第二十章：北山春猎回到家中，正巧管家杜庆和三哥张世伦也在，管家是为过几日春猎而来，询问张氏需要哪些装备，张氏吩咐完便离开了。张世伦满面喜色，见着曲高，忙忙贺道：“恭喜妹夫了，三哥方才得知，还未来得及备下贺礼。”
曲高道：“三哥哪里话，您能常来坐坐，比送了礼物还让世琪高兴。”
张氏也上前，对张世伦道：“夫主说的是，三哥，你也老大不小了，可有中意的姑娘家，让也快让爹爹给你说门亲事吧。”
张世伦低下头来，淡淡的，清冷地说道：“爹爹是不愿再管我了，我一个不受宠的公子，又有哪家的小姐愿意嫁我？”
张氏道：“三哥胡言，小妹又哪里受宠，如今不也夫妻和睦，日子美满。你与爹爹往来更少，你不主动去说，难道让爹爹放下威严？”
张世伦怔了怔，疑疑地自问道：“那我且去试试？”
临走前又对曲高道：“妹夫，多谢你照顾世琪，她如今过得这么幸福，母亲泉下也安心了。”
曲高目送着他离开，也默默祝福着他能早日成家，在这偌大的太守府中，各房各院，都有自己的算盘，但他与张氏的手足之情，却是真心真意的，连带着，待曲高也极好。曲高没有同胞手足，只有一起长大的阿竟，虽是主仆，但曲高心中一直想着，以后给阿竟找个好人家的姑娘，也愿他一生幸福快乐。此时看着张世伦的背影，也突然生了这种想法。其实，张世伦老实忠厚，是个可以托付的人，曲高有那么一瞬想介绍给朱颜认识认识，但又想到朱颜曾说过，她不想让任何人安排她的命运，也就作了罢。第二日，曲高带着张氏回府，高氏得知张氏怀了孩子，激动地一宿都没睡好觉，又不敢贸然去太守府拜访，现儿子媳妇都回来了，欢聚一堂，满院子都能听到高氏的欢笑声。午间，曲延平回来用饭，问及过几日春猎，神色凝重，曲高追问，才知最近胡人活动频繁，北山周围常见胡骑的影子，抢劫往来商贩，凌辱妇孺，颇不太平，若一定要去，需加倍小心。胡人，曲高脸色一僵，北方现是羯族的地盘，而如今羯族的领袖是素有残暴之名的石虎，石虎对手下放任，任由他们残害晋人，曲高去南阳也算是见识过的，只是没想到，他的触手伸到襄阳来了。赵彻也在他们其中吗？如果二人真的在北山相遇，他的箭下又会不会留情？若真的有胡人作乱，一定要带着钟离浚去，钟离迟死后，他一直勤学苦练，有杀胡虏的机会，也当让他历练一番。晋室的兵马不及胡骑，多半是养尊的日子过惯了，许多兵士从不敢拿起真刀真枪，更别提上战场杀敌了。到了狩猎出行的那一天，曲高才发现是自己想得太简单了。太守府出行的有太守、五夫人，曲高，还有自告奋勇的三郎张世伦，随从有五百精锐甲士，丫头仆从等带了近两百人，除了太守府，还有许多世家大族一起同行，这其中曲高知晓的便有王陆沈陈几家，还有几家也都各自带着女眷府兵家仆数百人，车马辎重，一行近两千人的春猎队伍浩浩汤汤地向北山行去。曲高知道，胡人虽猛悍，但那是石虎手下的正规军队，而出现在南襄两地的散兵游骑，大多都未经过正规的训练，只是靠蛮力和武技欺凌过往的晋人百姓，若遇到像此行这样的精锐甲士，大多还是不敢放肆的。而那次在南阳城外遇到的那一队胡骑，不仅武艺精绝，且配合默契，训练有素，显然不是普通的游骑。侧过头来，见钟离浚的盔甲变了样子，惊喜问道：“升级了？”
士兵也有等级划分，多分为甲乙丙丁四级，最低级的士兵称为丁卒，钟离浚今日的盔甲是丙级士兵的装备，比刚参军时升了一级，队伍前方的那些精锐黑甲士是乙级士兵，晋升到甲级需一定军齡，还要立下功勋，在当前这个极重风仪的年代，还需五官端正，四体康健，这便愈发稀少了，曲家太公算是一个，也是整个襄阳城唯一一个甲等兵，甲级兵衔可承袭，因此现在曲延平的兵职也是甲等。兵级不同，待遇和地位也不相同，如丁卒是最下等兵，每月只五两俸银五斗米，丙卒每月十两银五斗米，乙卒可领十五两银一匹绢，曲延平月俸二十两银两匹绢，这二十两月俸于士族眼中不算什么，但足够一普通人家一年的支出，因此待遇也算丰厚。至于地位，甲级兵士可任低阶武将官职，曲延平也是襄阳城中唯一一个士卒级都尉，虽是一个小职，但于普通士卒眼中，若无奇遇，已是生涯巅峰。“咋日刚通过校府的考核，晋了丙级。”
