1978年9月24日，对大部分巫师来说，都只是一个普通的星期六。他们结束一周的工作，睡了个懒觉，打着哈欠起床，坐在餐桌旁拿起报纸阅读的时候，看到头版头条上在说，魔法部部长哈罗德.明彻姆于今日凌晨，签署了第七十一号战时法令。
一个序号已经标到了七开头的法令，显而易见，实在是太过冗长，已经得不到太多人的密切关注。不过很快，当他们打算出门采购的时候就能发现，这条新鲜出炉的战时法令实际上和他们每个人都息息相关：魔法部宣称，巫师们在上下班的时候，都应采取幻影显形及官方有所记录的飞路粉网络，不推荐骑士公共汽车等其他交通工具，更不建议在上下班的路上停留，如有家庭采购需要，应向魔法部提前申请，并至少保持三名成年巫师以上的结伴出行——为了每个人的安全着想。
等到巫师们在打算出门采购的时候，终于发现了这个令人糟心的法令的具体内容。经历了最初的惊讶和错愕之后，大多数巫师勃然大怒，他们感到自己的自由受到了限制，能力受到了侮辱。
“魔法部那群吃白饭的蠢货们在搞什么？！”破釜酒吧里，一名精神矍铄的老巫师正在吹胡子瞪眼地大发雷霆，情绪激动地拍着桌子，另一只手拿着魔杖，颇为不岔地用力挥动着，“这是在干什么？嗯？！我们是在坐牢吗？！像在霍格沃茨读书时一样要被监管？下一步是不是往我们每个人身上重新安装踪丝，直到我们迈进棺材为止？！”
往常拥挤热闹的酒吧大厅里如今冷冷清清，只剩下一些昨晚住在这里的巫师下楼吃早餐。老板汤姆还在一如既往地擦杯子，不过动作比平常慢得多，百无聊赖与心不在焉兼有。他沉默着，没有应和客人的话，不过同时也无声地叹了口气，表情肉眼可见地凝重。
“据说是因为食死徒又发动了什么攻击。”一个风尘仆仆的女巫疲倦地揉了揉眉心，慢慢地搅动着自己的麦片粥，“我是从南边过来的，食死徒可一直都没有消停过。我婶婶就死于他们的攻击——她不是那种反抗者，只是被牵连了，那些黑巫师好像都不是很在意准头。”
很不幸。酒吧里为数不多的几位客人咕哝着，他们互相注视，都陷入了沉默。
“将这些无差别反人类的疯子抓起来不正应该是魔法部的职责吗？他们应该是去抓那些滥杀无辜的人，而不是把所有遵纪守法的好巫师都束缚起来！”刚才说话的那个老巫师情绪依然没有平复，他看起来还是十分不快，脾气很坏地咒骂着。
“那群废物！《预言家日报》说得没错，我们现在的这个政府从根本上说就是无能的，在治理民众和打击邪恶上都无能得厉害……”
“所以你希望另一派上位吗，让每个人都担心自己家房子上方出现黑魔标记的神秘人？”有一个人忍不住咕哝了一句，声音不大，但在空旷的酒吧里异常+清晰，让大家不由自主地又沉默了一下。
“或许不会比现在坏呢。”一片安静中，有人声音很低地说，“投降的人会被饶过，是不是？说不定等到神秘人彻底掌权，把我们都变成食死徒，我们也就不用担心自己会被食死徒攻击了。”
“让你对别人使用不可饶恕咒你也去？”另一个人问他。说这话的巫师动了动嘴唇，没有出言回应，沉默着将头转向了一边。
蒙顿格斯.弗莱奇贼眉鼠眼地向四周看了看，顺手将自己的兜帽又向下拉了拉。在这样的年代，他这样掩藏自己身份的装扮是相当普遍的，人们已经渐渐都习惯于不再抛头露面了，谁知道自己在外面哪句话不小心就说得不太对了，这很可能会引来杀身之祸呢。黑魔标记和食死徒明天就包围你家，这可不单是一句笑话。
他将自己的背弯得更加佝偻一些，悄无声息地离开破釜酒吧，带着自己这一早上在三个地方收集到的消息去向邓布利多复命。结果是一早就料到的：形势和预计得一样糟。
“形势和预计得一样糟。”埃德加.博恩斯疲倦地说，他和禁止滥用魔法办公室的主任弗迪.理查斯碰了个头，两个眼下带着疲倦青黑的人对了个阴沉的视线，一起向会议室走。
