如果向哈利询问第一次乘坐霍格沃茨特快列车的感受的话，那么他的答案一定是棒极了。
一切都来得很完美，列车在山谷与丛林间穿行，阳光透过车窗映入他们的包厢。哈利很喜欢阳光，他的房间靠窗，睡觉时窗帘总不会拉得太严，清晨时被阳光叫醒的感觉很棒，好像他又多了一个温暖而忠实的朋友一样。
他们把这一整天时光散漫地用于吃零食和讨论霍格沃茨上。哈利知道每个入学的新生都要进行分院，不过不知道具体的规则和条款是什么，忍不住感到十分忐忑。罗恩有五个进入霍格沃茨就读的哥哥，他们每个人都是格兰芬多，但这并没有起到什么帮助，他们每个人告诉他的答案都不一样，弗雷德和乔治更是形容得好像要去和巨怪搏斗，罗恩在这十一年的人生当中早已学会了不要轻易相信自己的双胞胎哥哥的每一句话，对此持强烈的怀疑态度。
毫无疑问，他们两个都对此感到有点紧张，于是试图在抵达霍格沃茨之前，套一套艾萨克和多萝西的话。
他们把希望放在了艾萨克身上，因为他一直以来都并不是个热衷于卖关子逗弄他们的人，但是在他们开口请求之前，多萝西先一步看穿了他们的想法，好整以暇地朝他们摇了摇手指。
“保持新生对分院的神秘感是霍格沃茨的优良传统。”她施施然地说，“你们不要想着提前得到答案了——我去年都没能成功！”
“艾萨克肯定不介意告诉我们！”罗恩向她抗议，“对他来说只是一句话的事！”
多萝西斜睨他一眼，不以为然地笑了一声：“怎么，你想从艾萨克这里得到好处却不付出代价？这才是下午两点呢，天还没黑，罗恩，醒一醒。”
罗恩：“……”
在罗恩变得一言难尽的表情中，哈利也成功回想起了他小时候求艾萨克瞒着姨妈姨父，偷偷带他出去玩的事。他为此付出了十分艰辛的代价，帮艾萨克写了整整一个月那些他不屑于重复书写的麻瓜作业。
当然了，他时至今日回想起来，依然觉得这是很值得的，艾萨克带着穿了隐身衣的他去了很多地方，还一起去看了他和多萝西学校的一场联欢会。他并不像看起来那么循规蹈矩，但又总能将自己的行为圈定在可控范围之内。和他一起行动会觉得很安心——但和金发碧眼、宛如教会圣子般毫无阴霾的相貌不同，艾萨克可绝对不是什么热情友善的人，谁也别想轻易从他身上占到什么便宜。
哈利和罗恩对视一眼，俱都认清了现实，像两只被戳破了的皮球一般，凑在一起唉声叹气。艾萨克对他们的悲鸣无动于衷，不过他们连绵起伏的叹气声可能有点过大，吵到了他，于是他最终还是将手里的书合上，抬头看了他们一眼。
“每个学院有各自不同的特点，没有绝对意义上的好坏。”他说，“不过如果能选的话，不去斯莱特林对你们确实要更好一些。”
当然，听说那些黑巫师很多都出自斯莱特林。哈利和罗恩理解地点头，多萝西却显得有点惊讶，她转过脸，疑惑地看了自己的哥哥一眼。
“我倒不知道你原来还有学院歧视的，艾萨克。”她说，“我记得你有好几个斯莱特林的朋友？他们假期还写信给你，我好像在你的桌子上看到过他们的信？不过我只是看见了信封上的名字，没拆开看，你要是说他们是来信找你决斗的话我也能理解。”
“是邀请我去他们家的庄园玩。”艾萨克简单地说，“还有你，多萝西。如果你不是在格兰芬多，并且一向对斯莱特林表现得不以为然，他们也会直接给你寄信的，他们只是没有办法贸然联系你，因为和你实在没什么交集。”