钟离浚难掩喜悦地说道。曲高笑道：“不急，日后汝当为将。”
钟离浚神色一凝，双眼定定地望着曲高，点了点头。钟离浚勤奋刻苦，又对胡人恨之入骨，曲高连月来又与他一同研习兵法谋略，想着待他历练更足了些，便向张由举荐。不多时到了北山，在山脚一处凹谷处停下，仆人们扎营铺地，生火造饭，各家府兵守在外围，女眷们便在此休息。整好装备，张由便翻身上马，持弓背箭，率着众人朝西北驰去。各家皆出一青少公子，配一两护卫，因此张由这一行只三五十骑，这其中便有陈玄、沈奕二人，曲高自是知道，二人手无缚鸡之力，出席这种场合，也不过是为谋前程罢了。王氏家族此行派出的是一个庶子王承，不过十四五岁，英姿勃发，却一点不输众人。张由射中了一头鹿，开了头彩，众人纷纷叫好。张由哈哈大笑一阵，收起弓箭，对众人道：“老了，这天下是你们年轻人的了，今日不必拘礼，各自散去，到正午时分，谁打的野味多，重重有赏！”
说着便慢骑着马，向一条小河边走去。曲高跟上道：“岳父大人，不知今日打野最多者，有何奖赏？”
张由回头笑问道：“高儿志在必得？”
曲高笑道：“小婿是会武的，怕抢了他们风头。”
张由自怡地点了点头，道：“莫要小瞧了王氏那小子，王氏家教极严，百家学术，兵法武功，皆需参习精熟，高儿不可轻视。”
曲高回头间，果见那王承已先于众人射中了一只野兔，拍了拍马，曲高道：“岳父大人，小婿先去了。”
约到正午时，各家打猎的也都已回营，王承最为威风，短短一个时辰，竟打回兔三只，鹿一头，和两只山雉，其他各家最多也不过一两头。各家当然不会指望着吃这些野味，早已用带来的食材烹好菜色，于空地铺完席垫，布好分座，每家面前的几台上都陈列着数十道菜色，满目琳琅，望之垂涎。王承把打来的野味丢在中央，朝张由行了礼，不理四面的赞叹，便入了王家的座位处。“咦？姑爷怎还未归来？”
杜庆管家见各家子弟都已入座，唯曲高的位子还空着，小声嘀道。张由问：“离正午还多久？”
“不到一刻。”
杜庆道。张由止了声，面上凝着，不知喜怒，一时众人也都安静下来。“阿奕，你说那姓曲的不会什么都没打到不敢回来了吧。”
陈玄小声地与邻座的沈奕说道。说是小声，但四下十分空寂，众人也听入了耳，不过面上却是不作表情，仿佛没听到一般。“休要乱猜，北山有豺狼，也许曲郎正与豺狼正斗得难解难分呢！”
沈奕面上挂着冷冷笑意说道。他声音比陈玄提了些，众人也都听得真切，这话虽表面是在帮曲高，实则把曲高比作了豺狼，不过没有明说，众人只见太守张由的脸色愈发难看了些，便又安静了下来。“没错，我的确打了两只豺狼回来。”
说音刚落，就见曲高和钟离浚牵着马走了过来，曲高的马背上搁着两匹丈长的灰狼，钟离浚的马上却绑着几柄刀枪，曲高走上前来，对张由拜了一拜，又道：“高在西北的一处山谷中，遇上了几个不知好歹的胡骑，就顺手把他们料理了，怕带回他们影响各位食欲，便只取了他们的兵器回来。在归途中，这两只豺狼闻得血腥味，不知天高地厚地想要趁火打劫，便也落得这个下场。”
那两匹灰狼还未气绝，锋利的獠牙上滴淋着鲜血，这时喘着粗气，嘴张开口，露出半截被割断的舌头，忽昂首“呜呜”呼啸两声，随即人群中一阵惊呼。“叭”地一声，一个碗盏落地的声音传来，众人望去，见沈奕浑身颤抖着，目光恐惧地望着那两匹豺狼。而他面前，一盘菜洒了一地。曲高斜睨了一眼，便拎起两匹豺狼丢上前，道：“曲高来迟，让各位久等，还请恕罪！”
杜庆上前提声道：“不迟，刚至午时！曲郎打回两匹狼，王家公子打回打回兔三只，鹿一头，和两只山雉，这……如何判定输赢？”
说着转而望向张由，等着他发话。张由目色深沉，手中把玩着一个喝空的酒盏，还未开口，王承先起身道：“曲郎不愧是与族兄齐名的大人物，雉兔焉能胜过豺狼？王承甘拜下风。”
说着朝曲高一礼，又朝张由一礼。张由接道：“王家的公子，果都是人中龙凤！我家儿郎也不错，这一赏……”