春日漫漫，落雨绵绵。
若是以往，这样的时间里，三两好友相约踏山，分一壶好茶，自然是一桩美事，然而雨声绵延，只是加重了被阻拦的人群们格外烦躁的心情。
白日里一场暴雨将山路彻底冲垮，虽然到傍晚时分，雨势缓了许多，终究不得停，张敏之紧赶慢赶，好不容易到了岳麓山山脚下，也只能望路兴叹，先找家客栈，暂居一晚。
反正，岳麓书院的入学考试，是在明天。自己在夜晚赶路前行，说不定还要被这路况阻上一阻，不如养精蓄锐一夜，期待明日一举成功。看这雨势头减缓，想来明日就可放晴了。
这岳麓山山脚开了几家客栈，张敏之到处问了问，弄明白情况后，沿着别人介绍的客栈分布，寻了一圈，却是要爬上一段山路，才见到最后一家小客栈处，即便如此，也只剩下最后一间下房，眼见的天都快黑了，她连忙掏出最后纹银，先将房子预定上了。
等她进了房间，找小二要了盆水稍微洗干净了些身上的泥污，在出来时，外面已经发生了激烈的争吵。因来往人多，夜间寂寞，倒是里三层外三层，将争吵的几个人都围成了一圈。
张敏之闲来无事，索性站在二楼，看一看这出大戏是怎么回事。
人群最中间果然是这客栈的掌柜，一身体面的蓝袍子已经皱了许多，原本满是欢喜相的白胖脸早就褶成个大包子，愁眉苦脸地被几个年轻学子用食指指着鼻头，破口大骂道，“掌柜的，你这什么意思？刚才你和我说没房了，为何这商人比我晚来，他就有房了？怎么，你当我付不起你这小小客栈的费用吗？”
说话那人一挥手，食指指到一旁穿着紫色长衫，挺着肚子的中年男子身上，“他一个卖酒的，也配和我们抢房？”
有人立即起哄，“商人有什么资格和我们住一起？”
“赶他走赶他走，免得玷污清净之地。”
这帮人，举人还没考中，连国家的官僚机构的边还没摸上，现在都学会抖才子的威风了啊。
张敏之站在二楼看得津津有味，身边也有人凑过来，低声问，“这里有人吗？”应该又是一个凑热闹的。
她侧目看去，和自己说话的人长得极其瘦小，形容猥琐，一把干瘪瘪的胡子，身上衣袍破破烂烂，明显不是什么值钱的布料，看起来很是贫寒，难怪他一路行来，众人大多皆皱眉，离他恨不得三尺远。她收回打量的目光，自然而然说：“没人，你也一起看吧。”
那边，楼下的掌柜已经辩解道，“韩老板虽然是做生意的，但每次住宿前都是提前预定好的房间，凡事都有前来后到的。”
“现在你自然这么说了，”那闹事的学子不无讥讽地说。他目光闪烁，知道这家客栈里面，现在大多的客人都是和自己一样来赶考的学子，自然都是要站自己这边，就撺掇着说：“掌柜的，你这客栈可是开在岳麓书院脚下的，到现在竟然还给商人便利，不与学子照顾，我看，你是不想开了吧？”
那商人韩大通本来随身只带了一个年轻小厮，圆圆的脸早就气得通红，听到他这番诛心之言，生怕众人被他说动，跳脚道，“你这学生好生无礼，我们几天前就定了客栈的房子，有合约为证，就算去京城讲理，想来六部的夫子，也是站我们这边的。”
他边说边往韩大通背着的包袱里找合约，不想却被韩大通不动神色按住，这小厮的脸上有些茫然，但是立刻站在韩大通的身后，双眼紧紧盯着韩大通包袱，生怕有一丝一毫的闪失似得。
闹事的学子被小厮一番话噎了噎，又看众人并没有立刻附和自己，只能强撑说：“你说有合约就有合约？哪有这么巧？”
“怎么不行？我们老爷是四川著名名酒梨花酿的传人，来往这长沙府贩贩酒，早就成习惯了，”说话的年轻小厮挺了挺腰，看自己说到梨花酿时，四周人群一片惊叹，不由地骄傲说道，“因我们固定来往，商道上要住的客栈，都是早早预定的。”
“梨花酿？”张敏之有些意外，心想，四川徐家的生意，真的传给这姓韩的了？想来母亲和自己说过的商业秘闻，应该是真的了。