“你在开玩笑。”多萝西不以为然地说，“你忘了我们去年在火车上和杰里碰到时发生了什么吗？他当着我们的面嘲笑苏茜，说她聊起她的麻瓜家庭玷污了火车上的空气，临走时还撞了一下你，就因为你请他闭上他聒噪的嘴带上门出去，我可不觉得他对我们能有什么好感。”
“那时他还不知道我们两个姓史密斯。”艾萨克冷静地说，“自从他知道我们的爸爸是谁之后，就一直在刻意地套近乎，还想找机会和你道个歉，不过你没给他这个机会。”
“但他没有想着给苏茜道歉。”多萝西敏锐地指出，扬起一边眉毛，“这就是我不喜欢他们的重要原因，他们根本就不会真的去反思自己做错的地方。这或许不能完全怪他们，他们的家里八成就是这么教的——但我没有包容他们的必要，在他们一脸蠢相趾高气昂地用鼻孔说话时，我没给他们一拳就算是讲礼貌了。西弗勒斯叔叔也真是的，我一直觉得他是个鄙视所有蠢货的人，但他完全纵容他们胡来，根本不管……”
“他更是个不会给自己找麻烦的人，那些传承悠久的纯血家族根本不觉得自己的孩子有什么问题，他们就是要把孩子培养成这样的。”艾萨克语气淡淡地说，和妹妹的情绪外露相比，情绪十分平淡，“那些家族在刻意引导孩子维持自己的纯血高傲，巫师和麻瓜的合作让绝大部分人越来越不在意血统，但他们和大众的想法并不一样，这种想法一直占据着斯莱特林学院的主流，所以。”
他收回看向妹妹的视线，转而看向坐在对面的哈利和罗恩。
“你们两个的姓氏在斯莱特林也不受欢迎。”他说，“因为和麻瓜合作而富裕起来的韦斯莱，和一直以来亲麻瓜派的波特，他们都不喜欢。”
“如果被分去斯莱特林，我就退学。”罗恩坚定地说，耸了耸肩，“想想吧，我如果被分到那儿，以后走过的每一步路，都有人在我的背后窃窃私语着暴发户，这可不是什么动听的背景音乐，而我猜他们的嘴里吐不出比这更好听的话了。”
哈利此时的感觉倒并不如何愤怒，对于原来其实巫师界有人——有不少人——对于他救世主的名号不以为然，哈利对此感到有些新鲜。
“但是他们不讨厌你和多萝西。”他琢磨了一下表哥的话，突然发现其中小小的矛盾之处，“如果他们真的那么看重血统的话——但是你们都是混血？”
艾萨克的唇角淡淡地弯了一下。
“很显然，他们中的大部分人对于纯血的骄傲都敌不过对金钱的渴望，能换成金加隆的英镑也在其中，对麻瓜的厌恶并没有延伸到麻瓜货币上。”他说，“伊莱.史密斯和他的点金手能创造财富，所以我们也是值得结交的对象，而不是竞争对手。”
哈利若有所思地眨了下眼，突然发现自己的表哥额外多看了自己一眼。
“你的情况或许有点特殊，哈利。”艾萨克对他说，“他们中的一些人正在等着你的表态，看你要加入哪边阵营，如果你愿意倒向他们，那他们应该也会很愿意接纳你。”
“哈利才不会愿意去斯莱特林呢。”罗恩坚定地说，胳膊搭在他的肩膀上，“是不是，哈利？”
哈利当然的确是这么想的，不过在回答之前，他顿了顿，不期然想起了偷听到的那番话，那个关于艾萨克和黑魔法的秘密，视线不由自主地落到了自己的表哥身上。
“你是怎么想的，艾萨克？”他问，“也觉得我最好别和他们多接触吗？”
艾萨克出人意料，又不是很让哈利惊讶地摇了摇头，表情平静。
“不，我对斯莱特林没有额外的偏见，任何学院里都有聪明人和蠢货，格兰芬多和拉文克劳也是一样的，如果你和一些人成为朋友，那他们或许还挺有趣。”他说，“霍格沃茨的每一个学院都有它自身的优势，如果你被分到那里，或许会得到更多的利益和优待也说不定。不过我猜你不会愿意，你不是一个喜欢和人用利益作为沟通桥梁的人。”
