腊月初八,贺折竹终于接见完了大臣的内眷，赏赐也按着各大官员的品级送出，事情一件件理顺，终于清闲下来。
她疲惫地揉了揉额头,问身边的侍女：“剜瑕和安儿呢？”
侍女朝她行了一礼：“剜瑕姑娘和大皇子正在华荣殿里等您。”
她从贺折竹还是大皇子妃时便向她效忠,算得上是她身边的老人,贺折竹待她亲厚,故而她也不像他人那般拘谨,抿唇一笑道：“剜瑕姑娘说您会在这个时辰忙完，我起初还不信,没想到确实如此！”
“怎么还盯着我什么时候忙完？”贺折竹露出一抹笑,“他们俩又在折腾些什么了？”
———虽是责怪的话语，却没什么责怪的意思。
“这我可不敢说。”侍女道，“要不您亲自去看看？”
“也好。”贺折竹起身,“这几日忙得厉害，是我忽视了他们。”
她从办公的栖凤殿走出来，侍女跟在她身后，两人闲适地走向华荣殿的方向。贺折竹过去能把大皇子府管理得井井有条,能在燕焜昱伤了腿最难捱的那段时间不让他在府里听到半丝闲话,能让大皇子府不可外泄的讯息半点不透,自然有一番手腕。她如今接管燕国后宫，过了最初的不适应阶段后,很快便得心应手起来，短时间内对后宫已经形成了有效控制，即使她只带着一个侍女,也没人能兴风作浪。
“姐姐！”
才刚踏入华荣殿的正门,贺折竹便听到少女清脆的声音,她顺着声源的方向看过去，便见剜瑕坐在池边的围栏上，双腿悬在空中晃晃悠悠，安儿乖乖坐在一边，抓耳挠腮地解着手中的九连环。
贺折竹浅笑起来，心头的阴郁和疲惫拨云见日：“怎么又坐那儿去了？冬天水寒，当心些。”
贺折竹起先见剜瑕坐在围栏上还会担心不已，但剜瑕性子执拗，她也不愿在这种小事上让她不快，只能嘱咐宫人多盯着，别让她落到水里，但每次见了，仍免不了要念叨几句。
“知道了知道了！”
贺折竹走近了，便看到剜瑕面具下的眼睛滴溜一转，看起来像在打什么坏主意，果然———正在玩九连环的安儿忽然被掐住腋下腾空而起，双腿悬在了池面上方。
安儿先是一惊，随后又放松下来，象征性地蹬了几下腿。任谁一个月里被吓好几次，也会慢慢习惯的。他小大人似的叹了一口气，拨弄了两下九连环，语气平得像一条不会起伏的线：“好吓人啊———剜瑕姐姐，你放我下来吧。”
“没意思。”剜瑕晃了晃他，见他毫无反应后将他重新放了回去，“你现在都不害怕了。”
安儿顶着一张精致的小脸，毫无说服力地陈述：“我怕，特别怕。”
谁骤然腾空不会害怕呢，他第一次还吓到尖叫了，只是后来被吓得多了，就习惯了。最重要的是，他相信剜瑕姐姐会保护他的安全，绝不会让他真的掉到水里。现在剜瑕姐姐越来越活泼了......他这算不算另类的彩衣娱亲？
“怕还配合我玩？”她想使坏时安儿完全有机会避开，但他没避。
“我相信姐姐。”安儿认真地说，“我想体会姐姐的感受。”
剜瑕喜欢坐在这种又高又危险的地方，她说这样会让她觉得自由，安儿不懂，但他尝试着去理解，认真地想要敲碎她的壳。
“安儿真贴心，像块小甜糕。”剜瑕捏了捏他的脸，然后看向静静立在一边的贺折竹，“姐姐，我们去内殿吧！”
“好。”贺折竹伸手牵住她，就像平时牵安儿一样。三个大小不一的影子投射在地面上，像是真正的一家人。
*
“丹阙姐姐，要不、要不我们还是不学了吧？公子他和你开玩笑的！”芷兰一边小声拒绝着，一边试图将祝凌手里的书抢回来，“车上看书对眼睛不好还会耗费你的心神！真的！”
时间倒退回一刻钟前，霍元乐和芷兰一前一后进入车厢，气氛莫名地沉闷，祝凌有些受不了，便开口缓和气氛，和霍元乐几句交谈下来，芷兰莫名成了最大的受害者———霍元乐请祝凌在这短暂的路途中陪芷兰念书，权当救她的报酬。
芷兰垂死挣扎：“我学过了！不用再学了！”
公子这是报复！绝对是报复！！
“就是因为学过，只是温故知新，所以对心神损耗不大。”细帘投射出霍元乐的轮廓，“丹阙姑娘愿意为你受累，你还要吵吵嚷嚷，让她忧心难受？”
芷兰：“......”