“真是够呛。”弗迪.理查斯深深地叹了口气，摇了摇头，“别说普通巫师，新的法令连部里都有很多人不支持。他们觉得无论情况再怎么严重，部里都不应该签署出这样一份法令——这是最有利的证据，证明了我们的无能，埃德加，这可能比严峻的情况还要更糟糕。”
“但是已经到了必须让普通巫师也有所警惕的时候了。”埃德加.博恩斯严肃地说，“食死徒的行为越来越嚣张没有顾忌，他们已经不会因为你没出声反对就放过你了、就像昨晚发生的袭击一样，一家四口巫师和他们周围的十六个麻瓜邻居，一场大爆炸，二十个生命一夜凋零。”
他们这些人，整个晚上都在加班。第七十一号战时法令是凌晨签署的，魔法部上上下下都在为了这桩突发事件忙碌，没有人能够高枕无忧地待在家里。
但在现在这样的年代，辛苦并不意味着就会收获回报。魔法部法律执行司的其他办公室连夜制定了新的战时法令，而逆转偶发事件小组整晚都在外面奔波，消除这场大爆炸事件的恶劣影响。他们紧赶慢赶，拦住了麻瓜界闻风而来的媒体，终于在刚刚回到部里。
而眼前就还有更麻烦的事情在等待着他们前去处理：会议室里坐着前来问责的麻瓜政府代表，要求他们解释那被无辜牵连的十六条人命，麻瓜问题调解委员会的人已经先一步赶了过去。
会议室里的气氛严肃得过分，埃德加.博恩斯和弗迪.理查斯到来之后，法律执行司的所有负责人都已经齐聚办公室，他们对面坐着两个麻瓜，此时的表情都极其严肃。
一个看起来三四十岁的中年男人，穿着古怪的贴身衣服——一些比较熟悉麻瓜界的人知道这是西装。另外的麻瓜女性看起来则年轻的过分，她的金发整齐地梳拢在脑后，眼睛的颜色极淡。
“欢迎你们，麻瓜政府的特派联络员。”法律执行司司长客气地说。埃德加昨晚看到他时，他还是一脸忧愁的菜色，不过在两个前来问责的麻瓜面前，他很好地维持住了自己属于巫师的那份矜持和体面，面带微笑，语气亲切。
“感谢你的热情，司长，不过如果可以，我们都希望没有这场会面。”中年男性麻瓜皱着眉说，他的脸色一点都不好看，显然完全没有寒暄的意思，一开口就是毫不客气地责问。
“我们尊重你们这些会魔法的邻居，但你们不能每次有事情都牵连到我们——我们内阁没法向民众解释！”
“这也是没办法的事情。”法律执行司司长打了个哈哈，和稀泥地摊了摊手，用一种试图向小朋友说清三为什么不能等于四的语气，语带无奈地说，“一些心怀恶意的黑巫师正在无差别地进行破坏，我们正在全力追捕，但这需要过程，需要时间，还请我们的好邻居多加理解。”
这番官话打得很漂亮，很政府，换了他可能也会这么说。中年男性麻瓜张了张嘴，有点词穷，他瞪了对面的法律执行司司长几秒，转过头，看向了坐在自己旁边的年轻同事。
“事实上，我们不理解。”年轻的女性麻瓜面色严肃地说。她的视线从对面的魔法部高级官员逐一划过，眼神太过明晰了然，让巫师们不自觉地将尽快把麻瓜糊弄走的心思收了收。
“如果你们自己始终不能解决，并一直在影响我们的世界，为了我们的民众安全着想，我认为我们是时候向民众说明真相了——我们的同胞无故丧命，并不是因为可笑的煤气爆炸，而是因为有巫师在进行杀戮，仗着自己拥有一些力量，就想凌驾于我们所有人之上。他们的生命正在受到威胁，他们有权知道这些。”
“这不行！”法律执行司司长想也不想地否认，“这违反了国际巫师保密法——”
“你们的法律。”女性麻瓜冷冷地说，“在你们的战火已经波及到我们的时候，我想我们已经没有必要去配合你们来进行行动了。”
法律执行司司长面色微变，他缓缓眯起眼睛，第一次这么认真地看着他对面的麻瓜。
“这种想法是很天真的。”他慢慢地说，“你们这是在迫使巫师用魔法对付你们。或许你不知道，我们巫师有个咒语叫一忘皆空，能让你忘了你今天说过的所有事。”
