二十双鞋垫在初冬时才刚刚绣好,大红的底面，有的上面绣着蝴蝶，有的绣着鸳鸯,都是富贵吉祥的图案。乌玉娟拿去西河城中的地下通道卖,可一连去了四五天,一双都没卖出去。西河早些年发展得好，百货商场什么款式的鞋垫都有，城里人觉得她那图案乡气,看不上,因此行情并不好。
夜里一天比一天冷了，于水生不想让她外出受冻。
乌玉娟却执意，她看着包里那一沓红色鞋垫：“再去一晚吧,要是还卖不出去,我就不去了。”
她临走前拿了于水生的破收音机，在里面填了一盒磁带,地下通道夜里有时太清净,一个人寂寞。
于水生把她送去，自己赶去歌厅上夜班,他同时做好几份工,虽然累，但赚的钱也多。
乌玉媚把鞋垫摆上，裹紧衣服,按开收音机放着歌。地下通道两边都封着塑料纸，里面很暖和,她一边听，一边朝来来往往的人群吆喝，人渐渐少了,她就坐在那唱歌，开始是轻轻哼，等到人都走光了，她也起身收拾东西，声音也慢慢大了起来：“遍青山啼红了杜鹃，那荼蘼外烟丝醉软，那牡丹虽好它春归怎占的先？闲凝眄，兀生生燕语明如剪，听呖呖莺声溜的圆……”
她面前停了一个人，那人脚上是双抹得锃亮的皮鞋。她停下正在收东西的手，仰头问：“要买鞋垫吗？”
话刚出口，她看见了男人的脸，那一瞬间，仿佛噩梦又再重现。男人是副普通长相，但眼神里怎么都透着一股邪，他弯腰打量她：“帝王宫倒了以后，我没意思了好一阵，今天路过，刚巧在这碰着你了，乌玉媚，别卖什么鞋垫了，去我家陪我躺一觉，不比在这挣得多？”
那些痛苦的记忆本应该全部忘掉，可乌玉娟偏偏能记住这些年来所有见过的男人的脸，眼前的正是其中之一，她撂下手里的东西，转身要跑，没几步就被男人揪了回来，他阴恻恻地问：“跑什么呀？话都还没跟你说完呢。”
“帝王宫已经被查了，我现在不做那个。”女孩痛苦地哀求着，“你放过我吧。”
男人勾子般的眼神直直盯着她，忽然咧嘴笑了笑。
……
凌晨，于水生回到家，小屋里空荡荡的，没有人味，他警铃大作，转身冲出去找人。
夜半的地下通道孤清冷寂，隔着远远一道距离，他一眼就看到了躺在地上的女人。
收音机里的牡丹亭还在吱呀地唱着，她衣服难蔽体，全身上下都是伤。于水生目眦欲裂，脱掉外套盖在她身上：“娟娟？”
乌玉娟一语不发，比起她哭她闹，他更害怕她这幅样子，没有感情和灵魂，脆弱得像随时能枯萎一样。于水生什么都没问，将她抱起来带回家，烧热水为她擦洗，乌玉娟靠着床头，昏暗的灯光落在她的头顶，却怎么都照不明她眼底的情绪。
——昏昏沉沉，全然失去了生命力。
于水生将她放在被子里，披着外套出门，走至门口时，乌玉娟叫住他：“去哪？”
男人叼了根烟：“报警。”
“阿九。”她轻声问，“我是不是上辈子做错了什么？以为离开了帝王宫就能和你过上正常人的生活，等我们攒够钱，远走他乡，离开西河，再也没人知道那些过往。可打从我进到帝王宫那天起，就变不回乌玉娟了。”
夜前那男人的冷笑与言语仿佛还历历在目，他残忍地说：“帝王宫虽然被查了，但你不还是乌玉媚吗？以为离开了那就能把自己洗干净了？在帝王宫张了那么多年的腿，是你说洗干净就能洗干净的？到底是个婊.子，就别装什么贞洁烈女了。”
于水生站在门口，他静了很久，伸手关上了屋里的灯：“警察会抓到他的，你睡一觉，睡醒一切都过去了。”
“要是抓不到呢？”
“那我去抓。”男人几乎用牙将烟蒂咬透，“我亲手把他给剁了。”
……
于水生报了案，清晨回去时乌玉娟却不在了。他以为又是有人把她带走了，问遍周围所有的邻居，找遍一切她可能去的地方，但都没有她的踪迹。他疯了一样找了她一整个月，最后在从前的保安同事那里听说，曾有人在夜里的油灯街见过她。
油灯街是做什么生意的，没人不知。
妖艳的女人，昏黄的油灯，巷子口米粉锅里冒起的白气儿，构成了夜里街子的全貌。
时隔一月，于水生看见了她。在脂粉味浓重的女人中间，她清冷得格外特别，她静静坐在一扇小门的门口，裹着棉衣看天幕上那轮苍白的月亮。有喝醉酒的男人上楼来搂她，她蹙了蹙眉，但没有挣脱，任由男人将她推进屋里。
“上个月刚来，挺招男人喜欢，但我要是男人，才不睡这样的。”身后传来一个娇里娇气的声音，是个衣着暴露的漂亮女人，她嘴里叼着一根烟，睨着乌玉娟的房门，“既不会笑，又没一点情趣，有什么意思？我看你模样也还不错，要是没找到合适，今晚进我屋吧，老娘心情好，看对眼的给打折。”
