第四章：少年热血翌日，天大晴，金芒万丈不着边际，晴空百里无云。一骑疾行出襄阳东门，那人身着乌色斗篷遮住眉眼，跨下座一银鞍白马，动辄起合间隐约可见腰间一柄乌黑长剑。停在四通八达的官道上，坚定地向北方望去。北地连年战乱，民力薄弱，又加连年大旱，粮食不济，百姓流离，路常有枯死骸骨。胡人残暴，由于缺少军粮，俘虏和百姓皆下锅煮食，前年冉闵将军战败，失了五万妇孺，胡人一个冬季便将他们吃得干干净净。这件事震惊了天下。但在北境，除了世家名门还能有口饭吃，寻常百姓家也常有易子而食，烹煮人肉。曲高定定地望了一会，突然一夹马腹，白马长啸一声，便迈开腿向北驰去。往北三百里，便是南阳，南阳地处洛阳与襄阳之间，此时已是万分凶险之地。胡人首领之一的石虎早就下过命令，只要你是胡人，不管你少了什么，衣服，财物，或者女人，都可以大大方方向汉人索取！曲高听闻南阳境内常有胡骑作乱，不过好在南阳民风彪悍，兵勇好战，是以胡人也未讨了几次好。而且，听闻南阳城中集结了不少江湖义士，誓要保卫南阳城。曲高自幼读礼义，练武技，又受太公教化，一颗忠义报国之心，拳拳在念。如今南阳正值危难存亡之际，民生于水火之中，此时身在马上，曲高只觉热血如潮，不住地翻涌奔腾。走走停停，终于在第二日傍晚赶到南阳，一路上已见过太多衣衫褴褛的流民，再掠过斑斑血迹，满目疮痍的城墙时，心中已无波澜。曲高想了两日，也没想明白来到南阳有什么作用，杀几个胡虏？还是救几个难民？还是只为了让自己的热血安宁？既来之则安之，想不明白便不去想了。摘下斗笠，整了整衣服，俊秀的小脸在夕阳的金线包容下熠熠生辉，又一驱策，白马缓缓地踏进城门。在路上时，曲高心想，当世评人最重风骨，即便是寒门子弟，身兼气节风骨，也是无人敢轻视的。他此番也算是奔赴国难了吧，若有幸手刃几个胡虏，或成就一番功名，到那时，马凭主贵，这匹白驹如此鸿骏，岂能无名？这匹白马既是受王首所赠，当牢记其恩，王首又有“玉面”之美称，曲高便给马儿取名“白面”，起初听着粗俗，多念叨几遍，曲高觉着，白面与绝影、的卢、赤兔等也无啥区别。行至城中，方感街市萧条，门店关闭过半，破屋残垣随处可见，街道上游荡着不少浑身脏乱的流民，他们双目无神地望着曲高，打量了一下，便又垂下眼睛，呆呆地盯着地面。曲高心中不忍，可也只能硬着头皮继续向前走，他带的干粮充足，但仅视线之内，就有上百难民，这点干粮分了也于事无补。又往前走了一段，难民便越来越少了，城中多是富人士族的居所，家中都会存粮，一时半会倒不至于饿死，只是一路走来，也有不少已经搬空上锁了的院落，估是受不了饥荒战乱，举家南迁去了。行着半晌，才见着一家还在营业的客店，曲高拴了马，走进店中，几双眼睛齐刷刷地望了过来，曲高不由得一惊。放眼望去，店内坐了四人，皆是江湖装扮，持刀配剑，一双双眼睛露着狠厉，直盯得曲高心中咚咚不安。“郎君从哪儿来？”
一个小二上前，打量了一下曲高，目光停在曲高腰间的佩剑上，堆笑问道。曲高回过神来，深吸了口气，回道：“打襄阳来？”
小二面上惊疑，眼睛瞪得老大，又问：“来南阳作甚？”
曲高又偷瞟了众人一眼，心虚回道：“无事，探亲。”
“哈哈哈哈，小郎君就这点胆色，也学人仗剑江湖？”
客店一角，一道声如洪钟，直引得众人都朝那儿看去。厅角一个粗鲁大汉，那凶汉身长七尺，猿臂虎腰，一手提着柄半丈三环刀，一手正撕着一条羊腿，凶汗虬髯满面，眉毛粗厚，两鬓青筋直入云角，面相凶恶，曲高只望了一眼，心下不由得生出三分畏惧。定了定心，曲高提声问道：“壮士此言何意？”
那壮汉饮了碗酒，放下手中啃了一半的羊腿，侧过身来，面向曲高说道：“你一人一骑，到这兵荒马乱的南阳城来探亲？既来探亲，又到酒店打尖作甚？”
曲高脸上一阵红一阵白，壮汉又道：“我观你面带乳色，佩剑纵马，定是初出茅庐的交游公子，想到这南阳城逞一个侠名，是也不是？”
曲高虽未经历过如此场面，心中生了惧意，但祖父三代皆是军人，从小的熏陶使得他骨子里也深种着军人铁血，几息间便将怯惧压下，气定色正，对上那壮汉，朗声回道：“丈夫立世，当守家卫国，虽死可以！否则，纵浪得一世虚名，又何足道哉！”
此言一出，四座皆面露惊奇，众人所惊，是这样的豪言气魄竟出自一个俊美清弱的小儿之口，这话旁人说得，自他口中说出，实是违和至极。壮汉木木地盯着曲高了半晌，见他虽生得清秀文弱，但就坐在那儿，浑身上下似有一股正气萦绕。忽一拍桌子，大声道：“好，我晋有少年如此，何愁山河不复！实话与你说罢，此间朱适朱老爷正募集义士，拯救南阳，小郎君若真是丈夫，当义结同志，共襄国邦！”
曲高本就热血扬汤，此时机会就摆在眼前，忙连连叫好，那壮汉遥敬曲高一碗酒，便又自顾啃食羊腿了。