可这报酬......就是恩将仇报啊！！
【我理解学渣的痛苦......】系统小圆球在意识空间里唏嘘道，【芷兰算不上学渣，估计是个偏科的天才。】
芷兰看着年纪不大，医术却精湛，不然也不能仅凭一手银针就能替代内力压下祝凌体内的毒。
“我不想重温了，我记得的。”芷兰可怜巴巴地看着祝凌，“丹阙姐姐，你好好休息行吗？我救你我不要报酬！”
“只是重温。”祝凌将书换了一个方向避开芷兰的魔爪，柔声道，“我们从最简单的诗句开始复习，我说上句你接下句，如何？”
丹阙柔和下来的样子让芷兰恍然，不要的话到了嘴边莫名说不出去：“......成吧。”
祝凌这才有空认真翻了翻手里的书。这书不是单纯的诗集或集注，而是被人整理过、特意挑选了难度的手抄本，一字一句，都是细细密密的用心。
“那我开始了。”祝凌提示道，“朝辞白帝彩云间———”
“夕贬潮州路八千！”
祝凌翻书的手一顿：“你再说一遍？”
或许是祝凌的神色不对，芷兰脸上的自信开始变得犹豫：“不对吗？”
祝凌摇摇头：“不对。”
“我这首没背熟，下一首一定可以！”
“是‘千里江陵一日还’。”祝凌说出了正确答案后又问，“多情自古空余恨———”
“道是无情却有情！”
祝凌：“......？”
怎么又错了？
她试探着再问：“仰天大笑出门去？”
“归来倚杖自叹息！”
祝凌：“？？？”
她三句一句都没对！！
她不死心地又抽了一句：“垂死病中惊坐起？”
芷兰信誓旦旦：“日啖荔枝三百颗！！！”
祝凌：“......”
系统：【......】
你要说她学渣吧，她还知道那么多诗句，你说她不是学渣吧，她一句也没对。
祝凌有念了一句鼎鼎有名的：“回眸一笑百媚生？”
“此时无声胜有声！”
祝凌感觉麻爪，她陷入了沉默———这时真是无声胜有声的真实写照了。
“咳———”细帘的另一端忽然传来一声压着的轻笑，“丹阙姑娘不必惊讶，她这已经有进步了。至少听起来......像一句诗了不是？”
芷兰垮下了脸。
祝凌：“......？”
什么叫听起来像一句诗了？？
在她疑惑骤起的时候，她听到霍元乐的叹息：“她之前背的诗，比这离谱多了。什么‘楚王好细腰，单于夜遁逃’、什么‘近乡情更怯，十步杀一人’......背不出的时候，便一句诗反复地用，我言‘欲为圣明除弊事’，她回‘不如自挂东南枝’，我言‘人生在世不称意’，她回‘不如自挂东南枝’......”
祝凌：“......”
系统：【......】
“所以......”霍元乐压着笑的声音传来，“让丹阙姑娘以陪她读书为报酬，并非看轻姑娘。”
祝凌内心痛苦面具。
这还不如看轻她呢！
她艰难地问：“那她的译文与章句，学的如何？”
“唔......”霍元乐沉吟，“丹阙姑娘不妨一试。”
芷兰默默地捂住了脸。
祝凌叹了一口气，她拍了拍芷兰的肩：“我只是看看你掌握的程度，你不要紧张。”
再坏也不会比眼前这种情况更坏了！
祝凌满怀期待：“‘潭中鱼可百许头’，何意？”
芷兰迟疑着不敢作答。
“大胆说。”祝凌鼓励她，“没事的！”
“......潭里的鱼可能有一百多个头？”
祝凌：“......？”
这合理吗？！
【百头鱼？？？《山海经》的第几页啊！！】
“那———”祝凌深呼吸，“食马者不知其能千里而食也？”
“吃马的人不知道它能跑千里就把它吃了。”
祝凌：“......”
她合上了书，她觉得她不用再问了。
沉默，是现在的车厢。
过了好一会儿，细帘另一端的霍元乐才慢悠悠地开口：“我适前与丹阙姑娘交谈，姑娘说要去王都寻人，如今韩国境内不算安稳，姑娘孤身一人又身无分文，着实危险。不如与我们同行？姑娘只需像今日一样陪她读书就行。”
祝凌：“......”
她现在已经在考虑和他们分别后靠抓悬赏罪犯赚钱的可能了。
不过———
“公子为什么改变了主意？是知道我的身份了吗？”
丹阙是直爽，但不是笨蛋，一开始的霍元乐可是要在下一座城池将她放下的，他这样的人想法一旦确定，就很难改变。
刚刚还有些搞笑的温馨气氛荡然无存，她坐直了身体，声音里自然而然地生出一股凛然锋锐来：“因为蓬莱，对吗？”
“姑娘聪慧。”霍元乐隔帘赞叹，“蓬莱的璇霄，在燕国的昌黎郡可是声名大振，我在韩国，亦有所耳闻。”
“你在威胁我？”
“不是威胁。”细帘上霍元乐的投影依旧不动如山，“我只是好奇。蓬莱......究竟是个什么地方？”
他的声音里带着一丝迷惑：“闻所未闻，见所未见，一出世便有英杰。”
“姑娘容貌姣好，识文断字通晓经义，有不弱武艺傍身的同时，又身中难得的剧毒。”
前者证明她出身不凡，后者证明她处境危险。
“七国之内，像姑娘这样的女子自然有，但极少；面对全然陌生的环境却不慌乱，自有底气，少之又少；敢于毫无防备将性命交托给看似年幼的孩子险中求生，就近乎于无了。”霍元乐擅长抽丝剥茧，零碎的信息被他整合成惊人的猜测，“所以我只能大胆推断，姑娘来自海外，来自那个刚刚出现在世人眼中的蓬莱。”
虽然蓬莱出身这一点，从对话的一开始他就诈出来了。
“璇霄丹阙，仙境也。能取这样的名字......”霍元乐笑道，“姑娘的身份比之璇霄，怕也不会差到哪去。”
“姑娘中毒流落此地，可是蓬莱出了变故？”