第十八章：桃花湖间这日，曲高正陪着张氏在院中赏花，钟离浚一身铠甲焦急地跑了过来，见着二人，行了礼道：“叔叔，婶婶，浚儿有要事相告。”
曲延平原本想把钟离浚调到守城卫队中，但想到他年纪轻轻，若在城门前站个十年八年，这辈子岂不就像他一样再无作为了？于是托了人把钟离浚安排到太守府上当值，这儿前途好些，与曲高也方便着互相照顾。张氏借口累了，便先回屋里去。钟离浚附耳小声道：“常叔叔来托消息，赵彻叔叔和几位江湖英雄被抓了起来，此时正关在襄阳大牢里。”
曲高大惊，忙让钟离浚备好马车。入了牢狱，那就非小事，事情的来龙去脉还得当面向常伏海问个清楚。钟离浚驱着马车来到城东闹市，在一间名为“长乐坊”的门店前停下，钟离浚招呼曲高下车，说常伏海与朱颜在里边，乐坊门口站着两个婀娜俏丽的女子，见着二人，忙媚眼连波地上前来挽着二人胳膊笑道：“两位公子想要听曲儿还是想喝酒，随奴家进来看看。”
钟离浚问道：“姑姑和常叔叔在店中？”
二女闻言皆收起脸上媚态，正色回道：“在楼上，公子请便。”
说着便松开二人，又回门口招揽客人去了。曲高暗暗惊奇，一进坊内，四下酒色靡靡，春光无限，跟着钟离浚上至二楼，敲了间门，果朱颜的声音从中传来。一推开门，见着许久不见的老朋友，曲高笑道：“好个朱氏，竟敢在此开起了妓馆。”
朱颜无辜地摇了摇头，回道：“阿颜纵有这个胆子，也过不了公衙的审批，这家妓院……呸！什么妓院！这间乐坊是以义兄的名义开的。”
见曲高惊得掉了下巴，朱颜解释道：“前些日子为赶制祖逖将军所需衣物，常叔叔招来不少从北地流亡的妇人，其中有许多身怀技艺，阿颜觉得可惜，便开了这间乐坊，也给她们多条活路。不过那公衙的差使可真不好打发，直搬出了义兄才让通过。义兄放心，我们打开门做的是正经生意，阿颜会护着这里的每一个姑娘，至于你情我愿的事，阿颜可不去多管。”
钟离浚没听明白，挠了挠头，道：“叔叔，姑姑说的理直气壮，那这儿到底是乐坊还是……妓馆啊，若是妓馆我以后可再也不来了。”
曲高勾起眉眼笑道：“是妓馆你才该多来，叔叔过些日子给你找个合适人家的姑娘，早些让你成亲生子，也算是对得起钟离大哥了。”
钟离浚闻言憋着笑意，脸上红扑扑的，低下头退到一旁不说话了。“对了，这乐坊地角不错，装饰也华丽，你哪来的银子？”
曲高又问。“上次常叔叔给祖逖将军送货时，阿颜向祖逖将军预支了一年的费用，接下来的一年，都要给祖逖将军白干活了。”
朱颜撇了撇嘴，无奈说道。“好了，小高，你难得出来一趟，快说正事吧。”
常伏海沉着脸，打断了二人闲谈。四人分座，曲高先向常伏海问清事情始末，原来是赵彻从襄阳黑市弄了近千斤生铁，想偷偷运出城去，却因车马太重引起守卫猜疑，盘查是生铁等物，便将赵彻一行人抓了起来，现关押在府衙牢中。私运生铁，可是谋逆大罪，这可不是开玩笑的，曲高知此事的严重性，也不敢打下担保，了解完情况，曲高心想，还是先去见见赵彻再说吧。牢房的役头识得曲高身份，未加阻拦，在地牢中见着赵彻时，他已受了刑罚，身上纵横交错着几十条鞭痕，此时不知是昏迷还是安睡着。曲高让牢头打开了门，上前呼道：“赵兄。”