于水生没理她的邀请，推开她，上楼闯进乌玉娟的小屋。床板吱嘎吱嘎摇个不停，于水生将床上的男人揪下来，给了他一拳，男人见情形不对，狼狈地落荒而逃。乌玉娟见到他，脸上没什么波动，裹在被子里淡淡地看着他。
“你在这干什么？”他话里的冷意几乎可以滴水成冰，可没冰上多久，又舍不得了。她人生短短二十年，遭受了太多苦难，于水生曾想，这辈子无论如何，都不会再叫她吃一点苦了。他去抱她，“娟娟，跟我回家，这不是你该待的地方。”
他没有问她为什么要不告而别，为什么要来油灯街，也没问她这些日子做了什么，只要她还在，他什么都可以不在乎。
乌玉娟别开他的手，用种冷静到近似疏离的语气说：“谢谢你救我出来，但我在这很好，哪也不会去。”
于水生愣住，他蹲在床边：“我知道你受了很多委屈，是我没能护好你，我也攒了不少钱，够我们离开西河去别的地方生活了，跟我回家收拾东西，我们现在就走。”
“阿九。”乌玉娟忽然问他，“我这些年为什么会痛苦？”
于水生：“是因为那群畜生，他们以后再也不能伤害你了。”
“那只是一部分。”乌玉娟望着他，眼里有股凄哀的情绪缓缓蔓延，“他们是伤害了我，但更让我痛苦的，是这些年来你给我的希望。”
“从前你总说，再撑一撑，你能想办法带我出去，我就带着你给我的念想，撑啊撑，好不容易撑过了那些日子，后来你又说，等你攒够钱，我们就能离开西河，去谁也不认识我们的地方重新来过，于是我又开始在心里算计着怎么好好和你过完这一辈子……”
“……可他们不放过我。”
“你在我脑子里画的未来也许这辈子都不会到来了，我宁愿那年在帝王宫里没有遇见你，如果那样，我说不定会早一点认命，不对自己的以后抱有任何期待和幻想，老老实实待在我该在的地方。”乌玉娟说，“希望会让人向往，可一旦破灭了，剩下的就只有痛苦。”
“阿九，别再给我希望了，这就是我的命。”
“我不会跟你离开。”她声音虽柔，但却能听出坚定而决绝的味道，“走吧，找个好女孩，过平静的日子去。”
……
乌云悠悠漫上了月亮，于水生被她赶出了屋子，他没有走远，站在楼下的空地仰头望着那扇门。
乌玉娟把煤油灯挂了起来，弱弱的一簇微光，在门檐上晃。
“哟，还是个痴情种呢。”那女人也还在路上拉客，不知什么时候又走回他身后。
她手里的烟换过好几轮了，还在袅袅冒着气，她问：“你站在这能看见什么？去我屋里吧。”
于水生的不理睬并没让她气馁，她笑得妖娆：“我的屋子，在她正对面，你想看什么，都能看得着。”
*
整个冬天，对面那座楼都在他的注视之下。每逢夜里，那间小屋亮起煤油灯时，他总是坐在窗边一根接一根地抽烟，最开始，他会在灯刚亮起时冲进去，但每每都被乌玉娟冷淡地请出来，次数多了，他就明白了她那天的话是发自真心。
——她不会和他走了。
房里全是烟味，有他抽的，也有那女人抽的，她似乎真是看上了他的皮貌，任他白住在这一个冬天都没再接活。于水生望着对面那座楼时，她就躺在床上望着他。他会一直坐到煤油灯灭，那意味着屋里有男人进去了，而后关上窗再也不看，无论那时她正在做什么，他都会将她拽扯过来，报复一般地发.泄。
梳妆台抽屉里的钱用光了，她起身，懒洋洋走到他面前：“给几张钱，我去买宵夜。”
于水生掏出钱来递给她，女人和他一起站在窗口，饶有兴趣望着对面：“听说她以前在帝王宫待过，身体被折腾坏了，这辈子都不能生育。”
于水生转过头，给了她一个冷冷的眼神，女人毫不在意，笑得更艳丽了：“你们男人不都想留个种来传宗接代吗？就算这样，你也还忘不了她？”
“把你的嘴闭死了。”于水生冷漠地说，“别在我面前提帝王宫这三个字。”
女人嘁了一声：“冲女人发火算什么本事，有种你去冲说这话的人发啊。”
她说：“最近有个男人总来油灯街找乐子，听说以前也在帝王宫玩过，这话是他说的。”
她见于水生脸色阴沉，懒得搭理他，拿着钱出门去买宵夜。
走到门口，她停住脚步：“我一个月没来事儿了，你明天抽空陪我去趟医院。”
于水生眯了眯眼，终于把眼神落在了她身上。
这个叫江滟柳的女人着实漂亮，无论身材还是脸蛋在油灯街都是出挑，她随意地撩了撩头发，妩媚万千：“其实本来也用不着你，但要真怀了，我得把它打掉，说不准回来路上肚子难受，得你扶着我点。孩子是你的，无论如何，你总得负点责任吧？”