祝凌那日在密室里给乐珩诊脉,说乐珩还能活四个月。但这四个月，却不是指安安稳稳、无病无灾的四个月。
乐珩的身体就像一座千疮百孔的高台，外表看着还算光鲜,内里却早已腐朽,只需轻轻一推，便会彻底坍塌。
他几乎是全凭坚韧且惊人的意志在撑着———对正常人来说都堪称艰巨的工作量,他硬是拖着病躯,一件件全部处理完了。
即使她有时看不下去，去接手了乐珩的工作,乐珩却还有新的、更多的事要做———只要他还活着，只要他还在这个位置上坐着,只要他还是羌国的太子......他就不可能有停下来的那天。
祝凌想劝他不要这样逼迫自己，但却没有立场———在她拒绝乐珩的请托之后，她就更没有立场了。
乐珩从不逼迫她去做什么,他对祝凌似乎有种奇怪的纵容，无论是祝凌进入集贤殿,去接触羌国的机密要闻,还是满大街乱逛,日复一日地消磨时间，或者什么事都不做，只在史馆里一天天看着些有用或没用的书.......
一些与乐珩亲近的大臣来寻她，有的侧敲旁击地询问两人是否闹了矛盾,有的希望她能为乐珩分担一点政务,让乐珩不必那么疲累，所有人都在隐晦地催促着她,但又不敢将真相对她说明。她这边都已如此,乐珩那边压力只会更大。
可他什么都没说。
甚至这样的事情都没有愈演越烈,就在某一天像烈日下的寒冰一样无声无息地消弭———以乐珩的聪敏，足够让他找到能为祝凌开脱、并将所有人都堵得哑口无言的借口。
而这次，乐珩彻底病倒之后，祝凌坐在他的床边，才发现乐珩比她记忆中的还要瘦———去除他在史馆里常常披着的厚厚氅衣，人清瘦得几乎只剩下一把骨头。
他合着眼睛，脸色苍白到几乎看不到血色，即使人处在昏迷之中，也是眉头微皱，心事重重。
———肩上承受着那么重的担子，他却连弱冠的年纪都没到。
祝凌恍然间想起，乐珩已经许久没有因为要喝药而露出抗拒的神色了。一天三顿的苦药，就和日日不落的药膳一样，他只是沉默而安静地接受着。
因为时间越来越少，所以连任性都显得浪费。
乐珩的桌上有一个小罐子，里面装着祝凌制作的蜜饯，祝凌下意识地拿起来掂了掂重量，却发现这个罐子里还剩下一半———按着乐珩喝药的次数来说，这个罐子应该快要空了才对。
那日去山谷的马车里，她给乐珩塞过一颗，看他的样子也并不讨厌，那为什么......还会剩下这么多？
祝凌不明因由，她打开那个罐子，从里面拿了一颗塞到嘴里———甜甜的、不腻，反而有种淡淡的果香。
没有出现她预想中的变质变味的情况。
甜甜的蜜饯在舌尖打转，祝凌忽然听到了一声叹息。
她转过头去，看到了周啸坤。
这位精神矍铄的老人头发已经全白了，面容上的皱纹也更多，显然乐珩的事给他带来了巨大的打击。
“公主......”他叹息着，眼睛却不知不觉地红了，“您......”
他们一边希望公主尽快成长起来，接过太子殿下肩上的重担，一边却又尽量地瞒着她，希望她不要太早知道这么残忍的消息......直到如今，避无可避。
他们以为公主是不知道的，可看公主此时的神情，看那个太子殿下常常放在案几上、此时被公主拿在手里的小罐，再想起更早，集贤殿里公主反常的忙碌，在史馆里如同扎了根似的停留......周啸坤恍惚间生出了另一个答案———
公主其实是知道的，只是他们瞒着，公主便也装着不知道，自欺欺人而已。
“殿下太累了，您要帮着分担一点啊......”周啸坤脸上的表情很难说清楚是哭还是在笑，“公主.......以后......可能就没有您能任性的时候了。”
不论如何，周啸坤终究捅破了这张也许存在、也许不存在了窗户纸。
祝凌捏着小罐的手一僵，但她最后只是垂下了眼睫，没有应答。
或许是最惨烈、最隐秘的事已经被摊开，周啸坤絮絮叨叨地，几乎要将所有的话都说尽，在他颤抖的声音里，祝凌才知道乐珩因她而做的、为她而做的，远比她想象中的更多，可他从来都没说。
为什么呢？
他就一点都不担心吗？
但凡她有一丁点坏心，对羌国而言，就是一场极其可怕的灾难。
周啸坤絮絮叨叨地，最后话题不知怎的，转到了这罐蜜饯上，他说———
“殿下很喜欢这罐蜜饯。”