。赵彻许是觉得声音熟悉，身体微微颤动了一下，慢慢睁开眼睛，喜道：“小高，你怎么来了？”
时间有限，曲高无意与之叙旧，直言道：“我是来救你的，你把事情完完整整地与我说一遍，我想办法救你！”
赵彻苦笑了两声，有些冷漠道：“听说小高做了太守女婿，此行是真来救我，还是想让我招供？”
曲高闻言心中一凉，寒意骤得吞噬了全身，他不曾想过，二人曾经历生死，如今居然被这样猜疑，见赵彻别过头去，不愿再多言，曲高怔怔地起身，竟有些不知所措，过了半晌，牢头催了，曲高才回过神来，望着躺在地上神情冷漠的赵彻，曲高也提不起半分热心情感，冷冷地嘱了一句“在我想到办法救你之前，你最好还能像现在这样管好自己的嘴。”
回到长乐坊，与常伏海、朱颜二人商议如何施救，劫狱是行不通的，那就只有让太守张由下令放人，可如何让他下令？曲高虽是他的女婿，但开口为一个私运生铁的重犯求情，也定是行不通的，甚至会把自己也搭进去。“只有让赵彻供出一个张由也惹不起的主子。”
朱颜清音道，想了想，她不认识这么厉害的人，便又望向曲高。张由也惹不起的主？曲高脑海中立马浮现出一个人。那个人背对着他，立于云霄之上，曲高可望却遥不可及。不觉还是来到了王府的门口，大门高有三丈，气势恢宏，雕梁画柱，门墙一尘不染，岂是人间居所？王氏家族的势力，当真是无人能及的。通报了门子，过了半晌，仆人赶回对曲高道：“郎君，我家公子现有要事处理，特嘱于今夜申时，在青秀峰下桃花湖心恭候郎君，请郎君务必准时守约。”
青秀峰下桃花湖？为何要约在那种地方，曲高心中疑惑，不知王首打的什么主意。回家牵了白马，便朝青秀峰慢步赶去。现在四月中，桃花开得正盛，天色虽暗淡了，但空气中的香味却是醒人心脾，到了桃花湖，于湖畔凉亭中见着一个王家护卫，护卫上前牵过曲高的马，道：“郎君，公子已在船上等候多时了。”
夹岸数十步，拴着一精致画舫，舫内灯火通明，于深邃的湖水上甚是醒目。曲高踏上画舫，护卫便放了绳索，任之漂流。王首正独自小酌，见曲高到来，玉颜瞬喜，清音悦道：“数月不见，曲郎容姿不减，看来太守府的酒色，不合曲郎的胃口。”
曲高坐下，直言道：“王郎，高有一事相求。”
王首接道：“不急，首亦有话想对曲郎说。”
王首自酌了一杯，道：“自东市初见，已近半载，这半载，曲郎北上南阳，击杀胡虏，易家宅，结烟属，身边更是有江湖客，奇女子相随，可着实让首刮目相看啊。”
曲高暗惊，王首竟对他的经历知道得这么清楚，不过随即想到以他的势力背景，想要了解一个人，应当是易如反掌的。抿了口酒，曲高回道：“王郎是九重天上的谪仙，这些微不足道的事，说它作甚？”
王首淡淡笑了笑，道：“曲郎身边的那位女子，已在为曲郎经营谋划，如今曲郎的势力才刚刚起步，实不宜在此时多生事端。”
多生事端？王首所指的是赵彻的事？他既摸透了自己的底，赵彻之事肯定也在他的掌握之中吧，那他言下之意是不希望出手救赵彻？“实不相瞒，曲郎的那位朋友，现是在为羯胡族石虎义孙石闵效力，生铁也是为其所得。如今晋室微弱，胡虏强势，首知这位朋友与曲郎出生入死，也知曲郎忠义之心，救是不救，曲郎当深思熟虑！”