“掩耳盗铃。”年轻的麻瓜女性岿然不惧，与他对视着，平静地说，“不劳费心，我知道这个咒语，司长，也知道有许多魔咒能让我瞬间变成一个白痴，或是干脆要了我的命。但是我现在坐在这里，代表的是所有受到魔法战争波及的麻瓜，你杀不尽我们所有人——而只要我们麻瓜中还有一个人在受到无辜的伤害，那么他就将代替我坐在这里，和你们进行新一轮的谈判。”
法律执行司司长张了张嘴，却没说出话来。他瞪着她，会议室里陷入一片死寂般的安静。
而后有个人突然开口，打破了寂静，所有人都朝他看了过去。
“等等，我见过你。”禁止滥用魔法办公室主任弗迪.理查斯说，他的眼睛睁大了，显得非常惊愕，“你是……因为西敏桥坍塌事件来过魔法部的那个……那个麻瓜……”
“看来你的记性不错，理查斯主任。”年轻的女性麻瓜朝他看过来，浅浅地弯起唇角，礼貌而平静地说，“佩妮.伊万斯，我猜你上一次并没有花费功夫去记我的名字。”
所有人的视线都看过来，这让弗迪.理查斯有点坐立不安。他错愕地瞪着佩妮，下意识说：“如果我没记错的话，你有一个在霍格沃茨读书的男朋友……你为什么在那边？你应该在——”
我们这边。弗迪.理查斯想要这么说，但在佩妮的注视下，他咽下了后半句，没有真正说出口。
“现在那是我的丈夫，先生。”佩妮.伊万斯平静地说，“我因为和一位巫师相爱而涉足了这个世界，但我从来没有忘记过我是一个麻瓜，就如同我并没有更改自己的姓氏，因为我时刻记得自己现在是在为谁发声一样，先生。如果你能记得现在不是八卦场合，那么我们就应该回到会议中来了，顺便提醒一句，不要再试图用魔法威胁我了，各位先生，既然你们已经知道我丈夫是名声远播的巫师发明家，那么如果没把握对我一击必杀，你们的麻烦就一定比现在还大。如果我倒在这里，全英国的麻瓜媒体都会为我发声——远超逆转偶发事件小组的工作量，我保证。”
在佩妮说出这番话之后，这场会终于在一种诡异的气氛中继续开了下去。不过结果并不乐观，佩妮和她的内阁同事尼尔森.马伦早就预料到了这点。
“自视甚高的巫师。”出了深藏地底的魔法部，重新走在伦敦的天空下之后，尼尔森.马伦愤愤不平地往地上吐了口唾沫，“他们把我们当傻子……”
“会有所改变的，马伦先生。”佩妮认真地说，“我们正在做的就是这样的事情，我保证。”
他们结束了工作，在街上分开，尼尔森回到政府，向首相报道，佩妮则抬手拦了辆的士，回到自己的家中。
她在街区中心的一排小洋房前下车，走到其中一栋面前，拿钥匙开了门，走进去。客厅空无一人。她在自己的钥匙串里扒拉了一下，找出一块好看的镂空金属铁片，来到客厅旁边的一扇门前，在那扇门的门锁上面一贴，将这扇门向外拉开。
一瞬间，喧嚣与吵闹声铺面而来，好几个人转头看向门口，看到她，都露出笑容。
“你回来了，佩妮？”他们和她轻快地打着招呼。
茶几上乱七八糟地摊着一些纸页，巫师们将它们弄得很乱，莉莉正在挥动魔杖，让纸张一张接一张地按顺序整齐排列在一起。詹姆全神贯注地盯着手里的两张纸，念念有词，显得兴奋而踌躇满志，西里斯则好像已经搞定了自己的那份工作，正在摆弄她上个月新买的花瓶——他用魔杖指挥着它飘在半空，放在家里各种奇奇怪怪的地方观察，莱姆斯和彼得都在围观。
“回来了——不要把我家的花瓶乱放！除非你们离开时确保能把它恢复原状！”佩妮立刻声明，向前一步，迈了过去。
她的丈夫坐在他们家的沙发上——这里是她家的另一个客厅。他站起身向她走来，两人拥抱了一下，在对方脸颊上吻了吻。
“辛苦了，亲爱的。”他说，“情况怎么样？”
“很糟。”佩妮说，“你们呢？”
“还可以。”伊莱说，“我们已经决定了——就在今晚，夜袭预言家日报社。”