他当然不是。哈利坚定地摇了摇头，看着自己的表哥，朝他咧嘴笑笑。
还是他熟悉的那个总能洞察别人想法、并很少以自己的喜怒左右别人决定的表哥。哈利莫名地安心下来，将刚才小小的顾虑抛在脑后。倒是多萝西瞪着自己的哥哥，对他刚才的地图炮行为表示不悦，艾萨克随手从旁边拿过自己的外套，盖在妹妹的身上。
“不要吵多萝西，她要睡个午觉休息一下。”他对哈利和罗恩说。
多萝西：“……把你的衣服拿开！谁要睡觉了！我不困！”
笑闹过后，列车越靠近霍格沃茨，哈利和罗恩越觉得十分忐忑。等到列车驶进站台的时候，天已经黑透，他们穿着校袍下车，看到不远处有个比别人高许多的魁梧身影正等待着他们，举着灯，照亮前方的一小块黑暗。
“一年级新生到这儿来！”他喊，声音穿透力极强地传到他们耳边。
“我和你说过的海格。”哈利对罗恩低语。他们朝海格挤过去，艾萨克和多萝西在车站和他们分开——二年级新生坐马车去学校，和他们不是一路。
他们来到湖边，上了摇摇晃晃的小船。一条船上要坐四个新生，他们多等了一会儿，纳威和赫敏出现在他们面前。
“太好了，刚好有两个空位！”纳威高兴地说，朝他们举起了自己的手，“看——我找到莱福了！原来它一直藏在我的校袍口袋里。”
“你和她一直在一起？”罗恩惊讶地在他耳边小声感叹。纳威抬手挠挠脸：“呃，对，她人很热心，也很健谈……”
“聊了一路？你们聊什么？”哈利好奇地问他。
纳威深深地吸了口气，五官纠结地皱在一起：“一年级必学魔咒清单……必读参考书目……什么的，我也不太了解，只好说一点自己知道的关于魔法的事，我好像连我小时候不小心把自己的头发弄得倒立了一周都说了……”
哈利和罗恩使劲憋着笑，都朝他投去了同情的视线。赫敏.格兰杰在坐上船后也没停下说话，她显然也有些紧张，因此话更加多了，向每一个愿意听她说话的人——主要是纳威——继续复述她在《霍格沃茨，一段校史》上看到的内容。
哈利和罗恩此刻都有点紧张，没什么心情说话，注意力自然而然地被吸引了过去。他们正听到学校的黑湖里生活的生物名单，突然听见赫敏说：“那边是学校举办的欢迎仪式吗？我在书上没看到过。我想那本书的写作年代可能稍微有点久远了……”
什么？哈利、罗恩和纳威都好奇地顺着她的视线看了过去，夜色沉暗，这并不容易，他们花了一会儿功夫才看清，天边有一些骑着扫帚的黑影，正悄无声息地向湖面靠近。
“应该不是吧。”罗恩有点犹豫地说，声音紧绷，干巴巴的，“如果有气氛这么绝妙的欢迎仪式，弗雷德和乔治肯定早就夸张一百遍和我讲过了。”
哈利也不明就里地抬起头向上看，看到那些戴着兜帽、骑着扫帚的人朝他们越飞越近。坐船去往霍格沃茨的只有一年级新生，谁也不知道这些人往年有没有，是不是学院的保留节目，因此都疑惑地抬头看着他们，直到半空中的一道道黑影抽出魔杖，遥遥地向他们的方向一指——
湖水被掀起一道道一人高的巨浪，冰冷的水花兜头盖脸地向他们打来。惊叫声四起，新生们终于发觉这群人来者不善，仓皇恐惧地喊了起来。
哈利也被回落的湖水浇了一身。身下的小船在巨浪中随波逐流，回落的湖水像下了场瓢泼大雨。他惊愕地抹了把脸，听到半空中一个冷酷的声音清晰地响彻在每一个人的耳边，偏偏又并不洪亮，如同最亲昵的耳语，让人的汗毛顷刻间直竖起来。
“找到你了，哈利.波特……”