傍晚的时候,一辆低调的马车驶入了韩国边境的滳洛城，这辆马车穿过拥挤的路面，停在了城里最好的客栈前。
马车刚一停稳，车里便跳出一个脸上仍有余悸的小姑娘,她先是劫后余生般地舒了一口气,接着便将求饶的目光投向马车被掀开的车帘处———
“丹阙姐姐,你饶了我吧！”
诗这东西,她是一天也学不下去了！
“芷兰啊———”半开的帘子里传来一道微哑的女声,清浅带笑，“须知吾生也有涯,而知也无涯。以有涯随无涯,殆已！”
“对对对。”芷兰点点头，双髻上的丝绦随着她的动作上下飞舞，“人生是有限的,知识是无限的，以有限的人生去追寻无限的知识，人是会死掉的。”
一时不知是她又不懂了还是故意在耍赖。
“你啊......”又是那道女声，声音里没什么责怪的意思,像一只懒洋洋的大猫,“罢了,今日到此为止。”
于是话语止歇。
那车帘后，先是下来了一个男子,穿着一袭玄色的衣衫，生得剑眉星目的模样，许是因为常年锁着眉头,眉心中间有一刃深深的刻痕,看人的时候有一种不怒自威的气势,手腕上绕了几圈的褪色红绳，是他身上唯一的亮色。
在他之后，则是一个女子，眉目锋利隐带野性，皮肤不若寻常女子白皙，而是一种健康的麦色，打眼看过去，是种秾艳又危险的美。
“丹阙姐姐～”芷兰抱住她的手臂晃了几下，撒娇告饶道，“我的衣裳穿在你身上不合身，我去给你买两身衣服！”
话音未落，她便一溜烟地跑远了。
见丹阙眼中泄露出点点担心，霍元乐眼中露出一点笑来：“寻常人不是她的对手，不必担心。”
闻言，祝凌收回目光，从她被救到现在已过了大半日，这是她第一次非仓促之下见到霍元乐，作为韩国年纪轻轻便位高权重的摄政王，霍元乐有一张美如冠玉的脸，许是因为常年不展颜的原因，他的眉心生了一刃刻痕，看着便有些冷酷凉薄的意味。
“丹阙姑娘看我做什么？”霍元乐微微偏过头，墨色的发丝里夹杂了些许不起眼的霜白，被一丝不苟地束到了冠内。
“我只是觉得摄政王看腕间红绳的目光......与看我时并无太大差别。”祝凌眉一挑，“是与芷兰一样，在透过我看什么故人吗？”
霍元乐微微一怔，他的手下意识地抚上了腕间褪色的红绳，涩然道：“姑娘的气质举止，确实颇像我一位多年未见的故人。”
祝凌站在他身边，语气里甚至带了些许轻快，丹阙本就是直来直往的性子：“那你是将我———看做故人的替身了吗？”
“我绝无此意。”霍元乐摇摇头，“世间没有一模一样的人，或许有相似，但......”
他顿了顿，最后只平淡道：“若因相似便生了替身的念头，既是对姑娘的不尊重，也是对故人的亵渎。”
连树叶都没有全然相同的，更何况是活生生的人呢？
“我一贯奉行的是及时行乐，若是多年未见，那便去见，若是想念，那便直言！人生苦短，还要因为这些念头裹足不前吗？”祝凌看了他一眼，然后晃悠悠地去了客栈内，“有时候犹豫得太过，便会只剩后悔啊。”
只剩后悔么......
