那贾环也就星夜奔驰。到了第三日，方骑马到了金陵城外。看着高大威仪的城门，那贾环的心里，就有些感慨。想了一想，还是拍马进去了。半个时辰过去了，贾环已然就到了那大观园的正门外。那守门的周瑞家的和王善保的已死，如今却是换了茗烟。那茗烟见了那风尘仆仆的来人，因觉身形也熟悉，心里不禁一奇。但见那来人下了马，将马拴在了一处，就要进园子。待走近了，那茗烟上下打量了一番，方惊叫：“呀——竟是三爷——”
贾环听了，就淡淡笑道：“茗烟，却是我。”
茗烟见了贾环，口中更是结结巴巴道：“三爷，你这可是回来了？”
贾环听了，就对了茗烟道：“茗烟，快去告诉宝玉，我有事要见他。”想想，贾环方又问茗烟：“到底宝玉在不在？如今这园子里管事的，究竟是谁？”
那茗烟听了，就回：“看来三爷出去得早，竟是什么都不知。如今这园子里管事的，说那林姑娘。”
茗烟遂请贾环进去。一路上，贾环又问了茗烟不少的事。因此，还未去那怡红院，贾环已然知了这园子大半的事。贾环就叹：“不想老爷们都死了。太太们也都不在了。”
茗烟就叹：“姑娘们也都嫁了。三姑娘自是嫁去了那安南国，当了那里的王妃。”
那贾环听了，就怔怔道：“是么？我姐姐竟然嫁了那么远？想这里头必有缘故。”
茗烟就道：“究竟怎样，我也不大清楚。总之，是三姑娘愿意的。听人说，她去了那安南国后，还给园子里写了信。那信里说，她在那里过得也甚好。宝二爷有一回说起，说三姑娘已然有孕在身了。”
那贾环听了，就惆怅道：“她出去了。想以后也回不来了。我在外头，却是不曾得见。想就是永不得见了。”
那茗烟就笑：“三爷也别难过。究竟姑娘过得好就行。”
那贾环听了，就又问茗烟：“我母亲可好？”
茗烟听了，想了一想，就道：“我也不知好不好。究竟，姨娘的屋里我也难得去。听她屋里的小吉祥儿说，姨娘是好一阵歹一阵的。”
贾环听了，就加快步子道：“罢了。你且不必去知会宝玉和林姑娘。我先瞧瞧我母亲去。如今我母亲住在哪里？”
茗烟听了，就道：“如今姨娘住在从前三姑娘住的秋爽斋里。三爷要去，我这就与你带路。”
那贾环听了，就对了茗烟道：“真正你也糊涂了。我不过出去了一二年，何曾就将这园子忘了？究竟怎么走，我心里清楚的很。”
那茗烟听了，就搔头一笑，与贾环道：“是了。这怎么会忘？”
一径说，那茗烟就先去潇湘馆和怡红院通报。贾环遂拔脚去了秋爽斋。他到了那门外时，可巧黛玉和湘云宝琴就在里面。秋爽斋的门口也无人守候，贾环就信步欲进了里侧的西厢房。从前，自己和母亲到了姐姐这里，惯常姐姐喜在这里招待。因听里面有人说话，贾环遂更确定母亲在里头。待进了去，果然看见那床榻上，躺着一个形容枯槁的人。细细一看，果然是母亲赵姨娘。
母亲的床边，坐着黛玉湘云宝琴三人。贾环遂扑通一声，跪在了赵姨娘的床前。冷不丁的，屋里多了一人，着实唬得黛玉等吓一大跳。那赵姨娘见了地下跪着的人，仅看形容，已然是儿子贾环了。那贾环抬了头，因就一把握住赵姨娘的手，口里就道：“母亲。我是个不孝子。这会子才回来看你。”
那赵姨娘握了贾环的手，心里激动。因就哽咽道：“环儿，果然是你。我这心里默念了千百回。不想果真天可怜见。”
贾环听了，就叹道：“母亲，我这就来伺候你。”
那赵姨娘在榻上见了儿子，已然心满意足了。因对着贾环道：“不想我还能看见你，虽死也是无憾的了。”黛玉见了，就道：“环儿，回来了就好。你瞧，你回来了，你母亲的气色也就变得好了一些。”
那贾环听了，就与黛玉道：“这会子，我想和我母亲说说话。过一会，我想告诉林姐姐你一件紧要之事。”
那黛玉听了，遂问：“环儿，什么紧要的事？”
贾环就道：“现在也不方便讲。”
那黛玉听了，也就点了头，又拉了湘云和宝琴的手，二人会意。遂又嘱咐了赵姨娘几句，方才出了秋爽斋。贾环见黛玉等走了，方又悲戚道：“想母亲的病，都是因为而起。”
赵姨娘听了，却是苦笑：“不。你错了。我的心里虽想念你，但并不煎熬。”
贾环听了，就问：“那母亲的心里，可是想着姐姐？”
赵姨娘就叹：“都不是。我的心里，只是思念老爷。你可知，母亲这一生，本是平凡不过的。我赵家的祖上是出了名的强盗，到了我祖父那一辈，却是犯了事，落了一个五马分尸的结局。我还在肚里时，我母亲就被分着来这府里做事了。我是最正经不过的家奴。在我年轻时，无事时也常常想，大概我这一生就是这样了。不想，到底还是遇到了老爷。”
