到晚间时分，贾母方携了黛玉，从宫里坐车返回贾府。车内，贾母神情凝重，不发一言，只是紧紧携住了黛玉的手。
贾母未曾得见元春，又听了太后警戒之言，心里只打恍惚。黛玉被太后收为了干女儿，此也乃喜事一件，可此事也不能褪去贾母心里对于整个家族的忧虑。
阖府上下，因不知太后召见贾母何事，一时都存了忐忑之心。见贾母携了黛玉平安回府，悬着的心，方落了地。
已是深夜，贾母房中仍旧灯烛明亮，人影瞳瞳，语声低低，鸳鸯琥珀众丫鬟殷勤倒茶端水。贾母的房中，黑压压地围满了人。此时，贾赦和贾政放了外任，自不在家中。初时，迎春姐妹还扛得住，可到了最后，到底还是回房去睡了。黛玉也恹恹地，贾母心疼她，让她不必往下听了，且往碧纱橱里睡觉去。
李纨记挂贾兰的功课，在贾母屋里坐不住，也说要先回去了。贾母知她寡妇失业的不容易，也就自随她去。李纨性子清冷，自打贾珠死了之后，她就将自己的心，阖了起来。贾珠没了，自己的指望没了，青春守寡的她，真不知该何去何从。
曾经，她是这府里最风光的珠大奶奶，帮着王夫人应衬，一应行事，无人不说她好的。但仅仅过了一年，贾珠就夭亡了。她只得将账房的钥匙，不甘地交到刚嫁入贾府的熙凤手里。
年轻，又无后，日子怎么消遣？离了贾府再嫁？她那官职从四品国子监祭酒的爹爹定然不允，她亦没想过这些。
这府里的众人，都各过各的的。她的痛苦，无人理会。
贾母见了不忍，作主从他房抱了一个男婴给她收养，充作贾珠的嗣子，取名贾兰。有了孩子，李纨的性情方变得活泛了。但心里对王夫人的恨，却从不曾消去。
她知道：丈夫贾珠并非生病而亡，而是每天听着王夫人的唠叨，压力甚大，不堪重负，抑郁而死。所以见着每日游山玩水的宝玉，李纨的心，只是艳羡。正因为逼死了贾珠，王夫人方改变了态度，不那么逼迫宝玉读书。不过宝玉的专由，却是建在贾珠死了的份上的。所以每天见王夫人吃斋念佛的，李纨就知她内心是不安的。
大权旁落，此生只能寄期望于自己的嗣子。李纨便也日日催促贾兰读书，空闲之余，就是以攒钱为乐。对于府里那些大小姑子，于李纨而言，不过面上的交情。
邢夫人虽也受了诰封，但因是贾赦的填房，素来在贾母心里，地位不高的。每每陪着贾母叙话，都因王夫人在前，抢了她的风头，而心生了愤懑。而今，她这一房更如烈火烹油，女儿进宫几年，终于当了妃子。于邢夫人看来，她是更不将她放在眼里了。但邢夫人有个好处，凡事不往里深想。实在想不明白，就在屋子里和几个老婢，喝些小酒聊些话常解闷。
毕竟，她娘家不能和王夫人相比。王家是大户，她家只算得是中等。能进了贾府，当了诰命夫人，在她看来，也算福气了。
不过，在贾母屋里也说不上话，久坐也是无趣。因此，再见李纨走了后，邢夫人因说牙疼，也告了贾母，离了往屋里去。
因此贾母屋里的人，到了最后只剩王夫人和熙凤了。
王夫人听了贾母之言，心里自是惊惧。因对贾母道：“怪道我这几日夜里，总是心悸！念了佛经，也是不能安睡！”
熙凤见了，就安慰道：“太太也别过于担心。前些日子我听说赵贵人不是忤逆了皇上，被罚了往洗衣房去的么？这几日听传言说，又被皇上召幸了，加封为嫔，位置不降反升了呢！”
不过，熙凤说了出，就自觉自己失了口。这话，于平时讲来固然无碍。但今时今夜，却是听得更叫人心惊。
熙凤见王夫人神情僵硬，就转过话题悄问：“老太太，既然林妹妹也跟进了去，太后就没说她些什么？”她这样一说，王夫人也来了点精神，细细听贾母开言。
直到此时，贾母也未曾说出，黛玉被太后收为干女之言。太后于黛玉而言，是个极好的招牌。只是现在太后心意未明，而王夫人又未亮出底剑，若轻易说了口，反而于黛玉不利。
贾母就对熙凤叹：“太后是想起你姑姑了。所以提出要见黛玉。见一见罢了。虽从太后口中听出，近日你大妹妹诸事不顺。但我细细思来，也无非是琐碎小事。这在宫里，哪能事事如意？过得去就好！好了，你们也退了吧！我也困了！”夜深人静，贾母也没了精神。