斯莱特林金色的挂坠盒静静地躺在霍格沃茨的校长办公室桌上，等待着人们去破解它身上的秘密。原先存放它的岩洞里自然只剩下雷古勒斯仿造的那个赝品——里面放着一张极大展示了勇气的字条，假使伏地魔当真有朝一日看到字条，很难想象等待着雷古勒斯的究竟会是什么。
不过在圣诞节两天后的清晨，一小队人却目标明确地直奔这里而来。他们知道这里的挂坠盒已经不是原版，挂坠盒对他们并不重要，从不同的角度看同一个事物，看到的东西往往大不相同。
“我不明白。”尼尔森.马伦喘着粗气，身上套着救生衣，艰难而狼狈地从海里游进黑色岩石的缝隙，被同伴拉上来时，他显得情绪极坏，心情十分恶劣地连声抱怨。
“巫师们难道是老鼠吗？”他生气地说，用力抹去自己头发上的海水，“在这种偏僻难找的地方，简直是世界的缝隙——这个缝隙不是用魔法制造出来的吧？”
这句话似乎也提醒了他，他立刻警惕起来，忍不住挪动脚步，朝他的同伴们靠了靠。
“这是天然形成的岩洞，尼尔森，我想。”他的同伴，学生时代地理课成绩优秀的杰克.贝基认真仔细地打量着四周，谨慎地说，“我的地理知识储备告诉我是这样，不过我也没法完全确定。魔法有它很神奇的地方，不是吗？如果真的是用魔法搭建了这里，我怀疑我们可能进不来，他们喜欢在自己的作品里用一些麻瓜驱逐咒什么的。”
谁知道这里有没有，这也说不准。尼尔森咕哝了一声，在杰克的旁边，亚伯拉罕.米尔顿沉沉地叹了口气，眉头紧皱。
“我说不上哪种情况更糟。”他烦躁地说，“巫师在我们眼皮子底下改造了一个岩洞，或是创造了一个岩洞……这里可不是什么偏僻的小地方，这里离伦敦这么近！”
“改变不了的事也只能接受了。”与出身于伦敦警察厅的亚伯拉罕.米尔顿不同，来自军情六处的杰克.贝基看起来平静得多，他的注意力依然落在岩洞上，心平气和地说，“你们也别总是把巫师看成洪水猛兽，他们也都是英国人——虽然不受我们管理，不过大家血脉相连。”
“对一些想要征服奴役你的人，这种想法实在是太乐观了。”来自内阁的政客尼尔森.马伦没好气地说，对他的政治嗅觉如此不灵敏感到不可思议，“说不上什么时候他们就会攻击我们——他们可不像你妻子那样会对你这么友好！你妻子洗脑的能力是不是太强了点？”
杰克.贝基笑笑，朝他耸了耸肩。
“没这回事，我妻子和佩妮的丈夫不一样，虽然她是个女巫，不过实际上，她在学校的成绩只能说马马虎虎……在家里用魔法整理房间有时候都会弄得一团乱，使用最熟练的魔法是恢复如初，用来给自己收拾烂摊子。就是因为和她一起生活，我才会觉得刨除神奇的魔法，巫师和我们没什么两样。我妻子已经很久没有去过魔法世界采购了，用猫头鹰订购东西都不敢，怕有食死徒拦截消息，发现长期居住在麻瓜世界的她。据说那些人认为我妻子这样的人是自甘堕落，如果被发现，就会被严厉惩罚……巫师也同样会惧怕战争，任何人都无法凌驾于生死之上。”
“好吧，听你这么说完，我感觉好多了。”尼尔森.马伦咕哝着说，“如果巫师们都是像伊莱.史密斯那样的人，那可真是……”
“那可真是值得松一口气，如果真是那样的话，我们也就不用严阵以待地和魔法部对谈了，不会有人想着侵略我们，大家可以共同生活在英国土地上，和平发展。”佩妮的声音传了过来，尼尔森、杰克和亚伯拉罕停下交谈，一同朝她看去，目露关切。
“小心点，小心点。”尼尔森忙说，“不着急——有一点自己是个孕妇的意识，佩妮。”
“不要紧，尼尔森，不要总是一惊一乍的，我的工作可不允许我休产假，这儿正打仗呢。”佩妮漂浮在水面上，小心地扶着周围的岩壁，还算顺利地走了过来。
她的肚子还没显怀，长发依然整齐地挽在脑后，和他们一样穿着黑色双排扣长风衣，看起来一如既往地干练坚毅，和每一个她亲自出现对接的场景一样，仿佛这只是她工作中又一个普通的一天。
在她身后，她的丈夫正手拿魔杖，密切注意着她的动向，和她一起慢慢地走了过来，一切顺利。
“我使用的魔法物品都是伊莱这些年为我特制的，由于巫师保密法，这些东西也从来没想过量产，不好意思，让你们跟着来这一趟，这一路可真是够呛。”
佩妮先和他们道了个歉，这让三个男人都没法再抱怨，立刻摆手说没关系，为了工作总是难免这样——不过说实话，她的身上一片干爽，这让刚刚泡过十二月冰冷海水的三位男士没法不感到羡慕。
“如果你们允许的话，我可以使用一个烘干魔咒。”伊莱说，站在佩妮身边接过话来，朝他们歉意而礼貌地颔首。
不得不说，他真是一个很容易让人心生好感的人，就算明知道他是个拥有危险武力值的巫师，并且在魔法世界不是一个籍籍无名的小角色，但一个温和而彬彬有礼的绅士实在是让人很难拒绝。