祝凌听着他话里的内容，反应慢了一拍：“喜欢为什么不吃？”
乐珩并不是这样舍不得的性格。
她的疑问脱口而出后，却收到了短暂的沉默，过了几息，她才听到周啸坤的叹息：
“殿下说......‘人若是习惯了甜，便会愈发难以忍受苦’。”
甜？
手里的小罐存在感越发强烈，祝凌想，哪有什么甜？
所谓的甜，不过是个幻梦似的、一戳就破的假象。而假象之后，是无边无际、望不到头的苦。
祝凌去看乐珩，他仍是苍白的，在被褥间像是随时会融去的薄冰，随风而散的青烟。
“将所有的东西都搬到我这里来。”祝凌轻声说，“不用再交给他了。”
她答应过乐珩，要陪他走完人生中最后一段路，他最后的时间里，她不希望他还殚精竭虑，忧思重重。
【尘埃定】板块中，羌国的地图上，玩家们在九郡之中干得热火朝天，祝凌凝视着那些虽是虚拟，却无比贴近现实的数据———
至少......至少乐珩选定的那个人继位后，凭着这些东西，无论是在乱世中谋求自保，还是选择加入一争，都足够了。
*
“这里不对，淮山郡的军备，不应这么算......”明亮的宫室中，一道明显中气不足的声音缓慢道，“锻刀之法虽已改进，但实际上淮山郡大部分地方还未正式投入使用，矿石的损耗不会有什么明显变化......”
祝凌执着笔的手一顿，于是那未写完的字后便多了一个显眼的墨团：“你可以早点说。”
“阿凝聪慧......”乐珩拢着氅衣缩在软椅上，他苍白的脸上有一点淡淡的笑意，“我以为阿凝早就想到了。”
祝凌：“......”
在乐珩昏迷的那几天，祝凌骤然接手乐珩日常的政务，简直忙得焦头烂额，要不是集贤殿那段时间混了个脸熟的大臣纷纷帮忙，又没有什么人在私底下搞小动作，祝凌早就撂挑子不干了。
就算身边的人都在倾力帮她，祝凌还是接手得无比艰难，在乐珩醒过来、状况稍有好转时，她处理事物的能力才勉勉强强步入正轨。
———毕竟臣子的视角和君主的视角是不一样的，所以要考虑的内容与要点也不一样。
“要不还是我来吧......”乐珩试图抽走她手中的笔，“这段时间辛苦你了，你且好好歇一歇......”
祝凌手微微一动，于是那笔杆便从乐珩手中滑出，她用笔不轻不重地敲了下乐珩的手背：“你少管这些。”
四个月本就是理想状态下的最长时间，照乐珩这样拼命下去，别说四个月，能不能活到三个月都是个未知数。
挨了一下打，乐珩也不恼怒，他只是懒洋洋地收回手：“这可是你说的。”
祝凌：“......”
她看着旁边摸鱼的乐珩，心里那口气怎么都咽不下去，但让一个病人处理这些东西，她又会觉得为数不多的良心隐隐作痛。
祝凌将那张算错的纸抵在手心揉成团，气鼓鼓地扔出去，然后拿了张新的，从头开始算，她叹了一口气，语气里带着一种认命：“人什么时候能来？”
第一次见面时乐珩之所以来得那么快，就是在寻找合适的继位人选，在山谷的那晚，祝凌已经确认过了。
“要接手羌国，总得通过我的考验吧？”今日天气很好，温暖的阳光晒得人昏昏欲睡，乐珩语气缓缓的，带着种倦怠，“若是设得太简单了，我也不放心。”
“那你总得告诉我是谁吧......”祝凌一边在脑海里计算，一边问，“我现在都不知道人是谁，你不觉得很离谱吗！”
祝凌和乐珩越来越熟悉后才发现，乐珩根本就不是什么端方君子，真正的乐珩怕不仅苦记仇，还满肚子坏水，忽悠起人来一套一套的。
“你可以猜......”乐珩的声音越来越轻，“不过猜中了，我也不会告诉你......”
祝凌：“......？”
她磨着牙侧过头去，却发现乐珩已经阖眼睡着了，只是这次眉头舒展，不再像上次昏迷那样心事重重。
乐珩如今越来越觉浅，好不容易睡着，祝凌自然不会把他喊醒。
她只能咬牙捏紧了笔，一边唰唰地写，一边在心里回想着明光卫的动向———
羌国王室已经没人了，乐珩选人根本就不会拘泥于身份性别，只是唯才是举。
祝凌将名单在心里过了一圈，最后圈定了三个最有可能的人选。
等她把手里这些东西都处理完......
祝凌愤愤地想，她非得把那个人揪出来干活不可！她这条被迫支棱了这么久的咸鱼，和那个人———
有！话！要！说！