王首肃起脸孔，在等待曲高的回答。“他在为羯胡效力，若再求王郎出手，势必也会让王氏一族担上风险，多谢王郎相告知，高另想办法吧。”
曲高思索了一下，回说。“王家倒不惧这点风险，首只是让曲郎思考清楚，若决定相救，首的办法总比曲郎的办法可行。只是，首欲借此事向曲郎求得一诺。”
王首的目光忽地凝聚精芒，牢牢地锁着曲高。“你已是天之骄子，还有何事需要求我？”
曲高疑道。小船漂着漂着，已远离了岸，到了湖心了，八方都是深不见底的湖水，王首忽笑了笑：“或许在曲郎眼中，首有高人一等的地位，傲视天下的家族，凭借这些，首的确能为常人所不能。不过天下大势，瞬息万变，曲郎一介无权无势的寒门子弟，不照样敢掌掴陈玄，拔剑沈奕，这些举动，可是首从不敢做亦不能做的。”
曲高听到这儿，只道王首是想让他帮忙解决些不便动手的私仇，他牢记王首的赠马之恩，又感其礼待之情，开怀道：“王郎有事尽管开口，高赴汤蹈火，定会达成。”
王首眼神忽变得森冷，从腰间拔出一把短刀，曲高吓了一惊，只听其重声道：“我要曲郎与我盟誓，今后不得伤我王氏家族一人！”
言词狠厉，仿佛变了个人，他的脸很白，配上幽深的双眼，在这昏暗的舫中，直让曲高心中惊惧。王首用短刀划破食指，将渗出的鲜血抹封在双唇之间，又缓缓将短刀从茶台上推过来，眉角勾起，神色诡魅，曲高怔住，一时竟说不出话来。“王郎，你这是何意？你待我如此，曲高岂是忘恩负义之辈。”
曲高急道，见王首神色不移，只道是他不相信，非得让自己立誓才罢，当即拾起短刀，起誓道：“我曲高今日与王首盟誓，永不伤王氏子弟，如有违背，烈火焚身，不得好死。”
说毕也割了指腹，封血于唇。王首松了口气，哈哈笑道：“曲郎也有害怕的时候？”
见他转瞬玩笑，曲高面上微微不悦，王首见状，正色道：“曲郎莫怪，首也不愿如此。只是数月前葛洪葛仙师游经襄阳曾言‘襄阳城中有一身负天命麒麟儿，将来可令乾坤变色’。首观襄阳新秀中，唯首与君最为拔萃，料想这麒麟儿此时正在这艘画舫之中。若首身负天命，将来必驱逐胡虏，光复晋室，亦必全力保得曲郎家族平安！”
曲高脑海中又是一顿震撼，天命麒麟儿？他身世普通，能力平平，这如何能扯到他的头上来？倒是王首，身家显赫，贤名远播，年纪轻轻就在襄阳城中威望甚高，实是集了万千光环于一身，这天命怎么也得寄到他的身上去。况且，即便这天命闭着眼睛落到了自己头上，他的志向与王首也是一样的，王首逼他发下血誓，是担心他会祸乱天下？“王郎太过抬举曲高了，也太不相信曲高了，曲家先祖世代守护襄阳，高亦如是。纵天命选择了我，难不成王郎以为，高会学做冉闵，助胡欺晋？”
王首摇了摇头，叹道：“王与马，共天下，世人只见王家的势力可逼朝野，却不闻我王氏有多少为守护这江山而葬送的英魂。如今胡奴虽盛，但只要有王氏一日，南朝尚可苟安，若乾坤变色，福祸难料矣。”
曲高望着有些失意的王首，心中复杂难明，他只道如王首这般，便可无忧无虑，却不想他小小年纪，就要忧心家国大事，个中滋味，又岂是旁人能懂得？闭上眼睛，曲高沉声说道：“请君安心，不管这天命在谁，曲高都不会伤王氏一人！”