绍武二十年（公元1666），五月十五，万寿圣节，免百官朝贺。
这万寿圣节，在明初时，被称作圣诞日，也有叫圣诞的，后改称为万寿圣节。
大明三大节日，万寿圣节，冬至，正旦，都是要放假的。
内廷，后、贵妃、妃，嫔，皇子、公主，尽皆叩拜恭贺。
值此时，绍武皇帝朱谊汐年满四十二，向着四十三进发。
后宫有品阶的嫔妃四十八人，皇子年满六岁，启蒙得名的有二十二人，未得名的幼童则跃进到十二人。
公主则二十二人，嫁人的则有六人。
在位二十载，儿女数量可谓是颇多，作为皇帝和男人，朱谊汐颇为自傲。
“吃，喝！”
朱谊汐呡了一口安西上供来的葡萄酒，微甜，酒味不浓，与其说是酒水，还不如说是饮料。
故而妃嫔们也接连喝着，不知不觉就脸上带了红晕。
“陛下，秦王殿下献上寿礼，恭祝我皇陛下万寿无疆。”
这时，宴会进入了献礼环节。
这在以往，都是各地的封疆大吏们的时机，但如今却被藩国们夺了去。
只见一堆书籍被呈上来，两个宦官抬着，看上去重量不少。
这时，一个身披绯袍的儒雅男人，拱手而出，脸上带着恭敬。
其就是秦国王使。
大明天子派遣各国中，亲藩为钦使，外藩为大使，蛮夷为公使。
但各国派遣北京长驻的使臣，则一律被称之为王使，代表着王命。
上禀皇帝，下交群臣，这是王使的使命。
此番献上寿礼，也是正常。
除了皇帝的万寿圣节以外，皇后的千秋节，妃嫔的寿诞，阁老中堂，勋贵大臣们的迎送往来，都需要大量支持。
据朝鲜统计，一年的各种往来，不下五六万块银圆。
如此一来，各国胆寒，不得不施行礼轻情意重模式，以特产代送，价值高还省钱，心意满满。
如，此时在朱谊汐看来，眼前就是一叠书罢了。
他招了招手，书籍近前，才寻摸明白。
这是秦国的户籍黄册，以及《安南通史》这本书，这番心意，足以表明秦王对大明的顺从。
皇帝很是满意：“秦王的礼物不错，有心了。”
这时，齐国王使也走出来，恭敬道：“我齐国不及秦国，但我王筚路蓝缕，披荆斩棘，方地如今这边地界，所以我王遣臣送来寿礼——”
旋即，四个大汉抬着一尊雕像走了过来。
其高约两尺，是一个威风凛凛的将军，骑着战马而奔，披风随风而动，铠甲威风，面容俊逸非凡，可谓是纤毫毕现。
同时，引人注目的是，其双眸为黑宝石，宝剑镶嵌着蓝宝石，马眼为绿宝石，整个雕像各色宝石不下三四十颗，极其醒目。
无论是雕工，还是宝石，都是一等一的存在。
“这是？”
朱谊汐微微倾身，感觉这雕像有些熟悉。
“我王亲遣南洋诸工匠，网罗各色宝石，派遣数万人在深山之中挖掘真金，挖空了半座山，才得这雕像。”
齐国王使骄傲地拱手道：“此像为陛下。”
他倒是不害怕皇帝责怪。
虽然圣像不可轻现，但当今皇帝却不一般，他对此浑不在意。
甚至皇帝令人刻下了功臣群像，与自己的雕像在一起，放在了已经修了十几年的皇陵中。
当然，这是皇子亲为的作品，又体现了皇帝的英武，这是孝心。
“甚好。”果然，皇帝临近观摩，觉察其雕刻仔细，不像传统的那样夸张，反而很是写实。
无论是铠甲还是坐骑，亦或者真人，都是活灵活现。
虽然两尺有些矮了，但架不住这是黄金做的。
要知道，如果是一等一的还原，其所用的黄金，不下两三千斤，如果再加上战马，没有六千斤下不来。
即九万六千两黄金，九十六万块白银，这是齐国多少年才能做成的？
即使这个二尺高的金雕塑，也用了不下千斤，再加上那么多的宝石，成本应该在十万块左右。
相较于贫穷的齐国，这已经是血本了。