她抬头细细看向楼下的韩大通，对方这时笑容可掬，朝向学子说：“若是不嫌弃，大家可以挤一挤一起住的，做生意嘛，最重要的就是和气，你看？”
“谁要和你这商人一起住？没的污了我的名声，”闹事的学子悻悻然，一挥手，只能扬长而去。
眼见着一场热闹就这样散了，围观的众人三三两两，要么上楼，要么坐下开始要起了晚饭，那韩大通在小二的指引下，往自己的房间去，路过张敏之身侧，看她秀才打扮，器宇轩昂，还客气得朝她拱了拱手，倒是他身后的年轻小厮一双眼睛滴溜溜得转，似乎有些不情不愿得跟在他身后进了房间，不知是做错了什么，被韩大通训斥了一句：“这也是你碰得！做事总是这么毛手毛脚。”
那边训下人，这边听着也无趣，站在她身旁的干瘦男人冲张敏之道，“相请不如偶遇，这位学子，在下姓唐，是个画师，路过此地，看你一表人才，不如大家一起用个晚餐吧。”
张敏之哑然失笑，道，“承让承让，唐先生，相遇就是有缘，那边还有张空位子，我们赶紧去吧。”
虽是张敏之会钞，但也无非就是两碗阳春面，配上一碟花生米，一碟咸鱼，一盘卤汁藕片而已，两人坐下片刻，那商人韩大通又出现在大厅。他脸上满是感激，冲屋里众人拱手道，“感谢诸位仗义相助，鄙人无以为报，只能送上两坛梨花酿，祝众位明日考试一举得中。”
他这番作态，赢来了不少好感。彼时江南富饶，盐商粮商皆大手笔，但凡有学子考中，都会争先恐后请客，青楼茶馆，夜夜笙歌。这一习惯眼下逐渐往各州府普及开来，湖南虽地处内陆，但看这韩大通，早就深谙其味。
“也不知是不是正宗的梨花酿，这商人好生舍得啊，”张敏之喃喃道。
说话间，韩大通已经将两坛梨花酿拍开，当场分起酒来，一个都不漏，人人都有。
这酒入口绵柔，后劲极大，没多久，众学子说话的声音，都大上了许多。
张敏之并不清楚这唐画师为何对自己颇有好感，只不过两人聊着画技笔法，打发时间，倒也无伤大雅，这单买的心甘情愿。唐画师也是连连感慨没想到张敏之见多识广，对书法和绘画都有自己的见解，和她聊得津津有味。
耳边，那一桌学子说话的腔调，倒是越来越大起来。
“听说那杀猪的又霸占了别人家的产业，逼的一家人下牢的下牢，落魄的落魄，好不凄惨。”
“嘿，这万家可真是无法无天了！”
“学的好本事，卖与帝王家，都不如人家生的一个好女儿，哪怕大十几岁，奈何人家有本事啊，就可惜那被霸占产业的人家了，真是无妄之灾。”
“那户人家也不是全没有责任，听说是万国舅设宴款待，却让那家的樊楼毒死了他心爱的花魁娘子，好好一个娇滴滴的美娘子，就这么暴死了，你们说说，那万国舅能不心疼吗？嘿嘿，嘿嘿。”
“这小地方的花魁娘子，能比得上秦淮河的小娘子吗？人家可是连掌中舞都跳得的。”
“那徐姓花魁是大同府出身的，在河北已经是数一数二的了，不过比起扬州瘦马，肯定还是要……差上那么一点。”
“嘿嘿，你莫非见过？”
“那是自然，当日徐娘子被选中花魁，我就在现场，白生生，水当当的，没想到死这么早，红颜命薄啊。”
……
耳听地这帮人从抨击万家一直聊到哪里的花魁品质好，相貌佳，才艺多，张敏之放在桌下紧握着的双手，慢慢放松了下来。
没想到自家这祸事，现已传播的沸沸扬扬。
人人最多只说万家残暴，侵吞民间财产，感慨两句天子之宠，连外戚都耀武扬威，谁又会站在她家立场上，想一想那一夜，自家几乎家破人亡的惨况。
她的眼珠开始泛红，像是那天绵延了一条街，烧到天边了的火光。耳边仿佛还停留着娘亲的大丫鬟转达娘亲的哀求，“走啊，敏之，你赶紧走。你不用想着救家里人，只要你能活下来，活下来就好……”
可是人又不是猪狗，只要吃饱喝足等着被杀就好，没法反抗也就只能认命。全家都死了，她身为人子，活着又会有什么乐趣？她就不信，不到最后一刻，她就真的没有翻盘的机会。