霍元乐抚着手腕上的红绳，目光看向街道每家每户屋檐下的白灯笼，那些白灯笼在晚风中颤抖着，像是一曲无言的哀歌。
越过冬日，便是第六年。
将军在此埋骨的......第六年。
*
卫修竹回到自己所住的府邸时，伞上已经积了厚厚的一层雪。他收了伞，将那层雪全部抖到檐下。
一直候在门口的管事见他回来了，站在离他几步远的地方，恭敬地弯腰禀报：“大殿下，卫后有诏。”
卫修竹脸上没什么表情，他淡淡地问：“什么时候的事？”
“未时初。”
———现在申正了。
“不去。”卫修竹将刚抖净落雪的油纸伞交给一旁的侍从，“派个人去回绝她。”
“大殿下！”管事明显有些急了，“您已经拒绝皇后娘娘三次了！”
“那又如何？”卫修竹抬步欲走，“别说三次，就算是三十次，她又如何？”
“常言事不过三......”那管事眼见着说不通，竟胆大包天的拦下了他的去路，“您与皇后娘娘是母子，怎么好总是违逆她的意思？”
在以文治国的卫国，这话不仅说得重，更说得逾矩。所以在他说出这句话后，便立刻跪在了卫修竹身前，摆明了一副忠心为主，不惧生死的模样。
卫修竹果然如他所愿的停下了步伐，只是......
他听到卫修竹冷笑了一声。
“是我太过纵容，让你觉得你能够做我的主了。”管事跪着，因为视线的原因，他只能看到卫修竹足下的靴子，靴子靴面上的花纹绣得精致，边上却沾了雪，在暖和的地方又化成了水，将靴面上数点赤红晕开，“既然认不清自己该效忠的人是谁，那就不用留在这里了。”
“来人。”卫修竹高声道，“将他捆了送到卫后那里去———”
管事一惊，他猛地抬起头来，正撞上那双看透一切的眼睛，他所有自以为隐晦的算计，都在这双眼睛下无所遁形。
他知道了......他都知道了!
冷汗顷刻爬上脊背，胜券在握的神色僵硬在脸上：“大殿下饶命！求大殿下饶命！求殿下看在我没有功劳也有苦劳的份上，饶我这次逾矩吧！”
“看在以往的份上，我可以饶你这一次。”卫修竹轻声说。
管事脸上喜悦的笑还未展开，便因为接下来的话而凝固。
“那上次呢？上上次呢？一直到你入我府中的第一次———”卫修竹说，“每一次......我都要饶恕你吗？”
“我什么都知道。”他说。
寒冷冬日似乎冻结住了他的怜悯，比起曾经的温和来说，他现在有些冷酷得不近人情：“将他给卫后送过去。我想这份新年贺礼，卫后会喜欢的。”
关住他心中野望那把锁，在这个冬日......永远地消失了。
这或许，就是天意。
*
祝凌进了客栈内，找了一个角落坐下来，在点了几样饭菜后，便开始假作闭目养神，实则查看玩家面板。
从她点出那根红绳开始，意识空间里的系统消息栏上便悄无声息地浮现出一行字迹———
【韩国[霍元乐]特定信息收集度已达20%，请玩家再接再厉！】
点进[个人剧情版块]里，韩国的分类下，属于[霍元乐]名字被悄然点亮，名字底下还附着一个亮了一小节的进度条。
【不知道为什么，看到这种提示，我总有不好的预感。】系统小圆球在意识空间里摆出一副qaq的表情，【韩国的那个消息......该不会是真的吧？】
“谁知道呢？”祝凌的意识小人叹了一口气，“看到这满街的白灯笼，我倒是想起来一个事，韩娅战死在五年———不，六年前的冬日，大概就是这几天吧。所以边境的长垣关和长垣关之后的滳洛城，都有纪念她的习俗。从初八到初十共历三天。”
祝凌凭借自己良好的记忆力复述出来：“这个在边境才有的节日，被称作归节。”
【归节？】
“是啊，归节。”祝凌道，“亡人当归之节，若是她亡在今日，那头七之时，便是元宵。”
而元宵佳节，正是团圆美满、祈求平安的美好日子。
*
为了华荣殿里的这场惊喜，安儿已经连续好几夜没睡好了，在和他们一起吃过饭后，便早早地打起了哈欠。
“困了？”贺折竹温柔地捧起他的脸，她的眼睛里倒映出安儿缓慢眨眼的样子。
安儿撒娇：“阿娘，我困......”