思量一番后，朱谊汐越发觉得其心意，也觉得封国时有些对不起老二齐王，他缓缓道：“齐国有心了，但要量力而行。”
“朕富有四海，难道还缺你们这点金子吗？如今齐国正是关键的时候，莫要为朕之小诞而负一国啊！”
“臣等不敢。”齐国王使忙跪下：“假使倾国而让陛下高兴，我国也必然为之。”
“没有陛下，哪有齐国？”
“马屁精——”一旁，王使们坐成一排，纷纷暗骂。
不过，皇帝却听着很高兴，摆摆手让其退下。
“待会送银圆一万，苏缎千匹入齐王使处。”
朱谊汐低声吩咐着，一旁的刘阿福不停点头。
旋即，就是老五越王献上的礼物，一匹骏马，以及两只雪白的狐狸，两只红狐。
“禀陛下，这是我越国特产。”
越王使恭敬道：“此马为我越国从蒙古马与东北马培育而成，耐冷，杂食，负重大，适合为挽马。”
“基于这两只白狐，两只红狐，则稀罕的很，我王亲自捕来。”
“恩！”朱谊汐看了一眼狐狸，然后目光看见了这匹骏马。
越王能有心思育马，那就代表着其心在朝政，用心治国。
至于卫国，依旧在打仗，恐怕也只能到明年才能过来献礼了。
旋即，就是外藩第一的朝鲜，老一套：
高丽参，甘红露（酒）、松口蘑、大城宝石、弓箭这几样罢了。
其他的特产也就罢了，但弓箭则有说道。
因为这弓箭是朝鲜特制而成，所用的都是从元、辽之际逃亡工匠技术，再加上其特有的崇山峻岭环境，所以弓箭极其精良。
在壬辰倭乱时期，明军的火绳枪只有百步射程，而朝鲜的弓箭能达到三百步。
所以历年来的朝贡，礼物，其弓箭总是少不了的。
接下来，则是康国，纯粹是特产。
红樱桃，人参果，蜂蜜，苹果，以及冬虫夏草。
卫藏国则献上了特产更多，藏毯，藏刀，藏香，松茸等。
接下来是日本的刀，扇，清酒等等。
缅甸则特殊些，送上了许多的玉石，还有许多的翡翠。
翡翠这玩意，在明中期开始盛行，如今在绍武朝达到了巅峰。
何来？
不过是中国宝石太少，玉石又不够用，所以只能拿翡翠来装饰了。
接下来的欧洲列国不提也罢。
这些东西多至内库，然后斟酌地赏赐给妃嫔，皇后占最多的一份。
……
黑龙江，北极城。
历经大半年的辛苦，北极城终于在一众部落的帮助下，成型了。
其城高三丈，周长二十里，足以容纳二十万众。
建成之日，就有源源不断的商人入住，同时带来了方圆近千里的部落牧民。
统称为野人女真，指的就是过着渔猎生活的赫哲人、鄂温克人、鄂伦春人、费雅克人等族落。
有身上挂着铜铃铛的，有的文面椎髻，有的身着鱼皮，有的更是以桦树皮为衣。
各式各样，可谓是让人大开眼界。
北极城的附庸部落，已经破百一次性可征五千余人，雄霸整个野人女真。
朱存渠登上三层高楼，目视着街道上错落的人群，各种吆喝声不绝于耳，满目皆是繁华。
但他心情不佳。
仰望着湛蓝的天空，他叹道：“今日又是万寿圣节了。”
毋庸置疑，作为太子，对于权势的渴望是发自内心，所以待在北极城，这样一个黑龙江入海口，所获的权力，几乎等若藩国。
这满足了他的内心，但同时又激发起了他更多的渴望。
北极城如今不过万来人，不如内地一县。
随着时间的推移，这股名叫权力的虫子，此时已然不断壮大，日益见长。
此时，他心理是极为矛盾的。
想回到京城，参与那滔天权势，但又怕引起皇帝的忌惮，坐困东宫，成为木偶。
“父皇啊，父皇，你何时能记起我这个太子？”
朱存渠嘀咕着。
不一会儿，耳边传来了一阵喧闹。
投目而望，只见一艘船满载着渔获而归，这时鲑鱼。
肉虽肥美，但其鱼子酱更受人追捧。
许多商人们满载冰块，将鱼子酱装入船舱，千里入京城，让那些达官贵人们享受其美味。