三人对视一眼，都接受了他的提议，半分钟后，他们温暖干爽地继续出发，情绪都变得好多了。
可惜他们的目的地既然是这里，这种良好的情绪注定只能是昙花一现。等他们站在岩壁面前，看伊莱划破自己的手臂才能让岩壁打开后，大家的脸控制不住地发青了，像是有一只手攥紧了他们的胃，让整个肚子都跟着一阵阵抽紧。
而当他们走进岩洞，来到看似平静的湖泊面前，看着随伊莱挥动魔杖，从湖里破水而出的一具具瞳孔发白的阴尸时……尼尔森.马伦再也忍不住了，径直冲到一旁呕吐，几乎将胃里的酸水呕尽。
救命啊，他只是个平平无奇的内阁政客！他的工作难道不应该全部在谈判桌上完成吗？尼尔森头脑一片混乱，崩溃了好一会儿，最后总算找回神智，勉强回到湖边同伴们身旁，心有余悸，尽量让自己的视线不扫到翻腾的湖面与不断涌现的肿胀尸体。
“你带你怀孕的妻子来这种地方？！”他惊疑不定地问伊莱，“上帝作证！你妻子和你未出世的孩子都会做噩梦——”
“我想这不是我带她来，马伦先生。”伊莱收回落在佩妮身上的视线，转过头来看他，眼神中的担忧这个瞬间无所遁形。只是他无声地呼吸了一下，依然平静地说，“是她的责任感与使命感带她来到了这里，先生。作为她的丈夫，她的同伴，我能做的只有尽我所能，保护这次艰险路程的安全。事实上，不光是她，也有你们——我明白不是所有巫师都值得信任，但是在这里，在此刻，无论你信任我与否，我都会做到我承诺的一切，别担心，这也是我的责任与使命。”
尼尔森.马伦脸色依然煞白，但他看着伊莱，张了张嘴，最后缓缓地吐出口浊气。
“你是怎么和佩妮认识的呢？”他发自内心地问，“我是说，如此般配的两个人——在恰当的时刻相遇，而后相识相知，走到一起。怎么会有这样恰到好处的事情？这也是魔法吗？”
伊莱淡淡地微笑了一下。
“对于幸运这件事，魔法界也没有成体系的研究。我们有能够提升幸运值的药剂，从这个角度看来，或许它的确是魔法的一种，只是还没有被研究清楚。”他说，“如果是这样的话，那或许我们就可以说，魔法从来没有放弃过每一个人，不区分麻瓜或是巫师，或许原本就应如此。”
真美好的说法。尼尔森感慨地低低一叹，看着伊莱继续用魔杖操控着湖水，在佩妮的指挥下，让一具又一具的阴尸浮出水面。
佩妮脸色苍白，这场景显然不会让任何人觉得心情愉快，但在每一具阴尸清楚地浮现出来时，她都会认真地深深看上一眼，而后转向旁边以过目不忘目光毒辣闻名的军情六处原特工杰克.贝基。
“认得出来吗？”她一遍遍地确认，“是我们登记在册的失踪人口吗？”
有一些杰克.贝基认得出来，到了这时，原伦敦警察厅的探长亚伯拉罕.米尔顿就会将这些记录下来，为一桩家人苦寻无果的亲人失踪案结案。这片湖里有成百上千具的尸体，伊莱将每个区域都搅动搜刮了一遍，但并不能确定有没有重复和遗漏，很大概率有，而更多的早已变成了骨架，搅动出来也已经没有任何辨认可能。
即便如此，在离开的时候，亚伯拉罕.米尔顿也已经记录了几十个名字。这份失踪人口下落名单将会在处理之后公布，原因简单地归类成溺水。这些遇难者的家属们不会知道亲人的遇难并不是什么意外，而是源自一个黑巫师的草菅人命，而在这之后连尸体也不放过，灵魂都被痛苦地禁锢在这片白骨森森的湖里。
在终于离开这片岩洞，重新站在伦敦繁华的街道中时，他们的脸色都不太好看。街道上到处都还洋溢着圣诞假期的喜庆与欢乐，没人知道他们刚刚面对了什么。
特别联络组的几人在街道上分别，各回各的上级组织汇报。佩妮深深呼吸，捏了捏自己的鼻尖，依然心绪难平。
“我们所做的每一分努力，都是为了没有更多人被迫重蹈覆辙。”佩妮认真地说，寒气在她的眼睫毛凝出了细碎的冰晶，这让她显得更加凛然坚定，“我们接下来要更加……”
“接下来去吃个晚餐怎么样？”伊莱说，捧住她的脸颊，帮她擦了擦睫毛上挂着的霜，“我知道刚才去过的地方让人有点没心情，不过我们的两个孩子可能并不会这么想。不过具体吃什么的话，他们的意见还不重要。那么，你是怎么想的呢，我亲爱的？”
佩妮眨了眨眼，愣了一下，这一瞬间，她感到自己终于从一种紧绷着的情绪中脱离出来，周围的嘈杂声音一瞬间朝她涌过来……她后知后觉地注意到，这条街上有新鲜出炉的可颂香味，两首轻快的圣诞歌曲交织在一起，来往的行人三三两两，每个脸上都挂着笑容。
她再次眨了眨眼。
“或许是你做的牛排？”她说，笑了起来，“我突然间很想吃。”
“真好养活。”伊莱说，“我的厨艺只是一般……”
他们变得和其他行人一样了，脸上带着笑意，亲昵地交谈着，并肩走过热闹的街道，依偎在一起，走向他们共同的家。