另一侧的剜瑕将他从位置上抱起来：“困就去睡吧。”
“可我不想睡嘛......”安儿在她怀里轻微地挣扎了一下，小声又软糯地抗议着，“我好久没有和你们在一起了。”
“明天阿姐也有空，我也有空，我们陪你一整天。”
“真的吗？！”
“嗯。”剜瑕轻柔地拍了拍他的背，“真的。”
“那好。”疲倦像一只无形的手，扯着安儿的意识坠往沉沉的梦乡，“不许反悔哦！”
......
华荣殿的侍女都在紧闭的门扉之外，安儿睡着之后，殿内便只剩下了她们两个人。
“阿姐......”剜瑕拉着贺折竹坐到了软榻上，“你这几天是不是没休息好？”
她的语气里带了些明显的指责：“你憔悴得胭脂都快盖不住了！”
“最近宫务有些多，是有些累。”贺折竹微微阖上眼睛，剜瑕的指尖落在她的太阳穴上，以一种舒适的力道揉按着，“这几日没什么事，好好休息便是了。”
“那个燕王，简直太过分了！”剜瑕愤愤不平，“你与他相濡以沫那么多年，最困苦的时期都是你陪他熬了过来......他呢！一朝登位便大肆封赏宫妃，漂亮的美人在后宫之中就像是烧不尽的野草，一茬茬地长！安排她们的食宿不要精力吗？封赏位份不要钱财吗？他倒是好，只———”
“慎言。”贺折竹突然出声打断了她的话，“他在这个位置上，我本来也没指望与他有多少夫妻情谊。所幸这后宫由我全权管辖，虽是累了些，却总不至于让人欺负了去。”
身旁的人忽然沉默，过了一会儿，她才听到剜瑕心疼的声音，轻得像漂浮在空中的柳絮：“可他这样做，对你不公平。”
对你不公平。
贺折竹心尖一颤，她不记得她有多久没被他人心疼过了。
她很小的时候便被内定为大皇子妃，从懂事之后，便一直在为能配上这个身份而努力，她的家世不显，就只能更加谨言慎行，她的一举一动，一言一行都被拘在一个名为“大皇子妃”的框架里。她也曾经幻想过要与她携手一生的人该是什么模样，只是那丝少女情思还没长成，便在现实的残酷中消磨殆尽。她就像是一朵被强行摘下来的花，虽然外表还保持着盛开的模样，但没有根茎，终究会枯萎。
她想说“她认命了”，但话到了嘴边，却怎么也说不出口。
她真的认命了吗？
脑海里忽然晃过很久之前的某个夜晚，还有剜瑕的那句———
“皇帝会被欲/望控制，可先帝不会。”
她当时狠狠地斥责了剜瑕，让她不要说这种大逆不道的话，但如今时过境迁，她一时之间竟分不清———
她当时斥责的，到底是说这话的剜瑕，还是......自己那颗蠢蠢欲动的心呢？
心中这一瞬间的动摇被反馈到了身体上，剜瑕敏锐地察觉到了，但她不动声色、只当作从不知晓。
“阿姐......我今天抱着安儿的时候，发现他又重了，也许再过几年啊，我就抱不动他了！”贺折竹听到剜瑕体贴地换了一个话题，少女轻柔的嗓音在耳边响着，带着对未来的期盼和她再不会拥有的活力，“时间总是过的很快，好像孩子一转眼就能长成少年，然后从少年长成青年，再遇到喜欢的人，娶妻生子......”