这也是北极城的特产了，虽然不及黑龙江城的捕鲸业，但也潜力巨大。
噔噔噔——
一阵略显急促的脚步。
“爷，从美洲来的消息。”
一大汉气喘吁吁而来：“已经有船回来了……”
“哦？”
朱存渠面露惊诧。
“在码头吗？”
“正停在码头。”
“随我去。”
朱存渠脚步匆匆，奔走而行。
至码头，就见一艘船略显破烂地停在码头，旗帜都歪了半边。
“镇抚——”
这时候，从船上下来一位狼狈的中年男人，其脚步踉跄而来：“险些见不着您了。”
“回来就好，回来就好。”
朱存渠安抚道，然后亲自扶着他上了马车。
坐在车上，男人才说起来事情。
在去年，皇帝继续朱存渠更大的权限后，朱存渠就派遣船队，沿着去时的方向，寻找那片金沙河。
历经千辛万苦，船队终于归来。
“那金沙河上走了几十里，就有一座金矿，其地辽阔，水流湍急，我等不过两百来人，根本就无法开采。”
“于是就沿途标好记号，在海岸边扎营，留下了一队人马归来……”
“不过，在那美洲的地界，野兽颇多，也没有什么道路，只是偶尔碰到几个披兽皮的野人，脸上涂着颜料，凶猛异常……”
接着就说起了归来时的艰难，一把辛酸泪。
总而言之，他们人手损失了一些，船也有一些破漏了，但大体还是回来了。
“其地极大，船只沿着海岸线行了数日，不下三五百里都不见断，最少是一省那么大，不，亦或者比正好东北还要大……”
“镇抚，这船实在太小，若是有三千料的大船，何惧风浪？”
男人苦笑道。
朱存渠这时候也冷静下来：“其果真是金矿，大不大？”
“您请看。”男人见其不信，从背后掏出包裹来，就见一块大泥巴。
其拿手扒拉几下，露出了下面的一块狗头金。
其之灿烂，让朱存渠为之眩晕。
“好大一块金子。”
“镇抚，就凭着这块狗头金，你就能想象其规模有多大。”男人激动道：
“只要再多一些人过来，即使是淘沙金，也能有不少。”
朱存渠好一会儿才冷静下来。
即使作为太子，碰到这么一座大金矿，也是极为难得的。
财帛动人心，谁也不能缺钱。
前明之覆灭，朝野皆认为是缺钱是主因，所以无论是皇帝还是大臣们，都爱钱，盼望国库越来越多。
甚至据他所知，阁老们一旦觉察到国库屯银少于一亿，就觉得危在旦夕。
金矿，意味着可以铸金圆，这对于朝廷来说又多了一笔收入。
“放心，我会上奏朝廷，调拨更多的船和人过来的。”
“朝廷？”男人一惊，脸色大变。
“没错。”朱存渠随口道：“如果没有朝廷支持，怎能持续开金矿？”
“尔等捞的那些金子，某也不过问了，这是你们奔波而来的辛苦费。”
“但是记住，率土之滨，莫非王臣，普天之下，莫非王土。”
言罢，他直接离去。
男人目睹其背影，满脸的不可置信：“乖乖，这世上竟然还有不贪的官？”
朱存渠若真的只是地方官，遮掩一个金矿，使得其成自己的，毕竟天高皇帝远，谁也管不了。
但架不住他是大明继承人，这金矿迟早是他的。
况且，就算把这个金矿昧下，他也做不到。
作为太子，他身边不知道多少的眼线，为人处事放浪些没错，但要是越界了，那就完犊子了。
回到自己的镇守抚，朱存渠来到了书房，铺开纸张就书写起来。
对于美洲事，他不敢有丝毫的隐瞒，如实汇报。
同时，针对皇帝喜欢开疆拓土的特性，他说道：“若是水陆娴熟之后，不过半月路程，朝廷可派遣人手驻扎，开荒种田，再兼具采矿，假以时日，也可安置亲藩……”
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