及的事，我感到很高兴，起码这能够证明，我还有一定能够贡献出来的价值。”
今天是圣诞夜，凤凰社的成员们抓紧下班时间，凑在一起开了个会，明确了一下接下来要做的事情和任务。等到他们从不起眼的猪头酒吧二楼出来的时候，街道上已经灯火通明，到处都是圣诞欢乐的气息，仿佛这世界上的每一个人都在欢庆佳节。
“今年去我家过圣诞吧，伊莱？”伊莱走出去的时候，亚瑟快步赶上他，和他一起向前走，抓住他的胳膊，态度十分坚决，“你知道莫丽的手艺非常不错，她也特别欢迎你一起去过节——”
“多少有点突然了，亚瑟。”伊莱笑了，摇了摇头，眉眼舒展，“你说得也太晚了，我当然已经有了过圣诞的安排——帮我向莫丽问好，还有比尔、查理和珀西——珀西三个月了，是不是？你们家现在已经特别热闹，改天我一定过去拜访，关于解咒瀑布的研究我可能会有需要你帮助的地方。”
“这么说话就太见外了，你尽管来就是。”亚瑟毫不犹豫地说，但他随即迟疑了一下，仔细地看着伊莱的表情，“真的有安排了？去哪儿？你女朋友家？”
伊莱短暂地停顿，而后朝他伸出一根手指抵在唇上，浅浅地微笑着。
“就算是我的一个秘密吧。”他温和地说，“别担心，我都快要成年了，怎么可能有事？别把我当一般的学生看待，亚瑟，圣诞快乐。”
你当然不是一般的学生，大家都知道你有多优秀。亚瑟看着伊莱伸出魔杖，拦下骑士公共汽车，不由叹了口气。
可是没人说成熟的人就不需要关心，这并不是一件应该羞耻的事情啊。
伊莱拒绝了亚瑟的邀请，还有麦金农夫妇的——他们今年夏天刚刚结婚，还没有孩子，盛情邀请他一起去过圣诞。伊莱笑着婉拒，上了骑士公共汽车，面对售票员的询问，怔了一会儿，一时间确然有些不知道何处是归路的茫然。
最后他还是说了自己家的地址，就算那里已经没有了等着他的家人……他也总是要回去的。
一路颠簸，等到站在自家门前时，已经是三个多小时之后，圣诞夜马上就要过去。伊莱连行李都没提，就这么孤身一人下了车，站在自家门口，看见自家房子的第一眼，就猛地愣了一下。
里面亮着灯。
……谁在里面？伊莱愣了一会儿，心里想到了答案，却又有点不可置信，原本一片沉寂的心脏，突然猛地跳动起来。
他站在原地，迟疑着，没有进去。然而他不动弹，里面的人却有了反应——二楼透出光晕的窗户被人打开，有人从里面探身出来，低头看他。
伊莱仰起脸，定定地看了站在上面的人一会儿，视线专注，看得眼睛都有点发酸。
“你怎么在这儿？”他轻声问，“圣诞节应该和家人一起过的。”
“你终于回来了。”佩妮说。她大概等了很久，显得有点疲倦，不过她看着他的眼神依然是明亮的，让他整个人从身到心都仿佛被摄取住，只能盯着她看。
“如果别人有人一起过圣诞，那么你也应该有。”佩妮说，说完之后，自己先笑了起来，“是不是有点熟悉？盗用了你去学校接我回家那次的话，抱歉。”
伊莱说不出话，他站在原地，怔怔地仰着脸，看着佩妮趴在窗台上，对他微笑着眨了眨眼。
“因为你需要，所以我在这儿。”她说，“欢迎回家，圣诞快乐。”