剜瑕从褪去那层冷漠的假面后整个人都活泼起来，说话时总带着她这个年纪所特有的跳脱：“等他长大了，阿姐你应该就放心了，再也不用操心那么多了！”
她话里的喜悦似乎感染贺折竹，教她的内心也跟着松快起来了，但很快，喜悦的心情便被蒙上了一层阴翳。
———这是普通富贵人家的孩子。
安儿生在皇家，注定不能过上这样的生活。
而且......贺折竹不知怎的，从她坐着的这个角度，注意到了角落里挂着的一幅画。
“阿姐怎么看到那个了？”剜瑕注意到了她的视线，笑着伸手挡在她的眼前，“那是安儿前几天画的，费了好大的功夫。结果不小心泼上了一团彩墨，他纠结了好久才丢进废画篓里，我觉得可惜，就悄悄捡出来挂在角落了。”
她笑道：“这位置虽说隐蔽，但他看到了肯定会和我闹的，阿姐你可要为我保密啊！”
贺折竹垂下了眼睫，脸上勉强露出一点笑：“......好。”
———那幅画上是各种各样颜色驳杂的线条，一看便知是小孩的涂鸦之作，但这幅画的角里，有一大团已经干涸的紫金色颜料。
紫金色———是燕王和燕太子专属的颜色，只是燕王正式朝服的颜色，金色要比燕太子浓厚一点。
或许是成了王后，她对这种颜色格外敏感，她想到了燕焜昱。她早就不对他抱有半点幻想，但......安儿是与他血脉相连的孩子，按燕国礼法来说，安儿该被封为燕太子，而不是到如今还被称呼为大皇子。
对她不公平她可以忍受，但对安儿不公平......不行。
注意到贺折竹身体的僵硬，剜瑕在她身后露出一个甜美的笑容，她的手从贺折竹眼前收回，那一片刺目的紫金色又映入她眼里。
觉得不甘心了？感到不公平了？
对，就是这样。
不安、不甘、怨恨......
阿姐啊......请一定要赶紧行动起来。
我的耐心，可是有限的。
*
祝凌无意与霍元乐深交，也无意探寻他身上的过往与秘密，在换上芷兰给她买的衣服后，她与他们随意地道了个别，约定晚上会回到客栈，便开始在街上闲逛起来。
滳洛城是韩国的边境，大到房屋建筑，小到衣食住行，都透着一种简朴粗犷的风格，因为过年的缘故，城里很是热闹，即使家家户户的屋檐下都挂着白色的灯笼，也不能阻挡年味的蔓延。
祝凌慢悠悠地晃进一条小巷里，等出来后，明明衣服还是那身衣服，人的模样也没有大改，但整个人的存在感就是低到了一种程度。今日白天又有少量的声望值进账，祝凌干脆开了一个『悄无声息』的技能，来到了滳洛城的驿站。
驿站负责的小吏正伏在桌上打瞌睡，突然被人敲了敲桌面，他直起身来，条件反射般的报道：“韩国境内视情况而定，不超过十两，韩国境外视情况而定，不超过一百两，加急翻倍。”
这种官方的驿站比民间要贵得多，但相对也安全许多，但韩国的官方驿站，是七国之中要价最高的。
祝凌将一物放在桌面上。
小吏语气疑惑：“......一根木头？”
“对，就是一根木头。”祝凌干脆地点点头，报出了地址。
“燕国最近挺动荡的......”他犹豫道，“寄到燕国永宁城......”
祝凌从善如流：“我可以加钱。”
小吏犹豫：“这......”
“双倍。”
“不是钱的问题......”
“三倍。”祝凌直截了当，“你们这边靠近燕国的边境，也知道瘟疫已经解决了，再不济还可以绕路，六百两......不寄就算了。”
她说完后便潇洒利落地转身离开，在她要踏出驿站大门的那一刻，身后的小吏咬咬牙喊住了她：“成交！”
祝凌嘴角勾起一抹笑。
这事成了。
韩国官方的驿站，如今是七国境内驿站风评最好的地方，除非是真的倒霉，否则很少有遗失的意外出现。
她现在手里什么资源都没有，只能先这样报一个平安了。
【报平安好贵哦。】系统小圆球在意识空间里幽幽补刀，【你现在不仅是一个穷光蛋，还是一个负债型穷光蛋。】
祝凌：“......”
她在出发前，找霍元乐借了一千两银票，她自己身上带的那些银票在雾夜河里泡了一夜，早就烂得不能看了。
心如刀割.jpg
“我等会找个地方坐着加载滳洛城地图。”被系统小圆球伤害了的祝凌开始毫不犹豫地伤害它，“据说这边有几个流窜的盗匪，全抓了不仅能还清欠债，还能有结余，你盯着点。”
【我不———】
“你拒绝我就去把剩下的四百两全花了。”
【？？！】
感觉数据中了一刀的系统小圆球含泪改口：【我不———不禁觉得你这个提议真是妙极了呜！】