那赵姨娘说着，嘴角边就泛起一丝微笑。因又觉得口渴，遂对贾环道：“帮娘倒一杯茶来。”
那贾环听了，果然就起身，到了一杯茶，喂着赵姨娘喝下了。赵姨娘喝了茶，清了清嗓子，方又道：“想我这样一个低贱的人，不想这一世竟是没白活。仅仅能入了老爷的眼，我即便孤单一世，也是愿意的了。可命运眷顾我，后来我又生了你姐姐和你一女一男。当时我就想，哪怕现在老天让我死，我也是无怨无悔的。虽太太有时拿我穿小鞋，但太太到底是太太，我也不恼。我那时年轻，虽不恼太太，却是恼别人。也因觉得有了孩子之故，就觉旁人怠慢了我。”说罢，那赵姨娘遂就长长一叹，因又对贾环道：“不过，我到底是错了！这府里却有坏人。但也就那么几个。我却因此连老爷都恨了上去！现在我方明白，人的运数也是注定的。这是老天惩罚我了，我到底不能同老爷白头偕老了！”
那赵姨娘说罢，却又叹了一叹，又道：“环儿，你瞧，为娘又贪心了不是？究竟我到底是个小妾。我若要和老爷白头偕老，可将太太和那孔氏往哪里放？因此，老爷没了，我便求了宝玉，只说以后我死了，唯愿在那孔氏身后再开一个小穴，我远远地望着老爷就够了！我是个福薄的人，也不知何故，竟是活到了现在。环儿，为娘说了这么多，不过是为了告诉你。放下那些仇怨，回来吧。以后，你帮与着你哥哥们，也是一样地复兴家业，并无一人敢小瞧了你。”
那贾环听了，起先沉默不语，遂就嚎啕大哭。因哽咽着对赵姨娘道：“晚了。我的心性已经养成。如今却是习惯了在外游荡。”
那赵姨娘听了，目光也就黯然了一下，方又低低问他：“那么，你来见我，想以后还是要走的不成？”
因就又紧紧抓住了贾环的手。“好孩子，不要走！娘求求你！你父亲走了，你姐姐走了，娘在这里住着，只是害怕！你既回来，不如就陪陪娘好不好？若要走了，也等娘死了——”
那赵姨娘说着，不禁重重地喘了口气。贾环见母亲难受，就答应道：“好。我答应娘。娘在一日，我与娘跟前进孝一日。”
那赵姨娘喝了药，遂又躺下了。因说要休息，遂叫贾环不如去见见贾琏宝玉等。贾环也就应了，换了衣服，刚到外间，就见贾琏宝玉并了贾芸贾蔷齐齐地过来了。贾环还未开言，贾琏就叹：“环儿，回来了就好。你在外面，到底使我们悬心。”
宝玉就上前握住了贾环的手，打量了他一番，方就叹道：“环儿，你长大了。算来，你今年也有十六了吧。”
贾环听了，就点头：“不错。我十六了。”
宝玉就叹：“从前，总是我有意无意地疏忽你。有时回想，你也有颇多的可爱之处。想你既然回了，那些愤怨，不如都放下了吧。这园子里正缺男丁，你来得正是时候。”
那贾环听了宝玉的话，心里也颇感慨。因也细细打量了宝玉一番，方又对了贾琏宝玉笑道：“怎么，宝哥哥看起来，竟是和琏哥哥一样地老了？”
那贾琏听了，就叹：“我不似你。我足足大你十岁，可不就老了？只是宝玉还年轻，他不老。”
岂料，那贾环听了，却是固执道：“不。分明他也一样地老。你看看他的眼睛——”
宝玉听了，也就懂了。遂对了贾琏贾环道：“我懂环儿的意思。我看着虽不老，可是神情分明老了。想这人，一瞬间地老下去，就是从神情开始的。最先衰老的，就是眼睛。”
那贾环听了，就黯然道：“其实我也老了。”
那贾芸听了，遂有意将气氛抬高。因对着贾琏等笑道：“既然都老了，想站着也疲累。琏二叔宝二叔环三叔不如坐着说话。”想想，那贾芸方又道：“只是论辈分，我虽是侄儿。但年纪只是比宝二叔还大的。叔叔们比我小，都说老了。那我这个做侄儿的，岂非也老了？”
贾芸说完了，因又暗中推了一把贾蔷。贾蔷见了，就也笑道：“我也老了。我的年纪，只是比芸儿你还大几岁的！”
宝玉听了，就道：“咱们在这里坐着，也是扰了赵姨娘养病。今日难得兄弟叔侄的齐全，不如就去了那凹晶馆，咱们坐下好生叙话。那里地方大，也清幽。更难得是，因它后头设了天然的屏障，一应的冷风俱是吹不进的。”
贾琏等听了，就点头道：“也好。”因又问贾环的意思。贾环听了，也点了点头。当下五人遂一路同行，自去了凹晶馆小叙。
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